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出乎已经做好苦战准备的科拉尔的预料，从他们出发，一直到离开城堡数百公里之外，两天的路程里，这只队伍没有遇到任何拦截，这让这个平生第一次真正亲自带领队伍的骑士感到了些许不安。
“好像有些不太对劲，”骑士擦拭着自己的宝剑，对坐在火堆对面的雷加说道：“我有预感，魔兽们一定在前方的某个地方等着我们。”
“你的预感是正确的。”雷加停止了冥想，随手捡起一块柴火，扔进了火堆之，“事实上，从我们离开的时候起，就已经落进了它们的监视之，我想它们是希望我们离城堡再远一些才动手。”
“可我们很快就要走出亲王的领地了，”科拉尔不解地道：“最晚明天午，我们就会到达维森纳特，那里驻扎着至少一千名帝国的正规军，而从那里往后都是帝国的直辖领土，而且都是人口茂盛的繁华地带，魔兽们无法在那里大规模的集结。”
“魔兽们同样无法穿过那些地带来到科勒领这样远离它们本来的生活环境的地方，”雷加回答道。
即使是像科拉尔这样除了训练和战斗，对其他事毫不关心的骑士也可以听出雷加话的含义，他吃惊地瞪大了眼睛，紧盯着对面的游魂。
“你是说，”科拉尔费力地咽下一口唾沫，接着说道：“那些魔兽是被人放进亲王的领地的？有人企图用这些魔兽来对付亲王？”他马上否定了这个判断，“那不可能，谋害一个亲王？没有人胆敢作出这样的事情，那等于是在向皇帝陛下，向整个帝国挑战，没人有这样的胆量，也没有人有这样的权力。要知道，丰饶平原的周围全都是帝国的直辖领土，除非皇帝亲自下令，没人能让那些魔兽来到这里…”
他被自己说出的推测吓坏了，这个素来勇猛的骑士不由自主地打了个冷战，没有再说下去，但雷加却接过了这个话题。
“让我们从头分析整件事情。”游魂拿起一块木炭，在地上画了一个圆圈，“这里是丰饶平原，他指着圆圈的内部说道：“毫无疑问，这儿的地形对任何一个心存不轨的领主来说都极为不利，除了城堡，这里没有任何险要可守，而科勒亲王把大部分收入用于慈善事业的举动和他对领地的治理方针都极为让人放心——除了那些小镇，他甚至没有在领地内建设一座像样的城市。”
“但那并不能让所有人都放心，”雷加接着说道：“不管怎样，这里是整个帝国最富庶，物产最丰富的地方，它的收入相当于帝国国库收入的百分之五。即使对一个帝王来说，这也是一个惊人的数字，那意味着只要愿意，这儿的主人可以养活至少两万名最精锐的正规军，而更让人不安的是，这里的主人对皇位有着排位极为*前的继承权。”
“不要再说了，”科拉尔心惊肉跳地喊道，同时迅速打量着周围，在看到离他们最近的手下也远在十几米外后才放下心来，“这不是我们该过问的事情，”他说道：“我们现在最应该考虑的是如何安全地抵达**师塔。”
“魔兽们不会公然在帝国的直辖领地内出现，”雷加说道：“那将引起帝**队和法师的干涉，所以它们唯一的机会是在我们赶到维森纳特之前，”他用手里的木炭在刚才画的圆圈外引了一条线，“确切地说，是在这儿。”游魂把木炭停在距离圆圈不远的地方，“肯加尔荒原，那里位于帝国的直辖领地之外，而且距离丰饶平原内最近的镇也有将近半天的路程，更重要的是，那里地势空旷，适合魔兽们展开围攻，我们即使骑上快马也很难在这种没有遮拦的地方逃脱魔兽们的追击。”
“我们怎么办？”科拉尔紧握着拳头，声音低沉地问道：“绕道其他方向？”
“我们现在走的是最近的路线，”雷加说道：“只有这么走才有可能在诅咒演变到无可破解之前抵达**师塔。”
科拉尔陷入了两难的境地，作为一个骑士，他不能背弃誓言，放任自己的效忠对象在诅咒的伤害下永远无法醒来，但作为一个有血有肉的生物，他和其他人一样，都对生命充满了眷恋。
“告诉我你的打算，”半晌之后，骑士终于作出了决断，他相信，既然眼前的这个法师能够提出问题，就已经想到了解决的办法，“我该怎么做？”
雷加并没有直接回答他的问题，“在全力施展的情况下，我的力量可以保护两到三个人通过那个地区，”他直视着科拉尔的眼睛，“但无法保证所有人的安全。”
一丝彻骨的寒意笼罩了科拉尔，这个骑士完全明白雷加话里的意思，但他无法接受对方的安排，那完全背离了他信奉的戒条。
“我不能丢下他们，”他有些激动地说道：“他们是我的同伴，我的手下，我必须保证所有人的安全。”
“可你首先必须保证亲王的安全，”雷加打断了他的话，“他们也一样。作为军人，无论是你还是他们，都注定了要为更大的目标而牺牲，在他们，这种牺牲是生命，而对你，这种牺牲则是良知和信仰。”
“但你别无选择，”雷加接着说道：“我可以让你留下和那些手下一起为了理想而牺牲性命，然而那将意味着你要放弃守护亲王的使命，我无法在接下来的路程里一个人同时担负其照顾，治疗和保护科勒的职责，他将随时面临危险。”
明灭不定的火光，科拉尔的脸庞仿佛月里的天空一样变幻着。
“我们怎么做？”科拉尔的声音干涩得好像刚从沙漠归来。
“跟紧我，”雷加淡然说道：“这是你唯一需要做的。”
第七部 大法师塔 第二十三章 人心
对于长途跋涉的人们来说，休息的时间总是显得那么短暂，当第一缕阳光洒落在丰饶平原上的时候，科勒的卫士们已经开始了工作，一些人在收拾行囊，另一些人则在忙着为坐骑配上马鞍和马镫——再有一天，他们就可以离开这因为被魔兽骚扰而变得荒芜的土地，到城市享用美味的食物和舒适的大床了。
“放自然点，”雷加面无表情地看着忙碌的众人，同时用轻到只有身边的科拉尔能够听到的声音说道：“你的如果我是你的手下，完全可以从脸上猜到你在想什么。”
科拉尔没有说话，他只是转过脸，用自己布满血丝的眼睛盯着游魂，然后深吸了一口气，大步向手下们走去。
“利索点，你们这帮懒家伙，”骑士大声吆喝着，“如果有谁磨磨蹭蹭的耽误了时间，我保证，就算我们到了城市，他今天晚上还得在这片荒原里过夜。”
如果从地图上看，丰饶平原无疑位于帝国内陆最繁华的区域，它的四面分别与帝国的四个最富饶的行省相邻，大大小小的城市如同众星捧月般把它围在了间。然而事实上，在科勒的领地和其他地区之间，或多或少地存在着某些空白地带，那里没有城镇，除了少数居民，无论是帝国还是科勒领，都没有在那里派驻任何人手。
这种相当于缓冲区的空白带在每个被册封的实际领地周围都可以看到，它的存在的官方解释是为了宣示帝国对于那些实际领地没有任何企图，从而让领主们得以安心，但从另一方面来讲，这些空白带也在相当程度上孤立了那些领地，使之成为陆地上的孤岛，一旦这些领地的主人心怀不轨，无论从那个方向发起进攻，帝国都有足够的时间作出反应。
作为与帝国直辖领土在北方的缓冲带，在过去的十几年里，肯加尔荒原实际上一直被认为是一个可有可无的地区，因为每个人都知道皇帝陛下对在自己这位弟弟的宠爱，也很清楚亲王没有任何的野心，这一点从这条缓冲带的形状就可以看出来——整个荒原在地图上呈现出一个狭长的带状，最窄的地方甚至只有不到二十公里。
“我们也许可以救出一部分人，”在即将进入荒原之前，科拉尔忍不住低声对雷加说道：“这里距离维森纳特只有十几公里，如果全速前进，我们应该可以冲过去。”
“如果那些魔兽只是自发形成的捕猎队伍，”雷加说道：“这一点毫无疑问，但你我都知道那不可能，刨除其他一些你不愿正视的因素，那个操控魔兽的法师就足以让所有人死得连一点渣滓都剩不下。从现在起，你必须紧跟着我，随时做好准备…”
雷加猛地从马背上跃起，一只手抓住科拉尔的腰带，带着他一同向空飞去，在他们的下方，十几根足有成年人手臂粗细的，乌黑发亮的尖刺毫无征兆地从地下伸出，将包括两人的坐骑在内的七八匹马，以及除了他们之外的马的主人串在了地上。
“是钻地兽。”雷加没有停留，他风一样地掠过天空，在一瞬间到达了科勒所在的马车上空，下一刻，一只无形的手硬生生掀开了马车的顶蓬，接着抓着昏迷的亲王升到了空。
但一股巨大的吸引力随即从地面传来，使得雷加带着两人从空离开的打算落了空，在对手事先布置的禁止飞行的魔法作用下，游魂只在天空飘浮了数秒钟就重新落到了地面。
“跟着我走，注意避开那些黑色的泥土，”雷加操纵着魔力之手将科拉尔和亲王送到了数十米之外，“那里是钻地兽潜伏的地方，它们一旦潜伏就无法移动。”他飞快地为正在把科勒背到自己背上的骑士施加了几个辅助魔法，然后将探测魔法的功率开到最大，在转瞬间探查清楚了之前因为隐藏魔法而被忽略的魔兽。
钻地兽对于卫士们的袭击已经接近尾声，大约有一半卫士幸运地闯出了那些可怕杀手的潜伏范围，那些行动迟缓，只能在事先钻入地下，被动地等候猎物找到头上的钻地兽又再度把尖刺探出地面数次，在发现除了空气在也无法接触到其他东西之后，才有些不甘地停止了捕猎，转而开始享用已经捕获的猎物。
原本平坦的地面突然无声无息地裂开了十几个大洞，数十条粗大的触手从黑色的洞伸出，缠住了倒毙的战马和卫士们，把他们拖了进去，然后重新闭合起来，转眼之间，那些零落的残破的肢体和内脏碎块，以及满地的鲜血全都不见了踪影，地面又恢复了原来的整洁，似乎什么事也没有发生过。
“所有人注意脚下，”科拉尔终究没能保持沉默，已经穿过钻地兽分布地带的骑士高声指示着自己的部下，“避开那些黑色的土地。”
一阵大地的震动在他说话的同时从远处传来，接着，如同闷雷一样的巨大声响从遥远的地平线之外传入众人的耳。
“离开这里，”雷加急促地对科拉尔说道：“你救不了任何人，甚至会让亲王也死在这里。”他在自己和骑士的身上再次施加了加速魔法，接着头也不回地向远离声响传来的方向跑去。
科拉尔略微犹豫了一下，他不愿抛下那些已经逃过钻地兽狙击的手下，但他很清楚雷加说的是对的，那可怕的响声只有两种可能，要么是即将到来的魔兽数量众多，要么是对手是一个比山还要高大的庞然大物，无论是哪种情况，单凭他的力量无法救出任何人。
“尽量散开，从其他地方绕道回到领地。”这种提醒是骑士目前唯一能为那些手下做的事情，接着，背负科勒的科拉尔开始尾随雷加开始了狂奔。
在魔法的作用下，他们的速度被提升到了比战马还快，几分钟之后，已经远离手下的科拉尔听到了身后传来的雷鸣般的兽吼，和同伴们接连不断的惨叫声。
第七部 大法师塔 第二十四章 法师塔
“我们安全了吗？”看着远方隐隐显现的，与肯加尔荒原界限分明的树林，科拉尔向雷加问道：“我们很快就要到维森纳特了，那些魔兽不会追过来的，对吗？”
虽然骑士的戒条让他不愿意相信雷加的推断，这句话充分反应了科拉尔现在的感受，很显然，这个骑士已经默认了那些魔兽是被某个帝国的强力人物派来的事实。
雷加轻轻吐了口气，突然停下脚步，同时伸手在一下冲过他身边的科拉尔背上拍了一下，那个骑士的速度顿时在原有的基础上又提高了一倍，毫无准备的科拉尔像风一样急掠而过，就连他自己也被这样的速度吓了一跳。
“向前走，”雷加在他的身后说道：“我会去找你们的。”他很欣慰地看到科拉尔听从了他的建议，继续全力向前冲去。
“出来吧，”转过脸，雷加的目光落在了不远处的一块巨石上，“这里现在只有我们两个，我想你一定在等着这一刻。”
巨石投射在地面的阴影突然开始蠕动起来，随着这蠕动，一个身材瘦小的黑衣法师脱离了那片阴影，出现在雷加面前。
“八阶法师克拉诺恩，”脸上的皱纹比核桃壳上的纹理还多的老法师平静地说道：“同时也是驱兽师。”
这个自我介绍充分说明了他为什么能够御使如此之多的魔兽，作为一个