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艾伦一本正经地说：“陛下，已经熟读了好几遍了。不过我认为光看书用处不大，很多东西还是要在战场上真刀真枪地打过之后才能真正领悟的。不过您放心，我会全力以赴的。怎么说这些军队将来也都会成为我的部下，我当然不希望这一仗就赔光了本钱。我会想方设法让他们能够尽可能多地从战场上生存下来的。”
居鲁士大帝呵呵一笑，不再理他。他头也不回地说：“劳伦斯，这里就交给你了。”说完两脚催促了自己的坐骑一下。那头三角驼龙嘶叫一声，甩开脚步跑了出去。他的五百骷髅卫队也纷纷催动坐骑，簇拥着他疾驰而去。神殿的广场前，只剩下了艾伦、卡洛迦、阿梅莉娅和留守的劳伦斯四个人。
“劳伦斯！我们走了！您多保重！”艾伦向劳伦斯说完，躬身向他行礼。这些天里，艾伦一直缠着劳伦斯问东问西。劳伦斯历经宦海多年，阅历之丰恐怕整个大陆都少有人及。艾伦提出的问题，有的异想天开、有的荒诞不经、还有的还带着孩子般的幼稚和天真，然而他依然从容作答，将艾伦的见识引入了一个全新的天地。他实际上也很喜欢艾伦这样天马行空、不拘一格的思想，跟他聊天，往往会启发自己对一些司空见惯、习以为常的东西重新思考。一来二去的，两个相差和四百多岁的人还真成了忘年交。
“看来，陛下将神庙交到他的手上，的确是远见卓识、意义深远啊！”看着艾伦的背影，劳伦斯在心中激动地感慨着。他再一次对居鲁士大帝那神鬼莫测的帝王心术佩服得五体投地。“帝国中兴之梦，真的要着落在这个年轻人的身上了。”
由于阿梅莉娅不愿骑乘任何一种亡灵巨兽，艾伦他们三个只好选择了步行。在黑暗的世界里孤独地行走了三个钟之后，他们看见了一个亡灵魔法师和两个骷髅战士。他们正守护着一个传送阵。“小主人，陛下吩咐我们在这里等你。”亡灵魔法师恭敬地说。
小主人的称号是居鲁士大帝亲自颁布的，除了少数的高级将领，所有的亡灵都必须这样称呼艾伦。艾伦一开始很不习惯，一听到有人叫他小主人就浑身不自在，阿梅莉娅就在旁边一个劲地笑他。后来也就见怪不怪了。
“谢谢你！你带路吧！”艾伦礼貌地说。亡灵法师做了一个请的动作，艾伦他们就鱼贯地走进了那个像门一样的小型的魔法传送阵。亡灵法师和那两个骷髅武士一言不发地跟在后面。他们全部走进去之后，传送阵立即就消失了。
艾伦他们出现在了亡灵大军的军营里。这里已经是居鲁士大帝所统治的亡灵领域的边界了，再往前就是维勒尼的地盘。居鲁士为了准备这一仗，做了非常充分的准备。他甚至不惜花费了差不多十年的时间和大量的魔法材料来准备了足够传送大军快速抵达边界的大型传送阵。这些准备终于在今天发挥了用场。
本来艾伦想把阿梅莉娅和卡洛加留在神庙里，可是阿梅莉娅说什么也要跟着他。于是他只好把她带上。“这样也好，万一情况不对，我就立马送他们走。”艾伦自己这样想。不过阿梅莉娅打死也不愿意跟那些骷髅和僵尸一起走，因此艾伦和卡洛加只好陪着她。
亡灵大军已经开始扎营。说是扎营，实际上就是原地休息。一队队骷髅和僵尸在首领们的号令下纷纷钻进了地下，让地气慢慢恢复他们在行军中消耗掉的力量。警戒部队已经远远地在天上地下撒了出去，担任着提前预警的工作。
居鲁士大帝自然不会钻到地下去，在一个临时搭建的帐篷里坐着。在他前面的台子上，一块手掌大小的魔法石正在闪烁着光芒。艾伦领着阿梅莉娅和卡洛加走进去，一言不发地站在那里。虽然是亡灵的军队，也已经让他们感觉到了一种庄严肃穆的气氛。
“艾伦，你来看。”居鲁士大帝招呼他过来。艾伦走过去，盯着那块发光的魔法石。魔法石上不断地传来各种讯息，那是先期出发的幽灵斥候部队发回来的侦察报告。
“你怎么看？”居鲁士大帝故意问他。他想听一听艾伦的判断，从而更好地了解他寄予厚望的这个年轻人，到底能不能适应一个指挥官的角色。
“陛下，我觉得有点奇怪。”艾伦试探着说。
“什么奇怪，大胆说！”居鲁士眼窝中的红色明显地亮了一下，他鼓励这个年轻人发表自己的看法。
艾伦得到鼓励，信心百倍地说：“根据斥候部队传回来的消息，在维勒尼的领地上居然没有一点动静。这些斥候部队深入敌境数十哩，按理说早就应该遭遇敌人的军队了，至少应该发现若干的线索吧。可是现在传回来的消息竟然是什么东西也没有。这无论如何是说不过去的。”
“嗯，那么你的看法呢？”居鲁士大帝接着问他。
“我想，要么这是一个圈套。维勒尼的领地上地势平坦开阔，除了他的城堡老巢以外，其他地方基本上无险可守。但是维勒尼的军队以亡灵骑兵为主，速度是他的特长。在这样的地形上更能发挥它的部队的冲击力。所以，很有可能是他故意让开防线，隐藏自己的主力，诱使我军长驱直入。我军各兵种之间的速度差异较大，长途行军当中，各兵种之间不能相互协调，很容易露出破绽。这个弱点很可能被他们利用。”
“维勒尼的部队完全可以采用游击的方式，在集中优势兵力快速袭击我方某一支人马后，迅速脱离战场，采用大范围迂回转移的方法避开我方主力的反击。我们找不到他的主力，势必被他调动、疲于奔命，时间一久，我军的士气就会低落下来。那时候他就可以倾其主力与我一战，虽然不能说必胜，起码也能有六、七成的胜算。”
“还有一种可能，那就是维勒尼的军队捉襟见肘，无法有效地守卫大纵深的防线，只能集中力量收缩防线作重点防守。如果是这样的话，对我方是最有利的。我们可以直接展开兵力和他决战，一劳永逸。不过从陛下的回忆录中对维勒尼和他的军队的记载来看，似乎不太可能出现这样的情况。”艾伦说出了他的看法。
居鲁士大帝点头说：“维勒尼的实力在约一百年前遭受了毁灭性的打击，直到今天，他也未能完全恢复元气。维勒尼对军队的速度非常有偏好，所以非常重视亡灵骑兵的建设。根据情报，维勒尼一共有亡灵骑兵十五万人，这是他最主要的军队。其他的步兵系、魔法系和飞行系兵种的规模和战力都远低于我军。就算维勒尼紧急动员，能够增加的军队数量也很有限，战力就更差了。更何况我们突然发动战争，根本也不会给他什么准备时间。所以他的军队人数估计在二十五万左右。这一次，我们一共出动了二十万骷髅、十万僵尸、十万吸血鬼、六万亡灵骑兵，再加上超过五百名亡灵魔法师和五十头骨架龙，实力远在维勒尼之上。”
“那么，如果让你指挥的话，你打算怎么打这一仗？”居鲁士大帝突然问他。
艾伦信心满满地说：“我会让军队全速推进，大军直指他的城堡老巢。从这里到城堡，我方飞行部队只需要不到两天的时间就可以到达，亡灵骑兵需要三天，而骷髅军团大概需要五天，最慢的僵尸军团则需要七到八天。对方的主要部队是骑兵，对我方的飞行部队威胁不大，我们完全可以发挥飞行部队的速度优势，以最快的速度对城堡发动第一次攻击。”
“我们有超过五百名魔法师，在他们的帮助下，僵尸军团的速度完全可以赶上骷髅军团。因此最多五天，我们的主力就可以包围城堡。要是维勒尼的主力骑兵真的在那里，那么正好与他决一死战。要是他不在，我们就一举捣毁他的老巢，逼他的主力出现与我决战。”
第三十章 讨伐维勒尼（下）
“嗯！”居鲁士大帝沉吟着说，“你的想法也不是没有道理！不过你没有想过，维勒尼也许会放弃与我正面交战，而是乘着我们倾巢而出后方空虚的时候，集中所有的力量突袭神庙。要是神庙被他占领，即使我们摧毁了他的城堡，也没有什么用处。我问你，万一出现这样的情况，你会怎么办？”
艾伦想了一下说：“如果是那样的话，我就兵分两路，一路直扑他的老巢，捣毁他的根基。另一路则回头截断他的退路，让他不得不在我们的领地上与我们决战。由于他的主力外出，城堡的防御必然薄弱，我们只需要飞行部队就可以解决掉它。其他的地面部队在魔法师的帮助下以最快速度截断他的退路，与劳伦斯的留守军队一起对维勒尼形成内外夹攻的局面。亡灵骑兵的长处是突袭而不是攻坚，劳伦斯一定可以坚守神庙直到我们的主力赶到的。”
居鲁士大帝对艾伦的答案不置可否，反问他说：“那你有没有想过，要是维勒尼只不过是派了小股部队佯攻神庙，大军则守候在老巢附近等待你的飞行部队自投罗网呢？”。
艾伦考虑了一下说：“要是这样的话，我就将计就计，让飞行部队作为诱饵，钓着他的主力边打边退，同时将地面部队迅速调动到预设的战场，正面与他决战。总而言之，我军的目的就是要想方设法在第一时间逼他的主力现身，与我决战。”
“嗯！”居鲁士大帝沉吟着说，“看起来你对打仗这件事情也算是魔爪一点门道了！不过打仗这个事情，从来都是说起来容易、做起来难的。战场上的情况瞬息万变，作为战场指挥的人，无论在任何的情况下，都要能够冷静地分析敌我双方的形式，然后大胆地作出对自己最有利的决定。你记住，一旦你失去冷静，你的军队就很危险了。如果你只是一个人，失去冷静只不过是害了你自己的性命而已。可是如果你是一个指挥官，有成千上万的人在等着你的命令，如果你失去了冷静，你就会害死无数的人。”他的声音逐渐地低沉下来。艾伦知道他想起了那一场四百年前的惨败，心中也跟着觉得沉重起来。
居鲁士大帝抬起头来，斩钉截铁地说：“千方百计寻找敌方主力，逼其与我决战。在我方兵力占优的情况下，你的战略战术没有什么问题。那么我们就先按照你的方法，直接进攻城堡吧。看看你对敌人的判断，到底是不是正确。”
“传令官！马上通知各兵种，全军务必在五天之内赶到城堡外围。魔法师负责保障僵尸军团的行军速度。立即出发！”居鲁士大帝威风凛凛地发令。一个卫兵躬身行礼，接着跑出营帐传令去了。
不多时，亡灵大军们纷纷从地下钻出来，浩浩荡荡地往目的地进发了。几百个魔法师分散到了僵尸军团当中，不停地为他们加持速度，忙得晕头转向的。
一道道命令不断地从大帐中传出来，然后被有条不紊地执行了。有一支一万人的亡灵骑兵部队脱离了大部队，调头向大后方疾驰而去。他们的任务是侦查神庙方向是否有敌人的行踪。
一头头骨架龙扑腾着翅膀飞上了天空，两头一组地往不同的方向飞去。他们的任务是侦查主力部队周围数百哩的范围，确保主力部队的顺利行军。
吸血鬼军团组成黑压压的方阵，铺天盖地地向城堡方向飞去。他们是整个亡灵大军的先头部队，得到的命令是扫荡通往城堡的路上的一切可能的敌人，并且为主力大军的到来做好前期准备工作。
亡灵骑兵排着整齐的方阵超越了一队又一队的骷髅和僵尸，走到了大军的前列。居鲁士大帝带着他的卫队也出发了，他们跟着大队的亡灵骑兵一起行军，震耳欲聋的蹄声如同密集而沉重的鼓点，一路敲打着远去。
殿后的是一支万人亡灵骑兵队伍，他们将在大队出发的六个钟之后才开拔，必要时担任各路人马的接应。
艾伦好说歹说，才算是把阿梅莉娅扶到了一头三角驼龙的背上，可是阿梅莉娅坚持要艾伦陪着她，于是艾伦只好与她共乘一头。卡洛加也骑着另一头三角驼龙跟在他们旁边。“我讨厌死这些会跑的动物尸体了！”阿梅莉娅不依不饶地说。艾伦在她背后苦笑着摇了摇头。他可不敢让阿梅莉娅和卡洛加脱离大部队，要是不幸碰上了敌人的大队骑兵，那可是连逃跑的机会都没有。无论如何，跟着大部队会安全得多。
第二天，前往城堡方向侦查的骨架龙传回了消息，城堡附近的确有大量的部队驻扎。听到这样的消息，居鲁士大帝和艾伦一齐松了一口气。只要找到敌人，接下来就简单多了。要是维勒尼真的藏了起来，恐怕还没等开打，居鲁士大帝就要离开了。他们的时间实在是不多。
“艾伦，你愿不愿意跟着雷塞克的亡灵骑兵去打头阵？我打算让他带着四万亡灵骑兵于明天发动对城堡的袭击。”居鲁士大帝对艾伦说，他的眼窝里宏光闪动，艾伦看得出来那时期许的眼神。
“我很愿意，陛下！”艾伦满口答应。