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这次只一箭，矢先声后，维茨听到矢射声，再想躲已是不及，箭矢钻入另一条腿，维茨一个狗啃屎飞摔了出去，剑都丢了，嗷……维茨一声惨嚎，又怒又痛，这下他得爬着去村厅了。
尼奥继续飞奔，贴着大房子飞掠而过，根本没有一点进屋的意思，而是一路向西面的树林，果然，他看到了一溜延伸向树林的脚印，回头？一眼，看到了敞开的窗户。
就在维茨踹门而出的同时，扎克利选择了逃逸，悄悄的推开后窗，借大房子的掩护，直接进了树林。
虽然尼奥落后了差不多两分钟，但他没有一点放弃的意思，冬日，天黑的早，亮的晚，现在正是一天中最黑的时候，黑暗视觉，丛林奔行，这就是他的优势，他有信心将落后的时间补回来，而如果对方进入平原，他则可以呼唤白袜子，对方2两腿，他有6条，怎么算都不可能跑输。
奔跑中，尼奥将箭袋摘下，连同紫衫弓一起挂在了树丫上，同时抽剑在手，他的箭术在丛林中狩猎还成，以之追猎强敌，纯属本末倒置。
脚印、脚印、拐向、脚印，根据脚印分析，扎克利并没有直接穿过树林，而是在林子里折向北行。
尼奥猜不出扎克利如此做的意图，但通过脚印的间距以及深浅，尼奥至少能推测出扎克利的实力比他想象的还要强一些， 3级战士以上，而且像他一样，偏属敏锐系。
树木不断从两侧向身后飞掠，眼前是仿佛无止境的幽林雪地，尼奥窜行的速度极快，如同一头大型山猫，矫健而又灵敏，抬腿摆臂间充满了那种力量张弛有度的情况下、砰然爆发的劲感。
大约10分钟后，树林已经快到了尽头。
唰！似枝桠间的雪落之声，然而近在咫尺才发现那是一抹灿亮的刃光。
呛！本就有提防之心的尼奥借助青钢剑格挡的刹那延时，险险的躲过这突兀的一斩，他的腰带，在这一斩中被片去一段儿，连同医药包、匕首囊之类的小零碎一起坠落于雪地。
发动突袭的是扎克利，他在雪地上留下向前的脚印，然后在树木间借力折回埋伏。一击不中，扎克利得势不饶人，脚步跟进、手中利刃连连推斩劈划，一口气连出20多下抢攻，将尼奥逼的数次险象环生。
终于借一棵树的遮挡而扳回了先手，尼奥缓过一口气，跟扎克利斗在一块。
扎克利的剑路诡诈而刁钻，让人很容易就联想到毒蛛、毒蛇；相较而言，同样灵敏见长的尼奥进攻时则如同灰鹤啄击、螳螂挥臂，迅猛凌厉、招式刚劲，柔韧则多体现在他舒展恣意的身法上，一缓一转后，便是闪电劈斩，翻跃奔纵间，猛然攻若雷霆。
两人实力相近，快攻快守了数分钟仍难见高下，扎克利渐显焦虑心急，出招越来越快、且带着几分舍命相搏的味道。尼奥以快制快，两人的利刃相交，火星飞溅，磕碰声几乎连成片，两人后来就不是在拼招式，而是在拼本能反应，看谁先出错。
呛！令人牙酸的金属刮擦声中，扎克利的剑被尼奥挑飞。
几乎是紧接着。
噗通！扎克利双手一摊，直接跪下，“英雄，我输了，我投降，饶我一命吧！”
话音还没落，扎克利竟然又突然暴起前蹿，双手从后腰抽出一对蛇形匕首，狞笑着猛攻向有些发怔的尼奥。
原来所谓的焦虑以及丢剑、还有后来的求饶，全都是处心积虑的算计。扎克利的真本事就在这一对匕首上，他原本是个游荡者，一对蛇形匕舞起来真就如同灵蛇出击，狠毒迅疾，双臂都能挥出十几道幻影来。
尼奥再次陷入被动，而且这次扎克利更加凶猛，一连串的抢攻逼的尼奥连连后退，终于出现疏漏，青钢剑被双匕绞飞。
那一刻，扎克利仿佛看到了胜利在望，招式更是凶猛疯狂、且肆无忌惮。
然而转折就在一瞬间突然出现了，丢失了武器的尼奥竟然迎刃而上，以手臂去缠扎克利的双匕首。扎克利在那个瞬间的感想：“这小子莫不是打疯了？”
尼奥没有疯，他一早就怀疑扎克利是游荡者，因为只有游荡者的潜伏、袭击，才能逃过尼奥敏锐的耳鼻侦查，面对扎克利的第一次凌空斩击，当时是最最惊险的。后来到有一多半是将计就计。
刺耳的金属刮擦声中，尼奥靠臂甲成功的化解了蛇形匕首的威胁，突入，回臂顶肘，短粗但锋锐的三角肘刺在绞臂的前提下向前推进，在扎克利的右手、右臂上，划出一道半尺多长的半螺旋血口子，扎克利的右臂直接因此而失去战斗力。
这回得势不饶人的是尼奥，抢攻，速度极快的抢攻，猛烈凌厉、如夏日的暴风雨，而且是上下四路，真正的拳打脚踢。
指、趾、肘、膝、这些部位的棱刺凸锥虽然不似匕首那么锋利，但是伤害同样可怕，造就大量外钝内锐的伤势，极难处理不说，疼痛也是深入骨髓的，看着不怎么见血、对肌肉甚至骨骼的破坏却很严重。
扎克利的左臂虽然侥幸逃过一劫，但靠一只手根本抵挡不住尼奥凌厉的反扑，慌乱之下，被尼奥抓住一个漏洞击中，从而引发连锁反应＋恶性循环，接下来的防御大受影响，挨的打越多，越防不住，越防不住，挨的打越多；倒后来干脆如同是在被尼奥空中追打，等到尼奥一个重脚将他踹倒在地时，正面的衣服都几乎被打碎了，布片棉絮花蝴蝶般乱飞，可想身体上挨了多少下。
“嗷、啊……”扎克利难以自抑的痛苦惨叫，之前速度太快，身体还蒙着，人又处于高度紧张的状态下，疼痛感觉不明显，此刻一停，扎克利就觉得身体如被寸寸撕裂一般，疼，同时连动根指头都做不到。
尼奥上前一把在扎克利前胸扯下一片衣服，然后强行捏开他的嘴塞了进去，尼奥怕他疼的将自己的舌头？断。结果嘶嚎了一小会儿后，扎克利的好运又来了，果断的痛晕了过去。
尼奥长长呼了一口气，就进找了棵树，一下子颓靠在了那里，上身前弓着，低着脑袋，双臂脱臼了般自然垂落，他感觉身上的每个毛孔都在释放汗液，大腿、小腿的腿肚子都在一个劲的抖、如若筛糠……
短兵相接，战斗结束，胜利的愉悦和兴奋感刚刚冒了个头，便被熄灭，不是因这从树冠上落下的碎雪，而是大势，黑暗爪牙走没走尼奥不知道，但野蛮异族来了他却是清楚的很，相比于黑暗爪牙，它们更彻底，因为它们喜欢并且需要腌肉。
听说野蛮异族吃人肉，是因为在它们中有这样的传言：人吃五谷杂粮，尽是好东西，他们的肉味道比什么动物都棒！
尼奥不太清楚这是不是真的，而且这辈子都不打算去了解，他现在只是感到、很疲倦……
第十二章 追光而来的影
扎克利和他的犯罪小团伙的被捕，让克罗浦的这个黎明显得有些嘈杂。
尼奥情绪低落，因为老格雷普斯死了，倔老头不愿意离开他工作的地方，结果没倔过老天，被搭救出来后已经气息奄奄，蔫了大约半个多小时后，回光返照，说了几句让众人听了忍不住掉眼泪的伤情话，然后就永远的闭上了眼睛。
受到伤害的还有马席夫家的女儿和土伦的年轻妻子，酒、色，纵欲者永恒的经典主题，创伤，从肉体到心灵，无可弥补，只能发泄，没能管住自己裤袋的三个军士正遭受村民的毒打，其中不包括扎克利，因为不需要，扎克利承受疼痛的嘶喊声让所有听闻的人都有种这货已身在地狱的感觉。
“尼奥。”
正在为一匹马架套鞍？的尼奥转头一看，是阿西伯恩。
“我们是不是得离开自己的家园？”阿西伯恩颤微微的问。
尼奥点点头，“活着才有希望，而且，我们会回来。”他后半句话说的很肯定。
“故土难离啊！”阿西伯恩叹息，晨风吹乱了他的头发，跟雪比起来，分不出哪个更白一些。
勒紧束缚于马肚子上的皮带，抻了抻、松紧合适，尼奥很恳切的道：“大家都信任你，需要你。”
阿西伯恩微微阖上眼，仰起头深吸口气，半晌，才睁开眼冲尼奥点点头，“好吧，我会劝大家准备行囊。但是勋爵大人的伤……”他是想说，以泽维尔的伤，恐怕经不起颠簸风寒以及那相对而言差上许多的饮食。
尼奥没有吱声，只是以清冽而平静的目光继续看着阿西伯恩，于是阿西伯恩明白了，有时候，生死有命……
这时埃布特快步行了过来，村东南位置那名放哨的军士是名2级战士，埃布特为捉他还挂了点小彩，不过精神看起来不错，一扫先前的抑郁和晦气。“要不要我跟你同去？”他一边行一边问。
曼莫瑞斯家，实力最强的就是尼奥和护卫头子卡洛恩，尼奥的年纪、实力提升速度、头脑以及表现都是被众人看好的，而且因为几年来经常摸爬滚打在一块，彼此熟络且隐隐有着座次排位，泽维尔又没有宣扬尼奥的事，于是以尼奥为首，这种权力交接过度的很自然。说起来，整个图雷斯都没有谁将尼奥当做一个只有19岁的小伙儿看。
尼奥想了想，点头道：“也好，你带着少爷和小姐回克罗浦，我去镇子那边再查探下情况。”
“那些兵匪？”埃布特有些不放心，他那意思，要不要现在就处理了，省的生什么变化，毕竟日杰夫衰弱不堪，剩下的就是帮老实巴交的村民。
“少爷过来自然会代替勋爵大人公正处理。”尼奥不紧不慢的回了句。
埃布特也是跟在泽维尔身边有段日子的，耳濡目染，自然能听明白尼奥的用意，也就不再多说什么了。
双人五骑，一路向西，这时的时间是凌晨6时半左右，天还要1个半小时才会彻底放亮。
尼奥示意埃布特牵头，他自己则随着白袜子奔跑的节奏而起伏着身子，晃晃悠悠打盹儿。不久前的战斗让他感觉很疲倦，却又需要为三探郁金香镇养些精神气力出来。最近一直是事赶事，照他这样奔波，铁打的身子怕是也受不了。
到了西崖林南，就需要尼奥带路了，埃布特并不清楚秘道的事。跟行在尼奥身后，埃布特暗自称奇，这秘道真的是很有说法，别说是远观，就是奔行在其间，也往往给人感觉前路狭窄难行，然而行过去了才发现阻碍比想象中小的多，反倒是那些看起来易走的地方，尼奥则睬都不睬一眼，想来若选那里，行一小段便会发现误入歧途。
抵达山洞时，天蒙蒙亮，迪夫和蜜莉恩都已经起身，乍见埃布特，同尼奥初见埃布特时一样，迪夫下意识的就问：“父亲大人……”
“重伤，还活着。”埃布特的话让蜜莉恩和迪夫又喜又忧。
“路上说。”尼奥打声招呼，当先奔向行囊，昨夜走时他叮嘱迪夫清早起身后准备好行囊，现在已经基本准备妥当，有马代步、还有专门的驮骑，当初逃离郁金香镇的情形终于不必重现了。
“尼奥，你的手臂？”蜜莉恩关心父亲的事，却也留意着尼奥，见尼奥左臂渗出血的绷带，却是顾不得在埃布特面前装矜持了，心疼的上前询问。
“没关系，皮肉伤。将自己包裹严实些，尤其是注意头、手、脚的保暖，我们要赶路。”
正伸手帮迪夫搬拿东西的埃布特，留意到了蜜莉恩和尼奥一问一答之间的神色和口吻，心中讶然。他能看出，蜜莉恩对尼奥的关切和紧张自然而又深刻，尼奥的回答也是朴实中透着深情。这可不是简单的英雄救美、美人倾心系列的爱情戏码，这是只有在相恋已久的情侣间才有的情谊和默契。
“你们？”
蜜莉恩踮起脚尖一个深情的拥吻彻底解除了埃布特心中的迷惑。一位传统的、矜持的、端庄的小姐去主动吻一个男人，那个男人只会是她最亲密的亲人，其亲密程度就算拥有表兄身份的埃布特都有些不够格。
往驮骑上装载行囊的过程中，尼奥用最简练的三言五语、向迪夫叙述了克罗浦那边的情况，最后道：“我建议，扎克利和他的心腹，当众抹杀，你做，手段激烈点。”
那一刻，迪夫明显呼吸一窒。为了练胆，猪羊野兽他是杀过的，可是人就……曼莫瑞斯家还不具备让自家子弟拿死刑犯练手的条件。
迪夫明白尼奥所提建议的意图，他也认为在此种情况下，震慑比怀柔更有意义。当机立断、下定决心，迪夫告诉自己，这事不但要做，而且要做的尽可能漂亮，但心中仍是不可避免的升起了煎熬的感觉，难以排遣……
尼奥很明白迪夫现在的心情，因为他当初就有过类似的心情，那时他更幼小，心志更脆弱，而且相当茫然，拍了拍迪夫的肩膀：“这是你选的路……”
是啊，迪夫选择了这条路，鲜血、白骨，都是少不了的点缀风景，
尼奥在洞口就与埃布特三人分路而行，而且他换了另外一匹座狼当临时骑乘，白袜子识路，需要带着三人南下离开北香叶林，然后东行前往克罗浦，而且由白袜子驮载蜜莉恩，尼奥也放心些