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过了很久以后，子安开始担心，自己这么快就对贝尔瓦让步，是否太自私了？然而，无论多么自责，有荣勋团长在他的身边，仍为他内心灌注了深深的慰藉。
〃你处理好了吗？〃子安询问刚回到他身边的贝尔瓦，他们正在一条蜿蜒的小地道里。
〃火坑已经挖好了，〃贝尔瓦得意地拍拍手，但小心翼翼避免发出太大的声响。〃而且我故意在角落里弄了一张皱皱的铺盖，用靴子跟在石头上刮出痕迹，把你的项链丢在很显眼的地方。我甚至还留了几个银币在毯子下反正我一时也用不到了。〃虽然贝尔瓦轻描淡写，还吃吃地笑了一下，子安心知他并不怎么舍得那些财物。
〃做得好。〃子安赞赏道，想驱除他的心痛。
〃那你呢，黑暗精灵？〃贝尔瓦问道，〃你听到或看到了什么吗？〃
〃什么也没有。〃子安回答。他指指一条叉道，〃我让关海法到较远处巡逻，一旦有人靠近，我们立刻会知道。〃
贝尔瓦点头。〃好计谋，〃他说，〃在离布灵登石城这么远的地方扎假营，以免你那麻烦的母亲靠近我们的家园。〃
〃或许还能让我家人以为我打算在那里久居。〃子安满怀希望地补充道。〃你觉得我们走哪条路比较好？〃
〃都差不多。〃贝尔瓦摊摊双手，〃除了我们的城市之外，这附近没别的城了，至少在我知识范围内，没有。〃
〃那么，往西好了。〃子安提议，〃往布灵登石城西边的地域走，可以远离魔索布莱城。〃
〃看来是个好主意。〃荣勋团长同意道。他闭上双眼，调整思绪以感受岩石的能量。地底侏儒和幽暗地域里的其他种族一样，能够感应岩石磁力的变异以辨识方向，就像地表居民借着阳光辨识方位一样精确。过了一会儿，贝尔瓦点点头，指着一条适合的地道。
〃向西走，〃贝尔瓦说，〃要快点。你和你母亲之间的距离越远，我们就会越安全。〃他停下来打量子安好一阵子，不知道下个问题会不会过于刺激他的新朋友。
〃怎么了？〃子安注意到他的忧虑。
贝尔瓦决定冒险，也许可以探探他们俩的情谊究竟有多深厚。
〃当你一知道自己是城东地道里黑暗精灵的目标时，〃贝尔瓦直截了当地问道：〃你的膝盖似乎在发抖，你知道我的意思。黑暗精灵，他们是你的家人，难道他们这么恐怖吗？〃
子安轻轻一笑，化解了贝尔瓦的紧张，他的问题不算蝓越。
〃来，〃子安看着巡逻回来的关海法。〃如果扎营的诡计完成了，那就启程前往我们的新生活吧。路很长，够我述说关于我的家庭与家人的故事了。〃
〃等一下。〃贝尔瓦说，他从袋子里掏出一个小盒子。〃史尼提克王的礼物。〃他打开盒盖，取出一个闪亮的胸针，霎时，整个区域都沐浴在它宁静的光辉之下。
子安惊讶地凝视着荣勋团长。〃它会让你成为显眼的靶子！〃黑暗精灵警告道。
贝尔瓦纠正他，〃是'我们'。〃但他露出淘气的笑容：〃不过，不要担心，黑暗精灵，这光不但不会吸引敌人！反而会让敌人远离我们。我可不太喜欢在这到处是悬崖陡壁的地方摸索！〃
〃光辉能维持多久？〃子安问道，贝尔瓦从他的声调听出，他倒希望这光最好尽快消逝。
〃这个魔法是永久的，〃贝尔瓦咧嘴笑道，〃除非有法师或牧师用法术解除。没什么好担心的，幽暗地域里有哪个生物喜欢靠近光明？〃
子安耸耸肩，决定信任经验丰富的荣勋团长。〃好吧。〃他无奈地甩了甩白发，〃那我们上路吧。〃
〃上路，讲故事。〃贝尔瓦回答。他迈着粗短的双腿，跟上黑暗精灵细长而优雅的步伐。
第18章 奇观
他们走了许多小时，停下来用一顿餐，再继续前进。有时，贝尔瓦使用魔法胸针；有时他们就在黑暗中行走，使用与否完全依行经地区的危险程度而定。关海法经常在附近绕，但他们很少见到它。它非常投入这项巡逻看守的职务。
一周以来，他们只在非常疲累或饥饿时才稍事休息，希望尽快远离布灵登石城和那些追猎者，离得越远越好。又过了整整一周，他们才踏入贝尔瓦完全陌生的领域。贝尔瓦担任探矿团长将近五十年，他所带领的探矿团可算是最深入幽暗地域的队伍了。
〃这里我知道，〃每当他们进入一个洞窟，贝尔瓦总会说道。〃我们挖了一车铁石。〃他总是这么说，有时是一车秘银，或子安从未听过的种种矿石。而，尽管荣勋团长讲的每个探矿故事总是发展成同样的问题：地底作儒有多少种挖矿石的方法？每一次子安还是听得津津有味，沉浸在贝尔瓦的一言一辞中。
他知道说故事的另一种方式。
轮到他讲故事时，他总是叙述他在魔索布莱城学院里的探险，以及他和札克纳梵相处、他在训练场受训的那段快乐回忆。他为贝尔瓦表演〃双段下刺击〃招式，以及他如何发展出格挡攻击的招式，让他的导师大吃一惊也尝到苦头。子安也展示黑暗精灵默语中的复杂手势与精细表情的组合，他还考虑传授给贝尔瓦。地底侏儒当场爆出一阵大笑。他怀疑地看着子安，并举起双手：一端是极，一端是鹤嘴锹，几乎不可能比划出恰当的手势。不过他还是很感谢子安的心意。这件事情的荒谬性让他们俩一起笑个不停。
关海法和地底侏儒在旅行的前几周内也成了好朋友。有时候，贝尔瓦会躲在黑豹六百磅重的身体下小睡片刻，他虽睡得沉，但只要轻戳他的腿，他马上就醒来。贝尔瓦总会一边喃喃地抱怨着，一边用裙子手敲敲关海法的臀部一日后演变成他们俩之间的游戏。贝尔瓦一点也不介意黑豹这么亲近，事实上，有关海法在，反而让他较好入睡一对幽暗地域的旅行者而言，睡眠一向都是危机四伏。
〃你懂吗？〃一天，子安对关海法耳语道。在另一头，贝尔瓦又开始小题了，他直直地躺在岩石上，拿一块小石头枕着他的头。子安打量那小小的身躯，不可思议地摇摇头。他甚至觉得地底侏德可能跟上地太过亲近了。
〃去抓他。〃他命令黑豹。
关海法笨重地走过去，出其不意地趴在地底侏儒的腿上。子安赶紧躲到一旁的洞口窥看。
不到几分钟，贝尔瓦咆哮着醒来。〃石头在上！〃地底侏德低吼：〃你干嘛老是把我当床睡，而不好好地趴在我身边？〃关海法低哼了一声，挪了哪身子。
〃石头在上！臭猫！〃贝尔瓦又咒骂了一声。他用力扭动脚趾，试着让血液循环畅通，但双脚已开始感到麻痛。〃走开！〃他以一只手时撑起上半身，并用担子手推着黑豹的身体。
关海法在贝尔瓦拍打它之前一跃而起，飞快地跑开。但正当地底保儒伸展四肢时，它又跑回来跳到贝尔瓦身上，用它庞大的身躯把他整个理起来，压乎在石上。
一阵挣扎之后，贝尔瓦好容易才把头挣脱出关海法厚实的胸膛。
〃起来！走开！不然就有你好受的！〃地底侏懦咆哮道，但显然毫无效果。关海法只是稍微掷了挪身体，调整成更舒服的姿势。
〃黑暗精灵！〃贝尔瓦用尽浑身气力大叫道，〃把你的大猫赴开！
黑暗精灵！〃
〃嗨！〃子安应声道，并从地道入口处跃进来，装得好像他刚才回来似的。〃你们俩又玩在一起了？我才在想，我站响的时间快结束了。〃
〃你的时间早过了。〃黑豹又动了一动，贝尔瓦现在连脸都被埋在它的黑色毛皮底下，他的声音模糊不清。不过，子安还是看到了保儒的鹰勾鼻愤怒地坡成一团。
〃喔，没关系，〃子安说，〃我还不累，我也不想打扰你们的玩兴。我看你们玩得挺高兴。〃他走过去赞赏地拍拍关海法的头，离开时对它眨一眨眼。
〃黑暗精灵！〃贝尔瓦在子安身后大喊，他头也不回，只当没听见；关海法在子安的鼓励与祝福之下，安安稳稳地睡着了。
子安蹲伏着身体，悄然无声地等候眼睛从红外光视线转变成正常视线。甚至在视力完全转变之前，他就已知道自己的猜测没错。前方的一条低矮的天然拱门下，出现了一点红光。他静止不动，决定等贝尔瓦到达后再过去侦测。没多久，贝尔瓦戴着魔法胸针出现了。
〃把光收起来。〃子安低声吩咐。胸针的光辉消失了。
贝尔瓦蹑手蹑足地靠近子安，他也看到拱门下闪耀的红光，明白了子安的警告。〃你能召唤黑豹吗？〃他悄悄地问道。
子安摇摇头。〃召唤是有时间限制的，在这个物质界行动会耗损关海法的精力，它需要休息。〃
〃我们沿原路回去，再找别的通道走。〃贝尔瓦建议道。
〃五哩路。〃子安估算他们来时沿着那条地道所走的路程，〃太长了。〃
〃那就往前看看吧。〃荣勋团长说道，随即开始行动。子安喜欢他这种直接的态度，遂马上跟在他身后。
子安得蹲得更低才能通过那道矮拱门。他们发现拱门后是个宽广的洞窟，洞顶高不可及。洞窟的地面及墙壁覆盖了一层厚厚的苔状物，红光就是这层物质所发出的。子安立即困惑不解地停住脚步，贝尔瓦对这种物质却了若指掌。
〃血苔！〃地底侏儒冲口而出，随即咯咯地笑了几声。他转头看到子安没什么反应，便解释道：〃黑暗精灵，这是种危险的苔藓类。
我有几十年没看过这东西了。你知道，这可是很罕见的。〃
子安甩甩双臂，耸耸肩膀，仍然一睑迷惑。他正要迈步向前走，贝尔瓦的锹形手勾住他的手臂，阻止他前进。
〃血苔。〃荣勋团长加重语气又说了一遍，〃石头在上，黑暗精灵，你这几年是怎么活的？〃
贝尔瓦转身用锹形手猛力向拱门上一敲，敲下一小块石头。他用锹形手的手端把石头铲起来丢向洞里。石头砰的一声击中了那片发红光的苔薛，一阵红色的孢子云瞬间喷向空中。
〃你看，〃贝尔瓦解释道，〃吸入那些孢子就会让你呛到死！如果你想从这儿经过，脚步得放轻点，勇敢的傻小子！〃
子安授授那头蓬乱的白发，思考这窘境。他一点也不想走五哩路回到这条地道的起点，但更不想在这片红色的死亡威胁下牛步前进。他在拱门下立直身子四处张望，看看是否有其他出路。几块石头突起于苔状物中，后面则是一条干净的、没被红苔覆盖的小路，大约十尺宽，穿过地面的裂隙向前笔直延伸。
〃我们过得去，〃他对贝尔瓦说。〃那边有一条干净的路。〃
〃在血苔生长的地方附近总会有的。〃贝尔瓦低声说道。
子安听出地底侏儒的言外之意。〃你的意思是？〃他一面问，一面敏捷地跳上第一块突起的石头。
〃有只食苔虫在附近，〃贝尔瓦解释，〃或者刚刚经过。〃
〃食苔虫？〃子安一听，随即谨慎地跳回贝尔瓦身边。
〃一种巨大的毛虫。〃贝尔瓦说，〃它特别爱吃血苔，也是唯一不怕那些红色孢子云的生物。〃
〃多大？〃
〃那条小路有多宽？〃贝尔瓦问道。
〃大概十尺吧。〃子安跳回第一块石头上再度好看。
贝尔瓦想了一想。〃可能是一只大的虫，最多是两只造成的。〃
子安再次跳下来站在贝尔瓦身边，小心地往他身后者。〃大的毛虫。〃他说道。〃不过它的嘴很小。〃贝尔瓦补充说明道、〃食苔虫只吃苔藓和霉菌，还有血苔，如果它们找得到的话。一般说来算是相当温和的生物。〃
子安第三次跳上石头。〃在我出发前，还有什么事情是我该知道的？〃他的声音带着一丝恼怒。
贝尔瓦摇摇头。
子安带头跳着石头前进，不久，他们就站在那条十尺宽的路面中央了。这条〃虫路〃横贯洞穴，两端尽头处各接着一条通道。子安指指两端，不知道贝尔瓦会选择哪一边。
地底侏儒迈步向左走，但随即停下来凝视着前方。子安明白贝尔瓦为何迟疑不前，他也感觉到脚下地面的震动。
〃食苔虫，〃贝尔瓦说，〃朋友，静静站着看，这可是一大奇观！〃
子安咧嘴一笑，蹲低身子等着欣赏奇景。当他听到背后传来一阵脚步声时，他开始怀疑事情有点不对劲。
〃在哪里……〃他转过头去，看到贝尔瓦正全速往另一头出口冲去。
同时，从他刚才凝视的方向传来一阵惊天动地的轰隆声，就像是整个洞穴坍方了一样。子安将口边的话吞下去。
〃真是奇观，〃他听到贝尔瓦喊道。当食苔虫出现在他眼前时，他不得不承认地底侏儒的话。它全身灰白，相当巨大，比子安杀死的那只石化蜥蜴还大。在那巨大的躯体两侧长满了细小的脚，奋力支撑着巨虫往前跑。贝尔瓦所言不差，它既没有嘴巴发声，也没长爪子用以攻击。不过，此刻巨虫正盛怒地向子安冲来，他脑中唯一浮现的是一个压扁的黑暗精灵从这端被拖向另一端的洞口的景象。他抓住弯刀，但随即明白那是不可能的：砍哪儿才会让巨虫静止下来？他双手一挥，一跃而起，随即尾随着贝尔瓦的脚步落荒而�