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因斯特用手指轻轻擦拭了一下剑锋，指头上立刻出现了一道血口。还没有经过打磨开锋的宝剑，居然已经有了如此锐利的锋刃，这让因斯特吃惊不已。
当因斯特把这柄剑交给它原来的佣兵主人时，他立刻跳了起来。
“这不是我的剑！我的剑比这把大，而且这里怎么还是弯的？”满脸络腮胡子的佣兵气愤地挥舞着变形的宝剑，“这是什么玩意！你们得负责赔偿！”
因斯特有点不好意思，在“修理”这柄宝剑的最后阶段，他确实没有注意尺寸和形状这些“细节”。
艾伯特放下铁锤从铺子里出来，接过佣兵手中的宝剑细细打量了一番，然后用惊异的眼神看了因斯特一下。
老铁匠随手把这柄变形的剑扔到一边，指着店铺靠墙的一个兵器架，说道：“那上面的剑你随便挑一把吧。”
佣兵大喜，他原来的剑顶多算是中档货，质地比艾伯特店铺中这些陈列品差了很多，他立刻像兵器架扑去。
一名同伴拖住了他，一边使眼色一边说道：“你这个老粗！你糊涂了，那明明是你的剑。”
顺着同伴的眼色，络腮胡佣兵看见了自己那柄宝剑，它静静地斜插在一面青石墙壁上，剑柄还在微微地颤动。
佣兵的语音也随着颤抖起来，“这，这确实是我那把剑，刚才不好意思看错了，哈哈。”
当佣兵的身影从门口消失的时候，艾伯特鄙视地说：“算你好运。”他转头对因斯特说道：“打佯以后到后面来找我。”然后重新开始埋头工作。
一天中剩下的时间因斯特根本无心工作，他不时呵呵傻笑，店铺中其他人都用奇怪的眼神看他。
好不容易铁匠铺到了关门的时候，学徒和帮工们一个个离开，因斯特磨蹭到了最后。
在后院找到艾伯特，老铁匠第一句话就问道：“你是怎么打出剑精的？你的水平还差得远，而且你不可能知道那些奇特的材料，不可能啊？看你的样子一点也不可惜那柄剑，难道你能随时打出这种水平的东西？”
挠了挠头，因斯特回答道：“我不知道什么剑精，也不知道怎么打出来的，不过我觉得下次还能成功。”然后把当时的过程详细描述了一遍。
艾伯特傻了，“什么——！你说这是一种从来没有发现过的魔法元素？”
“没错。”
“可是你怎么能发现这种魔法元素的呢？”
因斯特耸了耸肩，“我也不知道。”
艾伯特又愣了半晌，最后长叹一口气，“算了，反正我也快走了，以后我不会再打铁，知道这些也没什么意义了。”
“您要走？什么时候？”因斯特吃了一惊。
“不错，很快了。岁月不饶人啊，我这个年纪已经不想和什么人争锋了，倒是你以后前途远大，好好努力吧。”艾伯特说完掏出一个小册子递给因斯特，“看来我以前对剑精的研究完全错了，不过这笔记也许对你能有所启发，你收好了。”
告别艾伯特，因斯特回到自己的住处，迫不及待地翻起了笔记，这上面详细记录了获得所谓“剑精”所需要的不同材料、以及各种工序过程。
艾伯特早就发现，他的极少数作品具有非同一般的品质，性能远远超出同类作品，即使制造它们的材料和工艺完全相同。艾伯特试图解释这种现象，但他做了大量的试验都一无所获，获得剑精的过程还是完全无法控制。
失败后的艾伯特转移了注意力，他不在试图解释剑精的本质，而是转为研究如何提高获得剑精的成功率。
在这方面他取得了一些成果，当使用一些特殊的辅助材料，并遵循一些固定的工艺条件时，获得剑精的几率确实有了一些提高，但总体上仍然非常艰难。
艾伯特还同其他铁匠大师交流，甚至曾经请教过神秘的矮人，还查阅过大量历史上的铁匠大师留下的资料，他发现一个普遍现象，那就是顶级大师的顶级作品总是非常有限的，他们将一生中难得出现的顶级精品，称为天赐的恩宠。
尤其是矮人一族，他们似乎能够预知自己何时能够打制出这样的精品，同时在以后的漫长岁月中甚至无法再举起铁锤。
艾伯特最后放弃了这项研究，他把剑精也归为神祗的恩赐。
因斯特看完笔记后和卷沉思，他觉得自己已经抓住了一些东西。
如果用特殊的魔法元素来解释，那这种现象并不奇怪。
就好像魔法师施展魔法，除了必须的介质、咒语和手势，精神力在其中会起到至关重要的作用。
笔记上提到，获得剑精的一个共同点就是铁匠大师必须集中注意力，这完全可以理解为精神力对魔法元素的一种控制，只不过他们没有有意识地运用自己的精神力，而是撞大运一样凭借经验和好运气来获得成功。
矮人的异能也许是他们天生能有一次机会，在精神上和这种魔法元素契合。
如果这种解释能够成立，因斯特将不止能够源源不绝地打制出最顶级的武器和装备，他还有可能以此为基础，发展出一套独立的魔法体系。
这种前景对立志提高实力的因斯特来说，是一种无法抗拒的诱惑。
一个疑问突然浮上因斯特的心头，自己为什么能够感应和控制这种新奇的魔法元素呢？从理论上说他根本不可能使用土元素以外的任何魔法元素，这一点是经过魔导师蒙塔尼亚克亲自确认的。
难道这并不是一种全新的元素，而是土元素的一种变形？
一个大胆的想法冒了出来。在魔法中确实有元素变形这一说。例如从气元素变形的电元素，还有从水元素变形来的冰元素，它们从本质上仍然属于气、水元素，但在特性和应用上却又区别很大，魔法界也一直存在争论，是否要把电、冰单列出来进行传授。
魔法学界一直认为，火元素和土元素不存在变形。
如果自己发现的元素其实是土元素的一种变形，那它应该是什么呢？因斯特脑海中仿佛亮起了一盏明灯。
从戒指空间中取出十几颗石头，因斯特回想起自己一直大惑不解的一件往事。
在柴达纳斯因斯特获得了一些美丽的地脉金钻，并把它们放在自己身上。后来烟雾龙的出现、诡异的衰老攻击、以及随后发生的事情让他没有顾及到这些金钻，离开柴达纳斯后因斯特发现金钻已经失去了色泽，变成了普通的石头。
当时疑惑不解的因斯特将这些石头放进了戒指空间，难道这些石头中的金属精华并没有凭空消失，而是跑到了自己身体里？
因斯特还回想起地脉金钻的传说——神奇的珠宝、厄运的代名词，难道是蕴含在石头里的金属精华伤害到了脆弱的人体。
远古巨龙的金属宝藏转化的地脉金钻、自己胸腹处隐藏的秘密、还有今天打铁中的这个惊人发现，所有的线索像一颗颗宝石，被一根完整的链条穿了起来。
八十七
因斯特正沉浸在重大发现的喜悦之中，院子外的大门发出了一声巨响，他的同住伙伴卡斯泰回来了。根据大门响声的大小，可以判断出卡斯泰正处于兴奋状态。
果然卡斯泰一刻不停地冲到因斯特的屋门外，扯开嗓子喊道：“因斯特！因斯特！你在里面吗？”
“在，你进来吧。”
卡斯泰小心翼翼地走进因斯特的房间，因为经常在屋内潜修的缘故，因斯特的房子里经常会设置一些小陷阱，虽然只是些威力不大的土系魔法，但已经足够卡斯泰这个粗心的家伙吸取教训了。
卡斯泰见到因斯特以后，第一句话就是：“你知道吗？晨星佣兵团要来咱们福兰。”
“晨星？是哪个晨星？”
“还有那个晨星啊，当然是大陆四大佣兵团之一、A级的那个啊。”卡斯泰答道。
“是以佣兵团名义来的吗？你怎么知道？”
“从南头来的商人带来的消息，镇子上都传遍了，晨星团一个中队打着任务旗，正在萨瓦城补充装备，很快就会开拔到咱们这里。”
“这就奇怪了，他们来福兰干什么，这种小地方没有什么像样的任务的。”因斯特感到有点迷惑。
福兰虽然是冒险者进入拉巴特山的一个入口，但这里地势偏僻，大队的佣兵团是很少来这里的。到福兰来的冒险者以不入流的佣兵团、冒险团伙和走单帮的居多，更不用说晨星这种顶级佣兵团了。
作为大陆上仅有的四个A级佣兵团之一，晨星的实力非常庞大，其总部位于特曼帝国东南部大城坎特兰，成员有数万人之多。
这种规模的佣兵团根本不可能依靠探险寻宝维持生计，实际上晨星最大的雇主就是特曼政府。
特曼王国有两个佣兵非常活跃的地区，一个是东北边区，但那里的佣兵团多而杂，实力普遍不强。另外一个就是东南地区，这片同答盟嘉特王国接壤的广阔土地，曾经公国、自治领林立，大陆北方和南方总是不时冒出一些强国，这里正是这些大国交手的战场和缓冲区。
自从特曼帝国从北兴起，而答盟嘉特在南方也发展地如火如荼后，两大势力不可避免地在这里展开了连年激战。夹在两个巨人中间的小国们也纷纷上演了长达数十年的分离、摇摆、背叛、结盟的场景。
尽管最终特曼帝国占了上风，吞并了这片地区，但帝国中央对这里的统治一向不太牢靠，各方势力在这里盘根错节，其复杂程度超出一般人的想象。
各方势力需要缓冲和代理，所以佣兵团成为了他们最好的选择。同其他地方的自由佣兵不同，这里的佣兵团大多背后有一个或者多个主人，否则根本无法立足。
在这种条件下，背靠帝国政府的晨星团得天独厚，发展成了最大的一股佣兵势力。在泛大陆四大顶级佣兵团中，晨星的总人数排名第一，综合实力也仅仅屈居朋卡联邦的月魔佣兵团之下。
自从在因斯特的教导下实力逐渐提升以后，卡斯泰就动了加入佣兵团的心思，因斯特一直看在眼里，他知道卡斯泰是想通过加入佣兵团提升实力。这次听说大陆顶级的佣兵团要来福兰，难怪他这么高兴。
因斯特突然想到一件事情，不管晨星团这个中队为什么来到福兰，按照佣兵的习惯总是尽量多完成任务，那么本地佣兵公会那个悬赏已久的任务恐怕要保不住了。
一念及此，因斯特再也坐不住了，他一把拉住卡斯泰，“跟我走。”
因斯特带着卡斯泰离开了住处，在明亮的月光下，他们两个人沿着福兰镇边的一条绿草茵茵的小路，来到当地人称为“学徒试炼地”的一片树林边缘。
在几棵绿枞树枝叶掩映下有一个圆木搭建的小房子。因斯特轻车熟路走到门口，敲击起来。
“怦怦——”因斯特喊道：“基德，你在不在？”
“因斯特吗，到后面来。”从屋子后面传来基德的声音。
两人绕到屋子后头，卡斯泰睁大了眼睛喊道：“基德你疯了，大热天你在这里烤火？”
赤裸的上身布满了汗水，脸膛上映射着红光，基德乐呵呵地说：“你看仔细了，我这是烤火吗？”
卡斯泰这才发现，基德手里拿着一张没有上弦的弓，正轻柔地在火堆上烘烤弓身，他的样子非常专注，就好像手里拿的不是一把弓，而是热恋情人的手一样。
因斯特问道：“火候别过了，小心点。”
“放心吧，对付木头我可是行家里手。”基德自信地说道。
为了不打扰基德的工作，因斯特沉默了下来，静静地看着。卡斯泰看了一会儿不耐烦起来，“因斯特，我到林子里去转一会儿。”
因斯特点了点头，卡斯泰立刻走开了，他甚至忘了问因斯特把他带到这里的目的。
基德将弓身翻来覆去地在火堆上烘烤，因斯特根据他的手势不时丢几块木柴进去。不一会儿因斯特也是满身大汗。
在最热的夏天干这项工作还真是受罪，不过因斯特也没办法抱怨什么，这件事情的始作俑者正是他自己。
“好了！”终于基德发出欢快的叫声，一把弧度优美的长弓在他手中成形，基德就着火光看得爱不释手。
因斯特释放出一个流沙术，残留的火堆没入地底不见了。他这么做一是因为实在太热了，另外也是因为要抓住每一个机会练习魔法。
光源的消失让基德发出布满的嘟噜声，他站起身对着月光重新看了起来。
“好了，进屋再看吧。”因斯特把基德拖进了小屋。
因斯特拿出三枚箭头交给了基德，“看看吧。”
“是什么？你上次要回去的那三个箭头吗？”基德刚开始没有留意，但当他接过箭头时神情完全变了，他拿着箭头凑到油灯下细看，甚至连宝贝弓也扔到了一边。
乌黑的箭头上隐隐透出一丝金色的光芒，最神奇地是这缕光芒似乎是活动的，它在时刻不停地闪烁。
基德不是没有见识的人，这种光芒一般意味着加持了魔法，但他想不起哪种魔法的光芒是金色的。
加持了魔法的武器是非常稀少和珍贵的，在制造