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不过这件事过后，九坨再次脱胎换骨，他不再偷偷摸摸，转而勤勤恳恳地劳作。他的家境随即好转，没多久，各地的媒人开始踏入他家的门槛了。可是，这时候九坨反而不着急了，将不辞劳苦赶来的媒人一一送回。
再后来，他居然养了一条狗！
那条狗非常乖巧，天天跟在他屁股后面，见了陌生人也不吠叫。
玮姨跑到我家，对我妈妈说，九坨的那条狗太像她妈生前养的那条了。几次她经过九坨家的时候，那条狗还愣愣地看她好半天，似曾相识一般。
妈妈不以为然。
半年过去后，九坨突然答应了一个远地方的媒人做的媒。
九坨结婚那天，侧屋里的人都去祝贺，喜气洋洋。唯有艾爹看了那新娘一眼，登时就晕了过去。
那时候我已经回到北京上班了。妈妈打电话告诉我，艾爹偷偷找过她，说九坨的新娘他以前见过……在某个晚上的路灯下面见过……
我顿时觉得后脊背一凉。
妈妈又说，不用担心爷爷的健康，安心在北京上班。妈妈听了玮姨讲的枣树的历史之后，亲自去问了爷爷，爷爷叫我们不要担心。用爷爷的话说：“就算你玮姨说得不假，但是我不是枯木的命，不用枣树来保护我。既然如此，枣树的荣枯跟我也就没有什么直接的关联。”
妈妈的话并没有让我安心多少。爷爷从来都是这样，任何事情都不让晚辈操心，有事也会说没事。
时间对他来说，就如他喂养的牛。年轻力壮的时候，水牛在他面前服服帖帖。现在上了年纪，他不得不改变策略，只能放弃他熟悉了一辈子的水牛。在晚辈的面前，牵着黄牛的他一如既往笑眯眯的，但是心中那份割舍，不是我们所能体会的。
或者说，时间对他来说就如同他的老屋。以前无论哪里漏了缺了，他都能迅速修补，亲力亲为。现在墙倒瓦倾，他虽然还住在里面，但是再也无法修葺。
妈妈问我，在家过年的时候有没有注意到爷爷的视力和听力都不行了。奶奶去世之后，他的衣服需要自己修补。他无法自己穿针，耳朵有时也听不清别人说话。
爷爷的视力我倒没有注意。
有时我打电话回去，如果爷爷在妈妈旁边也会接过去说几句，但是每次接过去之后都很尴尬。我在这边说了许多，却听见爷爷在那边问妈妈：“是不是我按错键了？里面没有一点儿声音……”
我不由得想起以前我刚翻过山，离爷爷家还有一里多远的时候，爷爷就挥手呼喊我的名字的情景；不由得想起爷爷曾经说为了抢出火中的书时被外曾祖父刮了耳光，打得半边耳朵差点儿失聪的陈年旧事……
不知道爷爷在独自面对破旧不堪的老屋时，会不会像我一样想起那些往事……
家里那边的丝毫变化，基本都靠妈妈的电话告诉我。妈妈仿佛是我的另一双眼睛，让远在北京的我看着家乡的人和物，仿佛我从来没有离开过常山村。
但是妈妈的眼睛漏掉了九坨的媳妇，直到一年半以后，九坨的媳妇才在妈妈的眼睛里重新出现，并且带给我一个更大的意外。
且不说一年半后的事情，在这一年半内，我又接连遇到几件怪事。为了不至于混乱，我将按照时间顺序一一说来。
九坨的事情过去不久后，我突然接到好友童守成的电话，他告诉了我一个匪夷所思的消息——他的灵魂出窍了！
虽然童守成是我很好的朋友，但正所谓“君子之交淡如水”，平时我们电话联系得很少。我跟他只有在每年过年时才能见上一面，说说小时候的趣事。他目前正在某海洋大学读博。
“二十多年来，我发现我错了，你才是对的。”等我一接通他的电话，他首先就说出了这样的话。
我一愣，问道：“什么意思？”
他语速极快地说：“我的灵魂出窍了！”
我吓了一跳，急忙问道：“你没事吧？”
他说：“你别担心我，我没事，至少暂时没事。”
“暂时没事是什么意思？你到底怎么了？”
“我告诉你一件事。昨天早上起来，我发现我的手上平白无故长了一个疱疹，疼得厉害。说是疱疹吧，又不太像。我去学校的医务室看了，医生也说不是疱疹。我问他不是疱疹是什么，医生居然说好像是烫伤。”
“你烫到自己了？”我问道。
“没啊！问题就在于我没有烫到自己啊！”他又有点儿急了，“我睡觉前好好的，第二天早上就莫名其妙多了一个疱疹。我检查了床，没有别的东西，不可能烫到我。可是医生却告诉我说，这是烫伤的！”
“也许是在别处弄伤的吧，现在庸医太多，可能诊断错了。你没看最近的新闻吗，一个女学生去校医院治牙疼，居然给治死了。还有一个产妇去生孩子，手术后居然发现肛门被缝起来了。”我不以为然。
“你听我说完。我刚刚回到宿舍，就接到我妈打来的电话。她在电话里问我说，儿子，这几天你是不是感冒了？我说，没有啊，就是手背上莫名其妙长了一个疮，有点儿疼。我妈一听，不但不关心我，反而连连念阿弥陀佛。然后，我妈告诉我，昨天晚上村里一位老人去世了，我妈去灵堂悼念，坐在八仙桌后面的法师见我妈进来，停下念经，从桌上的香炉里抽出一根燃着的香，在我妈后面凭空点了一下，然后将香插了回去，继续念经。”
“他这是干什么？”我好奇地问道。
“我妈也很惊讶，就问法师刚才是干什么。法师说，这个老人刚死不久，有好多孤魂饿鬼来灵堂抢供品吃。刚才你身后也跟进来一个孩子。我见这个孩子比较面善，舍不得作法，这孩子伸手要拿桌上的供品，我就用香火烫了一下他的手背。我妈听了吓一跳，忙问孩子长什么模样。法师一一说来。我妈一听，这说的不就是我儿子吗？当时已经很晚了，我妈怕打扰我睡觉，就没有打电话。今天却打不通我的电话。我妈急得不得了，接连打我的电话，一直打到我回宿舍。我现在心里还打着鼓呢。你说这事怪不怪？”
我在电话这头连连撇嘴。
“我听村里老人说，只有身体虚弱的人才会让灵魂走散。你说说，我的灵魂怎么回去了呢？我是不是要出事啊？”从语句里可以听出，此刻的他已经是心急如焚。他不但扭转了坚持了二十多年的立场，而且对我曾经说过的话深信不疑。
一件亲身经历的事情，可以让一个人的观点发生一百八十度的转变，比别人在其耳边聒噪几十年都有效。
“要不你回家一趟吧。”我提出建议。
“回家？回家有用吗？”
我想了想，说道：“你还记得你奶奶弥留之际说过的话吗？也许那句话可以帮到你。”
童守成的奶奶去世之前，再三嘱咐家里人好好照顾一只瞎了眼睛的猫，并说这只猫不一般，可以为他们镇家守福，挡去厄运。
他的奶奶去世时，我和他都在旁边。他的奶奶平时积善行德，做了很多好事，村里村外很多人受过她的恩惠。所以在她弥留之际，村里一半的人都过来了，将童守成的家挤得满满当当。
当时在场的人都觉得不可思议，一个临死之人，不好好说些其他的遗言，偏偏对一只瞎了眼睛的猫念念不忘。
不过他的父亲依稀记得他的奶奶说过，他奶奶的奶奶临死之前也说过要善待一只猫的遗言，并且那只猫也是瞎的。而他奶奶的奶奶的奶奶也曾说过同样的遗言，针对的同样是一只瞎猫。
童守成的父亲觉得奇怪，难道这瞎猫生下的猫仔也是瞎的？这猫世世代代就跟着奶奶辈们一起？可是这瞎猫不是童守成的奶奶从娘家带过来的，而是奶奶五十多岁的时候它自己跑来的。
第八章 “拖油瓶”瞎猫
即使疑问很多，童守成的父亲还是按照长辈的意思，好好对待着那只瞎猫。
可是童守成从来不相信这些，他认为这只瞎猫捉不了老鼠还要吃家里的饭菜，是个拖油瓶，三番两次要将它赶走。为此，那只猫没少挨他的打。
“你的意思是要我去求那只猫？”童守成问道。
我说：“我这也是病急乱投医。信不信由你。”我本来想叫他去问问我爷爷，但是由于有九坨的前车之鉴，我放弃了。
他嚷道：“不是信不信的问题。问题是现在没有猫了啊！上高中的时候，我已经失手把它打死了。”
“你把它打死了？”我惊讶道。
我们上学的高中离家很远，极少回家。上大学后就更甭说了。加上村里的猫有好几只，经常在各家各户之间蹿来蹿去，不是自家养的就极易混淆。猫的寿命一般有十七八年，我根本不知道他家的猫早已经不在这世上了。
“唉，现在想起来也很后悔。算了吧。谢谢你了。”
挂上电话后，我没有多想，以为事情就会这样过去，然而后来发生的事情远远超出我的预料。
第二天，我又接到童守成的电话。那时他已经坐上了回家的火车。我从电话里听到旁边有人说家乡话的声音，非常亲切的乡音。
他告诉我说，他决定去猫坟上看看，不然心里不得安宁。
猫坟是童守成的父亲建的，在童守成的奶奶的坟墓旁边。
从此之后，他每个晚上都给我打电话，说他当天发生了什么，做了什么。后来越来越离奇的事情是他没有想到的，也是我没想到的。我知道，他需要一个倾诉的对象。
他说，他去猫坟上祭拜的时候，发现猫坟的墓碑上钉了一个木楔。墓碑的材质跟他奶奶的一样，都是青石板，只是形状相对小了许多。这样的话，那个木楔就显得多余而难看。
“那个木楔是谁钉上去的？”他问妈妈。他的妈妈在奶奶的墓碑前烧纸，一边烧着，一边念念叨叨地说着祖宗保佑之类的话。
妈妈朝他指着的方向看去，愣了一下，说：“我也不知道啊。”
“不会是村里的小孩子捣蛋吧？”他一手扶住猫坟的墓碑，另一手要去拔那个木楔。
“别动！”妈妈大喊一声。一阵山风吹过，将燃烧的纸钱卷到半空，然后又撒落下来，片片飞扬的纸灰如同秋季凋落的枯叶。
童守成一惊，手已经握在木楔上，却不敢多动。
“怎么了？”他看着妈妈，发现妈妈神色凝重。
“我听到了猫叫声。”妈妈神秘兮兮地小声道。
他侧耳倾听，只有山风刮过树叶的沙沙声，以及不远处一条小溪哗哗的流水声，哪里有什么猫叫声？
“你听，它又叫了，好像是发情的猫。”妈妈的脑袋缓缓转到一个角度，似乎是沿着声源知道了猫在哪个方向。
“我还是什么也没听到。”他松开手，护在耳边，细细聆听。
“它没叫了。”妈妈的脑袋回转到开始的角度，顺手将一张纸钱扔进火堆里。“奶奶保佑，奶奶保佑！成儿不懂事，您不要责怪，他是您的亲孙儿，比你的猫亲多了。要是它出来作怪，还请奶奶把它领回去。”
童守成低头看了看自己的手，又看了看那个木楔。
回到家中，童守成的妈妈问家里其他人是否知道那个木楔的来历。没想到童守成的大伯一口就应承下来，说：“是我事先叫做墓碑的石匠凿了一个孔，然后插上木楔的。我早就知道，成儿失手将猫打死，以后会受报应。”
此言一出，全家人顿时变色。童守成浑身一凉，耳边嗡嗡作响。
伯母急忙道：“你可别乱说话，会吓着成儿的。不就是一只猫嘛，哪里有这么邪乎！你平时没有荤菜就吃不下饭，难道也要受报应不成？”
大伯黯然道：“这只猫可不一般。我曾听妈说过，它是大有来头的。”
童守成的妈妈抹了抹额头渗出的汗，胆战心惊地问道：“来头？它有什么来头？我怎么没有听妈说起过呢？”
大伯道：“我十来岁的时候听妈说的，那时你还没到这边来，成儿还没有呢。成儿他爸都不一定知道。”
事实上，童守成的爸爸知道一些，不然他也不会特意给无辜死去的猫建一个坟墓了，不过他知道得也不多。
伯母打断他，大声道：“你这不是睁眼说瞎话吗？我都记得，那只瞎了眼的猫是在妈五十一岁寿辰时来家里的。那时候成儿和他妈已经在这了，你也三十多了，怎么是十来岁听说的呢？”
大伯道：“你只知其一不知其二。我十来岁的时候，妈就跟我说过了，在她五十多岁的时候肯定会有一只瞎了眼的猫到我家来。”
童守成战战兢兢地问道：“奶奶怎么能未卜先知？我从来没有发现奶奶有这种灵性啊！”
童守成对我说，刹那间，以前在他心目中慈祥的奶奶的形象变得诡异莫测起来，就如那只猫一样。他原本不太觉得手上烫伤的事情跟那只猫有多大联系，可是这趟回来后，越来越觉得其中有着千丝万缕的联系。去猫坟上祭拜，原本是为