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韦尔特沉思了一会∶「你说的对，大概是我没决定何时开战，对手又会是谁，一切都未确实，所以他们才不急著反对。但假如烽烟真正要燃起了，反战派可能会重新聚集起来。」
「那你有没有想过何时才会实行先王的遗愿？」艾班问。
韦尔特沉吟了一会∶「争取支持者才是当前要务，若没有人支持，甚麽也办不成了。虽然我已决定了，不能对反对我的人妥协，但弄得太僵的话，可能会引来更大的反击。」他缓慢的眨了一下眼，眼中闪现出冷光∶「只要支持者稍多一点，反对者就别想在我心中有半份地位。」
「好。」艾班缓缓站起来，慢步到韦尔特身旁，弯下身在他耳边道∶「可是你要不断提醒自己，大普利奴斯政策是非实行不可的。我不想你只顾拉拢盟友，而把大普利奴斯政策遗忘。」
韦尔特点了点头，表示答允。
艾班继续说∶「反战派所期望的，就是希望你对於大普利奴斯政策，只是口中说说罢了，而不会真的实行。可别应了他们的愿望！若是你真的丢开大普利奴斯政策，他们会以为你是怕了他们，然後便会放肆起来。到时你便再难驾驭群臣了！」
韦尔特再点了点头∶「我明白了。」
艾班微笑起来，声音也显得轻柔∶「我的报告完了，你要好好做你的国王啊！」说完就轻拍了对方的肩一下，接著便离开居室。
韦尔特望了一眼艾班的背影，又望了一眼自己被拍过的肩头，心中起了一种微妙的感觉。大概因为艾班这个人，一向不理会地立高低之分，态度总是自自然然的，说话也很是坦白率直，甚至挺放肆。可是也因此，韦尔特觉得他给人一种亲切的感觉。
能令韦尔特感到亲切的人数目非常少，计起来，就只有科隆、玛斯丁、安黛，以及临终前几个月的父王。韦尔特虽然的外表虽然仍然偏向冷冷的，但他的内心其实享受别人带给他的温暖。而艾班对他的释心教导，更令他觉得对方是他的长辈，足以超越君臣之礼的生硬与冰冷。他回想起已故的父王，他和艾班给他的感觉竟出奇地相似！只是父王比较严肃，而艾班比较悠然。艾班就像是一个慈祥而开朗的父亲。
对臣下有这种印象，令韦尔特害羞起来。他递起右手抚了一下自己的脸，抓了下自己的黑发，感觉上觉得自己，像是变成了一个单纯的小孩子一般。
四月初，三十二岁、任政务官的亚西狄亚．布尼斯公爵，在他城外的别墅，举行了一会宴会。这种事在达官贵人之间，真是平常不过了。他们的时间，除了自己的生意或官职，就只有打发在享乐上了。比起狩猎，宴会更受众人欢迎，因为室内活动不像户外活动，要考虑天气时节那麽麻烦。可是这样一个平凡的宴会，却引起了御监卫的注意。
「这不是一个普通的宴会。」艾班在韦尔特的居室中这样说。这一个居室，现已成了韦尔特每次面见艾班的地方。
一脸不悦韦尔特坐在沙发上，望向墙边的巨大座地机械钟。只差五分钟，便是宴会开始的时间了。他说∶「我和安黛也收到了请柬，但我不出席了，免得自己难堪。」
艾班喝了一口茶，那是韦尔特命弗兰冲的∶「这麽说，你听过那些传言了？」
「就是聋了也会听到，你知道那些官员有多三八！」韦尔特一口气喝光自己的薰衣草茶。虽然这种茶有松弛神经的效用，但此刻对韦尔特却没产生作用。他的声音充满不屑，但也比平日坦白∶「除了我和安黛，其他被邀请的人都是反战派的人！支持我的，一个也没被邀请！这算是甚麽意思？向我示威？」他哼了一声∶「亚西狄亚公爵这种人，就只会等机会生事。也不想想这会引起多少闲言闲语？」
艾班转了转眼睛，浅笑道∶「我想他们就是想引起闲言闲语，你不出席是个明智的决定。试想想，你身处宴会中看似受人敬重，但四周的人却都耳语著对你与大普利奴斯政策的嘲讽，没有比这更令人尴尬的了。他们就是想挫你的锐气，好抬高自己！」他手指拈著下巴，想了一会道∶「我记得当先王宣布由你承继王位时，这个亚西狄亚马上说大王子甚麽甚麽的呢！」
一听到「大王子」，韦尔特的心习惯性地沉了下。现在大王子奥罗依然下落不明，成了韦尔特心中的一个结。但他不想谈他的事，只是皱起了眉道∶「艾班，你不是说如果没甚麽大事，反战派是不会团结起来的吗？」
「亚西狄亚这个人太多管闲事了。如果不是他，反战派一定不会现在就聚起来，我也想不到他会做得如此明显。」艾班顿了一顿∶「可是只一个宴会，反战派是不可能就此团结的。他们需要更多的行动┅┅」
韦尔特打断了他∶「我不会让他生更多的事。」
「那你打算怎麽办？」艾班问。
韦尔特冷笑了一下∶「我会让他没空闲举行宴会！」
宴会过後不久，亚西狄亚便收到了国王的命令，说首都内近期开始了不少道路维修工程。国王需要一名政务官去监督，即不时到工程现场视察，并工程署官员撰写工程报告书，在朝会上向国王报告。
亚西狄亚接受了命令——其实他也没有不接受的理由，於是便忙碌起来了。不但经常往工地上跑，写些不在行的人难以理解的工程报告，平日有关其他议题的朝会也得参与。反战的事，只得暂时丢到一旁。
有天真的小官还羡慕他受国王重用，事实上却有苦自己知。搞国家工程这档子事，就像是家务的放大版，只是件日常杂务。由古至今，也没见过有人可以修路修得位高权重的。某些政务官就看出了国王的用心，暗中取笑这个在工地晒得皮肤渐黑的亚西狄亚公爵。令人惊奇的是，其中有些人竟是反战派的人呢！
韦尔特听闻了各人对公爵的嘲笑，真的挺心凉。往日他总是被官员贵族，用来和奥罗比较，受到别人的轻视。到了现今在他的安排下，倒是官员们互相嘲笑了。在这件事中，韦尔特得到报复似的快感。
五月，在先王的小书中被提起过的伊狄尔．雷恩侯爵病重。听闻说是心脏衰弱，已经命不久已了。可是，生性优柔寡断的他，却迟迟不肯立遗嘱。伊狄尔与正妻之间没有子女，与情妇却生了一名私生子——马蒂斯。先王在小书中，也说过他的事。
这天，马蒂斯来到王宫拜访韦尔特。他们之前已见过了一次面，就是在先王驾崩的时候。当时先王见完了韦尔特，之後便召见马蒂斯、祖格利．亚比利公爵、安黛的哥哥马文．沙尼亚、希顿．亚法拉斯公爵，以及巴拿．富诺侯爵。
那天马蒂斯受到国王传召，真是受宠若惊。因为他是一名私生子，身份暧昧。虽在父亲维护下，可以在上流社会交际、生活，但始终受人歧视。尽管受过良好教育，在财政大臣马希特麾下工作，却只被马希特派任文书助理，迟迟未有升职。没没无名的他，这次竟可面见国王，实在是一次奇迹。而且和他一同被召见的，都是主战派的人，更令他感到光荣。可是，他的确不明白国王召见他这个小人物的原因。
可是，命运并没给他机会接受这次的光荣。当他和其他人一起来国王面前时，国王刚刚永远闭上了，他那双威严而高贵的眼睛。於是，马蒂斯再没机会得知国王找他的原因了。他只能凭自己的想像力去猜，直至他来找现任国王的这一天。
韦尔特在居室面见了他，关於伊狄尔病重的事，他也听闻了。对於承继侯爵之位的人是谁，他之前已有打算了。只是没想到在他行动之前，马蒂斯就先自己来了。
二十四岁，与韦尔特同年龄的马蒂斯，坐了在韦尔特的对面，神情很是凝重。虽然冬天已过，正值春季之际，他额上的汗未免太多了。使得他不得不用颤抖的拿出手帕，不断在额角印著。
艾班的放肆作风又发作了，讽刺这神经紧张的年轻人道∶「阁下的身体似乎很是不适呢！御医的工作室在四楼，我可以叫个好气力的侍从送你下去。」
马蒂斯马上连连挥手∶「不！不用了！我只是心里紧张，身体并没任何病患。」＇ 。。＇
韦尔特只是静静的望著他，等候进入正题。
「真是失礼了┅┅对不起。」马蒂斯深深吸了一口气，想强自镇定下来，但似乎不成功∶「我平日绝不是这样的┅┅身为私生子，早已习惯别人的非议，很多事都已吓不到我了。人心┅┅是世上最可怕的东西。」
韦尔特听了深有同感，原来他和马蒂斯有这麽一个共通点——受人非议。不同的是，韦尔特不是私生子，而是正统国王和王后的儿子。虽然他不喜欢王后，王后也非常讨厌他，但没人能质疑他们的母子关系。
「你这时候来面见我，是因为你父亲的事吧！」韦尔特说。
马蒂斯顿时双眼一亮∶「陛下英明！陛下竟已知道我的来意呢！」
对於他发自内心的奉承，韦尔特并没甚麽反应。
艾班则低声喃喃道∶「猜不出来才怪啊！这家伙真的紧张疯了，以前也不是这麽白痴的。」
韦尔特作了个请说的手势，马蒂斯於是便说下去∶「陛下，家父现正病重，可是却迟迟没立遗嘱。基於我国继承法，若他不立遗嘱把爵位给我，我这个私生子是不可以承继爵位的。」他顿了一顿∶「而家父有一个弟弟，即是我叔父，也期望著家父立遗嘱。但他不是期望我得到爵位，而是希望家父把爵位给他！」
韦尔特点了点头∶「我知道你和叔父的事。但伊狄尔侯爵本人打算如何？他想把爵位带下棺材吗？如果他死了，又没人承继爵位，我就要把爵位收回。到时，雷恩家族就不会再是贵族，而会变成平民了。」
马蒂斯重重的吐了一口气∶「这是件非常严重的事！家父始终犹豫不决，因为他虽然宠爱我，心中却仍介怀我的血统，可是他也不喜欢他的弟弟。再拖下去，若爵位被陛下收回，雷恩家族可能就这样在历史中湮没了！因此，请陛下下令把爵位给我吧！要不，我的家族┅┅」
艾班这时打断了他的话∶「为了你的家族？还是为了你自己啊？」
马蒂斯顿时铁青了脸，整个人僵住了。他现出了怒容，望著艾班。
可是艾班竟一点也不害怕，只是为揭穿了对方的面具而得意的浅笑著∶「如果是为了家族，把爵位交给你的叔父也是可以的。」
韦尔特在心中暗骂艾班，不应该这麽多口。他要叫艾班退下，可是马蒂恩却忽然改变了态度。他的怒气忽然都 了，僵直的身体也像是 了气般软了下来，并向前弯，垂下头，像是被暴雨折腾过的一条草。他死一般的沉默了，原本的手震也停止了，令韦尔特不知所惜起来。
过了片刻，马蒂斯才惭愧的道∶「对不起┅┅这位先生就的都是真的，我是为了自己。」
「世上有谁不维护自己的利益呢？」韦尔特说时，也不明白自己是想减低马蒂斯的自责，还是为利诱臣下作准备。
马蒂斯鞠躬道∶「多谢陛下的体谅！臣实在惭愧。我知道我不应该贪恋权位，可是，我真的不能得不到父亲的爵位！」
「爵位对於你真的这麽重要？」韦尔特问。
马蒂斯用力点了一下头∶「就因为我是私生子，总是被人瞧不起。我的叔父也不喜欢我，因为我是他得到爵位的障碍。近日，他不停游说父亲把爵位给他，说我始终是私生子，不应该承继爵位。」他吞了一下口水∶「如果父亲真的把爵位给了叔父，那叔父就是我家的主人。到时，他定会迫害我这个眼中钉！」
韦尔特问∶「那你家族中的其他人对此有甚麽看法？」
「他们倾向支持我叔父┅┅说他比较有人望，官位比我高，行事成熟稳重云云┅┅」说到这儿，马蒂斯的眼眶挤出了一点愤恨的泪珠，双手握拳现出了青筋∶「但这太不公平了！我只有二十四岁，可是叔父已有四十岁。他可以争取人望、权力、经验的时间多的是！可是我呢？我就只有二十四岁！几年前我还是个少年！这不是对我太不公平了吗？」
韦尔特点头道∶「你说的是，这样比较是没意义的。」
「如果我得不到爵位，又没有父亲的支持，就只有被赶出上流社会的命运！就是我如果的努力工作，也只是一个文书助理，一个被家族遗弃的孤儿┅┅」马蒂斯摇著头∶「我不甘心！」激动非常的他强忍著泪，已一句话也说不出了。
韦尔特沉默了半刻道∶「我很同情你的处境，可是我是不可以命你承继爵位，这是不合乎我国的法律的。我不想为了你一人，制造出各种麻烦。」
马蒂斯的表情近乎绝望了∶「陛下┅┅」
韦尔特继续道∶「可是，我可以亲自去游说你的父亲，在遗嘱中把爵位传给你。相信一个病危的老人，不会不领国王这个情。」
马蒂斯顿时从绝望中恢复�