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“不用了，让你费心了。”白文礼摆了摆手，气若游丝，“二弟呢？”
“他就在外面，我去给你叫。”苗阶瑶来到外屋，告诉白武勋他大哥已经醒了，找他多半是要交待后事。
见两人进来，白文礼从怀中摸索出一块帖身收藏的云状无暇美玉，递给白武勋道：“二弟，大哥怕是不行了。这就是世人所传的‘碧玉云’，白家世代累积的财富全藏在这里面，可惜大哥无能，至今都未能参悟其中的奥秘，眼看着白家便要毁在我的手里，纵使心中不甘，也回天无力了。现在我当着你嫂子的面把它交给你，白家能否东山再起，就全看你的了。”
“大哥，您收好它，不要想太多，安心养病要紧，外面的事小弟自会想办法摆平。”望着从前朝思暮想渴盼得到的“碧玉云”和奄奄一息的大哥，白武勋反倒推脱起来。
“二弟，白家现在已经到了山穷水尽的地步了，你用不着拿这些话来安慰我，还是早作打算的好，大哥熬不过今晚的，‘碧玉云’还是你拿着吧，它本来就应该属于你。”白文礼凄然一笑，兄弟二人斗了一辈子，竟会是这样的结局，不过也算圆满，终归没有祸起萧墙，不幸之中的万幸。
白武勋望了大哥一眼，又看了看嫂子，见她也点头示意自己收下，便接了过来，“大哥，还有什么吩咐吗？”
“没了，你去忙吧，我想和你嫂子单独说几句话。”白文礼说完，又闭上双眼微微喘息。
“二弟已经走了，你有什么话就说吧。”送走白武勋，苗阶瑶来到丈夫床边。
“你知道我为什么一直都没有参透‘碧玉云’的秘密吗？”白文礼缓缓睁开双目，诡异一笑，见苗阶瑶一脸茫然，接着道，“那是因为‘碧玉云’并非一块普通的玉石，而是玉精，在它里面储藏着一股异能守护着它，以我的功力根本就打不开它，自然也不无法获悉其中的秘密了。只有想办法激发出那股异能，里面的秘密才会显现人间，之后‘碧玉云’便会从人间消失，若是功力不足，则会被它反噬，经脉尽断暴毙而亡。”
“那二弟岂不是很危险？以他的功力根本打不开的。”苗阶瑶担心道。
“你不用替他担心，他根本就不知道开启之法，是不会去试的，一般的玉石一击即碎，试想有谁会在没有找到宝藏之前便击毁‘碧玉云’？他们小心呵护还惟恐不及呢！殊不知他们愈是如此，便愈无法知悉蕴藏其中的秘密，所以若不知道开启之法，即便拿到了‘碧玉云’也是无济于事。可这样的开启之法又有谁能想得到呢？只怕你告诉拿了‘碧玉云’的人，他也不会相信，以为你是在骗他，现今世上知道这个秘密的只有你我二人，还有我那永远再也醒不过来的爹。”白文礼道出实情，竟是如此匪夷所思。
“你为什么不把这个秘密一同告诉给二弟呢？莫非你还信不过他？”苗阶瑶不解道。
“不是，我这样也是为了他好，我怕他贸然去试，反倒遗祸自身。而且你们都是我的家人，我不想厚比薄彼，所以才把这个秘密告诉了你，‘碧玉云’却给了他，你不怪我吧？”白文礼脸色愈发的苍白。
“我能明白你的良苦用心，怎么会怪你呢？”苗阶瑶会心一笑，丈夫终究没有拿自己当外人。
“能娶到你这样贤惠的娇妻，老天待我白文礼真的不薄，可惜我没福气与你白头到老了，跟了我，苦了你了！”白文礼满含歉疚地道。
“不要这么说，你已经做了你身为丈夫所有该做的事，你并没欠我什么！”苗阶瑶封住他的嘴，深情地道，“给我们未来的孩子取个名字吧。”
“可怜的孩子，你还没有出世就要没有父亲了，为父已是一无所有，能送你的只有一个名字了。”白文礼心中无限感慨，脸色红润起来，却是临终前的回光返照，“若是男孩，便叫‘继先’，希望他能继承白家先祖的遗业；若是女孩，只望能找个好的归宿，就叫‘芳怡’吧……”声音嘎然而止，白文礼魂归西去。
之后几天忙坏了二公子白武勋，一方面调兵遣将，一方面要为大哥筹办葬事。三天后白文礼下葬，白武勋顾不上喘一口气，又匆匆来到内堂见自己的嫂子苗阶瑶，沉声道：“嫂子，大哥去了，你自己多多保重！小弟这次是来向你辞行的，其实早在五天前我便接到前方军报，卡斯特已派出二十万铁骑冲北平关而来，领兵的正是阿那波图那厮。莫孤雁固然可恶，但行事不失光明正大，阿那波图却用卑鄙手段骗走我们的资财，如今又领兵进犯，其行可憎，其人可鄙，小弟已经做好一切准备，要与他一决雌雄，为大哥报仇！”
“二弟，你大哥已经走了，你成了白家唯一的传人，你可不能再做傻事了，万一有个三长两短，我可怎么向你大哥交待呀？”苗阶瑶阻拦道。
“嫂子，你不用再劝我了，小弟早已经打定了主意，别人已经欺负到门上来了，我绝不能让世人笑话我们白家的男人都是孬种，纵使明知不敌，小弟也要与他们周旋到底，白家的男人注定有一个要血洒沙场，这个人只能是小弟了！这块‘碧玉云’寄托着白家列祖列宗的殷切希望，嫂子收好，在适当的时候把它交给你腹中的白家子孙！小弟告辞了！”将“碧玉云”硬塞给苗阶瑶，白武勋大跨步走了出去，步伐是那样坚决。苗阶瑶再想拦他，已然不及，望着手中的“碧玉云”，两眼模糊起来。
北平关外，白武勋列阵迎战，此时的他早存死志，不求取胜，但求一死。
“白将军，你我也算相识一场，可否听我几句良言哪？”阿那波图志得意满，假惺惺道。
“讲！”白武勋冷啍一声。
“你前有仁义军，后有我军，已经无路可走了，识时务者为俊杰，不若归降于我，他日我得了天下，你仍不失王侯之爵，何苦非要以卵击石，自取灭亡呢？”阿那波图劝降道。
“阿那波图，你个背信弃义的无耻小人，我白家与你誓不两立，便是降了仁义军，也绝不会归顺你的，你少做你的春秋大梦！”白武勋怒骂道。
“白武勋，你休要含血喷人，我阿那波图驰骋沙场几十年，从不自食其言，你倒说说我如何背信弃义了？我收了你的财宝不假，但我把它们全部犒赏给了我身后这些忠勇的将士，自己没有留下一丝一厘，而且答应你的事我也尽力了，我确实是劝说大酋长出兵助你的，大酋长也同意了，但莫孤雁半路杀出，莫名其妙地做了驸马，大酋长也突然改变了主意，要帮助他女婿攻打你们，我再说什么他也听不进去，我只有将此事告诉你们，让你们早做准备，对你们我是仁至义尽，收你们的钱也是问心无愧！”阿那波图朗声道，丝毫不怕被别人听见，身后这些人马早已成了他的人。
“好你个阿那波图，竟然敢做不敢当，如此轻描淡写就想把事情揭过去！我且问你，莫孤雁迎娶伴月公主一事，你在信中为何只字不提？反倒说还需要一些钱财，当我们把钱财给你送去时，你却命人暗中劫去，如此卑劣行径，你也敢说问心无愧吗？”白武勋怒目而视。
“什么？！竟有这等事？”阿那波图大惊失色，“白将军，我从未写过那样的信，你一定是上了别人的当了！”
“你还给我演戏，若不是因为你这样做，把白家逼上了绝境，我大哥怎会气急攻心吐血而亡？奸贼，还我哥哥命来！”白武勋不待他分辨，大手一挥，身后三十万大军咆哮着冲入敌阵。
阿那波图一头雾水，不知道白武勋说的是真是假，看他一副要找自己拼命的架式，倒有八成是真的。大酋长竟然拨给他二十万大军，让他攻打白家军，并由他自己挑选人马，阿那波图喜出望外，专挑已归附自己的部落和与自己感情最深的将领，终于凑齐了二十万自己的军队，装模作样来到北平关，原是想劝降白家军，若是劝不动便撤军回去，有了这些人马，他凭自己的本事也能干出一番事业来，哪曾想到他不打白家军，白家军却疯了似的要跟他拼命。眼下形势十分混乱，阿那波图浑身是嘴也说不清，下令大军边打边撤，白武勋是拼了，他可不敢拼。
“叔叔，咱们后面就是大漠了，还要退吗？”身边的侄子阿那甲蛮问道。
“接着退，大漠是咱们的家，只有在大漠里咱们才能用最小的损失换回最大的胜利，白武勋已经就成了咬人的疯狗，不干掉他后患无穷！”阿那波图狠声道，抬头望了望天，太阳并不刺眼，似是蒙上了一层灰尘，春天是多风的季节。“看来要起风沙了，这种天气对咱们有利，待会儿进入大漠之后，你我各领一半人马向两个方向跑，白武勋必然会向我追来，我就领着他在大漠里兜圈子，你乘机绕到他的背后断他的后路，待到他晕头转向的时候，咱们两面夹击，把他的三十万大军给击垮，剩下的残兵败将是不可能走出大漠的，就算是咱们献给大漠之神的祭礼吧！”
白武勋一马当先，一路冲杀，所过之处留下具具尸首，等追到大漠边缘，阿那波图早已不见踪影。副将白忠在前面堪察完地形之后，回来报告，“将军，阿那波图的大军分两路逃往大漠，咱们还要不要继续追击？”
“追，当然要追，不砍下阿那波图的人头，决不回师！”白武勋早已杀红了眼。
“可是，大漠深处风云莫测，咱们又不熟悉那里的地形，一旦迷路，后果不堪设想啊！而且阿那波图虽然溃败，但从留在地上的马蹄印可以看出，他们的队形丝毫也没有乱，显然他是有意撤退，而非真败，只怕已经在前面布好了埋伏，咱们孤军深入，凶多吉少，不如先收兵回关，再图良策。”白忠带兵多年，深知其中的利害，规劝道。
“怎么，你怕了？”白武勋鄙视地望了白忠一眼，此时的他早已疯狂，哪里听得进他人只言片语，“我说追就追，左边留有阿那波图丢下的大旗，他必是奔左边逃去了，给我往左边追，务必斩杀阿那波图！”说完便率领大军沿着阿那波图留下的马蹄印追了上去，不再理会身旁的白忠。
到了傍晚，忽然刮起了大风，卷起漫天尘土，暗无天日。三十万大军掩面而行，地上的马蹄印逐渐被飞起的沙尘掩盖，最终再也看不出大军走过的任何痕迹，随着夜幕的降临，白家军终于迷失在了茫茫大漠之中。黑夜之中再也辨不清方向，但他们却不敢有丝毫停留，这样的天气里，谁都知道，停留就意味着死亡，只会被埋于沙底，一夜之间，旧的沙丘可以被大风吹平，新的沙丘也可以被大风堆起，一个城市都可能被埋在沙底，何况是人呢？在大自然的神力面前，这三十万大军已经显得微不足道。
第三天早上，太阳东升，风沙早已过去。望着漫无边际的荒漠和身后疲惫不堪的大军，白武勋心生悔意，自己意气用事，非但没能报了仇，反而陷三十万大军于绝境。命人请来白忠，诚心问道：“忠叔，都怪我前日不听你的劝告，才落得今天这个下场，咱们现在该如何才能走出去呢？”
“将军，咱们追了两天两夜，早已不知身在何处，要想按原路回去是不可能了。昨天的路早已被飞沙掩盖，咱们只能靠太阳辨别出大致的方位，但仅凭这些是走不出去的，为今之计是要先找到水源，不然还没等咱们走出去就已经渴死了。”白忠坦言道。
“如何才能找到水源？”白武勋追问道。
“茫茫沙海，要想找到水源谈何容易啊，便是经常走这条路的老客也要费些功夫，何况我们从未走过这里呢？现在回头已然不可能了，只有继续往前走，这片沙漠一般人走，只有三四天的路程，咱们已经走了两天两夜，往前走比往后走生还的机率大，运气好还能提前找到水源，现在只有听天由命了。”白忠无奈道，白武勋闻言欲哭无泪，只有下令继续往前走。
第一百一十六章虎狼之争
第四日中午，白忠发现了沙漠上一串马蹄印，大喜过望，沙哑着嗓子道：“将军，咱们有救了，只要循着这串马蹄印走下去，就一定能够找到水源！”
“何以见得？”白武勋有些无精打采，连着三天水米未进，早已有些头晕眼花。饿还能忍一忍，可是不喝水实在有些受不了，嗓子冒烟，嘴唇干裂，三十万大军早已奄奄一息，战马屠杀一空，明天再走不出去，这三十万大军就要葬身于茫茫沙海了。
“这些是野马留下的脚印，印迹还比较深，说明它们刚过去并没多久，不然肯定会有被流沙掩埋的痕迹。在大漠之中，这些畜牲能够生存下来，这与它们特有的寻找水源的办法是分不开的，大漠气候多变，今天的水源可能明天就会干涸，必须时时寻找新的水源，这些马显然是向水源而去的，只要跟着它们还愁找不到水源吗？”白忠兴奋起来。
“你怎么断定这些脚印�