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这就是牛头人的挑战风俗，只有互相尊敬的两名对手才会进行这种荣誉的战斗，不管胜负，挑战的双方都会成为亲密的朋友。
因斯特沉浸在喜悦和欢呼之中，他知道，自己已经赢得了两百名牛头人战士的尊敬和爱戴——用牛头人一族最传统的方式。
……
第二天站在操场上的时候，因斯特信心十足。有了同族人的支持，他就有了雄厚的资本，现在他再也不是一个无足轻重的教员了，两百名强悍的牛头人武士是他的后盾，他们也是护卫团的主力和精锐。
下一步是要获得另两个种族的支持。因斯特知道，对付美杜莎和鹰身人可不能采用武力示威的手段。尤其是鹰身人，如果像昨天那样，冲进去打了他们的头目，反倒会遭到全体小心眼的鹰身人记恨。
因斯特的伙伴们各个种族的都有，在长时间的磨合中，他早已清楚了每个种族的习性，其他伙伴也是这样，首先必须了解和宽容其他种族的特性，彼此才能成为最要好的朋友。
只可惜，像因斯特和他的伙伴们这样的人，在地底还是太少太少。大多数人还是按照种族和部族的划分，各自为政。否则德雷菲斯和帕思金的道路，也不会走得如此艰辛。
三百名美杜莎推举出一个叫莫兰的人，他简直就是一个典型美杜莎的写照：面容精美、气质沉静、寡言少语，但因斯特知道，美杜莎的心中都燃烧着一股烈火，只有真心的尊重才能包容。
美杜莎是地底最好的士兵，他们听从命令、很少争斗、组织性强、个人战力也不错，因斯特并不担心莫兰会给自己找麻烦。只要自己坚持公正尊重的对待美杜莎，并展露出自己的实力，迟早能够获得美杜莎的爱戴。
鹰身人这边有点小麻烦，他们人数本来就多，也没有威望出众的领袖，忙活了一夜，最后仍然有两名候选者争执不下。
因斯特暗自得计，他把奥尔加和诺莱都任命为助手。鹰身人是反复无常而又呱噪的种族，指挥一大群鹰身人即使对他们本族人来说都是一件头痛的事情。
现在鹰身人分成两个派系，因斯特只要掌握好平衡，在大体公平的基础上适时适当地偏向某一方，就能维持住超然的权威，两边的鹰身人都会想寻求他的支持。
在解决助手问题后，因斯特精心酝酿的训练计划终于可以开始实施。
首先是地表环境适应训练，这次抽调来的部队很多都是参加过这个营地训练的，反倒是因斯特需要额外补课。这部分任务并不难，最关键的还是如何配合法师战斗。
因斯特花费大量时间给战士们讲解魔法知识，当然不是教他们如何施展魔法，而是把重点放在如何辨别魔法的种类上。他认为战士能够辨识出敌我双方的魔法是非常重要的，对于自己一方必须了解法师当前施展法术需要的时间、各种注意事项，以及魔法放出来后的效果和最佳配合方案，而敌人的魔法释放的时候，战士们也可以相应地做出判断，是冲上去进行攻击，还是赶紧规避，以及规避时采用的方法。
例如发现敌人用流沙术，那就要散开阵型并不断变幻位置，让敌人找不到施法目标。而敌人如果用风刃，那就要排成紧密的突击队形，让防御最强的战士趋前抵御。
鹰身人奥尔加出了个好主意，他把因斯特教的各种魔法在施展中的现象和应对要点编成顺口溜，并在护卫团中传诵，因斯特对他大为赞赏。
这当然引起了诺莱的不满，他冥思苦想后一番找到因斯特，提出进行混编仿真训练的主意。因斯特立刻满口答应，他早就想这么干了，还装做无意地提示过诺莱好几次。
混编训练刚一开始的时候，激起了强烈的反响。各种族的人都不适应和其他种族一起战斗，甚至有些时候对抗开始时的两方，打着打着就变成了壁垒分明的三族会战。
诺莱急了，他亲自带人加入因斯特的样板小队，马尔戈和莫兰也进行了支持，在因斯特的精心训练下，样板小队很快展示出超群的战斗力。
他们在仿真训练中横扫其他各组人马，一举获得桂冠。因斯特甚至请来魔导师亲自给他们颁发荣誉徽章，这下所有的反对声浪都平息下去，奥尔加眼红诺莱的成就，他也尽心尽力地搞起混编训练，誓要在下次比试中夺魁。
在这种先进的编制和训练方式下，护卫团的战力飞快上涨，因斯特的威望也随之节节升高。战士们现在都亲切地称呼他“我们的团长”，尽管蒙塔尼亚克还没有下达任何正式任命。
蒙塔尼亚克对因斯特取得的成果也非常地吃惊。
一直以来，蒙塔尼亚克是个强硬的穴居人主义者，但其实很少人知道，他并非出于任何狂妄和嫉恨才持有这种立场，实际上他更多地是出于一种恐惧心理。
蒙塔尼亚克深深认识到穴居人的缺陷和不足，他们个体性格懦弱、战斗力薄弱，对生产建设的兴趣远远大于战斗，遭受压迫时的忍耐力强得让人吃惊。这种民族性格真是要命，尤其是在特曼统治尼贡时期，穴居人的软弱造成的危害表露得非常突出。
特曼人二十年的统治中，尼贡平原上八百万穴居人，竟然减少到三百万！除了逃亡者，足足有四百万穴居人在战争、饥荒和劳累中死去。而所换来的，只有不到十万人加入了蒙塔尼亚克领导的抵抗力量。
蒙塔尼亚克痛苦得彻夜不眠，这种自己民族特性所带来的痛苦，成了这名伟大的魔导师的梦魇。
蒙塔尼亚克最终决定加入尼贡联盟，借助联盟的力量拯救自己的种族，他成功了。而且穴居人在第一次尼贡战争中，首次展现出让他欣喜的力量。
无数穴居人受到尼贡英雄事迹的鼓舞，终于爆发出山崩海啸一样的力量，蒙塔尼亚克手下的义勇军迅速膨胀到百万之众，稳稳成为了地底大军的主力。
积压已久的热情释放出来以后，穴居人竟然表现得如此狂放和骄傲，他们蜂拥蚁聚，让敌人闻风丧胆，蒙塔尼亚克深深地震惊的同时，时常兴奋激动得泪洒衣襟。
战争结束以后，穴居人和其他地底种族的生活日益安定，蒙塔尼亚克的心中却总也挥洒不去旧日的阴影。“忘战必危”是深刻在他心中的一个信条，为了提醒和激励穴居人，他不断地鼓动和发起战争，他担心如果不这样做，有朝一日穴居人会重新走上式微灭亡的老路。
蒙塔尼亚克为了鼓舞穴居人的民族自信和骄傲感，始终把持住魔法教学。他的考虑是：如果穴居人知道自己具有别的种族无法比拟的优势，会有助于他们摆脱惯常具有的自卑感，从而更加的积极主动。
因斯特并不知道蒙塔尼亚克的这些隐衷，更不知道自己和伙伴们对魔导师的巨大影响。
还在因斯特迫使蒙塔尼亚克开放魔法课程试炼的时候，魔导师就开始关注这个与众不同的牛头人。作为魔法课程的大师，他在那扎克的时间不少，因斯特和他的奇怪伙伴的事迹，魔导师所闻甚多。
这样一群来自各种族的人，却能融洽地住在一起，甚至成为要好的伙伴，这在地底本已经不是一件常见的事情。帕思金的推演课程，更加深了蒙塔尼亚克的好奇。
魔导师其实对帕思金的本领心中有数，只是一直不认为他的理论具有可实现性。但从因斯特的伙伴身上，蒙塔尼亚克看到了帕思金一直以来倡导的东西——各种族的混编战术，以及更深层的东西——地底种族的和解和交融。
蒙塔尼亚克不得不承认，如果地底种族都能够像这一群年轻人一样，尼贡的未来将无比美好。每当想到这种可能性，他就激动地浑身战栗。
这种认知改变了魔导师的行为，指点艾丽和因斯特魔法就是具体的表现。
在这次战争开始以后，蒙塔尼亚克深深地体会到尼贡的实力仍然不足，在面对强大的特曼帝国的时候往往有力不从心的感觉。他已经开始后悔以前的一些短视行为。
这次任命因斯特担任护卫团的教员，也是蒙塔尼亚克本人的一次试验。如果因斯特能够获得成功，就说明德雷菲斯和帕思金倡导的理论正确，而自己一直在犯错误。他也做好了试验失败的准备，一旦因斯特对付不了他的学员，魔导师自己就会出来拨乱反正。
面对超出期望的结果，蒙塔尼亚克久久无语。也许早十年、哪怕五年推动这项改革，这场战争的把握将更大吧。
但现在，蒙塔尼亚克所能做的，也只有褒奖护卫团，并正式任命因斯特担任护卫团团长。同时下令，让法师和灵吸怪正式加入护卫团的合练。
三十九
尼贡联盟的最后通牒已经过去一个月的时间，特曼帝国没有做出任何正面的反应。战争的阴云越来越凝重，所有人都知道一场巨大的雷暴正在酝酿。
这个时候大多数人的目光都被吸引到伊卡要塞。这座牢牢卡住黑岩大道咽喉的坚强堡垒。
黑岩大道并非历史上就一直连通的通道。在伊卡要塞所在位置，原来是厚厚实实的岩石层，无论是从地表，还是从尼贡平原的方向来，最后都会被巨大的、连绵的石壁所阻拦。
这里的岩石虽然坚硬厚重，但并非真正的黑岩，而是可以开掘的普通岩石。大约八十年前，一个穴居人部族开始挖掘这里的石料，他们在一年的辛勤工作后，竟然意外地打通了一条通道，到达了黑岩大道的另一端。顺着宽阔的通道，穴居人们一直来到了地表，出现在属于特曼王国的大山中。
在随后的地表同地底贸易高峰期，特曼意识到此处地势的重要性，派军队占领了这里，并开始修建简易工事，那就是伊卡要塞的雏形。这里没有水，没有土壤，根本没有地底部族居住，特曼的占领竟然没有引起任何麻烦。短视的地底种族后来为此付出了重大代价。
在特曼发起尼贡征服战的时候，这里被建成了巨大的军事要塞，成为特曼征服军的战略基地。无数征服者的铁蹄就是从这里出发，践踏尼贡平原的土地，又满载着战利品回归。
历经第一、第二次尼贡战争，伊卡要塞一直是特曼永不沦陷的坚强据点，即使在第一次尼贡战争中，溃败的特曼军队还是设法守住了这里，地底联军在要塞前伏尸遍野，最后无功而返。第二次尼贡战争，帝国的反击部队也是从这里出发，最终又撤退回这里，避免了全军的覆灭。
依仗伊卡要塞的防御，帝国占据了对尼贡的战略优势，这也是帝国敢于对尼贡联盟采取强硬政策的重要原因。
……
波特侯爵——特曼帝国驻伊卡要塞的总指挥官，此时正凝立在要塞厚重的城墙上，俯视眼前黑沉沉的通道。
他的脚下是黝黑的高达二十余米的城墙，全部由天然巨岩构成，有很多岩石厚达十几米，从远古时期就伫立在当前的位置上，只不过外表经过一批批的工匠切割和打磨。
尼贡发出最后通牒以来，波特侯爵就下达了战备指令，但他并没有上书请求帝国中央的增援。伊卡要塞只有不到三里长的防守正面，凭着手下的十万精兵，不，即使只有一半的兵力，波特侯爵也有信心把这里防守得固若金汤。
他唯一的请求是，增派魔法师和刺探情报的高手。久经战场的将军唯一担心的是，尼贡掌握了某种特殊的攻击手段，为此需要增强侦察的力量。
城下暗红色的光芒闪了几下，这是约定好的信号，随后不久，一个全身黑袍法师打扮的人突兀地出现在波特侯爵身边。
“尊敬的大师，尼贡的情况如何？”侯爵毕恭毕敬地问道。
“他们的军队正在狂欢，好像在庆祝战争正式开始——就像一群疯子。”
“他们的兵力有变化吗？”
“嗯，我侦察的几天，兵员和各种物资源源不断地进入尼贡第一军的兵营。根据我的观察，他们的人数大约有15万了。”
“15万，几乎扩张了一倍，不过还不够。”侯爵道，“有什么奇怪的发现吗？”
“有的，他们正在疯狂地囤积泥土和石块，几十万穴居人昼夜不停地把这些东西从尼贡平原运过来。”
侯爵一怔，“泥土和石块？大师，您认为他们的意图是什么？”
“如果他们没有发疯，恐怕我们会遭受愚蠢但很有效的攻击。”法师回答道。
想到几十万、上百万穴居人扛着土石涌到城墙下的情景，侯爵不由自主打了个寒战，“确实愚蠢，他们想把自己的血在这里流干吗？”
法师耸耸肩，“也许他们真的疯了。”
“好吧，也许我应该向陛下申请突击兵种的援助。”
……
在伊卡要塞的求援文书向特曼帝都传递的同时，一支牛头人大队正隐藏在一列科多兽大车中，悄悄地在尼贡平原上行进。
在密闭的蓬布车厢中，大块头的牛头人把有限的空间挤得满满当当。一辆接着一辆的大车平稳但迅速地行进着。
大队长强。德森正在其中一辆大车上�