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◎元十三姑
元十三姑，是江湖上有名的剑仙。出身于魔教，曾经是魔教教主夫人天姥的座下侍婢。魔教分裂以后，教众风流云散，有能力的几个大弟子分别占山踞地，创立了青木教、紫金门、湘西巫教等很多声势浩大的组织。元十三姑因为性格不羁，对于兴复魔教缺乏兴趣，流落在江湖上，独来独往，畅意来去。她炼有十三口飞剑，藏在双眼的睫毛处，可以在眸子睁闭之间，剑光倏然往复，斩金断铁，没有丝毫不顺畅随意。
元十三姑的容貌娇艳，身子袅娜轻盈，看上去似乎是一个纤纤秀秀的弱女子，其实性格暴戾，喜怒无常，旁人如果稍微拂逆她的意思，就会遭受到严厉的刑罚和报复，没有和她接触过的同道不知道这一点，很多人吃过苦头。
平常喜欢托寄在繁华似锦的烟花场所，烟视媚行，以青楼名妓的身份迎来送往，很多有钱的公子哥儿都是入幕之宾，而不知道她的真正身份和来历，被她妖冶外表所迷惑，死心塌地追随，赠送名贵的珠宝璧玉，一时间大江南北都传颂她的艳名。
有一年，去城外探访旧日朋友，归程时遇上大雨。已经到了城郊，路上来往的人很多，担心惊世骇俗，不敢轻易动用法术飞行，只好低头疾步行走，非常狼狈。恰好有踏春出游的书生三五人，见到她匆忙慌张的姿态，赏心悦目，就停下车来，调笑她说：“如此倾城颜色的佳人，怎么可以没有马车乘坐呢？”就邀请她上车同行。元十三姑于是大大方方地和他们坐在一起，没有半分难堪或感激。书生中有一个叫做商退之的，相貌清俊，坐在角落里，不喜欢多说话，给人粥粥无能的印象，但搏得了元十三姑的好感，倾慕这样稳重内敛的男子，故意在言辞间试探他的举动，都合乎自己的心意。
下马车的时候，故意把自己的罗帕丢落在商退之的脚边，而商退之没有察觉。过了几天，就派遣婢女去商家讨要自己的罗帕，商退之却愕然地问起：“十三姑是谁呢，我没有印象。女孩子家的东西，应该很检点地收拾在自己的身边，不要轻易丢失，也不要冒失地找上陌生人的门来才好。”元十三姑听了婢女回来的禀告，非常气恼，更加生出了要让这个少年男子拜倒在自己石榴裙下的心意。
商家祖上曾经在朝廷做过翰林学士，因为政见不合，终至归隐田园郁郁而终，家训中曾有不许子弟托庇父荫在朝受官的严示。商退之父母早逝，依靠幼年为自己哺乳的李嫂替人洗衣缝补赚钱来贴补家用，生活十分清贫，但是读书人的高远志向没有因此改变。元十三姑怜悯他的境遇，有好几次遣人送上了些上好的食物和银两，都遭到商退之的拒绝，说：“不明来历的馈赠，接受以后一定会带来灾祸，君子应该远远地避开这种莫名其妙的好处。”
有一次城里的某个富人做东，邀请有名的才子们聚集到郊外平涛湖赏月吟诗，商退之也在邀请的名单里，穿着的长袍打着补丁，靴子也很破旧，全身没有半点珠玉佩件，但他自己丝毫没有自惭形秽，意态坦然悠闲。这次聚会很风雅，大家饮酒作诗，互相吟颂绝妙的文章，直到夜深才散去。元十三姑受邀助兴，趁机灌醉了商退之，大家知道她的心意，也没有点破，于是趁他迷糊，把他引到元十三姑的宿处，两人同床共枕，度过了一个香艳春宵。
醒来之后，商退之面红耳赤，叫苦不迭，指着元十三姑说：“你毁掉了我的清誉！现在唯一的办法，只好娶你为妻了。”元十三姑漫不经心地说：“我并没有要纠缠公子的意思。你已经知道我的身份，所谓两相欢好，就是现在这个样子，你不必有什么愧疚的心意。”商退之叹息说：“虽然在此之前你并不是我理想中的伴侣，但是我也绝不因为命运发生了这样的转折，就放松自己在道德上的约束。我决定娶你到商家来做媳妇。”元十三姑觉得这个少年郎实在太迂腐了，忍不住扑哧大笑，说：“在我房中流连往返的恩客，就象窗外的杏花和桃花，数也数不过来，难道你一点儿也不在意吗？”商退之板着脸说：“以前的事情不是自己所能操控的，后悔或者怨恼都不会对解决事情有帮助，因此也不会在我心里留下什么脏污的痕迹。”说着就穿上打着补丁的衣裳离开了。
第二天，果然遣人来找元十三姑提亲。元十三姑觉得这件事情很新鲜，就应承了下来。
她带到商家的家底非常丰厚，平素又过惯了锦衣玉食的豪奢生活，对于商家清苦俭朴的日子很不习惯。没过多久，就花费高于市价的银两，把邻居的院子买了下来，请来工匠重新整修装饰，布置得就象大户人家一样富丽堂皇。屋子里挂着名家的字画，案几上陈放着上等的笔砚纸墨，日常一切用具都精美贵重，仆人也有很多，来往穿梭各司其职。但是商退之仍旧和李嫂住在原先破旧简陋的院子里，不肯接受这种奢华的生活。元十三姑很不以为然，指挥工匠拆去两座院子之间的矮墙，结果商退之牢牢地张开双臂护住，生气地说：“男子汉大丈夫，在世上存活着，不能让妻子儿女过上舒适的生活，本来就很令人羞耻了，怎么可以放弃名节寄生在妇人的淫威下，让别人小瞧呢！如果一定要拆去这面墙，不如让我当场撞死算了！”元十三姑没有办法，只得听任丈夫这样做。于是在两座院子之间开了一扇门，平常除了吃饭，商退之根本不在新宅院里多做停留，对那些精良的家居布置根本不多看一眼。
虽然嫁了人，元十三姑的性格仍旧很暴燥，经常对下人打骂发火。和邻居也时不时因为鸡毛蒜皮的小事情就起冲突，家里几乎很少有宁静的时候。商退之不得不为了这些矛盾暗地里向邻居道歉。
所居住的街巷里，有个泼皮无赖叫做牛勇，力气很大，蛮横不讲道理。有一次路过一条很窄的巷子，身上发出难闻的臭味，商退之于是皱眉掩袖，牛勇很不高兴，故意在擦身而过时，撞了商退之一下，反而诬陷对方冲撞自己，把商退之推倒在地上。商退之认为这是和这种无赖争辩是很失颜面的事情，从地上爬起来拍拍衣裳上的灰尘就回家了。元十三姑听说了这件事，就用法术把牛勇缚到了家门口的一棵梨树上，剥去了上衣，在皮肤上涂满了蜜油，没过多久，就有蚂蚁成群结队爬满了牛勇的皮肤，令他浑身发痒红肿。梨树上有马蜂窝，如果用力挣扎，则会受到螫刺，直到第二天早上把牛勇解绑，发现他奄奄一息。经历这件事情以后，平常的街邻就不敢招惹商退之，见到他都远远地绕道行走。
商退之喜欢在院子里种植竹子和梅花，认为这两样植物能够给读书人的院子里添加风骨。有次向朋友讨到了一株绿萼梅，非常用心地侍弄栽培。下人中有一个叫曾阿虎的，是个粗俗而不识字的莽汉，平常做事情冒冒失失。某天傍晚，元十三姑让他去邻院请相公过来吃饭，但是商退之正在书房里苦思一篇文章，心思沉浸，没有食欲。元十三姑就顺便让曾阿虎把一钵才炖好的母鸡汤送过去。商退之因为文思不顺，怕人打扰，紧紧关闭了房门，曾阿虎敲门没有得到反应，感到忿忿不平，顺手就把滚烫的鸡汤浇在梅树之下，结果梅树因此根干沤烂而枯死了。商退之为此心如刀绞，半夜抚摸着梅树恸哭不止。元十三姑漫不经心地说：“这又有什么困难的呢，举凡世间所能找到了奇花异卉，我都能替相公一一移植过来，就算是传说中的仙花灵树，也未必就是什么难事。”商退之流着泪说：“你不懂我的心意和志气！难道一株梅树的珍贵与否，果真取决于它的品种与价钱的贵贱吗？用它来衡量我们人本身所存在的价值，也因为这个缘由而失去平等吗？”元十三姑认为丈夫所说的东西太过痴顽，没有理会，盛怒之下，竟然把曾阿虎杀死了，蛮横地说：“我向来就是凭借一个人所具备的力量来区分贵贱的。用一个人的性命来赔偿一棵树的性命，你又认为怎么样？”商退之怒不可遏地拂袖说：“我可以娶你做妻子，并不指望你能够带来多少荣华富贵，又或是姿容艳丽让人满足虚荣心，而在于完善自己在道德上的追求。现在觉得自己错得很离谱，不如你离开商家另外寻找适合的出路吧。”于是不顾旁人的劝阻，写了一封休书。
元十三姑回到江湖上以后，曾经把这段遭遇当成趣事说给要好的女伴听。闺中密友的其中有湘西巫教的鬼女子，和别人听闻之后抚掌大笑的态度不一样，认真地说：“商公子这个人，在我看来是值得尊敬的，背后这样轻佻地评价他的短处，恐怕不适合。”元十三姑沉下脸来，说：“看来你对这个傻里傻气的书生有很好的印象，为什么不自己嫁给他试一试呢？”鬼女子掩着嘴笑着说：“可惜我已经有喜欢的人了！况且，你嘴里虽然把商公子形容得非常迂腐不堪，其实正是因为放不下这个人，心里惦记，所以才会时不时提及。依我看，这个人恐怕是你命里的魔障，在漫长的修道过程中，如果不能够驱除萦绕在命运里的尘念，最后不会有所大成。”元十三姑竟然悻悻地找不到话去反驳。
青木教大举进攻方丈仙岛，因为缘出魔教一脉，元十三姑也允诺助一臂之力。象这种正邪两道的交战，一旦动手，则必定是倾尽全力，不死不休，元十三姑没有把握能够在顶尖高手的决战中全身而退。回想起鬼女子说过的话，忍不住连夜赶到商家，见到了商退之，流着眼泪说：“虽然名义上已经不再是商家妇，但是牵念郎君的心意仍然很强烈，现在见上最后一面，日后是死是活，也算是了却尘世间的一桩孽缘，分别之后互相之间就不会再有什么牵念了。”商退之死死握住她的手，不让她离开，说：“人之所以和万物生灵有区别，并不在于有更高的智慧和力量，而在于能够体念天地之间除却本身之外的情感。我对你虽然有很多不满意的地方，但是仍然不能克制内心的爱慕和珍惜。”元十三姑掐指算了算时间，于是答应留下来陪伴商退之三天。
商退之对于这次的变故非常困扰，于是向城外清韶寺的好友繁一僧倾诉求教。繁一僧淡淡地笑着说：“承蒙商公子把我视为知交，才告知这样隐密的事情，我应当倾尽全力帮助你解决难题。”于是半夜踩着月色来到商家。
元十三姑对于修道同行的气机感应非常灵敏，不等繁一僧踏进院门，就变了脸色，说：“这是一个很强硬的对手。”商退之假装完全不明白发生了什么状况，并没有过问。
穿好了衣裳，走到院落里，笑着问：“大师的剑术是传自日照寺吗？”繁一僧回答说：“是的。”元十三姑就说：“那就不能容许你活着回去。”眼睛一眨，十三口飞剑已经放出来，密集交错，就好象雨点一般，光亮耀眼，竟然把庭院照得有如白昼。繁一僧所修炼的飞剑，取自日照寺的紫竹林，青光闪烁，不输于元十三姑的飞剑。两人的飞剑交击，发出雷霆般的震响。
飞剑起初在庭院里纠缠不休，接着又腾飞到半空，光华流转，就象一条条飞龙似的盘旋回旋。过了一会儿，繁一僧的飞剑向更高的天空直冲上去，到了高远缥缈的九霄云外，元十三姑的飞剑也紧随而上。云朵层层叠叠，肉眼不能观望，只听到一阵隐隐的霹雳轰鸣之声，仿佛大雨来临的前奏，时不时好象天空裂开一条缝隙般地闪出蜿蜒的闪电，那是剑气突破云层所造成的效果。
不知道过了多久，空中忽然传来好象布匹被撕裂的声音，一直没有停歇的阵阵轰雷也归于寂静，紧接着就有一截竹枝呼啸着坠下地来，插在泥土里，细看竟然是繁一僧的飞剑失去了灵气所还原而成。再看繁一僧，已经趺坐在泥地里，停止呼吸而死去，面色安详，没有半分憾意，只是头顶上有一股青色的气流，就象是炊烟一样笔直地向着天空。过了一会儿，这股青烟竟然慢慢聚拢成团，向元十三姑靠近，元十三姑的飞剑也不能把它击散，恰好商退之撑开窗子察看虚实，这团青烟竟然就罩定他的头顶，慢慢渗入他的身体，终于消失不见。
这是佛家修行有所成就的人以本命真元所化生而成的禅气。
元十三姑叫苦说：“这个和尚害苦我了！”于是吩咐商退之马上跟自己逃走，空着手脚，任何东西都来不及携带。商退之拒绝说：“即使惹了大祸，即将死去，也不愿意就这样舍弃抚养自己的李嫂。”元十三姑只好又折返，带上了年迈的老妇人。因为担心施法暴露行踪，只得连夜雇马车，逃了十天，渐渐进了深山，一路上不知道吃了多少苦头。向商退之解释说：“日照寺的竹大师法力非常高强，虽然我并不害怕，但也没有取胜的把握。现在杀死了他的弟子，对于我