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柳金花是何等人物，那会听不出，铁铮根本不提男女之间的事，以免伤了她的自尊。如果自己硬往这方面扯，那就是自取其辱了。
事实上，这四五年中，铁铮虽来过‘怡心院’几次，但每次都是受人之托，为她从关外带来一些小礼物。歇歇脚，喝两杯就走，连留宿都从未有过，更遑论是召妓陪宿啦。
何况，托铁铮带礼物给柳金花的人，正是她当年青梅竹马，曾经海誓山盟的初恋情人。
由於柳金花是独生女，那年父亡母病，被迫买身青楼，使她的初恋情人悲愤欲绝，一气之下远走关外，发誓从此不入中土。
但他旧情难忘，每次铁铮入关，就托带一些小礼物聊表心意。
铁铮与他是莫逆之交，怎么可能对柳金花有什么非份之想，即使她是国色天香的尤物。
柳金花见风转舵，改变了话题：“铁爷，您今夜还有事？”
铁铮把头一点，正色道：“关系著好几条人命！”
“哦？“柳金花暗自一惊，她虽不是江湖人物，但对江湖上的事知道不少，忙问：“跟扑夭雕辛奇有关？”
铁铮又点了点头：“他倒不足为惧，我所担心的是他可能带了其他人来，至今尚未露面，所以才要侯三去打听。”
柳金花恍然大悟道：“原来是这样……”顿了顿，禁不住好奇地问：“铁爷刚才说，关系著好几条人命，他们是些什么人？”
铁铮道：“抱歉，我不能告诉你，其实你也没有知道的必要。”
柳金花把嘴一撇：“人家不过问问而已嘛。”
铁铮郑重道：“柳大姐，请听我一句忠告，关于这档子事，你知道的愈少愈好。甚至有人问起你，最好不要认识我这么个人！”
柳金花听他说的很认真，心知此事关系重大，便点点头道：“好，咱们不谈这些，喝酒吧。”
敬了铁铮一杯，她一面斟酒，一面问道：“苍松他还好吗？”
铁铮摇摇头：“不好！他虽未正式剃度，但过的生活完全与苦行僧无异，我曾经劝过他多次，希望他能回中原来，但他一口回绝，表示已经立下重誓，有生之年绝不入关！”
柳金花深深一叹，沉默了下来。
铁铮也不再说话。
两人默默喝著闷酒，似乎各怀心事，彼此都有自己的烦恼。
柳金花的专用房间在后楼上，算得上是闹中取静。
今夜为了接待不速而至的铁铮，她已交代了管事的老马，任何事代为作主，不要来打扰她待客。
老马虽见过铁铮几面，但一直以为是柳金花的老相好，根本不知道他的来龙去脉。
柳金花连随侍的贴身丫环都摒退了，添酒只好自己来，好在铁铮一到，她就命人送上来一整坛，不须再出房。
而铁铮一来就声明，最多坐一会儿就要走，不必为他特地做什么菜，随便弄两碟下酒的小菜就行了。
柳金花也不跟他客气，听说要打听此地江湖人物活动的消息，立即就命人去找来了侯三这时他们已喝了三壶酒，第四壶也喝了一半。
铁铮眼看等了大半个时辰，仍不见侯三回来，心中悬念客栈里的几人，正暗自忧急，突闻一阵急促的脚步声响起，从楼下直奔楼上而来。
柳金花刚说：“大概是侯三……”
就见门帘一掀，闯进个气急败坏的汉子。
柳金花不由地一怔，惊问：“小五，侯三呢？”
被称为小五的汉子瞥了铁铮一眼，似乎有所顾忌：“三哥他，他……”
柳金花顿促道：“铁爷不是外人，有话直说。”
小五这才哭丧著脸道：“三哥被人杀啦！”
柳金花大吃一惊，霍地站起，急问：“怎麽回事？”
小五定了定神，始道：“我把三哥找来後，就在楼下等著，他下楼後要我陪他各处去走走，也没说去干吗。我们先到了丁驼于开的赌场逛了一圈，他还押了几把牌九，输了几两银子，不想捞本就走了。
我们又去隔一条街的‘万发赌坊’，他没赌，只跟万老板私下聊了几句就走，转到了对面卖羊肉炉的酒铺。
正好遇上王麻于他们几个在那里喝酒，见了三哥和我，硬拉我们坐下喝两杯。大伙儿边吃边聊，无意间听王麻子谈起，说是今晚发现几个来路不明的人物，出现在状元府附近，鬼鬼祟祟地不知打什麽歪主意。
三哥听了，拉了我就走，当时把我弄得莫名其妙，问他又不说，一直赶到状元府跟前，他才要我留在附近，说是要独自溜进去瞧瞧，我来不及劝阻，他已奔了去。
谁知三哥刚掩近状元府前，就听他发出一声惨叫，人也扑倒在地上了。我大吃一惊，正要想奔去看个究竟，就见黑暗中窜出两个提著大刀的家伙，吓得我掉头就拔脚飞奔逃命，一直逃回这里来……”
铁铮忍不住问道：“你确定侯三是被杀了？”
小五道：“他一定是被人用暗器射中，那两个家伙提著大刀现身出来，三哥那还能活命。”
铁铮又问：“那两个人有没有发现你？”
“大概没有吧。”小五庆幸道：“如果发现我，那我也没命啦。”
铁铮立即起身道：“带我去看看。”
小五暗自一惊，面有难色道：“这，这……”
柳金花怒形於色道：“你这胆小鬼！亏你们还是结拜的哥儿们，侯三出了事，生死不明，铁爷要你带路去看看都不敢！”
小五是‘怡心院’的保镖头儿，靠柳金花赏口饭吃，一见老板娘发火，只好硬著头皮道：
“好吧，我带这位铁爷去就是了。”
其实状元府离‘怡心院’不远，铁铮不须小五带路也能自己去，他只是要确定侯三‘被杀’的地点。
两人避免惊扰前面的姑娘们和寻芳客，由後门出了‘怡心院’，直奔状元府而去。
来至附近，夜色苍茫下，未见丝毫动静。
小五收住奔势，向那巨宅前一指，低声道：“铁爷，侯三就是在掩近大门一刖时倒下的。”
铁铮点点头，从怀中取出个十两的银锭，塞在他手上道：“谢了，你回去吧。”
小五喜出望外，连谢了两声，把银锭揣进怀里就掉头飞奔而去。
铁铮等小五去远，才一展身形，几个起落，已然掠至状元府大门外。
地上那有侯三的尸体。
眼光急向四下一扫，也未见任何动静。
今夜虽未飘雪，寒风仍然刺骨，铁铮幸好在柳金花那里喝了几斤烧刀于，否则还真有些冷。
夜已深，人却未静，凛冽的寒风中，传来附近一带猜拳和哄笑，以及笙歌之声。
铁铮等了片刻，仍未见丝毫动静，突然身形一拔而起，掠入了院墙内。
双足一落地，立即一个倒纵，蹲在了院墙脚边。
这是他的临敌经验，如果暗中有人守伏，他越墙而入落身下地时，正是最好的突袭时机。
因为，一般夜行人双足落地的一刹那，身形势必受顿，那就很可能被守伏的人攻个措手不及。
而他练这‘急流勇退’身法，就足足苦练了近一年，才能驾轻就熟，随心所欲。
也就是说，万一遇上情况，他能及时避开任何方向的突袭，换取到足够的时间出手还击。
但出乎意料之外，仍然毫无动静。
铁铮仍不敢掉以轻心，又等了片刻，才小心翼翼地向大厅掩近。
刚到阶前，就听厅内有人轻声道：“如果真是黑燕子铁铮，咱们怎么办？”
另一人冷声道：“我不信他有三头六臂，凭咱们七八个人，对付不了他一个！”
又一人道：“老丁，不是我长他人志气，灭自己威风。说句老实话，凭咱们这几块料，只怕不出十招，就被他全撂倒啦。”
铁铮一听这人的口音好熟，但一时却想不起他是谁。
姓丁的不服道：“敢清你跟他交过手？”
那熟悉的声音道：“当年‘江南第一赌’金福元的武功，比咱们几个如何？”
姓丁的茫然问：“你问这个干嘛？”
那熟悉的声云郑重道：“日前我在入关的途中，被风雪所阻，困在雾灵山的一个小村子里，曾亲眼见到金福元以两粒骰子当作暗器，冷不防出手，射向铁铮的双目，被他一掌拍开，吓得金福元连动手都不敢，就仓皇夺门逃出。
如果金福元的武功在铁铮之上，就没有逃走的必要。试想，连金福元都自知不敌，知难。
而退。我们几块料的武功，加起来也比不上金福元，那麽对付铁铮能有几成胜算呢？”
铁铮猛然记起了，这人就是那姓黄的壮汉！
接著，便听姓黄的壮汉，将那日在蔡老头的茶棚里，发生的一切经过，从头至尾说了一遍。
姓丁的听毕，不以为然道：“老黄，你搞错了，金福元当时是赌技差了一筹，输给铁铮心有未甘，才恼羞成怒，出手用两粒骰子当腊器突袭的。突袭未得逞，众目睽睽之下，他自知理亏，下不了台，又惟恐引起众怒，只好夺门逃走，可不是被铁铮吓跑的哦。”
姓黄的壮汉辩道：“他们双方当时较量的，并非纯是赌技手法，而是比内功真力呢！”
姓丁的冷笑一声，讥道：“老黄，要你去关外查探黑燕子铁铮的动静，结果你白跑一趟，啥消息也没带回，却在那小村子里避风雪遇上他。更好的是，你见了他的面非坦未认出，反而向他伸手借赌本，难怪你尽在替他吹嘘啊。”
姓黄的壮汉恼羞成怒道：“姓丁的！别以为你……”
最先发言的那人见他们起了冲突，忙从中排解道：“好啦，好啦，你们都少说一句吧。
其实，老丁说的没错，不管黑燕子铁铮有多难缠，我们绝不可能因为他的插手，就此罢手了。
顿了顿，继续又说：“老黄的顾忌也对，既然连咱们的头儿都对姓铁的有所顾忌，特地派老黄去关外查探他最近的动态。那麽既知他跟那几个娘儿们在一起，咱们自然得倍加小心，千万不能出错，至少也该掂掂自己的份量，以防万一……”
不等他说完，姓丁的已怒哼一声道：“老吴！你这话分明是向著老黄，打算打退堂鼓罗？
老吴道：“我不是这个意思，只是听咱们头儿说，可能另有一批人，也负有同样的使命，在暗中跟咱们争功。所以头儿交代，这次任务只能成功，不许失败。”
“那我们还等什麽呢？”姓丁的性子比较急躁。
老吴安抚道：“总得等小鹰他们回来，人到齐了才能采取行动呀。”
姓丁的这才没有继续争执下去。
铁铮听了他们的谈话，终於完全了解了状况，这批人共有七八人，虽与扑夭雕辛奇不是一夥的，但也算是同路人，至少下手的目标同是王夫人。
厅内只有姓黄的壮汉，姓丁的及老吴三人，其他的人均外出，极可能是去客栈查探虚实了。
显然，他们不但顾忌的是他黑燕子铁铮，同时为了争功，也不得不对扑天雕辛奇有所顾忌，是以迟迟尚未采取行动。
但侯三呢？
不消说，他已凶多吉少，必是被他们发现，以暗器使他遭了毒手，然後将尸体移至宅内。
铁铮决心按兵不动，等其他几人同来，来个一网打尽，以免打草惊蛇。
突然之间，整个巨宅里静得出奇。
尤其宅院年久失修，杂草丛生，满目苍夷，只见到处断垣残壁，如同一座废墟，更觉阴森可怖，益增凄凉。
寒风不停地吹刮著。
不远处的花街柳巷，仍不时随风传来笙歌，以及行令猜拳和哄笑声……
铁铮静伏在阶前下，如果他不是刚才听见大厅内三人的争论，绝不相信宅子里除了他之外！尚有其他人︶
厅内的三人毫无声息，他们究竟在干什麽？
铁铮正在暗自纳闷，蓦闻‘嗖’地一声轻响，显然是夜行人不速而至。
厅内的人听觉倒很灵敏，立时传出一声轻问：“是小鹰吗？”
来人落足院中，是个健壮的蒙面老老！沉声应道：“我不是小鹰，是老鹰！”
‘嗖’地一声，从大厅射出一人，落足在阶前，双手各握一把短叉，向那人一指，喝问：
“你是什麽人？”
蒙面老者双手背负而立，阴森森道：“阎王要人三更死，绝不留人到五更，我是来索命的！”
手握双叉的汉子年约三十出头，闻言不屑道：“凭你这见不得人的家伙也配？！”
蒙面老者嘿然冷笑道：“何不把躲在厅内的两个胆小鬼一起叫出来，你们就知道配不配了！”
此人不但口气大，而且知道厅内尚有两人在暗中伺机而动，看来绝不是个简单人物。
藏身阶下暗处的铁铮，凭这老老的口音和衣著，已然认出了他是扑天雕辛奇！
辛奇刚受剑伤不久，怎麽跑到了这里来，而且杀气腾腾？
可惜持双叉的汉子有眼无珠，并未认出来人的身份，狂