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有件事物在催促着他，或许是满载矿石的推车在通道里前进时回荡不已的轰隆声。直到他听到布灵登石城的大门砰然关上的声音时，他才明内那股力量是什么。
〃关海法。〃子安对着小雕像低声说道。他开口使住嘴环顾四周，担心自己的音量太大。不过，地底侏儒的守卫正站在台阶前聊天，丝毫没听到子安的声音，更没发现到陌生的人影。
灰色的雾盘旋于玛路雕像周围，黑豹现身回应主人的召唤。它的双耳平贴，谨慎地四处嗅闻，想了解这个陌生的环境。
子安深吸了一口气，下了很大的决心把话说出口。〃我的朋友，我要向你告别了。〃他轻声地说。关海法的耳朵竖起，金色的瞳孔放大又随即缩小，显然它正快速地研判子安。
〃也许……〃子安继续说：〃我不能在那里生存，关海法。我怕自己已经失去生存的所有意义。我怕我已经迷失了自己。〃他转头向后凝视着通往布灵登石城的宽大阶道。〃那是比我的生命还宝贵的。
你能了解吗？关海法？除了单纯的求生之外，我还需要更多。我需要超越现在这个只有野蛮直觉的生命——〃
他突然往后一倒，靠在通道的墙下。他说的话很明白合理，然而他知道踏上那道石阶的每一步都将考验他的勇气与信念。他想起自己上次站在布灵登石城大门外的那一天。他越想进城，越不能踏出一步。尽管他急切地想奔入那两扇大门，进入地底侏儒的城市，此刻他却全身僵硬，动弹不得。
〃关海法，我的朋友，在过去的日子里，你很少责备我，〃他对黑豹说：〃即使有，你的批判也非常公正。你明白吗？在接下来的短短时间之内，我们很可能就此永远失去彼此。你能了解我为什么要这么做吗？〃
关海法轻步靠近子安身边，用它巨大的豹头磨蹭黑暗精灵的胸口。
〃我的朋友，〃子安在黑豹耳边轻声说道：〃快回去吧，趁我还没失去勇气之前。返回你的家乡吧，希望我们还有再见面的一天。〃
关海法顺从地转身走开，化为雕像。这次转换对子安而言又太快了，顷刻间又只留下雕像。他捡起雕像仔细端详。接着再次考虑眼前的风险。潜意识的需求已将他带到这个地步，现在再度驱策他奔向前去，登上石阶。石阶顶端，守卫的谈话更然而止，显然意识到有东西接近了。
当黑暗精灵登上石阶顶端的平台，现身于城门前时，守卫简直不敢相信自己的眼睛。
子安将双臂交叉在胸前，那是黑暗精灵表示休战的姿势，表示他毫不抵御。他现在只期望地底诛儒熟悉这个姿势，因为他的外表无疑引起了地底侏儒的不安。他们乱成一团，仓皇应战，有些冲到门口护卫，有些则围住子安，拿武器指着他；还有的疯狂地跑下台阶几步，探看是否还有一整队黑暗精灵尾随其后。
守卫队的队长对他高声质问，显然想要他的解释。子安无奈地耸耸肩，他这个无害的举动随即让六个地底侏儒谨慎地往后跳开了一步。
那位队长再次开口，他的声音更大，还将手上铁矛锋利的矛尖向子安刺近。子安完全不懂，也不知如何应答。他很缓慢而明显地将一只手滑向胃部，紧握住腰带扣。守卫队长双手紧握矛柄，紧张地盯着黑暗精灵的每一个动作。
哒地一声，子安的手腕移开，他的双刀掉落地面，发出响亮的敲击声。
所有的侏儒一致地跳了起来，又立刻回复原状，向他逼近。队长说了一个字，接着两个侏儒放下手上武器，不怎么客气地对这位侵入者进行全面搜身。当他们搜到子安靴内的匕首时，他不禁畏缩了起来。他竟然忘记这把武器，没有主动将之缴械！
过了一会儿，其中一位搜身者授到魔斗篷中隐藏的口袋，搜出了玛瑙雕像。子安又更加畏缩了。
他直觉地伸手去拿雕像，脸上露出恳求的神情。
一枝矛柄从他身后戳了一棍。地底侏儒不是邪恶的种族，但也不会对黑暗精灵有好感。他们在幽暗地域中生存了数不清的岁月，盟友极少，敌人环同，而黑暗精灵永远是敌方。自从古老的布灵登石城建人以来，不少地底侏儒死于幽暗地域的荒野中，而其中的大多数是丧命于黑暗精灵的武器之下。
而现在，一个黑暗精灵竟然径自步上石阶，站在他们的城门前主动缴械示降，简直是匪夷所思。
地底侏儒将子安的手紧紧地绑在身后，四把长矛的矛尖指着他，准备把他的威胁减至最轻，再押送人城。下去搜巡的守卫已经回来了，报告说附近没有其他精灵的踪迹。队长仍然感到怀疑，将手下部署在各个策略性位置，然后指示两名守卫在城门口等候。
厚重的门扇打开，子安被领进去。子安心中恐惧与兴奋交杂，只求那位猎人已被遗忘于幽暗地域的荒野之中。
子星垂头丧气地蜇着脚步向法尔家族小神堂的前厅踱去，他并不急着谒见暴怒的主母；但是玛烈丝主母的召见，他可不能违抗。
快到门口时，他看到维尔娜和玛雅一起立在雕花的门扇前，同样地踌躇不前。
〃现在情况如何？〃子星以默语询问他的姐姐。
〃玛烈丝主母和布里莎及席奈安已经待在里面一整天了。〃维尔娜也以默语回覆。
〃在计划搜捕子安的下一步行动吗？〃子星不起劲地问着。一想到这类计划地必然有份，他就兴奋不起来。
两位女性并没有忽视弟弟无奈的皱眉。〃真的很可怕吗？〃玛雅问道：〃布里莎一句话也不提。〃
〃她重伤的手指与毁损的蛇首鞭就足以说明一切了。〃维尔娜插话道，她的脸上露出一抹微笑。一如法尔家族的其他成员，维尔娜也不喜欢她这位长姐。
第8章 执政议会
子星并未回以同意的笑容。〃当我们的弟弟还在这里时，你已见识过他的高超本领；〃子星以默语回覆，〃在城外的这几年来，他的技术更是比以前精进了十倍以上。〃
〃但他看起来如何？〃维尔娜问道。她显然非常好奇于子安的求生能力。一从巡逻队返回城内，报告了子安仍然活着的消息之后，维尔娜便一直悄悄希望能再见这位弟弟一面。她和子安是同父所生——城内都这么传说，因而维尔娜对子安怀有一股难言的同情，尽管玛烈丝如此僧恨这位么子。
她兴奋的神情引起子星的注意，同时也令他想起子安对他的侮辱。他对姐姐皱了皱眉表示不满。〃姐姐，不必担心，〃他的手快速挥动：〃如果玛烈丝这次派你执行任务——我怀疑地会这么做你就可以看到你想见的人了，可能还不只如此！〃子星于话尾拍掌加以强调，然后从两位姐姐之间穿过，推开大门直入前厅。
〃你弟弟已经忘记如何敲门了。〃玛烈丝主母对站立两旁的布里莎与席奈安说。
跪在王座之前的锐森转过头去看子星。
〃我可没允许你向上看！〃玛烈丝在座上挥舞着拳头对待父大喊，锐森害怕得伏在地上。玛烈丝的嘴里接着冒出一句强力的咒语。
〃爬过来！〃玛烈丝命令道，锐森匍匐至她的脚前。玛烈丝将手伸向他，而她的眼睛一直旺视着子星。杜至登家的长子可没有错过母亲的眼神。
〃吻手！〃玛烈丝对锐森说道。他忙不迭地爬起来猛吻着她伸出的手。〃站起来！〃玛烈丝下了第三道命令。
锐森连忙起身。他还没完全站直，主母一个重拳正中脸部，把他击倒在地上。
〃你敢动一下，我就杀了你！〃玛烈丝威吓道。锐森动也不动，他对冯烈丝的狠话丝毫不敢质疑。
子星知道这一连串的表演无非是在杀鸡儆猴，针对他的目的大于惩戒锐森。玛烈丝的双眼始终盯着他，一眨也不眨。
〃你让我失望了。〃她终于对他说道。子星接受了她的责备，没有辩解，甚至连气也不敢喘。她突然转向布里莎。
〃还有你！〃马烈丝大吼道：〃六个训练有素的卓尔战士供你差遣，而你，一个高阶祭司，竟然没把子安带回来见我！〃
布里莎握紧她那只受伤的手掌，又松开。她的手指已由玛烈丝以魔法复原了。
〃七个对付一个！〃玛烈丝继续咆哮道：〃结果你却像丧家犬般的夹着尾巴逃回来，告诉我这么一个丢脸的故事！〃
〃主母大人，我会抓到他的！〃站到席奈安身边的玛雅突然出声表示。然而布里莎立即出言反对。她此时的想法与子星一致。〃你太轻敌了！〃她低吼道。玛烈丝眼视着她，以示警告；但市中莎目前是蜘蛛神后跟前最红的高阶祭司，大可言所欲言，不为主母的权威所限。
〃你对我们这位么弟一无所知。〃布里莎继续说道，她其实也是在针对玛烈丝说的。
〃他不过是个男性，〃玛雅反驳道：〃我会——〃
〃你会被砍成两半！〃布里莎大吼。〃收回你的笨主意与轻浮的承诺，小妹！在魔索布莱城外的荒凉通道中，子安不费吹灰之力就可以杀掉你！〃
玛烈丝严肃地听完了她的话。布里莎与子安会面的经过，她已听市里莎报告过好几次；而以她对布里莎的勇气与能力的了解，布里莎不可能畏罪谎报。
玛雅闭口不语，不想再继续与姐姐争执下去。
〃既然你现在更为了解你的么弟，〃玛烈丝问布里莎：〃你能击败他吗？〃
布里莎伸出受伤的手。新接上的手指得要好几个星期后才能完全恢复。
〃那你呢？〃玛烈丝转问子星。布里莎的姿势算是回答了她的问题。
子星一时感到非常为难，不知如何回答易怒的母亲。实话实说必定会引起他和母亲的争执；但若说谎，他就非得回到那些地底通道中去对付弟弟。
〃老实回答！〃玛烈丝吼道：〃你想不想再次去搜捕子安，好赢回我的宠爱？〃
〃我……〃子星说不出话来。他防卫地垂下目光，他知道，玛烈丝对他施了侦测术，如果他说谎，她一定知道。〃不，〃他平板地回答，〃主母大人，即使会因而失去您的宠爱，我也不愿再去搜捕子安。〃
玛雅和维尔娜闻言均大吃惊——甚至连席奈安都难掩讶异之情。布里莎却点了点头，她自己也衷心希望永远都不要再遇见子安。玛烈丝没有忽略女儿的动作所代表的意涵。
〃请您见谅，主母大人，〃子星继续说着，尽力想换回一点劣势：〃我见过战斗中的子安，他一毫不费力便把我击倒——我相信，未曾有任何敌人做得到这点。他也算是打败了布里莎，而我从没见过市里莎失败过！我怕我若再去追捕弟弟，结果只会为您与法尔家族带来更多麻烦与危险！〃
〃你害怕了？〃玛烈丝阴险地问。
子星点头。〃而且我知道我只会再度让您失望，主母大人。子安对那些地道了若指掌，简直像是他的家，在那里，他的技能远非我能及，我不可能会胜过他。〃
〃我能接受一个男性懦弱的表现。〃玛烈丝冷冷地说。没人为子星缓颊，他只好默默忍受主母的侮辱。
〃但你是罗丝的高阶祭司！〃玛烈丝转而辱骂布里沙：〃罗丝赋予你的神力竟然无法对付一个区区的男性流民！〃
〃主母，请想想子星说的话。〃布里莎回答道。
〃罗丝与你同在！〃席奈安对她大叫。
〃但子安已经不在蜘蛛神后的掌控之下了！〃布里莎吼回去，〃对我们所有人而言，恐怕子星说的是事实。我们无法在那里捉到子安，幽暗地域的荒野是他的地盘，而我们不过是路过的陌生人。〃
玛烈丝往椅背一靠，以一只手撑住瘦削的脸颊。尽管她对子星施以威吓，他仍声明拒绝；布里莎有强大的野心与能力，再加上罗丝的特别器重，不受法尔家族与玛烈丝本人失宠的影响，却还是狼狈地逃回来，连神赐的强力武器与手指都失去了。
〃贾拉索和他那帮盗贼如何？〃维尔娜看出了母亲的困境，提议道。〃这么多年来，达耶特佣兵团对我们一直很有用。〃
〃那个唯利是图的佣兵头子不会答应的，〃玛烈丝回答，多年前她就已试图雇用那位佣兵了。〃达耶特佣兵团的每个成员都只听命于贾拉索，而我们的所有财富还不够塞他那贪得无厌的胃口。我怀疑贾拉索是奉班瑞主母之命行事的。子安是我们自己的问题，而蜘蛛神后命令我们要解决这个问题。〃
〃主母大人，如果您命令我，我就去，〃子星突然出声。〃我只担心会让您失望。我不怕子安的刀锋，甚至是死亡，只要是为了您。〃子星有十足的把握，母亲在如此低落的心情之下，绝对无意派遣他出这趟任务，而他认为自己此刻表现的风度实在是明智之举，反正毫无损失。
〃谢谢你，我儿，〃玛烈丝对他微笑道。在其他三位姐姐的凝视之下，子星不得不忍住窃笑。〃现在，离开吧，〃玛烈丝继续故作施恩，她早看穿子星的如意算盘。〃我们还有事要讨论，男性是插不上手的。〃
子星深深地鞠了个躬，便急急地往门口退下。三位姐姐从他无力的脚步看出玛烈丝轻而易举便挫了他的锐气。
〃我会记得你说的话�