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就各方面来说，婴儿都是有趣的素材呢。
嗯，虽然收集的资讯连一半都没用完……不过婴儿真是不可思议的生物，可是一旦要亲手养育他们，或许是件苦不堪言的差事。
全国的妈妈们，请多多加油。
另外，关于本集里亚特的“战旗术”，当然是虚构的东西
这个点子是来自超级歌舞全“新三国志”一开场，在中国杂技团的协助下，使用“旗帜”所进行的表演。
我原本打算让亚特“耍绳子”……不过偶然去看了这个舞台表演之后，觉得虎虎生风的大旗，还有一边轻松耍旗，同时飞跃、弹跳、起舞的杂技团成员，实在大帅气了，就借来当成亚特的武艺点子。
至于维克的双剑，则是在千百乐运动①跟使用双剑者实际比划后，凭感觉撰写的。因为只是感觉，就武术理论来说可能相当奇怪（苦笑）。
哎呀，不过千百乐真的很有趣呢。因为工作繁忙，前往道场的次数并不多，不过基本道具都买齐了。嗯，千百乐也好，生存游戏（Survival Game）也好，格斗类游戏都很有趣；话说回来，不是游戏的话，可就不是开玩笑的了。
无论如何，这本书跟其他作品一样，也是多亏各位才得以完成。
因此要特别感谢——
爽快允诺采访的绫子小姐和她的儿子真。
有朋馆里指导我千百乐运动的朋友们。
插画家安昙雪伸先生。
编辑T小姐。
以及各位读者。
谢谢大家！今后也请多多指教。
那么下一集……还是要写新的吗？截稿日不会又突然提早一个月吧，T小姐？哪？哪？不会吧？应该不会吧？告诉我不会啊啊啊！（错乱）
那么，下一集见咯——
2000／11／16
使用机器，自组电脑（Celeron 300 MHz 128MB RAM）
背景音乐：Hello Hello（by LOOK）
译注①：SPorts Chanbara，简称SPochan，以“安全”和“乐趣”为目的，使用充气武器进行的格斗运动。
第八卷 永无止尽的情歌 序章
那是很久很久以前的约定。
“——父亲大人们也真是的。”他说完轻轻一笑。
晚秋的黄昏。
映照在眼里的一切都宛如褪色的图画，在微红的色彩中摇曳。
在无声起舞的无数枯叶中，她与他并肩而行。
肩并肩……话虽如此，她和他的步伐宽度不同．就连身高也不一样。倘若两人按平时的步调行走，她肯定会远远落在后方。因此与她一起走路时，他都特地放慢速度，配台她的步伐。沙沙……沙沙……脚底传来的枯叶声迟缓得令人心慌。
不过，这正是他的温柔。她很明白——这正是他以行动表示“你待在我身边也没关系喔”。
他忽然停下脚步，凝望着她。
“现在就要替这么小的孩子决定未来啊。”他带着某种掺杂苦笑的表情说。
不明白他的话语和表情的意味，她惶惶不安地回视他。
她知道自己的父亲和他的父亲——既是亲戚。亦是好友的两人，从刚才开始就在屋里讨论某件事；可是。这时的她当然不可能知道，他们谈论的内容与自己和他有关。
他弯腰注视她的眼。
除非两人席地而坐，否则身材高挑的他，视线不可能与她同高；但即使如此，他仍努力缩短两人差距，看着她的脸蛋。
“雅木，雅木你长大以后，想做什么？”他冷不防问了一个这样的问题。
对突如其来的问题频频眨眼，她还是试图思索这句话的意思。
长大以后，变成大人以后……
她思考着，拼命地思考。长大以后——变成大人以后，自己要做什么呢？脑海里浮现的，净是甚至无法称为想像，模糊暧昧的东西。由于茫无头绪，即使想将它们与某种具体的东西结合，也无法汇整出想法。
她感到束手无策……只有回答：“不知道。”
“说得也是。”看见这样的她，他只是温柔地笑着点头。“雅木毕竟不可能永远都是孩子，再过几年，个子长高、身体变好之后……～定也可以交到许多好朋友，其中想必也会出现喜欢的对象。即使现在走在相同的路上，我们未来终要迈向不同的人生。如果那时我的存在成为雅木的累赘……对我来说也很痛苦。”
他说到这里，露出略显寂寞的笑容……接着重新挺直腰杆。
“所以这毕竟是……错误的决定哪。”
她心神不宁地盯着他远去的脸孔，因为那动作简直就像他要遗弃——遗弃她的某个部分。
她突然怕他将就此离开，怕他匆匆大步前行，扔下她不管。
就算想紧追上前，她也无法奔跑，因为一旦剧烈运动，她便胸口烦闷，她曾多次因此昏厥，最后对跑步一事心生畏惧。
所以，若他打算弃她不顾，她亦无技可施。
只能眼睁睁目送远离自己的背影，只能一味祈求他终将归来，只能拼命忍受不安，痴痴等待。
正如母亲那时一样、
——他也要消失了，远远离开，再也不回来。
这是毫无根据的幻想，但她对这种未来感到恐慌。对她来说，这是非常、非常可怕的事。
因此她开口问道：“你要去哪里吗？”
他依旧温柔地笑着摇头。
“没有．可是我和雅木未来将迈向不同的人生喔，不可能永远在会一起的。”他如此表示。
她对这件事感到恐惧、悲伤，她握住他的手。与其说是握住，不如说是双手紧紧搂住他的手臂，仿佛想阻止即将远去的他。
“——雅木？”
“我们会一直在一起吧？”她尝试问道。，
她原以为这是天经地义的，不论未来如何，她所描绘的明日蓝图里都有他。就算其他一切都模糊不清．唯独他的身影鲜明稳固地存在。对她来说，他的存在乃是迎接未来的必要事物。
他将会消失，这种幻想所招致的地狱深渊，让她恐惧万分，因为对她而言，这就等于失去明天。
“我们会永远永远在一起吧？”她反复问道。
无论如何都想让一语不发，只是露出苦涩笑容的他点头答应希望彻底否定自己的不安，她又反复询问。
“会在一起吧？”——不停、不停地重复。
“雅木……”他浮起淡淡苦笑，凝视着她。他的眼温柔如故，但也仅止于此，他并未说出任何能化解不安的话语。
恐惧啃蚀她的心灵。
“我小要，不要，不要不要不要。不要，我不要你离开。”
她攫住他的手臂不停反复道。
然而——
“雅木真是任性呢。”
他掺杂苦笑的这句台词……让她浑身猛然一震。
任性。
因为这对她来说，就是“拒绝”的台词。
“你这个连跑步都不会的窝囊废，居然这么任性！”
母亲边说边懊恼怒瞪她的身影，在她内心留下莫大的伤痕。
——他讨厌我。
这种想法令她颤抖不已。
她怕被讨厌，非常怕。一旦被讨厌，就无法待在对方身旁．一旦被厌恶，就将遭抛弃。就像母亲大人那样，恶狠狠地瞪视自己，然后一走了之。一走了之，再也不回来，永远无法相见。
仿佛此时才初次发现自己触碰的是炙热的铁块——她弹开似的松手，身子一缩。
“雅木？”自己的言论竟然让她出现意料之外的反应，他似乎很诧异。对他来说，这或许是全无恶意，随口而出的一句话；但对她而言，这却宛如最后通牒。
“对不起！”她说：“对不起、对不起，我会当个好孩子，再也不会任性。我会乖乖等待，我会忍耐，就算寂寞也会忍耐．所以——”
豆大的泪珠从双眼簌簌落下，她不停反复道：“对不起、对不起、对不起，不要离开我，不要扔下我。”
“雅木……对不起。我让你想起不开心的事啦。”他说完，在她身旁跪下。
接着继续弯身。这次终于以相同高度的视线，凝望她泪汪汪的眸子。他那温柔的目光和真诚的口吻，稍梢化解了她的恐慌。
“我知道了，婚约随时都能取消，我就陪雅木到你不需要为止吧。五年也好，十年也好到你生命结束为止也好。”
他的话语里时而包含艰涩深奥的措辞，有些部分她无法完全明白。她毕竟年纪尚幼，无法正确理解这句话的意义——他在这句话里所投注的情感。
“小姐”远方不知何处……传来总管呼唤她的声音。“小姐，您在哪里——老爷有话跟您说”
“喏，金法司在叫你哕。”他催促道。
但她站在原地不肯动，文风不动，抬眼怯懦地盯着他。她渴望证据．渴望消除自己不安的话语。
“……你哪都不去？答应雅木了喔？”她如此探问，拼命窥伺他的神情，深怕他又说出拒绝的话语。
他温柔地微笑颔首，依旧跪在地上，伸出双臂紧紧拥住她娇小的身躯。
“嗯，我答应你。”他温柔呢喃。
“我答应你……”
第一章 星散
在薄暗的森林中奔驰。
不确定自己究竟跑了多久，感觉时间在焦躁和战栗的加速下，甚至产生已经在林间逃亡了好几个小时的错觉，但实际上大概不过数分钟而已。
时间是深夜，是黑暗格外沉重的时刻。
树木多半落叶凋零，白色月光自树梢间冷冷流泻，因此眼睛一旦习惯幽暗，视野范围倒也相当宽广，被树影扯得七零八落的微光于林间沉淀。
（该死……！）
他有一股咬牙切齿的冲动，但此刻没时间做多余的事，真的没有。若不集中全身上下所有神经。他甚至有将瞬间惨遭灭口的预感。
夏侬·卡苏鲁疾速奔走。
一边在森林里飞奔。同时搜寻敌人的气息。如果他的感觉正确，敌人只有一个，气息只有一种。敌人并未试图隐藏自身的气息，反而令人傻眼地轻易就能察觉。距离接近时，就连外行人都能察觉的凶猛气息溢满整座森林，却仍意犹未尽地提升浓度。
杀气犹如雾气．缠绕夏侬的身躯。
白布束起的黑长发。看似无精打采的英挺五官，黑色旅行装束包裹的高瘦身材——气息在他全身触摸窜流，戏弄般地卷起漩涡。
非比寻常的气息。
过于庞大，过于浓密，就连散发气息的当事人位置都因此模糊难辨——就是这种杀气。
这并非常人所能散发的。
（真麻烦——）
黑长发和黑衣随风猛烈翻腾，夏侬持续奔驰。
紧握爱用长刀的右手苍白如纸。
他在林间穿梭的身形，若让不知缘由的旁人瞧见，肯定要为那股流畅和优美心荡神驰，但当事人的夏侬根本无暇对此自傲。一旦停下脚步，就会丧生——他有这种切实确凿的预感。他到现在仍无法掌握敌人的位置，甚至看不见对方的身影；然而，敌人似乎对他的动作了若指掌，证据就是——
飕——的异响掠过他身体。
下一瞬间．他身旁的树干骤然爆裂。
（——）
树木与其说是被某种东西刨开，不如说是其中预埋了炸药，将树皮炸成七零八落的碎片。如果相同的爆炸力在人体炸开……恐怕会损失大量鲜血和皮肉。
这是攻击性魔法的攻击。
究竟是第几次的攻击了？时而施放的魔法攻击，以异样的精准度追逐他，敌人显然正确捕捉到夏侬的动作。
非常不利，没有胜算……或者该说，这根本不是战斗。
事实上．现在夏侬所能做的，也只有四处逃亡而已。由于对方的袭击太过突然，此刻的他并未建构操控魔法的假想控制意识（Emulator）。而他现在与能替他施法、建构意识的双咆胎姐姐相距甚远，他甚至无法正确掌握自己目前的所在位置。
换言之，他必须在无法使用魔法的情况下，与这名杀手对战。
可是——
（……？！）
沙——堆满枯叶的地面响起蹬地声。
比预料中更近，夏侬立即扭身，朝一旁跃开，而非前方。
白晃晃的钢铁反射月光，破空横劈而来。
枯叶漫天飞舞，夏侬滚倒在地，他的背脊撞上一棵树。接着他继续沿着弧线滚动，藏身于树荫下。
然而——
砰咚——伴随一声闷响，钢铁横扫过他的头顶不远处。
（什么！？）
树干发出声响弯曲、倒下。
灌注骇人力道的挥击，猛力砍断树干。如果夏侬当时站着．胸口附近恐怕便跟树干一起断成两截。
难以置信的力量，绝非人类所为。
“喝——”夏侬朝前方一跃，翻滚两三圈后回头。
站在那里的是——
“什……什么！？”夏侬逸出愕然之声。
傲然矗立在他眼前的那东西是——一具盔甲。
形状和材质皆与父亲留给夏侬的遗物——零式多功能型硬革铠（Brigadier）不同，金属装甲几乎罩满全身，装甲轮廓本身就已构成完整的人形。
那姿态与其说是盔甲，或许该称为钢铁人形比较正确。那胖嘟嘟的庞大身躯，高度比夏侬还高两个头。仅仅手臂就跟妇孺的腰部一般粗。
而盔甲右手拿的武器，乃是一把巨剑。
夏侬曾经遇过一名少年．佩带着人称长骑剑的大型剑……可是相较于那时见�