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“喀嚓——”树枝折断的声音。
是戴维的手骨，像脆树枝，迎上了战锤，一下子便折断了。
然而，没有惨叫，没有痛觉。在苏萨错愕之间，戴维另一只手已经扼住了苏萨的肩。而灰胡，更是张开双臂，箍住了苏萨的腰，张开血盆大口，狠狠地向苏萨的脖子咬来。
“嗷——”生命受威胁之下，苏萨浑身迸出奇怪的力量，硬生生扯脱灰胡的双臂，并狠狠地将火把戳向它的胸口。
炭黑碎裂，火星四溅，羊毛做的毛毯一遇着火，便迅速燃烧起来。一眨眼工夫，火苗便窜遍了灰胡的全身。灰胡嘴里发出奇怪的咔咔声，四肢一阵胡乱地抓挠，很快便成了一团橘红的火焰。
然后，在苏萨吃惊的注视之下，那团橘红火焰中，有黑色的东西破烟而出，直冲向天空。似乎是一只鸟，速度极快，一掠而过，只在苏萨眼底留下一道灰影。
黑色鸟刚刚逃逸出来，燃烧的灰胡就如同一只倒空了麦子的口袋，嗒然堕地，瘫成一团，在烈焰与浓烟中抽搐，炭化，烧成灰。
第二十七章 幕后黑手
休伦唤醒了所有的人。大家纷纷拿着武器奔出来，看到这妖异的场面，一个个都惊呆了。胆小的甚至发出了尖叫：“天哪！天哪！”
戴维这个时候就像一头被困在人群中的黑牛，不安地环视着四周。到处都是火把，到处都是寒光闪闪的兵刃，它在犹豫，它在窥伺机会。
“这究竟是怎么回事？”有人大叫。
“小心！”苏萨大声提醒。
已经迟了。戴维陡然发难，扑向离它最近一名男子。男子还没来得及发出惊叫，就被戴维扑倒在地，“咔”地一声，锋利的手爪无情地抠进男子的双眼。男子发出痛苦的惨叫，吓得众人如潮水般退开去；甚至有人脚下不留神，被石头绊倒在地；也有人虚张声势地挥舞火把，目的却只是想让戴维不敢靠近。惨叫声，尖叫声，怒吼着，混在呼呼的风声中，场面一度混乱不堪。
苏萨挥舞着战锤扑了上去。戴维放弃了继续残害那名男子的企图，跳上一块半人高的石头，像青蛙一样蹲坐着，黑漆漆的眼眶注视着扑过来的苏萨，好像要用那眼眶将苏萨吞噬似的。
苏萨的战锤划出死亡的弧线，砸向戴维。然而，戴维赶在战锤接触到它的身体之前，从石头上跳开，再度扑入人群。惨叫声接连响起，人群纷纷闪避。戴维冲开人群的包围，飞也似地向山下树林奔去。
“不要让它跑了！”苏萨心知，如果让它进入树林，那就很可能永远失去捉住它的机会了，于是边追边大声叫道。
休伦正好处在戴维奔向树林的路线之上。听到苏萨的叫喊，他硬着头皮迎向戴维，扯开手中风灯的风罩，将风灯当作投掷物扔向戴维。戴维收势不住，正好一头撞上了燃烧的灯芯。灯油在它头上泼开来，火苗“呼”一声，像罩子一样一下子罩住了它。它抽筋似的一跳，一颤，整个人被火焰吞没。
“不好！”苏萨心中暗叫。如果连戴维也被烧死了，那么之前发生什么事情，那只黑鸟是怎么回事，就都要成为悬案了。他奋不顾身地扑过去，一下子将戴维扑倒，左手用力扯下它裹着的毛毯，扔在一边。
然而火苗因为灯油的关系，并没有熄灭。戴维依然在火焰中挣扎，怪叫。紧接着，再一次地，一点黑影自火焰中飞窜出来。
这回，苏萨早有准备，手中战锤又快又准地挥过去。噗地一声，黑影被战锤的六棱翅狠狠地击中，如断线的风筝，一头扎在地上，在乱石间弹跳了两三下，不动了。
苏萨打下了黑影后，毫不犹豫地脱下外套，一下蒙在戴维头上，连它带火焰一块儿裹住了。
火焰熄灭了。苏萨这才解开外套，藉着休伦递过来的火把的亮光，看到怀里的戴维，已经被烧得惨不忍睹，奄奄一息。
“戴维！戴维！”苏萨拼命摇着他的肩膀，希望能唤醒他的意识。
“唔，唔……”戴维唇间发出呻吟之声。
“快，帮个忙，把他抬回帐篷。”在苏萨的指挥下，奔上来的人七手八脚，将垂死的戴维抬回了他的帐篷。
灯光拨亮了，狭小的帐篷里只留苏萨、休伦和赤裸的戴维，其他人都呆在外面等消息。
“看来是不行了。”休伦察看戴维的烧伤情况，半天得出这个结论。
苏萨心知休伦说得没错，拿悲悯的目光看着昏迷的戴维。
事情发生得太快，直到现在，苏萨才能冷静下来将之前发生的事从头到尾好好想一遍。很显然，在自己醒来之前，守夜的戴维和灰胡一定是被那两只黑鸟给侵袭躯体，因此变得如此残忍可怖。一想到变异的灰胡无声地站在自己帐篷背后，随时可能将自己杀死在睡梦中，苏萨就不禁生出了一身冷汗。好在他被自己的噩梦惊醒了，不然，后果将不堪设想。
想到这儿，苏萨下意识地向那只与戴维一起带进来的死鸟投去一眼。
毫无疑问，苏萨以前从来没有见过这种鸟。有点像乌鸦，但体形又比乌鸦要小一些。羽毛是墨汁一般的黑。头与脖子被苏萨砸烂了，看不出原来的模样。
“这是一只被施了黑巫术的鸟。”休伦看到苏萨一直在观察那只鸟，便说。
“你怎么知道？”苏萨问他。
休伦还没来得及说明，昏迷的戴维突然发出一声呻吟。两人连忙把注意力放到他的身上。只见戴维呻吟了两声之后，突然谵语起来：
“快，快跑！快跑！……灰胡，灰胡……魔鬼，魔鬼……放过我吧，求求你了，求求……我的眼睛，我的眼睛，我的眼睛……是的，主人……别过来，别过来……火，火……快，快……树林的阴影里有东西……看不见，摸不着。夜里出现，天明散去……我的天哪，发发慈悲，让我死吧！”
最后一句话，戴维突然使尽全身的力量喊了出来，把苏萨和休伦吓了一大跳。然后，他俩吃惊地看着戴维整个躯干在垫子上痛苦地反弓起来，搭出一座拱桥，甚至肋骨还在拼命地向上顶，向上顶，似乎要戳出皮肤来。
“压住他，压住他！”苏萨突然意识到情形不对，招呼着休伦。
然后，已经晚了，苏萨和休伦的手刚刚搭上戴维的身体，便听见一声轻微的“喀嚓”，好像什么东西折断了。
接着，戴维就像被抽去了脊椎，整个人虚脱地坠回垫子，长长吐出一口气，再没了动静。
苏萨伸出食指，在他的鼻下探了探呼吸。
“怎么样？”休伦关切地问。
“死了。”苏萨淡淡地回答。
※※※
“马上收拾东西，离开这里。”
苏萨将所有人召集起来，说。
“为什么？”有人问。
“阴影里有危险的东西。看不见，摸不着。夜里出现，天明散去。如果谁想坚持留在这儿，我也不反对把他单独扔下。”
苏萨的口气僵硬而强硬。大家你看看我，我看看你，没人再提出反对意见了。
于是，众人开始收拾东西，苏萨和休伦将戴维的尸体搬到了垒好的柴堆上，浇上灯油，点上火。
橘色的火舌迫不及待地舔上戴维的尸体，在很短的时间内给他穿上了一件不断变幻形状的火袍。
火焰与浓烟之前静站的苏萨，目光注视着戴维渐渐烧焦的尸体，心里乱得像一团麻。
戴维死前所说的“树林里的阴影”，到底是什么？那两只噬魂鸟究竟是谁召唤出来的？幕后真凶的目的究竟是什么？
苏萨隐隐地感到，戴维和灰胡只是工具，所有的威胁都暗暗地指向自己。灰胡谁的帐篷后都不站，偏偏站在自己帐篷后面，不可能只是偶然。那幅令人不寒而栗的画面，苏萨怎么都忘不了。
乐观的灰胡，本分的戴维，是谁残忍地将他们变作杀人工具？幕后那只黑手，一定将它揪出来！苏萨在心里暗暗发誓。
烧了戴维，苏萨将他和灰胡的骨灰分别装进了陶罐，交给商队的人，让他们带给两人的家人。带着伤心和忧惧，这队人匆匆开拔，离开了巨人之环，连夜赶往山下的铃兰村。
在星光下摸索着前进，一直走到东方出现启明星，群山渐渐显露出它们的头角来。清晨的露水打湿了草叶，草叶又打湿了赶路人的鞋子。又冷又湿又饿的苏萨一行，来到了一处溪流边。
“还有多远？”苏萨问商队的副领队汉卡。
“大概还有三个小时的山路。”汉卡眺望着向下的山路，说。
“我们在这儿歇息一下吧。反正天也亮了，那东西不见得白天都会出现吧？”休伦建议道。
苏萨想了想，点了点头：“好吧，在这儿歇息一下。休伦，你还是负责早餐，给大家煮一锅浓汤怎么样？大家走了一夜，都又累又饿了。”
“没问题，包在我身上。”休伦打了个响榧，得意地忙活去了。
苏萨的神经紧绷了一整夜，一直担心再次遭遇袭击。幸好，这一路过来平安无事。到现在，他才得以放松下来，顿时感觉整个人都要虚脱了，无力地躺坐在一块石头上，舒展着酸胀的腰。
“骑士大人。”旁边传来小心翼翼的声音。
苏萨偏过头去，看着汉卡：
“有什么事？”
“能跟你单独谈谈吗？”汉卡问。
“有话就说吧。”
汉卡看看下面的其他人，脸色有些犹豫。
苏萨看他似乎不愿让谈话让别人听到，便淡淡地说：“放心，你说轻一些，没人会注意，没人会听见的。到底有什么话要说？”
“骑士大人，”汉卡凑近了苏萨，低声道，“我能求你一件事吗？”
“你说。我会尽力的，如果我办得到的话。”
汉卡神色有些矛盾，欲言又止。
苏萨有些不耐烦了：“你究竟想说什么事？”
“我……那个……骑士大人，能否请您……”汉卡一边说话，一边察颜观色，“跟我们分开走呢？”
“什么？”苏萨不解地望着他。
“那个……我觉得……那些危险的东西，不是冲着我们来的，而是冲着……大人您……来的。所以……”说到这儿，汉卡没有继续往下说，而是拿试探的目光看着苏萨，等待着他的反应。
苏萨总算明白汉卡的意思了。
“没问题啊。”
“咦？”
“我本来就有这个打算了。”苏萨爽快地说。
“可是，您跟我们定的契约……”汉卡还有顾虑。
“契约？双方都有解除的意思，还要管契约干什么？”苏萨淡淡地道，“同行到卡里波里，跟同行到这儿，其实也没什么不同。分开走，你们反而更安全，我也更自由。我正想跟你说这事呢，你倒先提出来了，很好，很好。”
“对不起，骑士大人。戴维不在了，我也得为这个商队考虑。所以，真的很抱歉。”汉卡惶恐不安地跟苏萨解释。因为害怕受到牵连，而解除了契约，将苏萨一个人抛在危险当中，汉卡毕竟还是为自己的怯懦行为内疚着。
苏萨眸子深深地看着他，突然绽出一个微笑：
“算了，别放在心上。到了卡里波里，兴许我们还有机会重逢呢。到时候，你可要作东，好好地请我吃一顿啊。”
“一定！”汉卡激动地紧紧握住苏萨的手，重重地点着头。
第二十八章 艾薇儿的骚乱
由白沙岭下来，沿着黄金大道一路向东，经过铃兰村、达荷镇，穿过西尼可可草原延伸段，取道星云丘陵的矮人村，再折向东南，行一日一夜的路程，便到了王国东境最大的城市——卡里波里。
卡里波里，七城之城，黄金大道上的枢纽之一，没有城墙的都市，她以她博大的胸怀接纳了四方商旅，她养育了二十万特里耶人、罗慕洛人、鲁伊特人、休伊特人和其他来自大陆各国的商人、工匠、教士、奴隶，甚至矮人、精灵、半兽人……说她是众族之母，西大陆的广场，一点都不过誉。
苏萨和休伦是在中午时分到达卡里波里的艾薇儿镇的。卡里波里一共有七个卫星镇，均是以神话传说中的女神来命名，它们是：伊希斯、芙里格、莞讷迪斯、阿珀琳娜、艾薇儿、姬菲雍和克罗阿西娜。这七座城镇，如七星拱月，拱卫着伟大的卡里波里城。艾薇儿镇就是卡里波里正西方的一座城镇，也是居住人口最多，最繁盛的一座城镇。
苏萨和休伦是随着络绎不绝的车队与人流一起进入艾薇儿的。从矮人村到艾薇儿，一路上，随处可见一车车运载着物资商品的马车赶向卡里波里。马车上每一个人都洋溢着骄傲与欢乐的表情。
“他们在高兴什么？”苏萨会忍不住这么问休伦。
“我也不知道。”休伦摇摇头。
苏萨终于忍不住拦住了一名推着他的货车的铁匠，问他这么兴冲冲赶往卡里波里干什么。铁匠拿奇怪的眼神上下打量着苏萨：
“你是异乡人吧？”
“是的，”苏萨老老实实点着头，“我从银石城来。”
“那就难怪了。”铁匠笑着说，“没听说吗？里贝卡王子要与王城开战了，急需军备物资、工匠以及