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故事开始流转，时光开始飞逝。然后，未来终将成为他们全新的平凡生活。
只要有活下去的意志，那就一定会有适应的一天。
然后……
第四章 守护者的忧郁
一声长长的叹息逸出。
啊啊……真麻烦啊。
无精打采的叹息中仿佛可以听见那种台词，而当事人之所以没有出声，当然是因为出声会更加麻烦。
不论是用细布随意扎起的漆黑长发，或是丧服般的黑外套包裹的高挑身形，总而言之，他的打扮就是“怕麻烦”的结果，不过如此而已。
守护者——夏侬·卡苏鲁。
那个名字不知何时开始，甚至在某些人们之间成为一个令人胆战的传闻。
旅行迄今约莫一年，跟拉寇儿连番击退了王室秘密雇佣的杀手，因此造就了那种传闻。虽然多次面临死亡危机，但每次从死神手中成功逃脱后，他和双胞胎姊姊也磨练得更加高强。
然而……
人的态度也不会因此出现戏剧性的转变。人类只要超过二十岁，性格这种东西大抵就难以改变。“真麻烦”是他的口头禅，单从这句话便可推测出他的性格，而今天他也是以这副态度面对袭击的刺客。
话虽如此。
“你、你这家伙……”
此刻，就与他对阵的对手而言，绝对无法忍受的吧。明明应该要以性命相搏，他却显得非常没劲。
“你这家伙啊……”
这里是离城市主要干道不远的一条岔路。
虽然路面平整，岔路依旧是岔路，周围的风景就只是无意义的笔直道路，以及两侧一望无际的杂树林。才刚要天黑，这里就已人迹寥然，应该算是袭击的绝佳地点吧。
而今，世界全染上了黄昏之色。
就连决意杀敌而相抵的刀刃，都蒙上一层倦怠色彩的时分。
但是……
“嘿……”
夏侬将长刀翘起，对方的巨剑难以置信地轻松飞向天际。被弹飞巨剑的胡须男反射性地想去拾起武器，刚一转身……他就僵在当场。
“唔……”
刀刃抵住脖子的触感。
夏侬的长刀弹飞巨剑后，直接翻转架在男人的颈部。
迅雷不及掩耳。
灌注全身力量的直线性动作，将对手连装甲一齐砍断、贯穿，乃是大型剑的基本技巧。相较之下，刀的基本技巧则是变幻莫测地挥舞，劈开对方的弱点；正因如此，刀的刃很锐利，打击动作也很流畅迅捷。
但就算这样……夏侬的斩击还是太快了，令人难以置信地凌厉、迅捷，而且非常细腻。
从皮肤传来的触感令胡须男战栗。
只要夏侬轻轻送刀，他的脖子就要鲜血狂喷……就是那种微妙的感触；换句话说，对手的刀法已经出神入化到能够轻易割开一层薄皮。
终究不是对方的对手。
可是，他也不能束手就擒，要高傲的他坦承败北是不可能的事。
“你……你们这些家伙……”
男人不修边幅的脸上露出愤慨的表情，对于联合伙伴一同进行奇袭，他没有半分后悔。
但，单纯是因为和那种高傲不相称的厚颜无耻，或者是——
“你、你们这些家伙，知道自己在做什么吗？就算是再没知识的平民百姓，也该听过‘圣葛林德神谕’吧！”
他简直就象“正义化身”般地振振有辞。
然而……
“那么，大叔。”完全不理会对方的言论，夏侬重新瞅着胡须男的打扮说。“我不知道你是什么来历，不过既然要别人献上宝贵的性命，自己也应该要有所觉悟吧？”
没有装饰的朴素硬革铠，是擅长穿梭沙场的佣兵们所喜好的战斗装束，但这个胡须男的铠甲却过于干净。曾经在实战使用过的武器防具，即使再怎么小心保养，还是会留有某中程度的脏污和伤痕……可是这个男人的装备完全看不到那种痕迹。
舞剑的动作也过于曼妙，不同于佣兵自成一派的实战剑术，那是曾向名剑士事师从基本动作开始练习的正统派剑术。
很可能……这个胡须男不是佣兵。
“蠢材！你们这些家伙真是大蠢材——”
声音嘎然而止。
大红色的液体忽地开始在笔直的刀刃尖端凝结成红珠。并未特别感到痛楚，因此反而更加激起他的恐惧。如果这才是这名青年的实力，那他定能在当事人还来不及发现之前斩飞其头颅吧。
男人含羞带怯懦的视线重新环顾四周。
横倒在地的人影有一个、两个、三个。
其中两个人和胡须男同样身穿硬革铠，另一个人则身穿绣有复杂白色图案的淡蓝色长衣，那是魔导士的标准服装。
一般而言，擅长攻击性魔法的魔导士，其战斗力大约等于十名步兵，这当然是与专攻肉搏战的步兵相比的数值……总之，如果第三人并非虚有其表，他们这群袭击者的战力总合大约是十三名步兵——相当于一个分队。
而夏侬一个人就将他们全击倒了。
甚至没有杀死其中任何一人。
倒地男人们的背脊和胸口依旧微微起伏。乍看下或者骨折，或淤青，或淌血，呈现满目疮痍的惨状，但至少都还活着。
这是多么困难的事自不待言，击倒而不击毙想要杀死自己的敌人，纵使是一对一也极难达成。假如对方有数人，那么除非双方战斗力有相当差距，否则应该是不可能的任务。
“看你是要失明、膝盖粉碎性骨折，还是断右臂，自己选吧！”
然而……用严酷的选择胁逼对方的夏侬声音里，却没有胜利的欢愉和自大，倦怠的口吻此时依然极度不耐。
“你这蠢货，那个少女——”
“那我帮你选了，可以吧？”
“等……等一下、等一下！”
看着随手扬起的长刀，胡须男神色骤变。夏侬性格似乎意外老实，长刀停在半空问道：“……等多久？”
“呃，这不是等多久的问题吧……你应该也知道十六年前的‘圣葛林德神谕’吧？”
“不知。”
被对方用一句话否定的男人一时语塞。
“不……不可能不知道吧？那么有名的传言耶！我告诉你，那个神谕就是——”
“啊啊……烦死啦——”
夏侬说着重新握刀。
“呃，所以我叫你等——”
“不要，真麻烦。”
然而……
一瞬间，胡须男的表情暧昧扭曲。
“噗……”下一瞬间，男人的表情全然改变——从恐怖变成喜悦。“呼呼呼……哇哈哈哈哈……”
夏侬诧异地瞅着突然放声大笑的男人，垂下手中长刀。虽然看上去象是疯了，但男人眼中有一种确信胜利者的傲慢。
“哇哈哈哈哈，毛头小子！”
“……干嘛？胡子老头。”
“胡、胡子老头……反、反正这次是你输了，看看后面！”
心里有一点受伤的胡须男伸手指向夏侬身后。夏侬尽管烦闷得皱眉，还是毫无戒备地老实转身。
没有比这种行为更粗心的了。
胡须男一时也有些错愕，但看准这个千载难逢的机会，决定偷袭夏侬的背心。
……白痴！
可是——
他僵在当场，身体不能动，全身犹如麻痹般僵硬。并不是因为外力压迫，而是求生本能发出悲鸣，拒绝移动身体。
夏侬完全没有回头看他，连长刀也没有对着他，可是……
“呜呜……”
男人此时才初次明白，真正的杀气是为何物。
另一方面，夏侬的背后——
和佛朗基伯爵送他们时大致一样，虽然多少增添一些伤痕，但乍看下和经常在大道出没的载货马车也没什么不同。
只不过，隐藏在那辆民生用马车的平凡外观下的各种装备，已多次拯救夏侬他们。诸如乘客室的百叶窗户可以嵌入装甲板，而覆盖大部分车体的黑色涂漆，也是军用马车专用的耐火涂料，即使是马匹身上象是用来御寒的装束，其实亦是刀剑不入的钢铁维所缝制。
这根本不是载货马车。
规格甚至足以与军用马车匹敌。
而今……那辆马车旁伫立着三个人影。
第一个人。
身穿与夏侬同款的黑外套、厚皮革手套和皮靴的人，是旅行装束的拉寇儿。
一旦这样穿着成套的衣服，两人也显得格外相似。虽然这对双胞胎来说是天经地义，但即使有男女之别，两人却宛如从同一模子里刻出来的，外貌上有许多共同点。
只不过，她那种懒洋洋的特殊气息和旅行以前毫无二致，无论何时都带着一股水气的迷蒙眼眸，照样飘荡着没来由的幸福感，和夏侬形成强烈对比。
“啊啊……拉寇儿。”
“什么事呀，夏侬？”
光听就足以让人膝盖发软掉的声音悠闲应道。
“你隔壁的先生是谁？”
那是第二个人。
身穿平常村民装束的中等身材男子，唯一特征就是没有任何明显特征……的那种人物。
正因如此，他双手握着的东西就更引人注目。
细细的短剑，而锐利的尖端分别抵着女生们的咽喉。
似乎是伏兵。
应该是趁着夏侬留意其他四个人时接近马车的吧。
“把武器丢掉。”
命令的声音也是一点个性也没有。
那不是威胁，发出这种声音的人，即使是小女生也可以痛下杀手。由于习惯杀戮，早已失去情绪的职业暗杀者特有的干涸声音。
“……没辙了啊。”
夏侬叹息，将长刀插在地上，然后慢慢向后退了三步。
同时——
“你这个大笨蛋——”
一个尖锐的声音大叱。
夏侬一脸不甘愿地朝那个方向望去。
“为什么夏侬哥做事总是这么粗心大意呀！一打架就把护卫的工作丢在一旁！多亏你，现在人家可是大难临头啦！只会在那里说嫌麻烦，除了‘真麻烦’就没有第二句话！这么怕麻烦的话，那你干脆也不用呼吸啦！”
“……我说你啊。”
夏侬故意长长的叹了一口气，对着声音的主人——吊着蓝宝石般的眼睛瞪着他的少女说。
她是帕希菲卡。
微卷的金发整齐盘起，娇小的身躯穿着以绯红色和黄色为基调的旅行装束。经过一年的岁月，她也稍微长高了点，但外貌和举止仍充满昔日的青涩模样。
倘若静静站着，可爱得让人忍不住想一把抱住她，但……
“帕希菲卡……不，我的公主殿下，好象就是你在那里纠缠着说今天一定要睡在屋顶下，我们才会抄这条容易遇袭的近路吧？”
“那又怎么了嘛？”
一旦开口，那种让人忍不住想掐死她的超级任性台词也依然健在。
丝毫没有反省之色，如此任性却仍让人感到愉快，还真是不可思议。
“在下只是想啊……如果公主殿下您可以再多考量一下自己的处境，那咱们做护卫的也比较轻松哪～～”
“闭嘴！只有这种时候才装做臣子的样子！明明平常都摆出老大的姿态！对上不敬啦、对上不敬！处以草绳草虫之刑！”
“那是啥？”
“最新刑罚，先用草绳卷住脸，再捆绑双手。让你鼻头痒得要死，却不能用手搔痒喔。嘻嘻嘻，划时代的刑罚吧？活该！”
夏侬不知是生气还是傻眼，无言地瞪着帕希菲卡。
“要哭着谢罪的话就趁现在哟。原本应该处以极刑，可是因为人家很温柔嘛，现在道歉就饶了你。呃，我就再等你十秒钟，用五十字到一百字来阐述‘我现在有多么深切地反省’。好了吗？我要开始数啰！十、九、八、七、六、五、四、三、二、一……一……一……一……呃……”
恋恋不舍地数了五次“一”——终于沉默。
当着沉默不语的少女，夏侬极度平静地问道：
“……满意了吗？”
“呃，嗯。”
“还有什么话想说的？”
“……救救我。”
帕希菲卡鼓起腮帮子说。
夏侬这回短短地叹了一口气，转头望向昏昏沉沉、一脸呆滞……看着他俩的拉寇儿。
“拉寇儿……你也帮帮忙嘛。”
“是是是。”
拉寇儿飕一声轻松举起一只手。短剑男没有动，可能因为她的动作太过自然，反而令他错失先机吧。
细白的指尖指向抵着自己的短剑唱道：
“雷槌啊，击出。”
啪！
指尖……正确来说应该是指尖前面一点的空间，突然迸射紫色闪光，仿若袭击猎物的毒蛇，闪光快速传至短剑，最后缠上暗杀者。
军用攻击性魔法之一——“雷槌”（Mjolnir，北欧神话里雷神索尔的武器）。
暗杀者还来不及出声就颓倒在地。
虽然没有什么外伤，但全身汗毛倒竖。四肢剧烈痉挛，可能好一阵子得过着半身不遂的生活了，不过这仍是值得欣慰的幸运吧。
因为雷槌是莱邦王国军正式采用的杀人用魔法，原本具有一击致死的威力。它的魔导式当然并未对外公开，完全是拉寇儿自行解析魔导士母亲的笔记，重新组合后，再将威力调整为不会致人于死敌的程度。
而且……
“不……不……”
夏侬转头望向正呻吟出声的胡须男。
“‘不可能’？”
胡须男嘴巴一张一合，但就是说不出完整