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虽然报告显示半兽人的数量庞大，至少有两万之众，但副将并没有太放在心上。迫于兵力不足，他并没有答应几个落难而来的领主立刻出兵的要求，而是等待兵力继续集结，并积极打探进一步的情报。
事情的发展果然如同他的预料，洗劫了一夜的半兽人在白天势头弱了下来，而且随着他们袭扰面的扩大，兵力已经出现分散的态势。而兵营中逐渐积累了足够出击的兵力。
副将相信，凭着现有的实力，他第二天就能够把半兽人的猖狂势头遏制下去。他原本手下的五个大队是联合守备军中的精锐，装备最齐全，平时训练情况也好一些。
第二天已经抢够本的半兽人的战斗热情必然会消退，只要攻击其中的一部，其他半兽人就会作鸟兽散吧。副将似乎已经看到了即将到来的军功和奖赏。
入夜开始，半兽人的行动突然奇怪起来。
有不少半兽人不去骚扰富裕而又防御薄弱的乡村、小镇和贵族的私宅，却跑到兵营四周晃悠。他们成群结队地在各条道路上游荡，阻塞了兵营和外部的联系。
大多赶来会合的部队，看见半兽人势大，就转身跑路了。只有少数勇猛的部队，突破了半兽人的拦截线进入兵营。
副将并不打算派兵侦察半兽人的行动，在夜间人类的视力远远不如半兽人，他不想遭受无谓的损失。他对兵营的防御非常自信，不管半兽人捣什么鬼，天一亮就要他们好看。
副将还不知道，他葬送了自己和手下一万多人马最后的逃生机会。
……
凌晨三点钟，远征军的前头部队抵达了预定的突击地点。
最先到的部队按顺序依次是鹰身人、法师团和牛头人，鹰身人具有飞行能力，是当之无愧的行军冠军，而法师团则是借助了各种加速魔法的帮助，连护卫团也跟着沾了光。牛头人则是凭借出色的脚程一路跑过来的。
牛头人是地底的长跑冠军，靠着强健的体质和一双大脚，他们能够长时间地坚持急速行军。如果是长途跋涉，人类的重装骑兵都不一定能超越他们的速度，只有轻骑兵把他们甩开。
已经不用在等待美杜莎和穴居人了，现有的实力足够对付一个小小的兵营。凌晨三点钟，德雷菲斯下达了突击的命令。
首先发动攻势的是法师团，占了数量一多半的土系法师，在护卫团的保护下潜近兵营的外围防御圈，随着法师们吟唱的咒语，无数泥土从地下涌出，十几息之间就填平了兵营木质栅栏外的壕沟。
在人类守军还没有反应过来的时候，又一个大型魔法直接施展到栅栏下的地面。随着地面疯狂的抖动，一排排栅栏纷纷崩裂倾倒。
数十名护卫团的成员此时突然在倒塌的栅栏缺口处冒出身形。他们都被法师加持了隐形魔法，趁着土系法师发威的时机偷偷潜到附近，栅栏一倒就冲了上去。
这是护卫团精心演练的一套战术，关键在于潜入成员和法师要配合良好，掌握潜入和发动魔法的时机，另外潜入路线也是精心设计的，刚好通过法师施法时故意留下的空隙。
试图过来填补缺口的人类守军被迎头而来的弓箭驱散，这是护卫团中的美杜莎发出的。因斯特带领几个凶神恶煞一样的牛头人，牢牢把守住了突破点。
完成任务的法师脱离了战场，早已等待多时的牛头人挥舞着战斧扑上前去，从突破的缺口一拥而入。
人类守军瞬间崩溃了，不要说实力薄弱的联合守备军，就算特曼最精锐的皇家卫队过来，步战也不是牛头人的对手。
何况人类一方遭受到突然袭击，大部分士兵此时甚至还在营帐中熟睡。战局已经毫无悬念，联合守备军所能做的，已经不是抵抗或者能够给敌人造成多少伤亡，而是尽量多逃出几个人。
但连逃生也变成了一种奢望，上万名鹰身人早就在高空中守候着，任何侥幸逃出兵营的人，都会在旷野上遭到无情的猎杀。
当天色放亮的时候，兵营中最后一丝抵抗也熄灭了。副将躺在冰冷的地上，身上的精钢战甲裂开了一个可怕的半米长豁口，他已经注定看不见今天的第一缕阳光。
四十二
在东部地区受到半兽人侵袭而狼烟四起的时刻，特曼东北边区的首府——莱顿城中正在筹办一个巨大的宴会。
炎热的夏季刚刚过去的这个时候，一向是莱顿城的社交旺季。不管自己的领地在哪个位置，边区的贵族老爷们总是会携带着自己的家眷，从封地赶来参加各种盛大的宴会、歌舞表演和贵族活动。
如果在这个时候缺席，那只能说明一件事情：这个贵族家族已经没落，或者受到主流贵族社会的排挤。
不少财力单薄的贵族宁可负债，也要来赶这个排场。
此次这个宴会是由莱顿城守纳耶伯爵主办的，但实际上熟悉内情的人都知道，真正发起和操持宴会筹办事宜的，是东北边区的三大公爵夫人。
而宴会的目的是要欢迎即将路过莱顿城，去接受自己封地的蒙蒂尼伯爵。
以伯爵的身份，是不可能受到如此高规格礼遇的。但熟悉特曼帝国贵族谱系的人都应该知道，蒙蒂尼这个名字代表了什么。
帝国军部元老级人物是蒙蒂尼公爵，蒙蒂尼一族还有一个侯爵和四五个伯爵，都出自家族旁系。而此次来的蒙蒂尼伯爵，则是公爵大人的幼子。小蒙蒂尼伯爵的姐姐，则是帝国现在的皇后，同时也是蒙蒂尼家族历史上第二个皇后。
了解这些背景，就应该清楚欢迎宴会为什么如此受到一向眼高于顶的三个公爵家族的重视。实际上三个家族为了宴会的主办权相持不下，最后这个荣誉才落到城守纳耶伯爵的头上。尽管只是个伯爵，但毕竟是直属于帝国的官员，名义上东北边区的最高长官，由他来欢迎倒也说的过去。
纳耶伯爵皱着眉头，看着自己的城守府被一群中年女人搞得乌烟瘴气。自己的仆从都被赶到了一旁，只能做一些粗笨的活计，还不时遭到严厉的呵斥。
但伯爵大人敢怒不敢言，这些女人可都是从公爵府邸过来的，其中不少甚至担任过宫廷仕女，他再有十个胆子也不敢得罪她们。
这时一个老“仕女”恭恭敬敬地走过来，用最标准的礼仪和最不容置疑的口吻，把她认为碍手碍脚的伯爵大人请回了书房。他只来得及吩咐了自己忠心的管家一声，当雷诺和里博两位大人来的时候通知自己。
伯爵大人没有等待太多时候，他等待的两人很快就来了，紧接着城守府中的密室中召开了一个小型的军事会议。
“里博将军，东部地区的半兽人侵扰情况如何了？”城守问出了他最关心的问题。
“从我们的东大营最新传来的消息，半兽人此次侵袭规模很大，估计有2－3万半兽人。不过他们正在集结兵力，现在应该已经开始扫荡了。”里博将军是联合守备军的司令，他没有说明守备军本部和东大营的联系已经中断一天的事情，所谓的最新消息已经过时了。
“有把握吗？是否需要派出援军？”
里博犹豫了一下，“虽然东大营现有的力量可以对付这些半兽人，但由于东部地区的情报不明，如果半兽人的数量继续增多，或者从中央山脉又冒出其他什么生物，那兵力就不够了。”
说到这里，里博想起了自己的联合守备军一向遭受的不良待遇，“联合守备军已经派不出援军了，我们其余的力量还在南方守备拉巴特山脉，还有很多部队分散在各地，根本来不及召集。我的士兵们已经尽力了，可联合守备军一向经费不足，连常规的训练都无法保证，打仗倒是冲在第一线上。总之，我现在无兵可用了。”说完他把手一摊。
纳耶伯爵转头望向北方军团的司令，“雷诺将军，北风军团能抽调出一支援军吗？”
雷诺为难道：“你知道我们的主力已经前往北方，进行例行的巡视去了。这个行动是帝国军部直接下的指令，而且已经报备，从那里抽调部队要向中央行文的。只有两万兵力负责莱顿城的防务，你看这——”
纳耶伯爵暗暗诅咒，这两个家伙一个本来应该亲率援兵赴东大营指挥，一个早就应该跟随军团北上，却为了蒙蒂尼伯爵到来这件事情，一直滞留在莱顿城。现在让他们抽出点援兵来，却推三阻四的。
要不是不想让蒙蒂尼伯爵听到有关半兽人的风声，他才不想管这件事情呢！可不管怎么说，自己身为莱顿城守和东北边区长官，必须负责这件事情。
“里博将军，防备中央山脉的半兽人是你的职责范围，你一定要解决这个事端。蒙蒂尼伯爵马上就要来了，我相信谁都不希望在宴会的时候听到什么不好的消息，尤其是什么小女孩被邪恶的半兽人杀害之类的事情。”
“雷诺将军，能否从负责城防的部队中抽调5千人，借给里博将军平乱呢？我相信以北风军团的精锐程度，半兽人一定望风而遁。我再去请求三位公爵大人派遣一批护军，对付半兽人应该够了吧。”
雷诺痛快地答应下来，调动5千人的部队是件小事，他完全可以做主。而且他必须给纳耶伯爵一个面子，有一个谣言说，这次蒙蒂尼伯爵受封的领地在东北边区，是他本人特意要求的，这个风流将军正疯狂地迷恋和追求纳耶伯爵的独生女。不管真假，雷诺可不想冒险得罪城守。
只有里博不太高兴，看来盛大的宴会他赶不上了。不过纳耶伯爵抚慰了他，在上报这次平乱的功绩时一定多加照顾，并且事后城守府会掏钱给联合守备军改善待遇。
达成协议的三人从密室中出来，立刻分头行动去了。
……
联合守备军曾经的东大营，现在已经变成了尼贡远征军第一个前进基地。
这里的位置很好，正座落在几条大道的旁边，守备军看重这里可以迅速地集结兵力，并方便防守交通要道。
这个据点被攻克后，远征军就可以从大道中任意选择方向进行攻击。另外从兵营中缴获了不少军事物资，最让德雷菲斯高兴的是，他终于有了详尽的军用地图。
灵吸怪从人类俘虏口中，也了解了更多的情报。远征军三巨头会聚在一起，讨论下一步的军事安排。
“想不到北风军团的主力不在莱顿城，去北方边境巡逻去了。咱们的计划有必要加以修改了。”德雷菲斯说。
在远征军出兵地表以前，所有的军事计划和部署都是来源于并不可靠的情报，这是本次行动的一个缺点。但限于条件，尼贡也只能拼凑出这么多情报了，实际上，大部分有用的情报还是来自于被俘的两个人类佣兵的脑子，至于那个法师则是来自于帝都，对这里的情况一无所知，甚至这次出征也没有携带他。
两个佣兵也只是知道一些最平常的信息，北风军团驻扎在莱顿城不假，可军队是活的，他们要跑去北方就不是佣兵所能知道的事情了。
原本三名统帅制订的计划，是利用半兽人将北风军团从莱顿城中引诱出来，然后用优势兵力进行伏击。一旦这支精锐被打垮，整个地区就再也没有阻止地底大军的力量了。
蒙塔尼亚克说：“要不还是维持原计划，咱们潜伏在这里等北风军团上钩？”
坦埃斯道：“不妥，北风军团去北方边境是有军事任务，他们会不会为了半兽人来这里不好说，就算他们过来，因为距离的延长需要的时间也多了，咱们等不起。”
“没错，从审讯战俘得来的报告上看，北风军团的职责是防御来自冰原的敌人，我看他们不会来这里。反倒莱顿城派出援兵的可能性比较大。”德雷菲斯说。
“那我们先对付援兵，然后强攻莱顿城。北风军团最后再收拾。”
德雷菲斯还是摇头，“现在人类还不知道我们，所以第一击一定要慎重，要取得最大的战果。消灭援兵并不能从根本上决定战局。”
坦埃斯道：“你已经有主意了吧？快告诉我们，别卖关子了。”
德雷菲斯笑道：“是有一个计划，不过有一些风险。”
在另两名统帅连连催促下，德雷菲斯终于说出了自己的计划。
“什么？直接奇袭莱顿城！”蒙塔尼亚克吸了口冷气。“可是距离太远了，路上肯定会被人类发现的。”
“不怕，我们可以用快速兵种突击莱顿城，就像今天突击兵营一样。由牛头人、鹰身人和法师团沿着大道日夜兼程赶往莱顿城，就算路上被发现，人类也来不及做出反应。何况现在北风军团的主力不在，莱顿城的防御空虚，正是奇袭的好机会。”
“可是人类一旦有所准备，依托城墙工事防御，光凭这些兵力有些困难呀。除非我动用魔法摧毁城墙，可是咱们不是要保留城墙，好进行以后的防御作战吗？”
“这就要靠法师团了，今天的战斗法师团表现非常好，有效地突破了兵营的防御。我打算这样，派一些能够隐匿踪迹的法师和护卫，用最快速度赶到莱顿城，在