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“你是魔导士？虽然没有亲眼目睹你打倒这男人——安德雷的瞬间，不过你击败他的方法，就是攻击性魔法吧？”
“……”
拉蔻儿和帕希菲卡面面相觑。
低俗男人的语气没有怒气或敌意，似乎不是下车替部下——安德雷被击倒之事寻仇，或是来抱怨她们破坏马车，当然也不像在责怪她非法使用魔法。
“如果是这样，本爷有话跟你说。”
“……你是？”拉蔻儿问。
“这真教人难以置信，想不到本镇居民竟然有人不认识本爷——不，如果是外地来的，会蒙昧无知也是情理之中。啊啊，无须担心，本爷的器量还不至于小到谴责乡下人的无知。”
这名低俗男人自顾自地畅所欲言，走到帕希菲卡她们跟前，停下脚步。
“本爷是荷纳迪商会会长——杜兰·荷纳迪。”
“啊……”虽然她们也预料到是这个名字——“所以……有什么事呢？”
“站在这种地方讨论，原本谈得成的事也谈不成，到本爷家来吧。啊啊，你不用客气了，幸运这种事本该好好享受，大可不必害羞。”杜兰完全不顾对方反应，狂妄自大地提出蛮横的建议。“那两人是你的朋友吗？”
杜兰瞟了一眼帕希菲卡和占卜少女。
“是的，是我妹妹和——”
少女举起单手，精神奕奕地说：“没错，我是她的好朋友——玉林·怡侬。”
“……嘎？”
“哎呀，拜托就当成这样。”少女玉林凑近诧异惊呼的帕希菲卡耳语道：“一提到荷纳迪商会，可是比普通贵族更有钱的地方权贵，拉好关系肯定不会吃亏。”
“拉好关系……占卜师吗？”尽管没理由凑热闹。帕希菲卡却也跟着窃窃私语。
“你不知道吗？商人相当仰赖占卜师喔，毕竟买卖这东西绝非单凭道理就能想通，这时就得靠占卜来抉择。要是能成为御用占卜师……肯定荷包满满。”
换句话说……这名占卜少女打算想乘乱推销自己。
帕希菲卡哑然看着比自己更加娇小的玉林，少女则换上双手合十的姿态恳求：“喏~~拜托嘛。”
“呃……反正你在不在，都跟我们无关……”
帕希菲卡转向拉蔻儿。
帕希菲卡她们目前正在寻找夏侬，虽然不知对方有何企图，但两人没时间陪他们瞎搅和，尤其是这种对速限视若无睹，任马车狂飙街头巷尾的家伙。
“那两人也一道来吧，就由本爷特别招待。你们该不会拒绝吧？”
拉蔻儿听见这依然极端霸道的提议，浮起略微沉思的表情之后……
“好，我知道了，那就恭敬不如从命。”
——看见拉蔻儿如此回答，帕希菲卡大吃一惊。
“拉蔻儿姐？”
拉蔻儿微微倾向拉扯自己长外套下摆的妹妹低声道：“总之，这个人就是‘地方权贵’吧？既然如此。想必对这里和周边地区握有特殊的情报网，跟他谈谈说不定还可以借调人手。”
“啊……”
实际利益比意气和面子更重要，只要必要或是有效，她都会毫小迟疑地利用。这种干脆的态度，正是拉蔻儿的特色。
“……那么．随本爷来吧，不用客气。”
杜兰心满意足地点头。
※※※※※
那究竟是几年前的事？
“哥哥，”这名女孩恳切睁开深蓝色的眼睛问：“今天什么时候同来呢？”
外表一看就是活泼好动的女孩。
为了不妨碍她四处活动，一头鲜艳的金发总是高高盘起。
当事人曾多次考虑干脆剪短，但死去的母亲一直反对她留短发，因此从未过度频繁修剪她的秀发。
每当孩子们询问理由，母亲总是笑着用“为了哪天盛装打扮做准备嘛”这句话带过。若是盛装打扮——穿上小礼服和灿烂夺目的饰品，女孩将金发留长亦可衬托华服之美。就算盘起来，发量越多也越显高贵。
乡下小镇的武器店女儿，哪来盛装打扮的机会——孩子们的幼小心灵虽然满腹狐疑，但母亲并未再多加解释，在解释前就已离开人世。
这已是十多年前的事了。
——这是梦。
他模模糊糊地想。这是好几年前的记忆重新织成的梦境，他很明白。这是他曾经见过的景象，曾经听过的话语，如今早已失去的遥远日子。
“中午就会回来吗？”梦境之中，女孩反复问。
母亲亡故还是会感到寂寞吗——这名女孩对他异常依赖。她当然也很黏父亲和他的双胞胎姐姐，但唯有儿童能配合儿童的活泼好动，加上姐姐很少到外面跑来跑去，因此，多半由他负责陪她玩耍。
他当然并不讨厌这件事，跟女孩游玩对他来说，是很快乐的事。
然而——
“我想想看．中午就会回来了吧？”他如此答道。今天的周日学校确实预定中午结束。
“太好了。”女孩双手抱胸。满足地点头。
这个女孩尽管爱撒娇，却不知为何老爱对他摆架子。数年之后，他终于发现这是她对亲近的人才有的态度——这正是她放松警戒、撒娇耍赖的证据。
“好吧。你慢走。”女孩说完笑了。
但是……他那天到傍晚才回家。
因为周日学校的同学约他到附近的湖滨钓鱼。
相较于其他普通孩子，他很少跟同年纪的男生特别是学校同学玩耍，因为每天都得练数小时的刀法，还必须帮忙家务。他固然学会了如何从中发掘乐趣，可是对他来说，跟同年纪的男生一起厮混还是最自然的娱乐。
所以……他充分享受这个没有特殊计划的下午。虽然钓鱼一事并无傲人成果，但他还是兴高采烈地与朋友道别，踏上归途。
没想到——
“……大骗子。”
一回到家，迎接他的竟是一名气呼呼的女孩。
女孩以自己娇小的身躯堵住家门，一双蓝眸瞪着他。
“说好中午要回来的。”白皙双颊鼓起，眉宇间刻着直纹的女孩怒目而视。当着一头雾水的他，女孩连珠炮似的反复道：“说好要回来的！”
“计划生变嘛！”他无奈应道。
原本……他并不知道女孩为何生气。
“明明说好要回来的！”女孩忿忿不平地反复念叨着。
这时他才发现，才想起他早陔发现的事。
说不定……女孩从中午就一直在这里等他。
他也非常明白这个女孩的个性有多固执。
她有替他人着想的温柔，搞不好比一般孩子都强；但另一方面，如果她认定自己在最后底线是对的，不应妥协，则不论对方是谁，一步都不肯退让——她就是这种女孩。
正因如此，她恐怕一直在此等待，一半是为了逞强。假如考虑这个女孩的顽固，别说是半天，说不定一整天都会等下去。
“那又怎样？我也想跟朋友玩——”
“明明说好要回来的！”硬生生打断他说话……女孩用力顿足说道。
一见那双眼……湿润迷蒙，他动摇了。
快乐时光总是快速飞逝。
相较之下，如果在等待什么，时间就会意图作对似的极度缓慢。对等候目标的期待越大，时间的脚步就越加迟缓。
数小时而已——换成语言也不过如此？
不过如此的损失，仅止于此的浪费。
可是……对痴痴等他归来的女孩而言，这是多么漫长的一段时间？对刚满八岁的女孩来说，这又损失了何其珍贵的光阴？
两人并未约好，等待是女孩自己的决定。就这个意义来说，他没有任何责任，他无须感到懊悔。
然而……如今回想起来，他当真没发现吗？
女孩等待自己回来这件事，他真的没发现吗？难道不是贪图眼前的快乐，才故意视若无睹吗？
当然……那时的他没有想得这么深入。
他跟女孩一样都只是孩子，没有相互体谅的宽宏大量。
因此那时——他跟女孩大吵一架。
对只顾任性耍赖的女孩生气动怒，而闹别扭的女孩则拒绝与他交谈……两人坚持己见，持续多天相互视而不见的日子。如今回想起来，实在无聊至极，为何如此坚持己见呢？就连自己都无法明白。
话虽如此，对当时的他和女孩来说，这大概是非常、非常重要的事。
他明白了，现在总算明白了，因为这是在反刍昔日的梦境。
“说得也是，抱歉。”现在的他对当时的她如此说。
他很明白。
这种平凡无奇的宁静时光，数年后将骤然结束。他很明白，除了没有血缘关系之外，这种随处可见、天经地义的兄妹时光，不会永远持续。
这是……多么弥足珍贵的时光，现在的他痛彻心肺地明白。
所以至少——
“说得也是，抱歉，帕希菲卡。”
梦境——就此融化。
※※※※※
睁眼一看——
“什……”出乎意料的光景塞满视野。“……什么？”
睁开眼睑，首先映人眼帘的是一个顶盖。不是天花板。比天花板更低、更窄，边缘垂落薄薄的装饰布料．四角支撑顶盖的支柱上镌刻精细的纹路。
花了若干时间，夏侬才醒悟这是——自己所睡床铺的一部分。在记忆中听过这种形式的高级床铺，但压根没想过自已有睡在这里的一天。
眨眼两下、三下，确定这不是眼睛错觉。夏侬才皱眉嘀咕：“我已经命丧黄泉——不可能是这种结局吧？”
他试着抬起身子，但全身一阵剧痛。除了挫伤的疼痛外，侧腹亦升起一股刺痛感。将手伸入不知何时换上的亚麻色长袍，摸到包裹侧腹伤口的绷带。伤势尚未痊愈，但似乎经过适当的处理，没有再出血的情况。
至少这里不是黄泉。
但头痛欲裂，目光焦点和意识都无法凝聚，仿佛即将沉入某种冰冷黏稠的液体，整个身躯笼罩在倦怠的感觉下。
有人发现失去意识的夏侬，替他疗伤、更衣，将他放到这张床铺上。是谁？就算这样问，夏侬也毫无头绪。
“——这究竟是什么地方？”他如此低语，环顾四周。
仔细、缓慢地滑动视线……越看越摸不着边。
室内装璜很符合床铺的华丽风格，就连很少接触高级品的夏侬，也知道这个房间本身所费不赀。空间规划非常宽敞．天花板高得超出必要，家具摆设亦是以美观为主，而非着重功能性。
沙发、桌子、书柜、台灯，暖炉上甚至有机械式时钟，每件一看即知是高级品。再怎么想都不是庶民之家，就像是贵族或富商的居所。
“……嗯。”
可是……房间里充满了废墟的气息。
并非脏乱，亦未堆积尘埃，但不知为何夏侬就是有这种感觉。这个房间缺少某种决定性的事物，以人类来说，这个房间就像欠缺人气这种东西。
重新凝神细看，每件家具都很陈旧。夏侬对流行与款式等细节并不了解，可是他感到古董特有的——新品所缺乏的风格，以及某种褪色的氛围。
宛如被时间之河抛弃的房间。
就在正中央——夏侬躺卧的床铺旁，有一个出乎意料的人物。
“——？！”夏侬不禁浑身一僵。
在那里的竟是一名女子。
“什……”
他不禁挪动身躯，身体痛得发硬……但夏侬的紧张立刻抒解了。
女子坐在床铺旁的一张椅子上。
那副模样太过静谧，犹如呈女子外形的植物，气息里亦毫无生气。他一时以为那是制工精致的人偶．但女子确实有呼吸，只因与周围的无机物浑然天成地融为一体，夏侬才没察觉到她的存在。
“……”
总觉得不太敢跟她说话……夏侬默默注视女子。
仿佛随便攀谈，包含她在内的四周风景将就此崩解。女子缺乏俗世气息的身影显得极度脆弱，宛如仅能在幻想领域内生存的虚构生物。
肤色白皙透明，金色长发笔直倾泄于背脊。线条细致的那道身影，犹如雪花般虚幻不实……有种基于微妙均衡而存在的脆弱感。在那里的并非充满生命力的动态美感，而是静态——质地坚硬，些微变化就能轻易引起龟裂的冰雕美感。
看不出她的真实年纪，也像跟夏侬差不多——二十岁左右，但天真未凿的笑容，替她增添一股小女孩般的印象。
女子文风不动，仿佛从天地初开就是这副姿态，翡翠色的大眼直勾勾地凝视夏侬。
“………请问！”不能一直这样大眼瞪小眼，他下定决心开口。置之不理的话。夏侬觉得这名女子将一直不动声色地盯着自己。“这里是——”
“啊……”女子逸出叹息似的声音。“你回来了……”
随时都要气绝似的微弱声音，颤巍巍地编织出话语。
语气听来……感慨万千。
“你终于……终于回来了……啊……”
“我回来了？”
夏侬忍不住反问，但女子对他的询间充耳不闻，闭眼歌唱般地说：
“雅木一直在等……一直、一直在等……雅木相信你……不论多么辛苦、多么难过……雅木还是一直在等，一直乖乖等待喔……？”
“你在说什么——”
“因为雅木很乖，你才回来的是吧？艾尔丁——”
再度出现在眼睑深处的翡翠色眼珠，泛着晶莹泪光。
她的言�