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“她才两晚而已嘛……熬夜。”
“就算这样，我觉得应该还可以再疲倦一点。”
“……搞不好只是看起来像醒着，其实正在睡觉。”
“…………”看见姐姐失焦的双眼，哥哥的说法格外有说服力。“说不定是平常就努力睡起来存着。”
“又不是储蓄……”
今天是捡到梅菲丽亚的第三天。_
昨夜和前夜……夏侬他们彻夜未眠。昏昏欲睡时，梅菲丽亚就哇哇大哭，急急忙忙抱起她安抚，或是喂她吃副食品，或是替她换尿布……确认她睡着后，正感到松了一口气……没多久她又哭了。
尤其夏侬还忙着掩埋疑似梅菲丽亚母亲的女性，帕希菲卡则是恶梦连连，两人连续三晚都没睡饱。
至于梅菲丽亚，大概是对看不见妈妈一事相当不安，虽然他们完全没有责怪婴儿的想法，不过睡眠不足的疲劳也让他们快发飙了。
“总觉得呀，睡眠不足一旦超过某种程度，就算想睡也睡不着了。”
“反而有种精神奕奕的感觉哪。”
那当然不是活力涌现，单纯是察觉疲劳的感觉开始混乱。
“看来不勉强休息一下真的不行。”
相当不妙的状态。在这种情况下，倘若前天的佣兵来袭，不免有一点伤脑筋。
“……帕希菲卡，”拉蔻儿温吞的声音飘来。“没事的话。帮我看一下小梅，我要准备早餐。”
“嗯~~知道了~~”
昏昏沉沉地答应……话虽如此，帕希菲卡还是小跑步奔向马车，从拉蔻儿的手里接过梅菲丽亚。
如果只是准备早餐的短暂期间，随便让她睡在一旁好像也无所谓……但婴儿这种生物，稍不注意就不晓得会闯下什么大祸。经过这三天，帕希菲卡也有深刻的体会。
昨天也是……小梅趁她打瞌睡时吞下不慎掉落的发夹，当时不知究竟短少了几年的寿命呢！幸好夏侬将小梅倒吊起来，才让她吐出发夹。
“唔——想睡觉吗，小梅？”
“啊啊噗。”
“咦咦？什么什么？”
“噗……啊噗噗。”
“嗯嗯嗯，真是太好了。”
进行不可能成立的对话，帕希菲卡瞅着梅菲丽亚的小脸，磨蹭她的脸颊，以指尖轻轻戳她。
夏侬一语不发地注视搂着梅菲丽亚的妹妹。
帕希菲卡的动作里确实带着睡眠不足的疲惫……然而，换尿布也好，喂食也好，半夜哭闹也好，就算梅菲丽亚如此麻烦，帕希菲卡还是一副爱不释手的模样逗弄她。
夏侬一开始以为这跟疼爱小狗或小猫这种宠物一样……但似乎并不尽然。
“小梅看~~我是妈咪哟。”
“啊哒啊。”
“别教小孩子说谎啊、说谎。”
帕希菲卡不理会夏侬的吐槽，又将梅菲丽亚转向他说：“小梅看~~那是欧吉桑哟。”
“达啊哒啊。”
“……至少也叫个爸爸嘛……”
夏侬边说边在内心蹙眉。
拉蔻儿的动作跟帕希菲卡的明显不同。
拉蔻儿照顾梅菲丽亚的动作比较公式化、作业化，过去多次照料别人家孩子和妹妹的她，深知何时该松手。
但帕希菲卡的动作却异常专注，照理说这样更容易疲 劳。
然而，喜欢得舍不得放手——这种心情光从帕希菲卡的动作也看得出来。
犹如第一次……而且是对生儿育女一事已经半放弃的母亲。
（那个傻瓜……）
夏侬的视线移开妹妹和婴儿，在河岸蹲下，伸手掬水。
（该不会又对自己说了什么无聊的借口吧……）
以沁凉的河水紧绷双颊，他一边想着这种事。
※※※※※
车轮发出喀啦声响停下。
“……辛苦了。”
克里斯出言慰劳驾驶，从马车步下。驾驶轻轻答礼，将马车驶向马厩。
“我果然不适合当贵族啊。”
在门口目送马车的克里斯苦笑低语。
从王宫到这栋柏拉赫官邸……步行也不用多少时间，一想到徒步可达的距离却故意使用马车的人力耗损，克里斯仍然觉得愚蠢至极。
话虽如此，他之所以搭乘马车，纯粹是因为贵族徒步入宫，反而显得突兀。
与佛尔两斯的特殊关系，加上他本身的俊美容貌，克里斯原本就引来超乎寻常的关注眼光，要是再引入注目，可能会妨碍他执行任务。
“……我搞不好不太适合当暗杀者。”
克里斯又是一阵低语，然后穿过柏拉赫官邸的大门。
尽管是掩人耳目的养子关系，任务结束前他基本上都算是柏拉赫男爵家的人，因此他回的不是执拗之矢的队员宿舍“科维巴”，而是这栋柏拉赫官邸。
顺道一提，柏拉赫男爵的领地是与王都札威尔北方相毗邻的一小块土地，柏拉赫官邸并未设于自身的领地，而是设在比较便利的王都一隅。
男爵亡故的现在，负责主事的男爵夫人（Baroness）乃是怕拉赫官邸的主人……但克里斯从未在官邸内遇见她。虽然下知她在哪里做什么，不过目前是每隔十天回官邸一次。
以正式特务战技兵的身份配置在她的麾下已逾三年，可是迄今仍旧猜不透这个上司的想法。
“……什么事？”克里斯停步问道。
地点是在连接大门和官邸玄关的前庭。院子里有花坛，但没有其他大型建筑，视野相对清晰。
然而——
“……我警告你。”
那声音从他背后传来。
说不定具有“老子何时都能干掉你”的威吓意义，但克里斯神色不变，也没有回头。
不让对方发现死角才是一流的战斗者；即使被发现死角，也拥有不让对方乘虚而入的实力，则是超一流的战斗者。
“别多管闲事，柏拉赫大人。男爵……不，还没接受正式册封的下贱小毛头，不该插手王室的问题。”
“还真是有够挑衅。”克里斯微笑道。
虽然看不见人影，但可以察觉对方的气息，似乎并未特地隐藏。不知是不把克里斯放在眼里？或是意图恐吓？
“话说回来，特地前来警告我这种‘下贱小毛头’，没想到布雷登公爵是如此细心之人。”
气息震动，看来被他料中了。
“……不许侮辱公爵，你这个怪物！我也查出你以前是特务战技兵了，那个男爵夫人的棋子——”
此时声音中断。
玄关大门开启，一道人影从室内走出。
“克里斯。”
一副天经地义的模样呼唤他的那个人影是——少女。
年龄或许比克里斯稍长，由于脸上洋溢稳重温柔的微笑，表情远较五官令人印象深刻的那种女孩。
长长的黑发全部梳向后脑勺的发型，让裸露的额头显得更加宽阔。鹅蛋脸上，不知是因微笑，或是原本就很细，狭长而清秀的黑眸凝望着克里斯。
“吉儿……？”
“……克里斯。”
被他称为吉儿的少女，维持毫无变化的微笑摇头。这种固定不变的表情。看来倒像是戴着一副微笑的假面。
很可爱的笑脸，那是肯定的，甚至很有魅力；然而……看着她的微笑，因为表情太过完美，让人无法想像其他神态。
那是名为笑脸的面无表情。
“你不叫我姐姐的话，我会哭的喔。”
少女面带笑容……可是以三流演员也不屑为之的生硬语气说。
“…………”
看着皱眉不语的克里斯，名唤吉儿的少女脖子一歪（但笑容仍像被某种东西固定似的毫无变化），倏地环顾周围说：“你在跟别人说话？继续、继续。”
气息诧异颤动。克里斯也就罢了，对方大概没料到会被其他人察觉。
由此可见……那人应该尚未查出这名少女的来历。
气息迅速远离，没有发出行进或衣物摩擦的声音，对方的目的应该只是口头警告。
“……没关系吗？”
“无所谓，我想已经说完了。对了，你为什么特地——”
“为了迎接可爱的弟弟。”
“……我真是开心得快哭了，吉儿薇丝德·柏拉赫。”
“…………”
发现吉儿不动如山的笑脸上开始静静淌下泪水，克里斯暗自皱眉。这名少女一哭起来，犹如无声哭泣的木偶，格外恐怖。
“……更正！是姐姐。”
”听见这句话，吉儿的泪腺马上停止活动，似乎是收放自如。
“母亲大人传话，她说‘今天全家团聚，大吃一顿虾子吧’。”
“我知道了。”
这是以前讲好的暗语。
意思是一八：o o时，在第四特务部队“绯红之剑”（Crimson Sword）的办公室“史卡巴德”，听取调查报告。
“不过，总觉得提不起劲。”
克里斯向来不太会应付绯红之剑的成员。
同样接受男爵夫人的指挥，就这点来说是姐妹部队……可是执拗之矢和绯红之剑的成员特征大相径庭。说得白一点，绯红之剑里有许多稀奇古怪的人物，包括眼前这名少女吉儿。
虽然见过面，但这是第一次共同执行某个任务。听男爵夫人说……吉儿只是负责联络，不过看样子除了联络以外，也是负责监视克里斯的。
她在户籍上是克里斯的姐姐。
特地跟克里斯一样安插为自己的养子，能力想必也有相当水准……可是从她的动作来看，即使有一定能力，克里断认为她应该也算不上超一流。
“另外，妮蕾狄亚小姐的第二封信，以及遥远塔尔斯镇的爱人捎来的第三封信，寄到了喔。”
吉儿依旧一脸灿笑，但说话声音不带一丝感情。所谓的爱人，似乎是指薇妮雅。
“……所以，哪个才是正牌女友？姐姐不会跟别人说的。”
（……我们这阵营的成员都是这种人吗……？）
克里斯神情略显无力地暗想。
虽然他也听过男爵夫人的麾下……尤其是第四特务部队绯红之剑的成员，许多都有情绪方面的问题。
小孩子还是该在普通的家庭里成长——事到如今，克里斯不知为何想着这种不合身份的常识。
“别担心，母亲大人已经交代我将内容一字一句抄在传阅板上，让大家传阅。”
“别传啊。”克里斯呻吟道。
※※※※※
距贝卢拿德里镇还有一天左右……夏侬一行人顺利消化路程。
夏侬原以为佣兵双人组马上就会进行下一波袭击，但他们迄今仍未现身。
“对方交代不要把事情闹大。”——既然竹竿兄佣兵如此表示。搞不好是担心他人目光才暂缓攻击。越是接近城镇，路上擦身而过的人数亦随之增加。
“嗯……话虽如此，也不可能一直这么平静吧。”
夏侬回想佣兵们的身手道。
更侬他们现在……将马车停在主要干道旁的停靠所休息。
停靠所。
这是在王国政府或地方领主管理的主要干道上，基于一定距离设置的建筑名称，名称依地方而有所不同，或称“避难所”，或称“停靠所”……总之就是公家设置的休息设施。
尽管称为停靠所。既不可能提供餐点，也不可能准备温暖的被窝，只是一栋孤单建于路旁空地的无人建筑。只有可容整辆马车进入的宽敞大门、顽强的砖造墙壁、几张长椅，以及储存雨水的井，其他什么都没有。简单而言，跟废弃房屋相去无几。
话虽如此，紧急时刻只要躲进这里锁上门栓，多少面可以隔绝野兽或强盗等的威胁，对经常餐风宿露的边境旅从来说，有能够遮风避雨的屋顶和墙壁也已经谢天谢地了。这间停靠所是使用正规道路通行税所建的设施，也不须特别支付费用，因此使用者相当多。
某些停靠所亦被当成主要干道的定期马车——“公共马车”的停靠站，这里也是其中之一。平时很少利用主要开道的夏侬他们，几乎从未使用这类设施……但由于这几天睡眠不足，因此决定在此休息片刻。
除了他们以外，停靠所里还有十几个人影、四辆马车，以及数匹马。
那两名佣兵也好，或是狙击帕希菲卡的杀手与王国军也好……既然这里有这么多闲杂人等，不太可能随便现身攻击；不过，来的若是秩序守护者（Peace Maker），结果如何就很难讲了……
“啊啊……总算可以喘口气了。”帕希菲卡把梅菲丽亚抱在膝上，在停靠所一隅的长椅坐下说道。
“嗯啊……”夏侬吊儿郎当地躺在隔壁长椅上，懒洋洋应道。拉蔻儿则在停靠所后面准备迟来的午餐，不见人影。
梅菲丽亚正酣睡着，因为如此，夏侬他们才决定到停靠所休息。
从今天早上开始……不，从昨晚开始，梅菲丽亚就不停哭闹。醒了就哭，吃饱了又哭，哭累了再睡，就这样一直循环。这种循环间隔比普通人的一天短暂，因此夏侬他们休息时经常被这种哭声吵醒。
而且，哭声似乎也并非单纯因为尿布湿了、肚子饿了这些事，就算喂她吃东西，替她换尿布，梅菲丽亚还是哭个不停。
终究还是对母亲不见了感到不安吗？
或是有其他原因吗……
无论如何，婴儿哭声这种东西会彻底磨损听者的神经，对两、三天不睡也能灵活如常人的夏侬而言，一遇上这种东西也束手无策。
“究竟是哪里不对劲？�