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我闻言微微一笑，道：“琮儿，天下有识之士都说南楚暗弱，为何大雍履攻不下？你可知其中缘故？”
霍琮正色道：“南人多半都存苟安之心，爱慕荣华，无心进取中原，若论两国战力，除了大将军陆灿麾下各部之外，其余多半战力不强，我军精锐可以以一当十，所以南楚无力对大雍产生威胁，此南楚之暗弱。虽然如此，江南富庶，沃土千里，又有江淮阻隔北方铁骑，更有蜀中扼守江水上游，利于防守，自古以来，扼守江淮割据江南半壁江山的诸侯数不胜数，南楚国主只要拥有民心，稳守江淮天险，再有一二名将扼守要地，军心如一，就可令大雍望长江而叹。如今南楚抚有江南数十年，虽然如今权臣秉政，但是政局尚称稳定，捐税并不沉重，平民尚可勉强安居，民心仍然依附，更有陆大将军这般的名将阻我军南下，所以战事胶结数年，履攻不下。”
我暗暗点头，霍琮这几年果然大有长进，又问道：“既如此，你看如今局势，双方谁占了优势呢？”
霍琮早已将这些事情想得通透，不加思索地道：“襄阳在我军手中，南楚军便没有北上荆襄，进兵南阳，威胁关中的可能，徐州固若金汤，南楚淮南军便没有北上青徐的机会，蜀中大半已经落入我手，南楚军只能据巴郡、夔州自守，如今南楚军只能被动防守，优势再何方不问可知，只是南楚军仍然能够自保，而且这几年兵锋磨砺，南楚军的战力也渐渐加强，若是再拖延下去，此消彼长，说不定优势就会转到南楚军手中。”
我欣慰地道：“你能够看穿这一点，果然没有荒废时光，不错，现在南楚似危实安，而我军虽然占据优势，却是外强中干，陆灿非是不思进取之人，三年前他趁着我军没有及时增援的机会，突袭楚州、泗州，若非我军先在定海发难，只怕已经被他趁机夺取了空虚的徐州。虽然我因势利导，利用襄阳守将容渊的心结，夺取襄阳，反而占了一丝上风，可是陆灿雄心却是展露无遗。如今南楚虽然处于弱势，可是却被陆灿趁着连年苦战，尽收江淮兵权，练就一支不逊于我军的精兵，只待我军稍现疲态，他就会奇兵突出，攻我军之不备，将大雍平楚的努力化为乌有。”
霍琮听得心惊胆战，低头苦思良久，才道：“陆灿为战，虽然常以防守为主，但是每每在敌军懈怠之际，突出奇兵，袭取要害城关，趁东川之乱取葭萌关是一例，趁我军败后修整之时，遣石观取宿州，杨秀袭泗州又是一例，如今两军僵持年余，只怕陆灿已经在谋划进攻我军重地了，只是不知他会将目标放在何处？”
我轻轻点头，叹道：“琮儿可知若想攻取南楚，最好的时机就是在武威二十三年，那时候北汉新败，蜀中尚没有完全平定，而南楚却是贤王驾鹤，君暗臣昏，朝野分崩离析，所以陛下可以率大军破建业，俘国主，全身而退，若是那时大雍可以一鼓作气，定有机会一举平灭南楚。只可惜那时候大雍朝中夺嫡之忧迫在眉睫，陛下虽然掌握大军，却不敢全力攻楚，军心不一，以致错失良机。等到朝中平定之后，北汉已经恢复了战力，北方战事再起，东川隐忧也是渐渐浮出水面，而南楚地广人稠，局势已经稳定，若是一旦南征，必是旷日持久，所以不得已定下先平汉，再灭楚的策略。等到北汉平定之后，为了消化北汉国力，又因为失去葭萌关，所以陛下又不得不休养生息，就在这期间，陆灿已经成为南楚军方第一人，虽然南楚朝政尽在尚维钧把持之下，可是军方却是没有人可以和陆灿抗衡，这是几十年来南楚军方少有的一统局面，我们已经失去了灭楚的良机。
若依我的意思，隆盛七年，就不应起兵平南，要知道当时尚维钧和陆灿一问一武，把持军政，若是大雍南征，纵然尚维钧心存恶念，也只能倚赖陆灿，大雍铁骑兵临江南，反而会让两人抛却嫌隙，共同对外。可惜陛下心切一统大业，终于决意平楚，以至于成全了陆灿，让他尽得江南军心。战事既起，我受皇命南来，原本有意利用定海牵制吴越，再在江淮、荆襄和楚军对峙，并不准备立刻启衅大战，不料陆灿却是主动进攻，更是利用战事连绵加强自己在南楚军中的地位。看到江淮、荆襄兵燹绵绵，我才确定陆灿心意，他不甘心苟安江南，竟有中原之志，虽然大雍有明主在位，又有名将雄兵，急切不可攻，可是只要陆灿夺去了北窥中原的门户，据守不让，等到南楚明君在位，就可以北上中原，虽然那可能是几十年之后的事情，可是却非是不可能的梦想。”
霍琮闻言，目中闪烁着寒芒，良久才道：“先生既然已经看穿陆灿心意，想必已经有了应对之策，这几年先生流连于山水之间，莫非是让陆灿不再着紧先生的举动么？”
我淡淡一笑道：“两军交战，斩将夺旗，非是我所长，就是我在军前，也起不到什么作用，若想对付陆灿，还需从南楚朝中着手。陆灿虽然有雄心，却是看不明局势，南楚朝政糜烂，国主赵陇刚刚亲政，就忙着选纳美女，大兴土木，修建宫室，不是明君所为，而尚维钧忌惮陆灿已久，只是碍着陆灿手中兵权，又因为大雍虎视眈眈，又没有借口，才隐忍不发，自古以来，朝中有昏君奸臣，大将岂有立功于外的机会。陆灿身遭疑忌如此，却不能以非常手段排除异己，掌控朝政，已是自蹈死路，我所需的只是一个局势，就可以陷陆灿于必死之地，何需和他沙场交锋呢？”
霍琮心思电转，转瞬之间已经将数年之间的事情回想了一遍，虽然他不知江哲暗中的许多布置，但是只是他知道的事情已经令他心中生出寒意，偷眼望了江哲一眼，他问道：“容渊莫非是先生安排给尚维钧的利器？”
我点头道：“容渊失守襄阳，乃是大罪，南楚朝廷竟然不曾问罪，只是降了他一级军职，更让他领兵将功赎罪，纵然是陆灿有心维护，若没有尚维钧首肯，焉能如此？容渊此人心胸狭窄，忌惮陆灿声望功业已久，陆灿也有错处，容渊是德亲王故将，性情又有固执偏狭之处，这样的人若不用之就需除之，免得他生出是非，偏偏陆灿因为不喜容渊排除异己的手段，不愿用之，却又任其主掌襄阳，以至于将帅失和，令我军趁隙取了襄阳，致令容渊不得已依附尚维钧自保，一旦尚维钧对陆灿动手，容渊就是操刀之人，陆灿却因为心中执念，不愿斩尽杀绝，反而有心弥补，任用容渊为将主江陵军事，岂不是错上加错。不过若非早知陆灿性情，必定不会落井下石，我又怎会放容渊逃生，昔日容渊仓惶南逃，我令人在风林关设伏，若非网开一面，岂会让容渊脱走，只因留下容渊此人，尚维钧才有对付陆灿之力。”
霍琮又道：“陆将军一心都在战事上，不免疏忽朝中之事，而且陆将军生性高洁，不喜欢争权夺利、谄媚事君，所以必然不得君心，尚相秉政之时还罢了，尚维钧不能随便寻个理由处置陆将军，但是一旦国主亲政，情势就不同了，雷霆雨露，皆是君恩，就是国主赵陇想要毫无理由的免去陆将军军职，陆将军也只能黯然从命，只不过因为战事胶结，这个命令也不能随便下达罢了。”
我叹息道：“大将在外，每有临机独断之事，陆灿为人更是刚毅果决，袭取葭萌关，用兵淮东，皆是独断专行，所以我大雍密谍虽然深入南楚朝野，却是没有得到兴兵的征兆，这样的举动本就是人臣大忌，纵然主上是明君圣主，也是杀身之祸，更何况南楚国主还算不上中兴之主，秉政的尚维钧又是权相之属呢？前些日子，南楚尚太后有意将陆灿之女陆梅选为王后，虽然受阻于尚维钧，仍有意选陆梅为贵妃，对陆灿来说，将陆梅送入宫中为妃本是最好的处置方式，一旦和王室联姻，陆灿就有机会掌控南楚政务，渐渐排除尚氏的影响，可惜陆灿却不是权臣，他也不愿出卖爱女换取富贵，我得到消息，陆梅在陆灿次子陆风护送下到了寿春，路上更有辰堂高手暗中护送，这样一来，赵陇必然对陆灿心怀不满，一旦情势变化，赵陇决不会想到要维护陆灿。更何况……唉！”
霍琮眼中露出悲意，接道：“更何况掌兵大将本就是君王猜忌的对象，陆将军手握重兵，又不愿谄媚王室，赵陇必然怀疑他的忠诚，自古以来功臣名将本就难免厄运，更何况陆将军如此耿介，一旦局势稳定下来，陆氏必然遭遇劫难。再有奸臣小人趁机进谗言，陆将军想要解甲归田也殊不可能。”
我淡淡道：“这样的情势，发展下去，陆灿唯一的生路就是起兵谋反，但是陆氏忠贞，天下共钦，他若真的起兵谋反，从前清名尽化乌有，江南必然大乱，到时候就是我军的机会，若是陆灿终究不反，必然难逃昏君奸臣的毒手，到时候江南柱石倾覆，还有何人可以抵御我军南下。”
霍琮低声道：“虽然隐忧重重，但是陆将军手握重兵，又在和我军激战，想来尚维钧尚不至于在这种情况下自毁长城吧？”
我眼中闪过一丝哀恸，道：“尚维钧不是蠢材，自然不会贸然动手，他若下手，一来是战事平定，二来是陆灿要有把柄落在他手中，只是我三年谋划，就是为了今日，如今万事俱备，只欠东风，数月之间，南楚即将大变，我召你前来，就是不想让你错过这决定南楚命运的变乱。”
霍琮只觉心中剧痛，三年前在吴越和陆灿也曾交手数次，虽然从未蒙面，也能觉出其人风采性情，实在是当时豪杰，想到此人即将死于阴谋之下，不由黯然难言，良久方道：“先生既言只欠东风，却不知东风何指？”
我目光一闪，道：“这东风便是襄阳，襄阳为陆灿必取之地，只是他攻取襄阳之时，就是南楚栋梁倾折之始。”
～第三十五章 襄阳恨～
公初为将，代父镇守蜀中，虽无盛名，然将士父老皆服其德，后主军机，屯兵江夏，督军江淮，北骑不得南下。
时，尚相秉政，不思进取，灿唯默然应之。同泰五年，灿不请上命，趁大雍东川变乱，轻骑袭取葭萌关，绝雍军入蜀道路。尚相闻之，怒责其矫命出兵，公侃侃道：“灿承父荫，有顾命重责，朝政尽付相爷，然军机大事，乃灿之事也，若待朝廷命下，事机泄矣！”尚相闻之，遂改颜相向，然心实忌之。
同泰十一年，雍帝以细故兴兵，三路大军，分取荆襄、淮西、淮东，淮东陷敌手，雍军据扬州，窥视江南，公亲率水营守京口，且遣长子云赴淮西寿春助石观部守淮西。雍军果如公所料，趁隙攻淮西，寿春激战十余日，军民闻云在，皆曰：大将军必不弃吾等，死守不退。雍军久战疲敝，为飞骑营所破，淮西遂安。淮西大捷，公趁势增援扬州，雪夜大破雍军于瓜州渡口，大战连捷，遂复淮东。公以一己之力，挽狂澜于绝境，后数年，雍楚大战，兵燹绵延千里，雍军虽强，终不能渡江水，公转战千里，百战百胜，世人评天下名将，列公为第一。
飞骑营，始建于同泰五年，初，公有意进取，唯虑江南少精骑，不能敌雍军，欲在江淮建骑营，为朝臣所阻。公不得已，欲借襄阳秘练精兵，渊疑公欲夺襄阳军权，阴阻公行事，两人遂生隙。后，公袭得葭萌关，蜀中皆入掌握，乃于其地秘练精骑，称飞骑营，淮西一战，扬名天下。公甚重飞骑营，骑营统领皆亲选，每休战，皆令将士被重铠习骑射，赏罚皆重，虽亲子不能免。飞骑精兵，不逊大雍铁骑，淮西鏖战，赖飞骑营多矣。
——《南朝楚史·忠武公传》
霍琮心中一亮，离开定海之时心中生出的疑惑豁然而解，出言问道：“先生，那在吴越相助南楚义军修建寨垒地道的云子山莫非是先生所遣？”
我但笑不语，扬眉示意他继续说下去，霍琮越发确定自己的判断，道：“弟子从靖海公处得知吴越有奇人襄助，心中便觉有些异样，先生在江南颇有力量，若非如此，也不能轻易往来吴越江淮，若是吴越果然有人精通土木建筑，先生不会不知，吴越战事，乃是先生一手挑起，若知有人阻碍先生大事，必然不会坐视此种事情发生。以先生在南楚的潜势力，绝不会让那云子山坐大到如此境地。所以弟子猜测那人和先生有些关联。