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根据情报，尼贡装配了大批的投石车和攻城武器，正等着派上用场。
但伊卡要塞仍然占据了更大的优势，人类的武器射程和精度更好，还占据着高度优势。要塞城墙的坚固程度，也是仓促修建的土山无法相比的。
波特侯爵对守卫要塞充满了信心，但他确实感受到了压力。
“不让我们从伊卡要塞抽兵，你们的目的似乎达到了。不过代价也很大啊。”波特侯爵站立在黑色的城头，俯视着眼前一个个馒头一样的土山工事，自言自语道。
五十
特曼帝国军务部大院中，有一座掩映在常青柏树中的双层小楼。
这座不起眼的白色小楼，却是特曼帝国军务部幕僚本部的所在地，也是特曼军界实实在在的中枢和心脏。
百万大军在万里疆域上的集结、调动、训练和作战的计划，都出自这里。
夜色已深，二楼的一个房间中依然灯火通明，数十名幕僚精英在这里通宵达旦已经多日了。自从尼贡奇袭东北边区，莱顿城陷落的消息传来以后，这些幕僚就接到命令，一刻也不能离开工作岗位，吃住休息全部就地解决。
军务大臣卡塞没有参加幕僚的会议，他此时正呆坐在一楼的门厅里，手里捏着一份幕僚商议后提交的报告。
早在半个小时前，王宫里的命令已经传达过来，国王陛下要征询军方的意见。门外也已经准备好了最快的马车，驭手在焦急地等待自己。
可是刚拿到的这份报告，能够让国王满意吗？
新的情报不断传来，可没有一个是好消息：
尼贡发动了对伊卡要塞的大规模攻势，那里的局势非常紧张，可以说一兵一卒都抽调不出来；
南方国境上，答盟嘉特的军队开始频繁地调动和演习，边境哨所的冲突报告和间谍事件也层出不穷，整个南方的军团集群已经开始进入戒备状态；
东北边区的局势迅速恶化，尼贡占领莱顿城后开始向北方用兵，北风军团的余部岌岌可危，可王国能够赶上趟的援助实在是杯水车薪；
最可虑的是，根据魔法公会的回报，莱顿城的地下已经开始进行大规模的通道挖掘，一旦这条通道竣工，那后果真是不堪设想。
幕僚们开了几个小时会拿出的应对方案，由于缺乏一个关键的指标，而具有重大的缺陷。尽管已经尽量做了修饰，但方案中仍然不可避免地出现了一些假设、如果之类的词语。
这个关键的指标就是——尼贡究竟要用多长时间，才能完成莱顿城地下的通道。
大批的援军正在从帝国和全国各地向托莱河西岸汇集，按照最乐观的估计，三十天后将具有发动进攻的能力。
如果通道会在一个月内完工，那最明智的选择就是把北风军团撤回来，保留实力应对同尼贡的一场长期战争。幕僚们估计那时的战争局势将演变为双方隔河对峙。
如果通道的工期超过了一个月，那就要看特曼的增援部队，能否抢在前面夺回莱顿城了。由于尼贡一方具有城防和大河的防御优势，情况殊不乐观。方案中建议，利用北风军团尽量消耗尼贡军队的实力，为以后的攻击作战减少阻力。
当然北风军团要是能够在战役中获胜就更好了，虽然他们可能无力收复莱顿城，但只要能维持住托莱河东岸的一个立足点，也算完成了任务。
幕僚的报告中隐晦地暗示，北风军团的实力不可能打赢即将到来的战斗，而帝国的增援还要很久才能派上用场，一旦莱顿城通道打通，帝国很可能必须应对来自托莱河、黑岩大道和南方国境三方面的压力。即使以帝国的雄厚实力，也无法同时应付三条战线，到时候必须和答盟嘉特或者尼贡其中的一方和谈。
只有薄薄几张纸的报告，却沉甸甸地压在卡塞的手心。军务大臣已经想见，愤怒的国王把报告摔在自己脸上的情景。
十几秒的发呆过后，军务大臣无奈地登上了等候的马车。
随着响亮的马鞭声，马车在深夜的青石大道上飞驰而去。
二十分钟以后，王宫中响起了预料之中的咆哮、和玻璃破碎的声音。
铁拳四世血红着一双眼睛，把军务大臣骂得狗血喷头，卡塞几乎是抱头逃出去的。
不过只过了短短几分钟，国王再次召入军务大臣，命令他不惜一切代价，为北风军团提供支援。同时限令军方必须在三十天后发动反击，所有参战部队都必须用最快的速度赶赴战场，逾期不到或者掉队严重的部队，指挥官一律问斩。
惊魂初定的军务大臣回到岗位上，同样向手下发布了雷厉风行的命令。
在来自中央神经的大力催促下，超过二十万的特曼大军，从帝都和北方国土各处，源源不绝地向东北边区挺进。仿佛是汇入大海的千条江河，又仿佛是正在汇聚的龙卷风暴。
结成队的狮鹫在天空中展翅不绝，恰好和南飞的大群侯鸟形成鲜明的对照。
各式骑兵在大道上卷起滚滚尘烟，人不卸甲，马不离鞍，一路赶往前线。
步行的军队沿路搜刮一切车辆，马车、驴车、骆驼车，连地行龙拉的车都出现了。急红眼的军人们冲入平民和贵族的家中，赶了车就走，只留下张张白条。他们得到了高层的尚方宝剑，只要能按时赶到指定区域，他们哪怕抢劫也不在乎。
地方政府和贵族接到饬令，必须及时提供大军所需的一切物资，超过百万的后勤运输队闻风而动，一座接一座的城镇冒起了黑烟，铁匠工场全部开足了马力生产。滚滚的浓烟遮蔽了半个天空。
特曼这架庞大的战争机器，势不可挡地开动了。
……
默伦城北风军团的临时军营的指挥部中，一份来自帝国中央的军令摊开在桌子上。
抬头处鲜红的字迹表明了这份文件的份量，帝国军部要求北风军团不计代价，在默伦城地区同尼贡远征军进行一场会战。几名军官正看着这份命令发呆。
在众人的身影中，北风军团司令雷诺将军赫然在目。莱顿城破的那天晚上，雷诺将军原本盛装前往城守府参加晚会，却在路上遭遇了鹰身人首波攻势。在混乱中雷诺负伤落马，但这直接导致他没有参加那场决定性的城门争夺战，逃得了一条性命。
雷诺赶到城守府的时候，局势已经不可收拾了，他只得跟着逃亡的队伍一起冲出了莱顿城北门。
严格说起来，作为北风军团司令，雷诺应当承担莱顿城陷落的责任。但在军部的备案中，雷诺当时应该随同军团主力巡视北疆，莱顿城的防务不由他负责。
加上北风军团还需要雷诺这个熟悉情况的人指挥，所以军部没有追究他的责任。反而是请示国王，火线授予他侯爵的爵位，以及东北战区总司令的头衔。
当雷诺听到自己被封爵的消息时，控制不住的苦笑溢出他的嘴角。在这种情况下授予爵位，大概是算定他会为国捐躯，而提前进行的封赏吧。换一种说法，如果不能带领北风军团击败尼贡远征军，那他也不必继续留在世上了。
撤退到托莱河西岸的请求被一次次驳回，看来军部已经打定主意，将北风军团作为削弱远征军战力的消耗品了。实际上，如果不是这个位子太烫手，不知道会有多少人抢着当东北战区总司令。
一个战区的总司令啊，目前帝国军方编制中只有一个南方战区总司令，那可是统帅三十万大军的帝国元帅啊。
那些帝都的大鳄们，早已磨尖了牙齿，等待雷诺这个首任司令光荣了以后，争夺继任者的人事任命权。
在他们眼中，北风军团已经是注定的牺牲品，帝都甚至舍不得向他们增派最急需的法师。
雷诺环顾了一圈屋子里的军官，这些都是自己多年的心腹，他们可以毫无顾忌地商议。
“你们怎么看？”雷诺张口问道。
一名军官说道：“战！就算战死至少不会牵连家人。”屋子里的军官不约而同地点了点头。
另一个军官说：“虽然我们处于劣势，但战场上的事情谁说得准，要是赢了这一仗，那荣华富贵就取之不尽了。”
军官们眼中都露出了炽热的光芒，是啊，北风军团可不是初上战场的菜鸟，而是一支年年同冰原野蛮人作战锤炼出来的精英之师。
尽管他们自认不输给帝国大部分精锐军团，但地处北部边疆，肯定会受到一些排挤和歧视。立下军功却没有获得足够的奖赏和晋升，并不只有一名北风军团的军人遇到过。
连雷诺也怦然心动，只要一场胜仗，他就是名至实归的战区司令，成为特曼军方数得上号的人物。
军官们你看看我，我看看你，从彼此的眼神中看见了自己的野心和希望。
“干了！”他们咬牙切齿地说。
决定下定以后，军官们迅速开始商议起军务。不过这次的会议，必须进行适当的扩大了。
有几个重要人物必须到场，首先是拉托公爵大人，他也是从莱顿城逃离出来的那一批贵族中的。
拉托公爵的领地就在默伦城一带，以他为首附近贵族聚集了大约两万人的私兵，成为北风军团嫡系部队以外的另一支战力。
还有蒙蒂尼伯爵，虽然他手下骑队只剩一百多人，但他的身份和家世，以及莱顿城突围时的出色表现，足够他成为指挥部的一名成员。
还有来自托莱河西岸的多里斯伯爵，他是最接近托莱河的一个大城市的城守。在事变发生后，多里斯伯爵第一时间接到命令，从周边地区组织了上万名士兵，和大批物资补给渡河支援。他的部队是特曼目前唯一能够提供的增援。
另外特曼军部还给北风军团配属了一个狮鹫大队，负责的大队长也要列席。
当参会者坐定以后，军事会议正式开始。
雷诺将军首先宣布了军部的命令，刚到场的人早有意料，都没有表露出惊讶，只有多里斯伯爵的脸色变白了，他也算流年不利，因为地理位置接近的缘故，上面的一道命令，他不得不来趟这滩混水。
指挥狮鹫的大队长通报了侦察情况，一支接近三万人的尼贡军队正开过来，按目前的速度三天后会得到地面接触报告。奇怪地是，在更接近的位置另外还有一支两万人的纯穴居人部队，大约在默伦城东南方向一天半路程的地方。
听到尼贡的兵力，与会者都感到大大松了口气，这比他们预想的数目要少一些。纯粹以数字比较地话，北风军团和支援兵力合并后有六万五千人，还超过了尼贡远征军。
当然在座的人都知道，真正的战斗将在北风军团的三万五千人，和尼贡的三万人主力之间展开。从个体战力衡量，北风军团实际上处于劣势，尤其是尼贡的主力中有五千名左右的牛头人。
听到尼贡的兵力部署后，拉托公爵的心眼活动起来，尼贡远征军进入地表以来，为了消除反抗力量，不遗余力地扫荡了东北边区的贵族武装。在最早燃起战火的东部地区，以及莱顿城周边地区，贵族的私兵被歼灭殆尽，一处处古堡和庄园被摧毁。
干这件事情的主要是仆从的半兽人部队，穴居人在其中也起了辅助作用。
现在两万人的穴居人部队就在拉托公爵的领地边上晃悠，距离他引以为傲的家族城堡只有一天的距离，每当想到这一点，拉托公爵的心里就好像有无数个爪子在挠一样。
犹豫了一会儿，拉托公爵提出了突击穴居人部队的提议。虽然对拉托公爵的真实意图了然于胸，但参会者还是被这个主意吸引了。
北风军团有一万的轻骑兵部队，辅助部队中也有五千骑兵，如果突然袭击的话，可以一夜之间到达穴居人的营地。
尼贡的主力还远，开阔的平原上也根本不用担心任何的埋伏。如果能够一举歼灭这股穴居人部队，可以极大地提震军队的士气。
同时还有更重要的一点，穴居人的战力虽然不强，但修筑和破坏工事可是绝顶的好手。如果能够消灭他们，北风军团就可以考虑依托以默伦城为中心的防御工事，长期和尼贡军队僵持对峙，只要能多坚持十几二十天，第一批的增援部队就能抵达。
虽然到时候功劳要小一点，但这样绝对是最安全保险的做法。
由于默伦城池狭小，无力容纳大军，加上顾忌穴居人的土木工程能力，以前的军事计划一直立足于同尼贡军队进行野战。
如果没有穴居人的因素，将辅助军队安置在默伦城中，北风军团沿城外和托莱河扎下营盘，防护住渡口的补给生命线。城里城外的军队相互呼应，有很大的把握坚持比较长的时间。
“诱饵，绝对是诱饵。”蒙蒂尼伯爵用肯定的语气说道，“尼贡不可能把穴居人放在如此容易遭受攻击的位置，肯定有陷阱。”
“可是这个诱饵太香甜了，我们很难抵挡他的诱惑。”北风军团的参谋长说道。
雷诺将军问道：“大家设想一下尼贡会设下什么样的陷阱？”
屋子里的人都面面相觑，一个接一个的想法从脑海中钻出来，又不断被自己