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黄昏时分，我作为正式的斗奴被李纯祐兄妹带着出席了楚王任得静的家宴，从贵族们的闲谈中，我终于知道这次斗奴盛会是源自金国的挑战，金国皇帝完颜亮十年前篡位夺权后，用了十年时间巩固帝位、剿灭异己，如今开始征集民夫兵卒，积极备战，意欲挥师南下一举扫平南宋。同时传书夏国皇帝，将派出皇室宗亲在近期出使大夏，显然是想和夏国结成攻守同盟，随行的除了无数大金国勇士名将，还有五名金国最好的斗奴，要与夏国皇帝李仁孝约斗于兴庆，为这次盛会助兴。
任何人都看得出来，完颜亮这次是要恩威兼施，为南侵扫平西面这不确定的因素。同时这次斗奴盛会，也将成为大金国武功的展示和炫耀，如果金国训练出的奴隶都能技压西夏，那对夏国的军心和士气都是一种极大的打击，届时主张依附金国的势力必将占据上风。而楚王任得静这次家宴，就是一次挑选夏国最好斗奴的聚会，无数皇亲贵族都带来了自己最好的斗奴，以期能代表夏国与即将到来的金国斗奴一决高下，我有幸作为皇子李纯祐和宝燕公主的斗奴参加了这次聚会，不知道是该感到荣幸还是该感到悲哀。
家宴在王府那几乎望不到边的后花园举行，众人围着一个巨大的铁笼子席地而坐，面前的矮几上摆满酒肉瓜果，我一看那铁笼模样，便猜到那是斗奴的决斗场。
在所有客人都到齐后，楚王任得静才姗姗而出，他的身后像影子一样紧跟着标枪般挺拔冷厉的浪烈。众人纷纷站起来施礼，比王子李纯祐到来时还要恭敬，任得静抬手招呼大家坐下后，清清嗓子正要说什么，只见一个近侍飞奔而入，在他的耳边嘀咕了几句，他面色微变，忙笑着对众人拱手道：“诸位请稍坐，容本王出去迎接一位贵客。”
见任得静匆匆而出，众人不禁窃窃私语起来，不知道谁有这么大的面子要楚王亲自出迎。正相互打探间，只见一个年纪在三十六、七，作商贾打扮的中年人在任得静和无数随从蜂拥下怡然而入，众贵族一见那人模样，慌忙起身行礼，却被那人抬手制止，只听他恬淡地对众人道：“我这次是信步而来，一切礼仪均免，你们就当我是一名普通客人好了。”
众人唯唯诺诺地坐了下来，一见来人雍容和众宾客模样，以及噤若寒蝉的李纯祐兄妹，我突然意识到，来人该是西夏的一国之主，年轻的皇帝李仁孝，这名字我还是从巴尔达口中听来。
来人在上首落座后，缓缓环视众人一眼，众人立时鸦雀无声，他这才淡淡说道：“斗奴陋习，数年前便为朝廷所禁，只是这一次金国成心挑衅，诸公自楚王以下俱不甘心认输，我也就不便强加阻拦，不过大家要记住，仅此一回，下不为例！另外，传谕所有斗奴，只要能战胜金国的对手，我们不仅要给他和他家人以自由，还将授予他勇士的称号，赏金千两，如果他愿意，还可直接被任命为百夫长，发往近卫军中任职。”
侍从答应后来到斗奴们聚集的帐篷，高声宣示了那道口谕，我心中生出一丝希望，看来有机会获得自由，只要我不在乎杀人，其实不管我在不在乎，不也得杀人？
决斗终于开始，斗奴们被一对对赶进那个巨大无朋的铁笼子，拚斗到只剩最后一人才被戴上镣铐放出来，我不知道决斗是按什么顺序进行，只记得自己连杀二人后，才获得到小帐篷中休息的机会，这样的帐篷有好几个，每一个都有兵卒重重守卫。
我疲惫地躺在帐篷内的躺椅上，两个女奴在为我按摩放松肌肉，帐篷外不时响起贵族们的欢呼和怒骂，以及斗奴们歇斯底里的嚎叫和金铁交接的刺耳脆响，间或有金属入肉的闷声直钻入人的心底。就在这时，帐篷外突然传来一阵小声的争吵，我疲惫得懒得睁眼去看，其实我两次杀人一共只用了三刀，并没有消耗什么体力，但心灵的疲惫远远超过了肉体。
“对不起公主殿下，你不能跟斗奴接触，这是为你的安全考虑。”
“混帐，我的安全不用你操心，再不让开看我不把你鼻子割下来！”
争吵很快有了结果，帐篷帘子一掀，钻进了一身红装的宝燕公主，紧跟着她进来的还有两个手足无措的王府兵卒。
“白痴，你下一个对手就是楚王府最厉害的那个白种斗奴，如果你赢了他，我赏你十个女奴！”宝燕公主说着把一个酒壶扔到我的脚下，“先赏你一壶烈酒，只要你能杀了他，便可以代表我大夏国出战大金国了！”
白种斗奴？我心中一颤，突然升起一种不寒而栗的感觉。慢慢睁开眼，我冲兴奋得满脸通红的宝燕公主龇牙一笑，邪邪地道：“女奴我没兴趣，你来还差不多。”
宝燕公主一愣，脸上换成了另一种红晕，深盯了我一眼说：“你是第一个敢对我说这话的奴隶，不，男人！希望你有命活着回来。”
说完她转身钻出了帐篷，我弯腰捡起脚边的酒壶，任那壶烈酒毫无阻碍地涌进我的肚子，一团烈火渐渐从我腹中升起，但我心中的寒意却不见减少一分。
白种斗奴？不会那么巧吧？我在心中叹息。
第十章 金夏盛会
帐篷外的鼓噪呼喝声渐渐达到高超，大约顿饭功夫后，我再次被兵卒们带到那巨大的铁笼。远远看见铁笼中那个挺拔魁梧的身影，我感到嗓子发干，心在下沉，只看背影我便认出他是我此刻最不愿见到的人。
“是你！”站在他的对面，我不知道说什么才好，千言万语化为一脸苦笑。
“是我。”他碧蓝眼眸闪过一丝激动，立刻又黯然无光。
“真巧！”我没话找话，摸着脸颊上那道刀疤，很想找回当初对他的恨意，但所有的记忆都只剩下两人一同出生入死、并肩作战的情形，所有的记忆最后定格成那只和我紧紧相握的手，以及他那拗口难记的长长名字，我很惊讶自己立刻就想起了他的全名：易卜拉欣…汉森…托尼。
仅仅一个多月，他完全像变了个人，光洁的脸颊冒出了寸长的短髯，使他的模样看起来显老了许多，赤裸的上身附满泥垢和污血，很难和原来衣衫华贵、一尘不染的他联系起来，改变最大的是那眼神，孤寂、无助、茫然，再没有当初的飞扬神采，再没有那种与生俱来的骄傲和自信，我想，他体会到了我当初的感受。
望着他茫然无助的眼神，我手中的刀柄几乎要攥出水来，用尽一切努力，我也无法说服自己向一个曾经生死与共的伙伴出刀，即便知道是游戏也不能。
“怎么回事？怎么还不动手？”铁笼外开始响起了贵族们的窃窃私语，渐渐变成一阵杂乱的质问，最后汇集成整齐的呐喊，“杀了他！杀了他！”
我猛地一刀劈出，“当”地一声劈在拇指粗的铁栅栏上，百炼精钢的短刀立刻折成两段，我虎口立时开裂，手臂也麻木得像不属于自己，我却完全没有知觉，只是瞠目怒视着铁笼外嗜血的贵族们，众人被这声突如其来的巨响和我的目光震撼，一时鸦雀无声。
托尼的目光不再孤寂，眼眶中泛起点点星花，猛地把刀从铁栅栏中扔了出去，然后挺直脊梁，昂然抬起头，眼中闪出过去那种与生俱来的骄傲，武士的骄傲！
铁笼外响起一阵惊叫，几个贵族被那突然飞出的刀吓得摔倒在地，铁笼周围的兵士们立刻如临大敌，张弓指向我们，那弓弦满引时的“咔咔”声，为这沃满鲜血的花园再添一股肃杀之气。
“我再重申一次，”肃静中响起楚王任得静不带感情的声音，“你二人只有一个能活着出来，要不就一同被射杀，弓箭手预备！”
弓弦停止呻吟，那是张到极至时的宁静，众人屏息定气，期待着那只决定我们生死的手挥下，宝燕公主突然冲到铁笼边焦急地向我喊道：“白痴快动手！不然你们两人都要被射杀！”
我转头望向托尼，只见他平静地淡然一笑，用生涩的西夏语问楚王：“夏国没有真正的武士吗？要杀我们也只能用这样的手段？”
我心中突然生出一种莫名的感动和尊敬，生死于我来说不过是游戏，死亡不过是这次冒险的结束，但托尼却是真实地面对死亡，不惜为心中执着的那点尊严放弃自己的生命。
“等等！”终于有人阻止了楚王即将挥下的手，楚王一见是李仁孝，不得不收回手，只听李仁孝淡然问，“我看他俩身手很好，难道除了射杀，就没有别的办法让他们屈服？”
“皇上，这是斗奴惯例，”楚王的声音不亢不卑，“拒绝决斗的斗奴就如战场上的逃兵，即便身怀绝技也决不能姑息，不杀不足以立威。”
李仁孝轻叹口气，淡然道：“杀人容易，收服人心则难，我大夏立国，不是以收服人心为上吗？比如收服汉人、回鹘、辽人，仅凭我党项一族，哪有我大夏今日的强盛？”
显然李仁孝不主张杀人，但要就此不顾惯例收回成命，楚王却又有所不甘，不禁有些左右为难，眼珠骨碌一转，立刻斜视身旁那个标枪般立着的年轻人，那人见状立刻闪身而出，对楚王抱拳道：“楚王，浪烈有个请求。”
“讲！”
“请楚王把那两名斗奴赐予浪烈祭剑！”
楚王眉毛一跳，瞟了李仁孝一眼，然后问：“你是说你要亲手杀了他们？”
浪烈昂起头：“方才那斗奴口出狂言，说我大夏没有真正的武士，浪烈就在公平决斗中杀了他们，以立我大夏之威！”
李仁孝淡淡一笑：“浪勇士为我大夏第一高手，要杀个疲惫的斗奴原也不是难事。”
浪烈坦然迎着李仁孝的目光，傲然道：“浪烈愿以一敌二，以示公平！”
此言一出，不仅众贵族哗然，就连我也觉得够狂，自从我经过几个师父非人般的折磨苦练后，至今还没遇到能挡我三刀的对手，即便如此，我仍不敢说可以与托尼一搏，而身材瘦小的浪烈，却要同时挑战我二人，甚至无视我们卑贱的身份。
“好！准！”话说到这份上，李仁孝也不能再阻拦，只得点头同意。
“打开铁笼，给他们刀！”浪烈话音刚落，立刻有两柄短刀扔了进来，是那种一尺多长、四指多宽的斗奴专用刀，据说这样的短刀在决斗中不仅只有近身相博，还不容易一刀毙命，可以增加斗奴的刺激和乐趣。我捡起一柄，对托尼笑道：“想不到我们还有并肩作战的机会。”
托尼抬脚勾起地上短刀，平静地说：“以二敌一，不算公平，你当我是朋友就不要出手，我若死在他的剑下，你再出手不迟！”
我还想争辩，但一见托尼眼中的自信和骄傲，立刻便放弃了，我知道，有的人无论在什么情况下，也永远具有武士的风骨。
铁门打开，浪烈弯腰钻了进来，缓缓扫视我二人一眼，然后慢慢拔出了腰中佩剑，双手紧握抱于胸前，一见他握剑的姿势，我突然有些后悔，后悔答应了托尼，让他单独去面对全身每一块肌肉都像是为剑而生的浪烈，或者说他本人就是一柄经过千锤百炼的杀人利剑！
我紧靠在铁栅栏边，虽然远离浪烈，我仍然被这个比我矮半个头的瘦小男子浑身散发出的凛冽杀气激得手心冒汗，心脏狂跳，我这才知道，从小就经过刻苦训练和实战淘汰的真正武士，与短时间内训练出来的斗奴，完全不可同日而语。
“杀！”托尼在浪烈无形压力下再难保持镇定，一声怒吼，奋然挥刀而出，几乎同时，浪烈也迎了上来，刀剑相击的刺耳巨响立时连成一片，让人分不清这声音的节奏和首尾。
虽然浪烈的剑并没有向我攻击，但我仍紧张地横刀护住全身，不时挡开他们无意挥来的刀剑，最后我完全分不清挡开的是刀还是剑了。
二人的身形不时在我面前交错闪过，我用了十二分的努力才克制住自己不向浪烈偷袭，我得尊重托尼，其实就算我偷袭，也肯定无法得手。
“当！”一声刺痛耳鼓的巨响之后，二人终于停下身形，相隔三步远，刀剑遥遥相对，如钢浇铁铸般凝然不动，但托尼的刀已折，只剩下几乎光秃秃的刀柄，刀身已碎成数十片，散落在方圆三丈内。尤其恐怖的是胸前那道长长的剑痕，横贯全胸，深可见骨！
“我输了！”托尼说着放开手，任空空的刀柄带着遗憾跌落于地，然后摇头发出一声不甘的叹息，“可惜我宝刀不在。”
“你若宝刀在手，倒是个难得的对手，”浪烈微微点头，长剑遥指托尼，“你是我见过的最好的斗奴，杀了你还真有些可惜！”
“还有我呢！”我说着一刀劈向背对着我的浪烈，托尼已败，我终于可以偷袭。
浪烈没有回头，后背如长有眼睛，反手一剑准确地撩开了我的短刀，跟着一个回身旋风斩，长剑如匹练横扫我的脖子，我匆忙竖刀护住颈项，但力未满盈而剑锋已至，我心知不妙，完全凭着本能顺着刀势侧倒在地，刹那间感觉到剑锋从我耳�