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最后因斯特的选择是带领火焰军团和牛头人近卫军追击地城之心。
尼贡平原地势开阔，他们避开答盟嘉特和地城阻击部队的战场，直接向地城军队的前方斜插过去。
与此同时，正在向尼贡平原进发的黑岩军团和辅助兵力也得到命令，赶往拦截地城军队。
在各路人马纷纷行动的时候，因斯特却不在军中。
前往地表的菲安娜和艾丽回来了，随同她们一起的还有一名答盟嘉特的使者。
为了同答盟嘉特的使者会谈，因斯特用土遁术赶回来，参加会谈的还有桑布朗和撒布，至于娜塔莎和科斯塔要指挥手下的军团没有前来。
答盟嘉特的使者是个中年人，身体有些发福，既不是战士也不是魔法师，被艾丽带着一路用次元门传送累得他够呛，不过还是强打着精神参加谈判，他已经知道了地城突围的事情，这让自由联盟在谈判的开始占据了一定的优势。
“使者先生，现在的局势您也了解了，地城之心正意图夺取通道进入地表，而答盟嘉特的军队未必来得及阻止他们，如果我们两方能够结盟的话，我们自由联盟可以把地城军队拦截下来。”桑布朗说道。
使者连连摇头，说道：“我们答盟嘉特的大军有艾尔森加公爵率领，未必就无法拦住地城之心。更何况就算让地城之心逃窜到地表，我们王国也有准备，前后两路大军夹击的话，相信歼灭地城之心不成问题。”
“兵凶战危，如果地城之心逃到地表，您能确定答盟嘉特一定会获胜吗？这颗主灵石是最大的一颗，和你们曾经摧毁过的那一颗可不是一个级别的。”
使者思索了一会儿，还是摇头，“如何战胜地城之心那是军部的事情，国王赋予我的任务就是和你们谈判，说实话你们的条件可不优厚啊，和自由联盟结盟，我们除了一些钱财上的补偿，连一丁点地底领土都无法获得，三十多万大军的行动虎头蛇尾，这种事情谁也交代不过去。”
使者顿了顿，继续说道：“这样吧，如果自由联盟能够承认答盟嘉特是宗主国，并且在尼贡平原划出一块土地让答盟嘉特驻军，那我们就可以达成协议。”
“那和被你们征服有什么区别？”鹰身人撒布气得直拍桌子。
双方的第一次谈判无果而终，条件差得太远，根本没有达成一致的可能性。
使者暂时被安排下去休息，因斯特等人则还要关起门来商量。
“对不起，我只能做到这样了，这回还使用了家族的力量，我父亲那里压力也很大。”菲安娜抱歉地说道。
“不，能把答盟嘉特的使者带来就很不容易了，毕竟我们自由联盟在地表那些大人物的眼中还没有什么地位。”因斯特看着有些憔悴的菲安娜，轻声安慰道。
“暂时承认答盟嘉特是宗主国也没什么，不过划地驻军绝不可行。”桑布朗皱着眉头说道。
穴居人统帅同意这样的让步，是因为特曼人的行动明显不怀好意，自由联盟这边也感受到不小的压力。
“下一轮谈判先不谈结盟的事情，争取答盟嘉特暂时中立也好。”因斯特说道。
一个小时后谈判重新开始，自由联盟一方提出，双方先携手消灭地城之心，然后在自由联盟同特曼军队作战的时候，答盟嘉特军队能够保持中立。
答盟嘉特的使者似乎有些动心，但是在一些细节上反覆纠缠，时间一分一分的过去，自由联盟的几个统帅着急上火，但是协议始终无法达成，最后双方再一次不欢而散。
“还要继续谈下去吗？”撒布问道。
“不，谈判暂时中止，我必须马上回到战场。”因斯特说道，“我怀疑这个使者根本没有权力影响艾尔森加的决定，如果我是答盟嘉特的国王，也不会授予一个使者那么大的权力。艾尔森加几乎带着整个王国大半精锐，如果王国派出一个使者随随便便就要遥控指挥，那是取败之道啊，人类不会不明白这个道理的。”
“那这个使者没什么用处了？”桑布朗失望地说道。
“现在是没有什么用处，看来我们还是要依靠自己。”
几名统帅商议完毕，桑布朗和撒布继续留在这里调度后勤，并组织后续部队，因斯特、菲安娜和艾丽正要出发，一个众人盼望已久的消息传了过来。
尼尔城被狂风军团光复了！
不久之前，尼尔城。
尼尔城的城墙其实是一座巨大的环形山改建而来的，其坚固程度举世无双。最早建造尼尔城的特曼总督曾经骄傲地宣称，除了巨龙谁也无法攻克尼尔城。
这句话是有一定道理的，以山体为基础的城墙高大坚厚，还带有一定的自然倾斜，几乎没有任何攻城车和撞城锤能对它造成威胁。
尼尔城的唯一弱点大概就是防空，不过针对这一点也有不少布置，在环形城墙上，和城中的几个地点，都部署着弩箭阵地。
不过光靠这些弩箭防空力量还是薄弱，地城之心还在的时候，主灵石的转换光线就是最强力的防空武器，加上数以万计的鹰身人，尼尔城真可以说得上固若金汤。
但是随着地城之心的离去，大部分鹰身人随军离开，尼尔城的城防暴露出极大的缺陷。
在一处城墙的弩箭阵地上，几个美杜莎士兵正百无聊赖地扫视着天空。
“那是什么？”一个美杜莎惊疑地喊叫起来。
贴着远方的岩壁，似乎飘来了一团灰褐色的烟尘，由于距离还非常遥远，几个美杜莎睁大着眼睛，发现这团烟尘正有逐渐变大的趋势。
正在美杜莎们猜疑不定的时候，凄厉的警报声响了起来。
敌袭！
那哪里是什么烟尘啊，分明是铺天盖地般的飞行之敌来袭。
美杜莎在使徒们的催促控制下，急促地给弩箭上弦，调整巨大的弩炮角度，指向空中来犯的敌人。
可是出现在眼前的景象，让即使是受到精神控制的战士们也震撼不已，他们张大嘴巴，上满弦的弩箭不知不觉地垂到了地面，至于那些使徒们，有些则干脆转身逃跑。
天空中是数也数不清的鹰身人，他们漫空飞舞着，鹰身人是如此密集，以至于火之柱的光芒都被遮挡地黯淡下来。
在鹰身人中间，还夹杂着许多血红色蝎狮，这些蝎狮身躯巨大，舞动的双翼相互接连，仿佛一片血云般席卷而来。
最让人震惊的是，在最高的天空处，赫然出现的几只庞大的黑色身影。
其中最大的一条黑龙翼展接近百米，就像一座堡垒般悬浮在空中。
孤傲的黑龙飞行在空中，不紧不慢地扇动着翅膀，一股股龙威毫无保留地向下方的尼尔城压来。
有几处弩箭阵地开始发射，有一些鹰身人中箭落地。但刚开火不久的弩箭阵地很快就纷纷哑了下来，它们成为了狂风军团的第一波打击目标。
数以万计的鹰身人开始扑击城墙上的敌人，很快整个城墙到处都布满了密密麻麻的鹰身人。
有几处地方抵抗比较激烈，但在蝎狮的爪牙和长长的尾针攻击下很快就被粉碎。
控制住城墙后，鹰身人开始在蝎狮的协助下向内城渗透，此时的战斗逐渐激烈起来，有些地方的顽敌依靠各种建筑阻击狂风军团，蝎狮攻击的时候他们就隐蔽起来，然后抽冷子攻击防御薄弱的鹰身人。
狂风军团刚刚成军，鹰身人和蝎狮之间的配合不够默契，被地城军队伏击得手了几次。
天上的一条黑龙俯冲下来，还在半空中，一道汹涌的火光已经倾泄而下，顿时一片隐藏着大量敌人的街垒化成了一堆燃烧着的瓦砾。
随着更多的黑龙加入战斗，尼尔城中火焰四起。
火头有些是黑龙的吐息引起的，有些则是地城军队主动燃放，试图阻止狂风军团的攻击。
浓烟裹着火焰升上空中，一直抵达顶层的岩壁，然后向四周蔓延扩散。
从远处来看，尼尔城中升起了十几道笔直的烟柱，烟气上升到顶壁，并且逐渐汇聚成一片烟幕，悬挂在尼尔城上空。
由于没有什么风，这片烟幕可能要好几天才能散去。
好在尼尔城的建筑以石头和泥土为主，火势虽然大，但是却不容易蔓延。狂风军团分出一部分人手控制火场，有着黑龙的帮助，这件工作并不困难。
黑龙不在乎火焰的灼烧，他们巨大的身躯只要绕着火场走一圈，开辟出的道路整理一下，就是良好的防火隔离带，狂风军团的战士们并不急着救火，他们甚至还往几处受到控制的火场中添加燃材，有意地让火势更大一些。
尼尔城的浓烟和烈火，即使数百里外都能看见。
二百三十三
尼尔城的中心有一个广场，广场边上有一座红色石头砌成的小型城堡。
这个叫做红堡的地方，始建于特曼人统治尼贡时期，当时是特曼总督府，尼贡联盟成立以后，这里作为议事会的办公地点。
同特曼开战，决定地底命运的那次投票，就发生在这座红堡里。尼贡的民众曾经在广场上尽情地欢庆开战的消息。
现在广场上一片凌乱，到处都是抛弃的武器和杂物，偶尔有几支部队冲到广场上，然后选择一条道路飞快地离去，整个广场显得空荡而萧索，只有一些受伤的地城士兵倒在广场上痛呼不已。
鹰身人霍普从红堡的一个窗口，将探出去的头缩了回去。
“老大，怎么办？”一小群鹰身人簇拥在霍普的身后，神色焦灼。
另一个鹰身人恨恨道：“没想到自由联盟打来的这么快，我们同特曼人还没有谈好条件呢。”
灵吸怪之乱时立下大功的霍普，受到了地城之心的优待，他成了级别最高的使徒。
地城突围时，霍普主动留了下来负责守御尼尔城。
作为有自主意识的使徒，霍普可不甘心跟着地城一条道走到黑，他有着自己的盘算。
控制着尼尔城，就有讨价还价的筹码。除了自由联盟算是死敌外，特曼和答盟嘉特都是可以交易的对象。
霍普尤其看好特曼人，他和特曼人的一些高层有着长久的关系，这种关系甚至能追溯到特曼统治尼贡的时期，那时霍普就曾经为特曼总督效力。
后来尼贡联盟时期，霍普通过走私线路，一直维持和加强了这种关系。直到地城时期，因为地城之心的强大和精神监测，霍普死心塌地追随地城，和特曼人的联系也开始虚以委蛇起来。
风云变幻，地城走到末路，主灵石刚刚带着人马离城而去，霍普的使者就出发了，他想把尼尔城卖一个好价钱。
不料使者还没有回来，狂风军团已经打到了眼前。
霍普咬咬牙，“走吧，尼尔城是守不住了，我们直接去找特曼人，相信他们会需要我们作为向导的。”
也只能如此了，跟随霍普的鹰身人也都是使徒，不过他们都是从霍普在尼尔城混黑道时的老手下，对霍普死心塌地。
此时尼尔城的天空已经被狂风军团控制，霍普等鹰身人不敢飞行，只能像耗子一样在大街小巷中穿梭，避开那些仍然在战斗的地方，向城南的方向走去。
城南以前是尼尔城的民居聚集地，没有什么军营和阵地，因此狂风军团一时也没有注意这里。
霍普一行来到一处大院的门口，这里是霍普以前的故居。
周围静悄悄地，鸦雀无声，一个鹰身人走过去，想推开院门。
霍普的心头突然浮出一股心悸，仿佛有什么非常不妙的事情马上要发生那种感觉。
哐当一声，大门开了。
去开门的鹰身人愣在那里，他的手还没有推到门呢。
一个美杜莎的身影从院子里缓缓走了出来。
“霍普，好久不见啊。”
霍普的瞳孔猛然紧缩，“特尔是你！”
“是啊，想不到今天会在这里遇到我吧。”特尔的眼神中流露出一丝仇恨马上得报的快意来。
“你怎么会等在这里？”
“哈哈，灵吸怪之乱的前夕我就发现了你这个院子里的秘密，可惜当时没来得及阻止你。我对你太了解了，到了这种地步，你当然会想借助秘道逃出城，所以就在这里等你啦。”
霍普和特尔之间可谓仇深似海，霍普也不指望特尔能有放过他的可能，当下一挥手道：“干掉他！”
几个鹰身人飞扑过去，特尔的脸上露出冷笑。
一个巨大的红色身影从院子里腾空而起，挡在了特尔的身前。
“蝎狮！”那几个鹰身人用比前进时更快的速度飞退了回来。
从街道的各个角落，飞起了十几只蝎狮的巨大身影，真不知道这些大家伙是如何隐藏起来的。
有一个见势不妙的鹰身人试图逃走，一只蝎狮的长尾一卷一甩，就将这个鹰身人摔得骨断筋折，倒在地上奄奄一息。
霍普的脸色变得铁青一片，一股愤怒像烈火般冲到他的头顶，然而在愤怒的后面，则是深入骨髓的恐惧。
“不可能一定还有办法的，我一定不会死在这里。”霍普的心头狂叫着，拼命用精神联系召集周围的地城军队。
作为尼尔城中级别最高的使徒，霍普有指挥所有留守军