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“对了，榊先生，有件事要告诉你。”
“哈哈哈，可别告诉我截稿日又要提早一个月喔！”
“嗯啊，只不过是第六集的出刊日要提早一个月。”
“哈哈哈，是吗？只不过是第六集的出刊日要提早一个月吗？太好了大好………………………（耗乏铀①般沉重的缄默）……………………”
“所以……就是这样。”
“等一下啦！！”
“嗄……”
“这是怎么一回事？下次的出刊日不是十一月吗？”
“八月不是出了《Straight Jacket》吗？结果因此造成《废弃公主》迟迟未出新书。”
“的确是这样。”
“超过半年都没看见《废弃公主》在书店上架的话，实在非常担心读者会忘记《废弃公主》，而且据说系列书籍的出刊间隔越长，下一集的销量也会越差。”
“嗯嗯——”
“基于这些原因，截稿日也自动提早一个月。”
“妈呀……”
就是这样，大家好！我是榊。各位过得还好吗？我这阵子老是肩膀酸痛，打算抽空到附近找家整骨中心。我每年顶多上一次医院，却付了让人笑不出来的高额保健费，不花一下就亏大了嘛。
……不，这不是重点。
为您献上“废弃公主”系列第六集《短暂的歌剧曲》。
嗯——因为发生诸多变故，撰写本书时，十分怀疑能否在十月顺利推出。负责的编辑T小姐不但假日加班，每次打电话的声音也越来越显悲壮（对不起）。
不过呢，如果十月中旬这本书真的在书店出现，还请各位在心里赞扬一声“辛苦了”。不，不是对我，是对编辑（笑）。
译注①：DePleted Uranium（DU）非常沉重，用于炮弹甚至足以射穿装甲。因为具有微量放射性物质，对人体影响甚巨。
言归正传，这次全都是搞笑剧……原本如此打算，不过当初的计划中途出现变更，最后就变成现在的故事。呃，不过好像每次都是如此。
该怎么说呢？要是读者看完本书，能产生一种参加学校园游会的兴奋情绪，这本书就算成功了吧。
附带一提，我几乎没接触过舞台剧，不过曾参与Y·T主持的社团，拍摄独立制作电影。那是相当疯狂的一个集团，对独立制作电影有兴趣的朋友，说不定听过它的名字。
话说回来，就好的意义来说，该集团的成员都是傻瓜（笑）。
不但骑机车冲入海里、在港口使用大量模拟枪（model gun）拍摄枪战戏、跑到泰国出外景、在香川县“Reoma World”乐园的正中央突然拍起游击战。
虽然吃了不少苦，但也是很美好的回忆。
最后因为诸多因素，该独立制作电影的社团宣告解散，我也与当时的半数成员断绝来往。因为大家想拍的内容想做的事情出现变化，开始意见不合。
因此——
目前勉强以专业人士的身份，独自承揽从企划到制作的责任并投注心血（不，当然也得依赖编辑和插画家的协助），以撰写小说作品的形式发挥自己的创作欲望。
换言之，这是几乎不用扯别人后腿，也不用被别人扯后腿的形式……
不过，偶尔回顾当时拍摄的电影片段，还是十分怀念众人合力成就一件事的充实感。例如：将特效用的道具血装在保险套里、为了收集更多爆破用的炸药拆解爆竹、黏上假胡子伪装后，在严禁烟火的地方发射模拟枪……
……好像都没做过什么正经事耶（笑），不知自己在怀念些什么？
总之，不论如何……这种热闹狂欢的生活早已远去，这次撰写《废弃公主》时，忽然又想尝试那种独立制作电影或者乐团活动（这也很怀念）。
一个人做也不错。
不过大家合力完成某件事毕竟很快乐，尤其是共同创造某件事的话。
……开开玩笑口。最后还是熟悉的“感谢大家”系列，因为时间和张数有限，写得较为简洁……
对故事情节惠赐宝贵意见的キツシ一岚山先生、草野ぐりま小姐以及○先生。
因为本人写作速度缓慢，造成诸多麻烦的画家安昙雪伸先生。
聆听原稿迟迟没有进展的本人大发牢骚，还不忘给予鼓励的大前辈麻生俊平先生。
假日加班（强调）进行编辑作业的编辑T小姐。
还有——最重要的当然是购买本书的读者们。
背痛肩也痛，最近持续过着猛一回神，时钟已经指向上午四点左右的生活。
话虽如此，榊一郎仍旧津津有味地享用三餐。
那么，下一集见！
2000／9／16
使用机器：自组电脑
背景音乐：追寻逝去的传说（by武川行秀）
第七卷 过路的摇篮曲 序章
事情发生在某个下雪天。
一名少年——伫立于缓缓染成一片纯白的山丘正中央。
周围没有其他人影……在清晨洁净的冷空气中，他的身影格外显眼。独自站在这座小山丘上的矮小身影，看起来非常突兀……仿佛拒绝融入周围的风景，飘散着寂寞的氛围。
虽然称他少年，不过年纪应该未满十岁，是个称他幼童也说得通的孩子。从他的容貌来看，大概是六岁或七岁……这种年纪才对。
可是……
跟同龄儿童桐比高了半个头的身材，另外最重要的是握在那手里的——一把刀，让他看来特别成熟。一个人站在山丘卜的身影，确实给人孤独的印象……但另一方面，完全看不见跟父母走失的孩童那种怯懦。
他握的耶把刀形状有些奇特。
虽是双刀刃，但刀刃明显弯向一边，看起来就像将作业用的刀子拉长。并非借由大力挥舞的力量砍杀敌人，或是靠蛮力压斩对手的道具，而是先摆好正确的刀刃角度。再拉动刀刃仔细“劈开”——就是基于这种技术所铸制成的形状。
那是少年也能使用的略小型的刀，而且制工相当粗糙……但应该不是孩童游玩用的东西。就玩具来看，一旦刀刃脱落，那尖锐的钢刀尖端还是有些危险。不……别说什么危险，光是挥动一百下，普通的孩子肯定就无法抬起手。
“…………”
少年无所事事地悄然站在雪中……忽然想起什么似的摆好刀，接着向下一挥。
空气迸射一声微弱的声音并绽裂。
少年再度挥刀。
挥刀，挥刀，不停挥刀。
少年中邪似的拼命挥刀。与其说他专注……倒像是在生闷气，给人一种固执的印象。不知他是特别喜欢修练刀法，或是……年纪轻轻，却有什么烦恼吗？
少年继续挥刀。
十下，二十下，三十下……
动作还很拙劣，可是如果让熟稔刀法的人来看，肯定要大吃一惊。这名少年已有相当根基，不论是握法、施力、重心移动、肌肉运用……都不只是单纯地举起、放下武器，他的行为本身足以称为“技巧”。尽管只是基础中的基础……在莱邦王国中，即使是骑士或职业军人，也有尚未达到此种境界的家伙，而年纪轻轻的这名少年却已能如此自然地施展刀法。
想必他是拥有傲人的天资和卓越的师父，本人的努力固然重要，但也必须有相对的天资，努力才能发挥效果。若从年龄来看……这种熟稔度称得上是异常。偶尔因武器沉重而身体晃动，反倒显得有些可爱。
少年以单调的声音继续数着。
“九十九……一百……一百零一……一百零二……”
看来超过一百下还不打算停止。
少年的身体升起一股热气。这是当然的，就算再熟练，不断挥动沉重的刀，身体还是会发热，也会累积疲劳。
但少年仍旧继续挥刀。
仿佛年幼的他亦有坚强的意志……
“一百五十三、一白五十四、一百五十——”
可是……
“——夏侬！”
银铃摇动似的——如此可爰的声音在冬季的山丘上响起。
少年——夏侬停卜挥刀的手臂回头。
一名少女小跑步奔上山丘。
与少年极度相似的黑发黑眼少女，就像是同一个模子铸战，具有许多共通点的容貌，在宣示着少女和他拥有浓厚的血缘。
他的双胞胎姐姐——拉蔻儿。
“……什么事？”夏侬侧头问。
拉蔻儿的模样跟平时有些不同，她的表情和声音里少了平时的悠哉慵懒。
“爸爸……和妈妈……在叫你。”拉蔻儿以幼儿那种不擅运用舌头的结巴语气——但又异常成熟的口吻表示。
“为什么？”夏侬侧头问。
父亲和母亲都知道夏侬在进行晨间修练，更何况吩咐他练习的正是父亲本人。父亲当初既不说明理由，亦不容他反对地灌输这些技术——不过他也很喜欢刀法这种东两——而且开始修练后，若非发生什么大事，父母也不会来打扰他练习。
话说回来……自从夏侬开始习武，父亲每天都随时在旁指导，唯独近一年来，父亲和少年一同来这片草原的次数减少成三天一次，多半是少年独自默默挥刀。
“帕希菲卡——”
“帕希菲卡？她怎么了？”
更侬兴致索然……不，应该是有所忌惮似的讲出那个名字。尽管是孩童的口吻，但显然对那个名字非常冷淡。
“她……发烧了。”
“这有什么好大惊小怪的？”夏侬意兴阑珊说道。
“可是……”拉蔻儿神色困惑地接道：“总觉得……爸爸和妈妈的样子……比平时更可怕……要我……赶快带你回去……”
“……真麻烦哪。”仿佛真的很不耐烦地说完后，夏侬将刀子收回放进一旁的刀鞘里，再跟同样放在旁边的麻袋一起扛在肩头。
“夏侬——”
“反正过两天就好了……她一定在那里大哭小叫了吧？”
对双脚砰砰砰踩着雪白地面的拉蔻儿——这似乎是她催促对方的意思，夏侬边打呵欠边说。
“可是、可是……可是可是——”
“好好好，知道啦。”
不知她为何如此焦虑，拉蔻儿使尽全力拖着他。夏侬勉强维持差点要被拉倒的身体，跟她一起朝家里步出。
“什么跟什么嘛，真是的……”
话虽如此……他的表情依然不耐。
※※※※※
事实上……这个“妹妹”对夏侬来说，是可有可无的存在。
不，甚至是怨恨她、讨厌她才对。正因如此，尽管帕希菲卡发烧确实不值得大惊小怪……不过刚满周岁的她哭泣也好，痛苦也罢，对他而言都是无关痛痒的事。对她只有感到郁闷，从不曾觉得同情。
就夏侬来说，帕希菲卡不过是潜入他们家的陌生小孩——只能算是异物。他根本不把这种家伙当成“妹妹”，对她的认知也仅止于——只要肚子饿了、尿布湿了，就大哭小叫的麻烦生物。
“从今天起，她就是你们的妹妹。”
父母这么告诉他，但孩童的心灵不可能随大人的这种理由轻易调适。
第一次看见时，不负责任地认为她很可爱……可是一起生活后，烦闷感令他无法忍受。不但吵翻天，琐碎杂事也因此增加，甚至连房间都被她侵占。而且父母总是把帕希菲卡摆在第一顺位，夏侬和拉蔻儿因此沦为第二。
（为什么……爸爸和妈妈都比较重视那家伙？）
夏侬有时会这么想。
（那种——别人家的小孩比较重要吗？那种小孩……那种家伙……）
由于欠缺虚荣、面子和常识，孩童的心灵有时极度单纯。单纯地利己，单纯地残酷，单纯地率直，不会故意伪装、遮掩自己的内心。
是的。
夏侬很讨厌帕希菲卡。
然而……
※※※※※
“我回来了。”夏侬一边整理被拉蔻儿扯皱的衣服，同时朝似乎在后面房间的父母唤道。
后面是帕希菲卡的房间。
原本是夏侬的房间……可是父母表示那里光线好，自作主张地把房间给了帕希菲卡。事后当然也立刻加盖夏侬的房间……但这种“被抢走”的感觉终究难以拭去。
不对，被抢走的不仅是房间。
“爸爸——妈妈——”
跟在匆匆奔向后面房间的拉蔻儿身后，夏侬仍旧呵欠连连。不就是平常那种发烧嘛，又何必特地叫他中止晨练，把他召回家来呢？
不，就算不是平常那种发烧也无所谓。
那种小孩干脆……消失最好。
她本来就是别人家的孩子，不在这里是天经地义。就算消失，也只是恢复成以前的生活，恢复成以前……只有家人的生活。
夏侬不自觉地想着这些事，他边想边进房……接着不禁呆立原地。
房里充斥着异常沉重的空气，父亲和母亲以前所未见的凝重表情转向夏侬和拉蔻儿。
“怎……怎么了？”忍不住全身僵硬的夏侬问。
可是……还没听见父母的回答，他就已醒悟这股沉重空气的原因。因为这正是他前一瞬间幻想的情况——覆盖在帕希菲卡稚嫩脸庞上的，是连儿童的眼睛都能辨识出的垂死样貌。
老是在那里大哭小叫……如此充满生命力的这个“生物”，此刻被母亲凯洛儿抱在胸前，发出非常轻微、虚弱的喘息。
“为什么……”夏侬呻吟似的低语。
帕希菲卡发烧了，而且这一次碰巧十分严重，�