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恰好冬日草原今年又逢灾年，过冬的粮食肯定是不够吃了，按照惯例只能再次进犯德古特帝国，希望能够劫掠到足够的粮食，让自己的臣民们熬过这个冬天。
也就在这个准备起兵的时候，拓跋玉在金帐当着众多王公大臣的面，请命担任这次大军的先锋。
第三卷 帝国之殇 第四十四章人心不古
第四十四章人心不古
“好，玉儿。父王就认命你为大军的先锋将军，率领五万拓跋族骑兵为我大军先导，直捣德古特帝国北方防线。
不过玉儿你要记住，我们此战的目的不是攻占德古特人的帝都，而是要抢回足够的粮食，他们粮食的生产地西北方才是我们的主要进军方向，你可记住了？”
拓跋文昭看大帐内的王公们都看着自己，也知道自己不好拒绝，如果大汗都舍不得让自己儿女出战，那其他人会怎么想。而且拓跋文昭对自己这个女儿也很放心，她绝对不会冲动鲁莽行事，这一点比他大哥二哥都要强很多，所以拓跋文昭便同意了女儿的请求。
“是，父汗。末将谨遵大汗之命，直捣德古特帝国西北地区，定当初战告捷。”拓跋玉看父亲终于同意了自己的请求，连忙跪倒在地谢恩道。
七天后，拓跋族集结各部联军三十万，再次起兵进犯德古特帝国北方边境，第七次草原战争正式爆发。
而千里之外的德古特帝国还处在一片歌舞升平之中。自从一年多以前东北军的叛乱被平定之后，德古特帝国国内局势趋于稳定，新任国王西蒙斯，也就是现在的德古特五世陛下也终于坐稳了王位，得到了全国各地的支持。
西蒙斯也是踌躇满志，大力发展国内经济和农业，减免赋税，以加速国内的粮食储备和经济活力，以便迅速恢复国力。
发展经济和农业的同时，西蒙斯陛下开始着手改组帝国军队。在维持五大军区不变的前提下，从全国各地征兆青年士兵，开始组建直属于国王陛下指挥的皇家近卫军团，皇家近卫军团是一支重装军团，预计兵员三十万，其中十万重骑兵，十万轻骑兵，还有十万重装步兵。
这支重装军团一旦建成将成为帝国军队当之无愧的主力，这样豪华配置的军团在整个大陆也是很少见的，毕竟其配置的都是主力兵种。为了打造这支重型军团，西蒙斯陛下不惜消减全军四分之一的预算，全部拨给皇家近卫军团，又从国库中拿出四千万金币一并投入其中，可谓是倾尽全力。
西蒙斯预计在三年后，德古特帝国的国力会恢复到叛乱发动之前的规模，到那时他便可以施行自己雄心勃勃的扩张计划了。他计划的第一步便是挥军西进，先收复现在被波士顿帝国占据着的两大行省。
而后再根据形势，开始吞并周围的一些小公国或者直接进攻波士顿帝国，让他们为自己的过失付出代价。
而唯一让西蒙斯感觉不太完美的就是，东北地区的埃尔顿行省，那里现在还处于斯温顿家族余孽的控制之下。西蒙斯当初出于对神殿方面影响的考虑，一直没有公布凯文是起兵叛乱的首脑，只说他在东北发生叛乱的时候失踪了。
他以为这样本可以收回凯文的封地，没想到叛乱平定不久凯文的二姐艾琳便神秘的出现在了埃尔顿行省，以斯温顿家族继承人的合法身份宣布继承埃尔顿行省的封地，并得到了当地教会的支持。
而且让西蒙斯更加恼怒不已的是艾琳还继而上书元老院，让元老院把斯温顿家族以前的封地一并赐封给她，西蒙斯对此也是恼怒不已，可是根据惯例艾琳的请求也是无可厚非的。
最后还是鲁格公爵想出了一个办法，那就是以艾琳的身份驳回了她的继承请求。按照斯温顿家族的族谱来看，艾琳作为女儿的身份会是家族的第五顺位继承人，鲁格便以第五顺位继承人不能继承全部家族封地和产业的名义，收回了斯温顿家族时代拥有的封地，不过埃尔顿行省最后还是赐封给了艾琳，王国也正式册封艾琳为埃尔顿女伯爵。
西蒙斯对此也没有表示什么异议，毕竟只有这样才能堵住悠悠众口，贵族阶层是很重视传统的，自己一天没有宣布斯温顿家族是叛国者他们就还是帝国的贵族，再有一点就是西蒙斯根本没在意这个艾琳，在他眼中艾琳不过是个女人而已，对自己根本构不成任何威胁。
艾琳也知道帝国是绝对不会把家族封地返还给自己的，她只是想借助这个办法以退为进，至少保住埃尔顿行省这片凯文辛苦建设起来的领地，也算为家族留下了一点基业。
现在斯温顿家族的人已经全都死光了，只剩下了艾琳和远嫁异国的大姐杰西卡。她的母亲也在得知父亲的噩耗之后自尽殉情了，而留守家族封地的二哥维纳等人也都被西蒙斯的军队诛杀，不过帝国内宣传的是东北叛军所致，现在所有人已经全都死无对证了，艾琳也无能为力，只能尽自己的全力为家族留下最后一点资本，以等待着自己失踪的弟弟早日回归。
埃尔顿城主府，凯文以前的书房内。
“小姐，主人已经失踪一年多了。是我办事不利，至今没有发现主人的任何消息。”乔斯一脸愧疚的看着坐在主位上的艾琳，沉声说道。
“还是没有消息吗？”坐在主位上面色憔悴的艾琳低声说道，她太累了，只有她自己知道她为了守住这份产业付出了多少的心力。
她一直期盼着能早日查到弟弟的消息，可是希望越大失望就越大，凯文失踪已经一年多了，期间艾琳从来没有放弃过对他的寻找。乔斯的夜影组织现在已经发展成遍及大陆各地的庞大黑暗势力，可以说情报网已经很完善了，大陆上不少国家也会通过他们来购买情报，可即便如此也一直没有找到任何关于凯文的消息。
“乔斯，暗剑那边传回什么消息没有？”艾琳长叹一声，再次开口问道。
“小姐，暗剑这次出海已经快三个月了，还没有消息传回来，不过我估计他应该快回来了。”乔斯连忙回答道。
暗剑这几年一直都为了凯文的失踪深感自责，也一直没有放弃过对凯文的寻找，这次已经是他第九次带队出海寻找凯文了，他一直坚信凯文不会出事。
乔斯不由得也想起了自己失踪多时的主人，想到他那英气逼人的身影，心中也是惆怅万分。
“主人，你在哪啊？我们都等着你回来呢，你再不回来就晚了。”乔斯在心中暗道。
乔斯现在负责所有的情报工作，他也对领地内发生所有的事都一清二楚。就在昨天晚上，乔斯收到密报，说达格奈的人秘密和内务处的人接触了，看来达格奈也有了叛走之心。
达格奈手下拥有多达三万的秘密部队，凯文现在一失踪便没人能继续驾驭他了，他手掌数万装备精良的大军根本不把艾琳放在眼里，自从艾琳成为埃尔顿领主之后他也只来觐见过一次。
现在更是开始和内务处的人接触，明显已经有了反叛之心。还好凯文当初便有先见之明，没有把秘密部队全部交由达格奈一人掌管，而是让乔斯和达格奈来共同掌管，乔斯现在手中也掌握着两万秘密部队，这才能牵制住他，要不然恐怕他早就自立脱离埃尔顿行省了。
“乔斯，你命令你们的人继续寻找吧，我相信总有一天能找到凯文的。我有点累了，你先退下吧。”艾琳疲惫的扶着额头，轻声吩咐道。
“是，小姐。您早点休息吧，我先告退了。”乔斯起身恭敬的深施一礼，缓缓退出了书房。
时光之河静静的流淌着，不会因为任何事而停止前进，转眼间一年过去了。
众神历1362年7月28日，风暴岛迎来了一个重大的节日。
今天将是他们新建的两艘战舰同时下水的日子，整个风暴岛都被装扮一新，人们全都聚集到码头，等着这激动人心的一刻早点到来。
凯文也满脸笑意的注视着面前的两座巨大船坞，船坞内正有两艘巨型战舰停在其中，等一会庆典开始之后二艘战舰便会同时下水，加入到风暴岛的舰队之中。
这两艘战舰其中一艘是完全用珍贵无比的铁檀木建造而成的海狮级战舰，另外一艘则是重要部位使用铁檀木建造的海虎级战舰。这两艘战舰下水之后将分别成为风暴岛两大舰队的旗舰，带领风暴岛的舰队征战大洋。
“凯文，希伯来大师怎么还没来？”一脸笑意的凯瑟琳低声对站在身旁的凯文询问道。
“应该快到了，我已经让老酒鬼去接大师了，我估计大师可能是想为了今天的庆典好好准备一下。”凯文轻声说道。
“嗯。”凯瑟琳微微点点头，笑着道：“今天对希伯来大师也是大喜的日子，确实应该好好准备一下。”
就在这时，老酒鬼快速的分开人群跑到凯瑟琳身前，低声禀报道：“小姐，希伯来大师到了。”
凯瑟琳一听立刻带领凯文等人前去迎接，众人刚走到码头边便看到被霍克一家人搀扶而来，穿着一身华丽服饰的希伯来大师。
第三卷 帝国之殇 第四十五章重生的白玫瑰号
第四十五章重生的白玫瑰号
凯瑟琳笑着迎了上去，躬身一礼道：“大师，您终于到了，大家都等着您呢。”
“呵呵……不好意思。是我来晚了，这人老了手脚就不好使了，还请小姐莫怪啊。”希伯来大师今天的心情也很不错，笑着和凯瑟琳客气道。
“大师言重了，这边请。”凯瑟琳随即转身引领着希伯来大师向船坞边行去，身后众人也快速跟上。
“大家静一静，今天是我们风暴岛大喜的日子，下面请我们的凯瑟琳小姐为大家讲话。”看人都到齐了，唐恩走到众人身前，大声呼喊道。
人群迅速安静了下来，等着凯瑟琳讲话。
凯瑟琳缓缓走到码头边，对着众人点头示意笑着道：“风暴岛的子民们，今天是我们风暴岛大喜的日子，大家和我在这里将共同见证风暴岛舰队的新生。
我凯瑟琳在这里要感谢各位一直以来的支持，是你们让我一直走到了今天。在这里我要特别感谢远道而来，为我们风暴岛建设做出卓越贡献的希伯来大师，是您的无私帮助成就了今天的风暴岛，我代表风暴岛的数万子民，谢谢您。”
凯瑟琳说着对站在人群前列的希伯来大师深施一礼，周围众人也纷纷对着大师行礼，希伯来也满脸笑意的向众人回礼，今天他也很高兴，毕竟自己最满意的一艘战舰今天就要下水了。
“好，别的话不多说了，大家都等不急了吧。下面我宣布，战舰下水”
随着凯瑟琳一声娇喝，船坞边的船员们纷纷行动起来，数十人为一列用力拽着船坞两边的绳索，向两边拖去，船坞面海一侧的挡板也伴随着阵阵声响被缓缓打开。
随着挡板的开启，两艘大型战舰出现在众人眼前，围观的人群中响起一片惊呼声。这是两艘通体漆黑的巨型战舰，在如此近距离望去众人都被它们庞大的身影震撼了，这才是真正的战舰，以前见过的任何一艘海盗船也无法和它们相提并论。也许只有无敌舰队的战舰能和这两艘战舰相比吧。
战舰前方已经放好了很多的滚木，以便一会战舰顺着滚木滑进海中。
“升起风帆，准备前进……”随着船员们的一声声大吼声，两艘战舰上的船帆都被快速升起。
“呼……”随着一阵海风袭来，风帆被风力鼓动而起，已经在船坞中停靠一年的两艘战舰缓缓开动，顺着滚木排好的坡道向海中缓慢划去。
“轰……”随着两声巨响传来，两艘战舰先后驶进海中，缓缓向前方行去。直到行进深水区两艘战舰才缓缓停下，纷纷抛下舰首的铁锚。
“升起战旗撤下挡板”随着凯文一声大吼，两面战旗在远处的战舰上快速升起，安放在战舰侧翼的挡板也被快速撤下。
黑色的海盗旗被快速的升起，被撤下的挡板后方也露出了下面的标记，两艘战舰的船舷位置都有着一个雕刻的图案。
其中那艘海虎级战舰的图案是传说中手持武器的雷神形象，这艘战舰被命名为惊雷号，以后会成为惊雷舰队的旗舰。
而此时站在凯文身边的凯瑟琳却是热泪盈眶，情绪激动的注视着那艘通体漆黑的海狮级战舰，只见这艘战舰船舷之上的图案并不是众人想象中的疾风图案，而是一朵盛开的白玫瑰。
凯文缓缓走到凯瑟琳身边，柔声道：“凯瑟琳，是我妄作主张，没有按照你的命令将它命名为疾风号，而是将这艘铁檀战舰命名为白玫瑰号，希望你能原谅我。
不过你放心，我可以向你保证，这艘重生的白玫瑰号将永远驰骋在大洋之上，永不沉没”
凯瑟琳满脸泪痕的看着身前的凯文，她没想到凯文会这样做，这份礼物对她来说太珍贵了。自从父亲去世之后，白玫瑰号便成了她心中唯一的寄托，可是白玫瑰号已经沉没了，永远