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那人穿过窗户，却浑若无事，进了闺房，立刻一掌挥熄了落英布下的毒蜡烛，冲到床前，抽剑砍向床上之人。刘七娘和落英？丁香？夜香见他竟痛下杀手，都是大惊，立时出手相救。那人既能破毒术，自然早知该处已有埋伏，攻击小姐便是为了引伏兵出手。他武功不弱，以一对四，又不怕毒术，不多久便砍伤了夜香。刘七娘见不是敌手，忙率手下退出。那人哈哈大笑，劫了庄小姐，跳出庄家。刘七娘等在庄家左近盘桓一阵，确定那人没有跟踪，才回到情风馆。
赵观从未见过母亲失手，又是惊讶，又是恐惧，说道：“我和英姊去跟踪那人时，看不出他竟这么厉害！”便此时，刘七娘走回屋中，听到了这句，说道：“阿观，贼人早知落英在跟踪，才故意示弱诱敌的。”
赵观抬头望向母亲，又见落英和青竹两个跟在刘七娘身后走进屋中，反手关上了房门。丁香服侍刘七娘换下华服，刘七娘在梳妆抬前坐下，缓缓洗去脸上脂粉铅华，卸下耳环佩物。青竹？落英？丁香和赵观站在屋中，静静地望着她，心中都充满了沉重和恐惧。
刘七娘卸妆完毕，回过身来，说道：“这人已知道我们的底细，指日便会上门报仇。落英，你明日一早便通知所有姊妹，让大家收拾要物，明晚子时一起动身离开。青竹，你立即出发，去雁荡山幽微谷白师伯处报告此事，并请问师伯可否让我们暂时托身幽微谷。丁香，你立即赶去北山向萧师伯报告此事。”
赵观忍不住问道：“娘，对头到底是甚么人？”
刘七娘道：“我也不知道。我只知道他是针对咱们来的。他能够辟毒，显然早有准备。今晚他见到我们的真面目，很快便会下手对付我们。如今我们只有先避开再说。”
赵观回想跟随落英去追踪那淫贼时，曾见过那淫贼的脸面，那是个五尺不到的汉子，身形瘦削，脸色青白，一对细眼配上个酒糟鼻，瘦脸薄唇，实在看不出竟有本领令母亲大举避难，逃离苏州。
刘七娘又道：“就这样了。你们这都回房去休息罢。夜香就让她睡在这儿。”落英？青竹？丁香都告辞而去。赵观正要走出时，刘七娘忽道：“观儿，你来帮我一个忙。”赵观便回身进屋。
刘七娘走近床边，招手要他过去，在床头的木格上按了几下，一个暗格从床头翻了出来。刘七娘道：“你记着这个暗格。里面有两本书，一本记载我百花门的武功精要，一本记载百花门的毒术秘诀。不论情风馆发生了甚么事，这两本书绝不能落入外人手中。”
赵观点了点头。刘七娘叹了口气，说道：“观儿，这几年来，我尽力将我所知传授给你，但时间毕竟不多。你聪明伶俐，学得比我当年快得多了。未来的事情难以逆料，为防万一，今夜我便立你为火鹤堂的继承人。”说着从颈上脱下一条炼子，炼上串着三物，一是赵观入门时曾见过的百花铁印，另二物是一支钥匙和一朵铁铸的火鹤花。刘七娘指着那钥匙，说道：“这是开我百仙箱的钥匙。那箱子你是知道的，我一切毒物的样本和解药都收在其中。这百仙箱也须小心保管，切不能落入外人手里。”又指着铁火鹤道：“这是火鹤堂主的信物，是百花婆婆当年亲手打制交给我的。天下百花门人见此物如见门主，一应归你差遣。”说着将那炼子挂在赵观颈中。
赵观呆呆地望着炼上之物，说道：“娘，我年纪幼小，几位师姊的毒术武功都远胜于我，您为何…”
刘七娘道：“你的几位师姊都是极出色的人才，青竹？落英更是少见的女中豪杰。我原本一心要立落英为继承人，但她和杭州盛家的二公子互相倾慕，情愫已深，盛公子将要娶她为妾，我不愿阻了他们的好事。绣莲甚么都好，就是优柔寡断，没有主张，难以当家作主。”
赵观道：“那青竹姊呢？”刘七娘道：“青竹灵慧能干，原是最好的人选。但她体念我的心意，坚不肯接位，一定要让给你。她对你可是疼爱回护得紧。”
赵观低下头，心中甚是感动。他并不十分明白接任火鹤堂主之位有何重大意义，只觉竹姊对自己实在很好。
刘七娘回头望向床上的夜香，见她仍呼吸急促，双眉紧蹙。刘七娘叹了口气，拿手巾拭去她额上的汗水。赵观问道：“夜香她没事么？”刘七娘摇了摇头，说道：“她伤得很重，明晚可能无法和我们一起上路。”
赵观听母亲语音哽咽，不敢再问，回房就寝，心中担忧烦躁，难以入眠。
次日天刚亮时，他听到门外人声喧哗，心中一凛，忙下床出门探视。但见一群人站在天井之中，围着观看甚么东西，母亲和落英都在其中，却不见青竹和丁香，想是已上路了。赵观走上去看，不由得一惊，却见地上横躺一人，双目圆睁，口角流血，已然死去。那人青面大鼻，正是自己跟踪过的采花贼。
赵观望向刘七娘，见她双眉深锁，凝望着那尸体，脸上显出困惑之色。落英叫道：“来人，将尸体搬去了后院。”几个伴当蹲下地来，便要去搬那尸体。
刘七娘忽道：“且慢！”蹲下身来细看，说道：“落英，这人身上有毒，动不得。”落英惊道：“是！我竟没有看出。你们用布包了手，将尸体拖走了，不要碰到这人的肌肤衣衫。”伴当们答应了，动手去搬。才将尸体拖开，旁边的姑娘小厮便惊叫出声，却见尸体下的青石板上一滩紫血，血旁用香烧出了八个大字：“百花残尽，火鹤谢世”。
刘七娘不禁变了脸色。她不愿令其余人惊慌，说道：“哪个王八蛋跟我馆子有嫌隙，故意来装神弄鬼？我刘七娘定然不放过他！”指挥伴当将尸体埋了，清洗地上血迹，之后便要大家各自去忙各自的事。
处理完那尸体，刘七娘叫了儿子？落英？绣莲进屋，说道：“你们以为如何？”
落英道：“我原以为有人暗中相助，杀了这人送来馆里。但看尸体下的八个字，敌人显然已知道我们的底细，下手的是对头而不是朋友。”刘七娘点头道：“我们多年来行踪隐秘，对头竟得知我们是百花门人，实在可畏。”
赵观忽道：“娘，这人是自杀的。”刘七娘奇道：“你怎知道？”
赵观道：“他所用的千丝蛛毒是从他的双手开始涵盖，除非有人能逼他双手各拿一只千丝蛛，站着不动，等千蛛丝吐丝缠满他的下半身，再爬上他的脸，吐丝缠住脸面，不然无法令毒丝布得如此之密。这人面色转紫，显然是毒蛛螫上他的喉咙致死，并非死后才被缠上毒丝。他安然躺在地上，并无挣扎的痕迹，因此我推断他是自杀而死。”
刘七娘？落英？绣莲都惊于赵观观察细密，推想到这一层。刘七娘沉吟道：“为何要自杀？为何要自杀？啊，我明白了。敌人手段当真厉害！这人是我们唯一朝过面的对头，他一死，我们便失去唯一的线索了。对头是要我们完全被蒙在鼓里！”
赵观？落英？绣莲听了，都相顾骇然。刘七娘皱眉凝思，说道：“英儿，莲儿，我们等不到晚上再走。要姊妹准备好了，能走的即刻上路。”落英？绣莲奉命去了。
刘七娘又道：“观儿，我立时写一封信，你去城中找那对姓陈的夫妻，请他们转交给虎山凌大侠。此事交关大伙性命，非常要紧。”说着伏案写了一签，封入信封，交给赵观。赵观接过了，刘七娘又道：“你快去快回。傍晚时分若仍找不到人，便先回来。”赵观应了。刘七娘似乎还想要说甚么，却叹了口气，说道：“你很聪明，能照顾自己了，不用我多嘱咐。快去罢。”赵观点了点头，拿着信出门而去。
第一部 青楼小厮 第二十章 情风遭难
赵观从后门奔出，去城里几间客店询问，跑了十多家，才找着那对夫妻住宿过的客栈。掌柜的却说那对夫妻和小女孩当日清早已退房离开，不知他们去往何方。赵观心中焦急，忙跑去几家人多的赌场打探消息。他在万利赌场撞上几个小厮，其中一个道：“那对夫妻打了陆老六一伙，找回了女儿，后来就不知怎样了。”另一个道：“他们还在到处寻找那个小三儿，后来听说小三儿出城去了，就跟着去了。”
赵观问道：“有没听说他们往哪个方向去了？”众小厮都说不知道。弄月楼的小牛道：“喂，赵观，你上回向我借的二十文没还呢。”赵观一摸身上没带钱，说道：“我今儿忙，改日再还你。”说着便拔步奔去，小牛远远叫道：“我手根紧，下午一定得讨到钱。我等下去你馆里讨。”赵观无暇理他，快步去了。
他在街头巷尾探问，才得知陈氏夫妇一大早便出了城门，向北行去。此时已是午后，他想：“他们早上出城，已走了两三个时辰。我如何追得上？”又想：“他们若停下吃午饭，我或许还能赶上。”当下赶到城门口，向路边的卖菜汉子探问；卖菜的说见到一对夫妻带着女儿骑马出城，约莫巳时出发，向着正北去，那娘子带着女儿骑了一匹青花马，非常神骏，脚程恐怕很快。
赵观心想：“我若用走的，怎都赶不上。怎样才能弄到一匹马？是否该回馆里去牵一匹马？”正这时，一辆马车驶出城来，赵观认得是城里潘大少爷的马车。那马夫叫做巩大哥，时常载潘大少爷来情风馆找绣莲，赵观在门房跟他混得熟，心中一喜，奔上去叫道：“巩大哥，请等等！”
巩大哥停下马来，见是赵观，笑道：“赵观，是你！怎么一个人在城门口晃荡？”赵观道：“我娘差我去办事，得去前面镇上的一个客栈，我想麻烦大哥载我一程，可好？”
巩大哥道：“好罢！我这去城外的王公馆接大少爷，可以载你到那儿，之后你就得自己走了。”赵观喜道：“多谢巩大哥！”便跳上车，坐在巩大哥旁边。一路行去，赵观不断东张西望，盼能见到陈氏夫妇的影踪。如此行出十多里，将近王家，巩大哥让他下车，指着大路道：“从这里行去，再走个三四里，就到了小北城。城里有个悦来客栈，很出名的。你娘多半便是要你去那客栈罢？”赵观谢了，向大路上奔去。
此时已是下午申时，艳阳高照，赵观提气跑去，不多时便满身大汗。好在他练过一些粗浅内功，这段路跑起来虽累，倒还撑得住。不久果然来到一个小镇，他在镇上走了一圈，问人有没见到一对夫妇带着一个女儿，都说没见到。他来到镇上的酒馆？客栈询问，也都说没有。赵观心中又急又悔：“不是我找错方向，就是他们没在这里停下。现在要往前或回头去找，都太迟了。我毕竟找不到他们了么？”
他抬头望天，见夕阳将沈，天色昏暗，又是一惊：“我回去没有马车可坐，要多少时候才走得回去？娘等不到我，一定不肯出发。她要我在天黑前回去，我这得赶快了。”连忙回头，快步向来路奔去。这段路足有十七八里，他拚命奔跑，直到太阳下山，天色转黑，才到了城外。守门人刚刚关上城门，赵观上前说好说歹，死求活恳，守门的才开门让他进去。他进了城后，气喘吁吁，靠着石墙休息一阵，才缓过气来，向烟水小弄跑去。
这时已是酉戌交界，他来到情风馆门口，却见大门紧闭，门上贴了一张纸，写道：“本馆今日休馆，贵客请改日再来”。赵观心中一凉：“她们已扔下我先走了么？”又想：“那也没甚么。娘说要去雁荡山找白师伯，我跟上去便是。”正想离开，忽觉有些不对，又回到门前，心想：“还是该进去看看。娘不知有没有替我带上青花？青纹？”便推门走了进去。
赵观才踏入家门，便觉一股寒意，门中一片死寂，空气中充满了血腥味。他匆忙走入，脚下一绊，却是一人躺在地上。他蹲下去一摸，正摸到那人的脸，但觉他脸蛋冰冷，竟已死去。赵观吸了口气，退到门边桌台旁，在黑暗中摸索着打起火，点了一枝蜡烛，往厅中一望，不由得脸色煞白。却见地上横七竖八躺满了尸首，都是他自幼熟识的馆里伴当和姑娘们。赵观脑中一阵昏眩，定了定神，才惊叫起来：“娘！”快步奔到二楼母亲房中，但见屋内一片混乱，家具倒了一地，母亲心爱的瓷器古董全摔得粉碎。赵观大声唤道：“娘！”心中却隐隐猜知他母亲是不会回答了。他往床上看去，见夜香已死在床上。
他在二楼的厅堂走了一圈，落英？绣莲？倩萍？娇荷等都死在地下，处处血迹殷然，刀痕遍布，显是经过一场大战。他闻到一股暗香，知道母亲曾用香雾对付敌人，忙从怀中掏出解药吃下。他沿着血迹走去，来到自己的房间，却见一人横卧在地，正是自己的母亲。
赵观全身发凉，手一晃，蜡烛跌落，双腿发软，跪倒在地。他伸手去探母亲的鼻息，更无呼吸，觉她肌肤冰凉，想已断气一阵。烛光下但见她脸上满是血污，双目圆睁，