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夏侬曾经遇过一名少年．佩带着人称长骑剑的大型剑……可是相较于那时见识的巨剑，这把剑更加巨大。长度相去不远．但剑身的宽度和厚度截然不同。
这根本就不是剑——而是在细长的铁板直接镶上剑刃。像是人们直接将斧头拉长制成巨剑的外形——这样形容或许比较贴切。这是借由压倒性的臂力，单方面砍击对方的道具，但就算不磨尖剑刃，单纯挥舞这种钝器都足以歼灭对手。
“这家伙……！？”
这具盔甲里的人类就是敌人吗？
夏侬感到自己握刀的右手正在发抖。
倘若至前一刻为止，他都能掌握敌人的位置，夏侬就有取胜的自信。他原本如此认为——那人竟然隐藏自己位置。使用魔法进行远距离攻击一事。反过来看就是对肉搏战没有信心。
然而．这……眼前的这家伙……
（——！！）．
身体的反应比意识更快。
巨剑挥下．擦过火速跃开的夏侬。利刃刨开的空气狂嗥，枯叶爆炸似的四下飞散。
（岂有此理——！）
夏侬瞠目结舌地后退。
巨剑叩击的地面，掘出一个巨剑形状，力量令人难以置信。万一被它击中，夏侬恐怕将从头到胯下被劈成两半。
而且……
（咦——！？）
夏侬继续向旁跃开，但在一切景象横向流动的模糊视野里，唯独这具庞大盔甲静止般地一动也不动。
醒悟出这其间的意义后，夏侬浑身战栗。
敌人在移动。以跟夏侬分毫不差的速度，这敌人正在移动。
（岂有此理——）
难以置信。
怪物般的行动能力。身穿全套钢铁盔甲，手持巨剑——若是普通人，恐怕根本举步维艰；话虽如此，这名盔甲主人却对这身重量毫不在意，亦步亦趋地追随夏侬的动作。
一一嘻嘻，嘻嘻嘻嘻……
盔甲内部传来这种声音。
从喉咙深处进出的声音，宛如无法克制逸出的断续声。
这家伙……在笑。
夏侬背脊升起一股寒意。
或许这就形成了弱点。盔甲的巨剑弹起，刺向夏侬的右侧腹。夏侬缩身闪避刺击——但无法完全避开，对方的步伐比想像中更大、更快。
剑尖挖掘似的砍向夏侬侧腹。
鲜红飞沫随风溅开。
“呜喔……’’夏侬脚步踉跄，但事情并未就此结束。
盔甲单手挥舞巨剑……接着顺势旋转身躯，击出左拳。
“——？！”
简直是荒谬至极的动作。
拳击有拳击的动作，而斩击也有斩击的动作。若要以拳头殴打对方，就必须有相应的步伐和身体扭转，这与斩击的动作相似却不相同。
可是……这具盔甲的动作里完全没有两者的区别。
斩击也好，拳击也罢，全身动作都经由怪物般的迅捷协调融合，跟前面的动作毫无关联性——仿佛右手、左手和躯干，完全分属于不同生物似的动作。
因此，夏侬再度错估对手的动作。
拳头击中夏侬的身体。
“呜哇！”夏侬被轻松击飞。
犹如在水面弹跳的小石子，他跃起两、三下之后，直接滚落地面。
“呜呃……呜……哼……”夏侬痛苦不堪地扭动身体。
痛楚从身体内侧涌出。他原想利用迅速跃向后方来化解拳击力道……但对方的力量大得离谱，他搞不好已经断了一、两根肋骨。不……最坏的情形，部分内脏都可能破裂了。
早已不是能跟平时一样移动的状态。
“呜……呃……”
沉重的脚步声朝他走来。或许知道夏侬已无逃亡的力量，盔甲以玩弄般的缓慢步伐走近。
“哼……”
必须……必须想想办法才行。
夏侬强压下痛苦，睁开因疼痛而模糊的双眼四下环顾。
他滚落的地方，是一处空旷的场所，周围不见一棵树木，只有地面杂草丛生。
这块地皮大概欠缺让树木扎根的深度。
此处是悬崖。
峭壁上缘的一部分犹如屋檐般突出半空，夏侬刚好被追赶至山崖上方。
（糟糕……）
他被追至尽头，眼见无处可逃。
尽管遥远而微弱．但脚底确实传来河水声。
下面可能有河流，从声音判断，应该不是急流，但如果从一定高度坠落，水面的硬度也与钢铁无异，将无情摧残坠河者的肉体；纵使不高，若坠落之处刚好有岩石冒出，肯定也将骨折溺毙。
（……该怎么办？）
夏侬将长刀当成拐杖竖立在地，勉强维持站姿。
连他都很惊讶被击飞时长刀并未脱手，但也仅止于此，夏依自己最明白，他已无与对手一决胜负的力量。他不但全身疼痛．侧腹也不断出血。
盔甲迈步——停下。
“真是……妖怪……”气喘吁吁的夏侬瞪着敌人的面具。
他重新握好长刀，向前踏出一步。
就在这一瞬间——
盔甲将贴着躯干的左手微微伸向夏侬。
（——！？）
在某种尖锐的进射声之中，夏侬脚下的踏地感猝然消失。
身体和砂土一起浮在半空，悬崖突出的部分崩塌了。
（完了……）
强压住瞬间被绝望侵蚀的意识，夏侬伸出右手。全力刺出长刀。一半的刀刃犹如木塞般嵌入峭壁，支撑夏侬的身体奇。сom书。但这面峭壁又继续开始崩塌
“呜……”
——夏侬变成勉强靠一把长刀悬挂在崖壁的状态。
敌人并未直接对他施放攻击性魔法，而是袭击他所站立的地面。想来是因为面具的阻隔，他才没听见念诵咒语的声音。
（该死的……这样连身体都动不了……！）
下一步要不是长刀脱落。就是刀刃嵌入的壁面崩塌，夏侬可能就这么坠入河中。他目前以极其微妙的平衡吊在崖壁，仿佛一个扭身，壁面都将轻易崩塌。
（下面是——）
眼角微微一瞥，高度并不高。如果下面只是普通的湖泊或水池……而且夏侬本身处于万全状态，他大概会毫不迟疑地一跃而下。
然而，目前不但有多处严重挫伤．而且还出血不止，这种状态一旦掉落河中……能否对抗水流。独力从河里爬上岸边呢？
（该死的，这样下去根本就是束手待毙嘛……）
穷途末路。
夏侬的右手和最强的武器，都为了支撑他的身体而无法移动。敌人并非单凭一只左手就能应付的对象，况且要是轻举妄动，长刀也可能失衡脱落。
更何况，敌人根本不用接近他，只要再施展一次攻击性魔法，就足以葬送夏侬，对手没理由冒着被他反击的危险走向崖壁。
照理说……应该没有。
夏侬一抬头，只见凹凸不平的盔甲影子浮现于崖边渗出的光线中。
——嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻嘻。
那人在笑，装甲缝隙间透出盛满恶意的嘲笑。
“你……这家伙……”
感受到那人浸润着喜悦、黏腻纠缠的视线——夏侬懂了。
这家伙乐在其中，正享受着杀戮的快感。正等待标的物痛苦绝望。与其说是享受杀害行为本身，不如说是在欣赏标的物肉体上、精神上的痛苦挣扎，尽情享受一切凝结成绝望的过程。
为了这个目的——只是为此而进行杀戮。
这名敌人正在等待。
等待夏侬的表情因绝望扭曲，等待在这个毫无胜算的状况下，夏侬这种高手放弃自己所有力量．精神臣服于敌人，承认败北。为了欣赏这幅景象，那人才故意接近夏侬。
（开什么玩笑……）
夏侬很少被外在的情况左右行动，可是……
“哈——”
夏侬……咧嘴朝杀人者还以一笑。
并不是放弃一切的笑容，亦不是讨好的笑容，那反倒是极具挑衅、没有丝毫绝望的狰拧笑容。
“我才不要露出让你开心的表情。”夏侬如此说完——朝崖壁一蹬。
长刀唰一声脱离壁面，夏侬在半空左手一挥。
利用腾空之势掷出暗器——投掷用短剑（Throwing Dag—ger）朝盔甲射去。
接着——
“……”
只见短剑深深刺入盔甲的颈部缝隙。
盔甲惊慌似的向后踉跄，从夏侬的视野消失。
（完了……）
夏侬在内心哼道。他并非能挑三拣四的状态，这点他很明白；正因为明白，他才瞄准敌人的头部，可是……
（我杀死他了吗……）
他没时间后悔。
坠落水面为止的一瞬间……夏侬利用投掷的反作用力调整姿势，意识着节节逼近的冰冷水面，同时蜷起身躯。
（——）
沉重的撞击包裹全身。
在无数的水泡围绕下，夏侬没入水中。幸好河水有相当深度，水面下亦无危险的岩石，层层水波化解冲击，承接住他的身躯。
然而——
（糟糕！）
冰冷的流水夺走血液和体温．他的肉体开始急速衰竭。
就算想要离开河水，但吸饱水分的衣服缠住不停挣扎的四肢，身体失控到令人焦躁的地步。夏侬此刻终于体会，人类这种生物一旦不能脚踏实地，甚至连一半的力量都无法发挥。
（要是这样被水冲走——）
夏侬在冷冽的水中拼命挣扎。
可是……抵抗终究枉然，他的意识被急遽扩张的黑暗吞噬。
※※※※※
仿佛从内侧滑顺挤出的投掷用短剑掉落地面。
短剑剑刃毫无血污，闪闪发光地滚落在地。
从剑刃长度以及刺穿位置来看，投掷用短剑确实刺中装甲内侧着装者的咽喉，那人当场死亡都不稀奇。
然而……
别说是当场死亡，剑刃，甚至看不见一滴鲜血、一点脏污。
“……”
盔甲拾起那把投掷用短剑，再度走近崖边，步伐毫无滞碍，稳定到不像是受了致命伤，看来夏侬的一击终究未令这人受伤。
“嘻嘻……嘻嘻……”
就算俯视崖壁，也当然不可能瞧见夏侬·卡苏鲁的身影，放眼净是蜿蜒的河川水流，从崖上无法判断他究竟是沉没河中．或者被水冲走。
可是……
“嘻嘻……嘻嘻嘻……”
盔甲深处传来含糊不清的笑声。
声音仿佛含在口中……可是带着某种感动万分的语气。正如夏侬所猜想，盔甲内的人物是对杀人行为感到快乐的异常者。不知那人是否正为了击败夏侬而开心？
还是……
“——嘻嘻．嘻嘻嘻．嘻嘻嘻嘻嘻嘻……”
笑声萦绕在面无表情的铁面背后。
诡谲的盔异边淌流卑鄙笑容，目光直视夏侬·卡苏鲁消失的水面。
※※※※※
神明昔日曾经宣告——
“此人乃是毁灭世界的剧毒。”
因此．应该要杀死出生的双胞胎之一——那个女婴。
圣葛林德神谕。
每年于圣葛林德大教堂颁布的这道预言，是否真是神明所赐的谕示，或者只是神官们的信念升华至超能力的领域，借此进行的未来预知，对此至今尚无定论。就连玛乌杰鲁教的冲官们，不承认神明存在——只认同它是信仰上一种象征的都大有人在。
话虽如此，神谕的命中率确实很高。
过去五千多年的历史中，神谕只失算两次。单纯地计算，就是两千五百年一次的频率。对长寿的也不过经历百年岁月的人类来说，它的命中率足以称为绝对，因此几乎无人跟神谕唱反调。对人类而言，神谕宣告的内容就等于既已确定的未来
——事实上……那名女婴虽以公主身份出世，但女婴父亲国王深恐她一如神谕，为世界招来巨大灾难，同时害怕自己沾上生出祸胎的污名，结果命令麾下的一名骑士杀死自己的亲生女儿。
本来应该就这样不顾部分人士反对，甚至未替刚出世的女儿命名就杀掉她，并由宫廷魔导士们封印女婴遗骸。透过这种堪称无情的行为，预先回避足以毁灭世界的灾难……事情本应如此。
然而，公主还活着。
部分关系人士被她的生母也就是王妃劝服，协助伪装公主的死亡，隐瞒她的身份，将她托付给一对住在乡下地方的夫妇。
十四年过去了，女婴成为少女，跟夫妇生的双胞胎犹如亲兄妹——不，是正如亲兄妹般地成长。如果没发生某个贵族的盗用公款事件，她或许永远都不晓得自己的身世，以一介平民女子的身份度过一生。
可是，王室察觉了她的存在。
同时，某个非人类集团也察觉了。
她在哥哥姐姐——与亲家人一样一起成长的双胞胎护卫下，一同离开故乡。为了躲避王国派遣的各方刺客，为了避免波及自己居住的城镇以及那里的居民。
就这样……她今天也在边境流浪，一面遭受王国派遣的刺客和非人类集团狙击，同时继续永无止境的流浪生活。
出生不久即应惨遭毒手的公主。
既没有服从的臣子，亦没有居住的城池或领地，甚至没有足以夸耀的名字——犹如王室之耻，彻底自各项纪录中抹去，官方上从未出生的公主。
对只被允许活在传闻中的这位公主，人们就称她——
“废弃公主”。
※※※※※
温暖和煦的午后阳光。
宛如在画中描绘和平，倦怠的白光射人风景里。
格外宽敞的街道，并排齐列的店铺，遍布四周的行道树，替窗台增添色彩的盆栽，络绎