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门卫摇了摇有曲柄的电话把手，不到一分钟，一个脸面陌生的年轻神父急匆匆地走进门房，一边在袍子上抹着手，以备她想要握手。她没握。
“你是谁？”
她问道。
“路易斯修士。”男人说着，抚慰着他的兔子精灵，“教会法庭书记处的书记员。如果你肯赏脸——”
“我不是来这儿与书记员会谈的，”她告诉他，“带我去见麦克菲尔神父，现在就去。”
那个男人无可奈何地鞠了一躬，把她领开了，她身后的门卫腮帮子一鼓，舒了口气。
路易斯修士想跟她交谈，试了两三次后他放弃了，默默地将她带到庭长在塔里的房间。麦克菲尔神父在祷告，可怜的路易斯修士敲门时全身剧烈地颤抖着。他们听见一声叹息和呻吟，然后沉重的脚步跨过地板。
一看到眼前的人，庭长的眼睛就睁大了，他贪婪地笑了。
“库尔特太太，”他说道，伸出手来。“见到你非常高兴。我的书房很冷，我们招待不周，但是进来，进来。”
“晚上好，”她说道，跟着他走进阴凉的石屋；他略显激动，指着一把椅子让她坐下。“谢谢你，”她对仍站在那儿不走的路易斯修士说，“我要一杯巧克力。”
并没有人问她要喝什么，而且她知道把他看作仆人对他是一种羞辱，但是他的态度是那么卑躬屈膝，所以活该。庭长点了点头，路易斯修士不得不极为恼火地出去处理此事。
“当然，你被捕了。”庭长说着，拿过另一张椅子，打开灯。
“噢，为什么还没开始就把我们的谈话给搅了呢？”库尔特太太说，“我是一逃离阿斯里尔勋爵的要塞就自愿来这儿的。事实是，庭长神父，我有关于他的军队和那个孩子的大量信息，我来这儿是要把这些信息带给你的。”
“那就开始吧，从孩子讲起。”
“我女儿现在十岁，很快她就将进入少年期，到那时我们任何人想要阻止那场灾难都太晚了，本性和机会会像火花和木头一样走到一起。多亏你的介入，现在那件事的可能性更大了，我希望你满意了。”
“把她带到这儿来交给我们照顾是你的职责，而你却选择躲在一个山洞里——不过像你这样聪明的女人怎么会希望躲起来呢，这对我来说是个谜。”
“大概有很多事情对你来说都是谜吧，我的庭长大人，首先是母亲与孩子的关系。如果你曾经想到过我会把我的女儿送进那种照料——那种照料！——让一群疯狂沉湎色欲、指甲肮脏、浑身臭汗、满脑子狡猾念头的男人像蟑螂一样爬遍她的全身——如果你以为我会让我的女儿承受这一切的话，我的庭长大人，那你就比你认为我的还要蠢。”
他还没能回答就传来敲门声，路易斯修士用一个木托盘端了两杯巧克力进来。他紧张地鞠了一躬，把托盘放在桌上，朝庭长一笑，希望他叫自己留下，但是麦克菲尔神父朝门口点了点头，年轻人不情愿地离开了。
“那么你原打算干什么？”庭长问道。
“我原打算把她安全地保护起来直到危险过去。”
“会有什么危险呢？”他说着，递给她一杯巧克力。
“噢，我想你是知道我的意思的，在某个地方有一个诱惑者，或者说是一条蛇，我得阻止他们见面。”
“有一个男孩跟她在一块。”
“是的，如果你没有干扰的话，他们两个都会在我的控制之下。目前这情形，他们有可能在任何地方，至少他们没有与阿斯里尔勋爵在一起。”
“我敢肯定他会在找他们，那个男孩有一把威力非凡的刀子，光那个东西就值得他们穷追不舍。”
“那个我知道。”库尔特太太说，“我设法把它弄断了，他又把它修好了。”
她在笑，她肯定不赞赏这个可恶的男孩？
“我们知道。”他简短地说。
“好啦，好啦。”她说，“弗拉·帕维尔一定得快点。当我知道他的时候，他恐怕已花了至少一个月的时间弄懂所有这一切。”
她抿了一口又稀又淡的巧克力，多么像这些乏味的神父啊，她心想，把他们自以为是的节制也强加在客人身上。
“告诉我有关阿斯里尔勋爵的情况，”庭长说，“告诉我一切。”
库尔特太太舒适地往椅背上一靠，开始告诉他——并不是一切，她也压根没想过要告诉他一切。她告诉他有关要塞、盟军、天使、矿洞和铸造厂。
麦克菲尔神父坐在那儿一动没动，他的蜥蜴精灵吸收和记住了每一句话。
“你怎么来到这儿的？”他问。
“我偷了一架旋翼式飞机，燃料烧完了，我不得不把它丢弃在离这儿不远的乡下，然后徒步走过来。”
“阿斯里尔勋爵在积极地寻找那个女孩和男孩吗？”
“当然。”
“我想他冲的是那把刀子，你知道它有一个名字吗？北方的悬崖厉鬼称它是上帝的毁灭者。”他穿过房间，走到窗前，俯瞰着那些回廊，继续说，“那就是阿斯里尔的目标，对吗？毁灭权威者？有些人声称上帝已经死了，阿斯里尔大概不是其中一员，如果他保存有杀害他的野心的话。”
“唔，上帝在哪儿？”库尔特太太说，“如果他还活着的话。他为什么不再说话？在世界开始时，上帝在花园里散步跟亚当和夏娃说话，然后他就开始退隐，摩西只能听到他的声音。后来，在巴比伦王伯提沙撒时代，他老了——他属于古老的岁月了。现在他在哪儿？他仍然活着吗？老弱年迈、昏聩癫狂，无法思考、行动、言语，连死亡的能力都没有，只是一只腐朽的废船？如果这就是他的处境，那么最仁慈的事情，最能真实地证明我们对上帝的爱的，不就是把他找出来赐给他死亡这个礼物吗？”
库尔特太太说话时感到一种平静的兴奋，她不知道自己是否还会活着出去，但跟这个人这样说话让人陶醉。
“尘埃呢？”他说，“从异教的深处看，你对尘埃是怎么看的呢？”
“对于尘埃我没有什么看法，”她说道，“我不知道它是什么，没有人知道。”
“我明白了。好吧，我一开始就提醒你，你被捕了，我想现在我们该给你找个地方睡觉，你会很舒适的，谁也不会伤害你，但是你不得离开，我们明天再接着谈。”
他按了一下铃，路易斯修士几乎是立即走了进来。
“带库尔特太太去最好的客房，”庭长说，“把她锁起来。”
那间最好的客房破败不堪，摆着廉价的家具，但至少还干净。当身后的门被锁上时，库尔特太太立即四处找传声器，在精心设计的灯光调节器里找到了一个，另一个是在床框下面找到的。她把两个都断开来，这时她突然吓了一大跳。
洛克勋爵正从门后的抽屉柜顶上望着她。
她大叫一声，一手扶在墙上稳住自己，那个加利弗斯平人正搭着二郎腿。悠闲自得，她和金猴都没看见他。等她的心跳放慢，呼吸减缓以后，她说道：“你本来打算什么时候才会有礼貌地让我知道你在这儿，我的大人？在我宽衣之前还是之后？”
“之前，”他说道，“叫你的精灵安静下来，不然我就废了他。”
金猴龇牙咧嘴，毛发倒竖，他那充满极度恶意的表情足以使任何一个普通的人感到恐惧，但是洛克勋爵只是笑了笑，他的靴刺在昏暗的光线中闪闪发光。
小间谍站起来伸了伸懒腰。
“我刚跟我在阿斯里尔勋爵的要塞里的特工通过话，”他继续说，“阿斯里尔勋爵向你致意，并请你一弄清楚这些人的意图就立即告诉他。”
她感到呼吸急促，仿佛在角斗中被阿斯里尔勋爵重重地摔了一下。她双目圆睁，慢慢地在床上坐了下来。
“你是来这儿监视我还是来帮忙？”她问。
“两者兼而有之，有我在这儿是你的运气，你一到，他们就在下面的地窖里开动了某个电力设备，我不知道那是什么，但现在正有一群科学家在忙活着，你好像给他们通上了电流一般。”
“我不知道是要感到受宠若惊呢还是震惊，事实上，我累了，我要睡了，如果你是来这儿帮我的，那就给我站岗吧，你先别开头去。”
他鞠了一躬，面向墙壁，直到她在那个有缺口的脸盆里洗了脸，用一块薄薄的毛巾擦干，脱了衣服钻进床。她的精灵巡视了一下房间，检查了衣橱、画轴、窗帘，以及窗外漆黑的回廊。洛克勋爵观察着他的每一动作。最后金猴幺皋于回到库尔特太太那儿，他俩马上就睡着了。
洛克勋爵没有把他从阿斯里尔勋爵那儿得知的事情全部告诉她，盟军一直跟踪着共和国前线上空的所有飞行物，他们在西面注意到一大群东西，可能是天使，也可能完全是别的什么东西，他们已派侦察兵去调查，但是到目前为止还没有了解到什么情况：它们悬挂在那儿，把自己包在无法看透的雾中。
间谍认为最好是不让库尔特太太为这件事伤神，她累了，他决定让她睡觉，并默默地在房间里走动，在门口听一听，朝窗外望一望，清醒而警觉。
在她进入这个房间一个小时后，他听到门外传来一个细小的声音：一阵微微的刮擦声和喃喃的说话声，同时一道昏暗的光线照在门上，映出门的轮廓，洛克勋爵转移到最远的角落，站在库尔特太太放衣服的那把椅子的一条腿后面。
一分钟过去了，然后钥匙在锁孔里悄悄地转动，门开了一英寸，就这么宽，然后光灭了。
在昏暗的光线中，洛克勋爵透过薄薄的窗帘看得清清楚楚，但是那个闯入者却得等自己的眼睛适应。终于门开得更大了，非常缓慢，那个年轻的神父路易斯修士跨了进来。
他在胸前划了个十字，蹑手蹑脚地走到床边。洛克勋爵准备扑过去，但是那个神父只是听了听库尔特太太平稳的呼吸声，凑近去看她是否睡着了，然后就转向床头柜。
他用手捂住电筒的灯泡，把灯打开，让一线窄窄的光从指缝里泄出来。他凑得近近地去看桌子，鼻子差点碰到桌面，但是不管他是在找什么，他没找着。库尔特太太上床前放了一些东西在那儿：一两枚硬币、一个戒指、她的手表；但是路易斯修士对这些东西不感兴趣。
他又转向她，然后就看见了他要找的东西；他从牙缝里发出轻轻的嘶嘶声，洛克勋爵可以看见他的沮丧：他要找的是库尔特太太颈项的那个金链上的小盒。
洛克勋爵悄悄地沿着踢脚线朝门口挪去。
神父又划了个十字，因为他不得不碰她了。他屏住呼吸，俯身下去——金猴动了。
年轻人伸着双手，一动不动。他的兔子精灵在他的脚边发抖，一点作用也没有：她本来至少可以帮这个可怜的人放放哨，洛克心想。猴子在睡梦中翻了个身又安静下来。
保持着蜡像般的姿势过了一分钟，路易斯修士颤巍巍的手落到库尔特太太脖子上，他笨手笨脚地弄了这么久，以至于洛克勋爵想天亮前他都打不开那个扣，但是他终于轻轻地拿起那个小盒，站直身体。
在神父转身之前，洛克勋爵像老鼠一样迅速和安静地出了门，他在黑暗的走廊里等着，当那个年轻人蹑手蹑脚地走出来，把钥匙转上时，那个加利弗斯平人开始跟踪他了。
路易斯修士朝塔走去，当庭长打开门时，洛克勋爵飞奔进去，飞向房间角落的祷告台。在那儿，他找到一个隐蔽的壁架，趴下来倾听。
房间里不只是麦克菲尔神父一个人：真理仪家弗拉·帕维尔正忙着翻他的书，另一个人影紧张地站在窗前，那是库珀博士，来自伯尔凡加的实验神学家，他们俩都抬起头来。
“太棒了，路易斯修士。”庭长说，“把它拿到这儿来，坐下，给我看看，给我看看。太棒了！”
弗拉·帕维尔移开他的一些书，年轻的神父把那串金链放在桌上，其他人俯身过来看着麦克菲尔神父拨弄着那个扣子，库珀博士递给他一把折叠刀，然后是一声轻轻的咔哒声。
“啊！”庭长叹了一口气。
洛克勋爵爬到桌面以便能够看见。在石脑油灯光下，只见一道深金色的光：那是一卷头发。庭长正把它卷在手指间，把它转过来转过去。
“这肯定是那个孩子的吗？”他说。
“我敢肯定。”传来弗拉·帕维尔那疲惫的声音。
“这够不够，库珀博士？”
那个脸色苍白的男人俯低身子，从麦克菲尔的手指头上取下那卷头发，举到灯光下。
“噢，够了。”他说，“一根头发就够了，这足够了。”
“听你这么说我很高兴，”庭长说，“现在，路易斯修士，你必须把这个小盒送回到那位优雅的女士的脖子上去。”
那个神父微