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“你在说什么——”
“因为雅木很乖，你才回来的是吧？艾尔丁——”
再度出现在眼睑深处的翡翠色眼珠，泛着晶莹泪光。
她的言行跟二十岁的——已属大人领域的容貌毫不相称，仿佛身体是大人，内心却还是幼童一般。
夏侬脑海里打了个寒战。
这女子……
“我是——呃……”
冷不防——他视野一黑。
恐怕是贫血昕致，失血尚未补回。昏厥状态下无法摄取营养，也是理所当然。
“艾尔丁？”女子愕然站起，盯着夏侬的脸孔。“你怎么了？”
他努力想撑住身体……但欲振乏力。
“你累了吗？对不起，因为雅木、雅木……很开心呀。终于见到艾尔丁了，所以才兴奋过头，对不起。”
女子羞赧垂头，这动作十分矫憨可爱，但夏侬没有余力好好欣赏。
平时格外强健的他，一旦身体不适，就不知该如何对待自己的身体。向身体下达的命令与身体的反应无法契合，如果是单纯的疲劳，可以靠魄力弥补……但血液不足造成的失调，终究无法靠气势和毅力解决。
支撑个人感觉的线一根接着一根断裂，甚至失去平衡憾的夏侬，想要抓住其他物体调整姿势……但双手扑空，虚弱痉挛。
他再度倒人床铺。
“唔……”
话虽如此。夏侬仍竭力抬起身体。
然而，女子的雪白手指压住微微抬起的上半身。
换成平时的夏侬，这点程度的施压力道根本不屑一顾，这只是不堪一击的微弱力量；可是，夏侬竟输给了甚至无法压制幼童的这股力道，沉进被窝里。
不行．现在这样连路都没办法走。
“艾尔丁——”
女子整个上半身笼罩夏侬，温柔地将他压回床铺。女子温暖的体温和气息徐徐扩散，淡淡飘散的香水昧和女儿幽香接着——
“你再也……再也不会离开了吧……？”
细若蚊呐的呢喃。
——不．我不是那个叫什么艾尔丁的人……
否定的话语卷入逐渐扩散的意识黑洞，无法从喉咙深处发出。
闷痛和倦怠啃蚀全身，尤其是头部，意识开始模糊。
在女子柔软的身体下，夏侬再度失去意识。
第二章 搜索
荷纳迪家的豪宅。
这栋豪宅傲视群雄似的盘踞于城镇正中央。
叶斯提安镇原本就不是自然形成的城镇，而是在具备商业都市必要条件的地点，以人为方式计划性地建构贸易之都。
这种贸易都市在现代是很常见的。
它多半是领主等人为了增加税收，特地在领地内投资兴建，因为一座贸易都市能轻松获得庞大的——以面积来说，超越百倍领地所能获得的税收。另外尽管为数不多，但有些贸易都市不是由领主投资，而是由大财主或商人行会组织兴建。
叶斯提安镇就是后者的典型。
“……唉。”帕希菲卡神色不耐地环顾四周，叹了一口气。
心神不宁，实在是静不下心。帕希菲卡也晓得这栋堂皇富丽的豪宅肯定所费不赀，可是……
“……真厉害。”她自言自语地嘀咕。
帕希菲卡、拉蔻儿，以及在镇上遇见的占卜师玉林——三人被带到荷纳迪家的大厅。
豪宅本身就很广阔，大得惊人，规模恐怕足以跟小型城池匹敌。尽管没有高塔和城壁之类的建筑，不过占地与贵族的宅第相比亦毫不逊色。
再加上，吞没宽敞豪宅，令人头晕目眩的……各种低俗物品。
完全不顾原本色泽，乱涂乱抹似的粉刷，以及痛恨平面般挤满墙壁的各种雕刻。
这里也有？那里也有？咦~~连这里也有——越往室内走，就越发教人不胜感叹的大量美术品，以及不知为何使用大量金、银色系的家具陈设。天花板上悬挂数个（没错，到处都是）一旦掉落肯定会压死人的巨大水晶灯，就连铺设在走廊上的地毯，从头到尾都布满了精致的刺绣。一件一件分开来看，确实都是酝酿出美妙感性的高水准艺术品，然而。硬是将它们挤满室内，并不会让这栋房子本身变成艺术品。从常人的眼光来看，反而更加俗不可耐。
不过，说不定这栋宅第的主人从中感到了“华贵”。
“拉蔻儿姐，该怎么形容呢……”帕希菲卡坐在染成大红色的皮沙发。以指尖戳着地板上铺设的软垫——犹如压扁青蛙般四肢大张，只剩头部残留立体感的老虎，说道：“我可以说说感想吗？”
“我怕你把气氛搞僵，还是算了吧。”拉蔻儿慵懒笑道。
她的美感虽与常人略有差异，不过能判断出这栋豪宅很俗气，至少跟帕希菲卡还有共通点。
“哎呀，这很花钱耶，好棒好棒。”
可是，乘势坐在两人旁边的玉林，似乎颇为中意这些装璜。话说回来，她中意的或许不是室内装璜本身，而是荡漾其间“在强调花了大把银子的味道”。
“不过，究竟是什么事呢？”
“天晓得……”
相较于忐忑不安的帕希菲卡，拉蔻儿依旧一派悠闲。
大厅这种地方，原是为了让客人放松心情的空间……可是帕希菲卡相信，绝对没有人能在如此低俗的房间感到宁静。放眼净是刺绣、雕刻等美术品……四面八方都没有让眼睛休息的空间。
老实说，她觉得只要待上三天，脑子肯定要出毛病。
正当帕希菲卡胡思乱想的时候——
“久等了。”杜兰打开异常厚重的门扉——不，正确来说．开门的是守在左右两侧的女仆。
杜兰在帕希菲卡她们对面的沙发坐下。
他身穿鲜红色长袍，手戴数枚戒指，上面镶嵌的宝石足有眼珠子耶么大。手腕和脚踝戴了好几个金银环，发出叮叮当当的声响，依旧是个鄙俗不堪的男人。
接着一排男人鱼贯站到他身后，女仆们则随侍两侧。
就像一幅王公贵族的恶质讽刺画。总之，这里是谒见室，背后的仆役就是臣子吗？仔细一看，唯独杜兰的沙发跟其他款式不同，这大概就是他的“龙椅”吧。
“那么……重新自我介绍一次吗？”杜兰朝自己的专用椅上一靠，翘起二郎腿说：“不过，本爷就免了，你先报上名来吧。”
“我叫拉蔻儿·南布”拉蔻儿说完低下头。
“……？”帕希菲卡忍不住想转头看姐姐的脸，但动作蓦地停止，因为她感到拉蔻儿的手肘正偷偷轻戳自己的侧。
腹——大概是要她别轻举妄动的意思。
“这是我妹妹帕希菲卡。”
“喔——你们好像在旅行，有什么目的吗？”
“父母双亡之后，想说乘机到各处看看，因为家父是西域出身。”
“魔法是哪学的？”
“家母原本是军方的魔导士，所以学过一些防身用的简单魔法。我也知道这是违法行为，可是我们这种手无缚鸡之力的年轻女孩，为了能继续旅行……”
拉蔻儿说到此处，目光微微一垂。
（……还真会掰。）
帕希菲卡暗自苦笑。
哪有人会为了防身随便施展军用攻击性魔法？唉，不过对拉蔻儿而言，“炎阵”（Muspelheim）也好，“武雷神”（Thor）也罢，仿佛全都变成“弱女子的小小乐趣”。
“嗯，姑且不管违法问题，本爷之所以请你们来，纯粹是想雇用拉蔻儿你啊。”
“……嘎？”突如其来的提议帕希菲卡不禁怪叫出声。
但当事人拉蔻儿并未露出惊奇的模样，只是静静问道：“雇用我吗？”
“正是如此．如各位所见，本爷在经商方面已是成绩斐然。从食品交易开始，金融、不动产、贵金属，或是武器、兵器……商品范围几乎无所不包。有道是商业无绝对，不过就算在这一瞬间退出江湖，本爷也有终生享用不尽的财富。”
“然而，本大爷越是成功，嫉妒的家伙也就越多。漠视自己的无能，一味指责他人交易手段肮脏之类的家伙。哇！没什么比穷鬼的怨恨更麻烦了。”
“况且有你这种美女担任护卫，本爷也大有面子。一群臭男人成天到晚黏在屁股后面，实在有欠情趣，不过若是你这种美女，一路护到被窝里也不赖呀。”
杜兰……视线活像舌头般舔过拉蔻儿的俏脸、胸脯、柳腰，看见那道紧盯姐姐的黏腻目光，帕希菲卡不由得蹙眉。
“过奖了。”尽管不可能没发现投注自己身上的视线是何意味……拉蔻儿依然扬起亲切的笑容应道。
“薪水方面……嗯，每个月五万塞多美如何？”
“五万……”
帕希菲卡和玉林忍不住轻叫。
每个月五万塞多美，工作一年的话，甚至足以购买一栋小房子。顺道一提，在一般酒吧或大众餐厅吃晚餐的话，一餐二十塞多美还有得找。
“根据你的工作情况，还可以调涨薪资，听起来不坏吧？”
总而言之——杜兰的意思是想将拉蔻儿聘为护卫兼爱人。
就算撇开魔导士这项条件，光从拉蔻儿的姿色来看，别说是杜兰，想当她“入幕之宾”的男人绝对不在少数，五官出众，肌肤和秀发均丽质天生，身材纤细但凹凸有致。以女性而言个头偏高，但身穿长外套的绰约姿态，也因此荡漾着一股高挑者才有的华丽。
或许是拉蔻儿那种远离凡尘的态度所致．直接向她示好的男子意外地不多……可是像杜兰这种自我意识过剩的人，看来也没那么容易打退堂鼓。
然而——
“——有点便宜。”拉蔻儿笑盈盈——但语气坚定地说：“‘翡翠法阵’（Jade Circuit）的魔导士，就连没有位阶的新人，最低也从六万塞多美起眺。军方具有魔导士技能的士兵，听说最低薪资保证也有三万八。既然不是任职公家机构或贵族手下，考量施展军用攻击性魔法会违法，相对要求特别津贴我想也小为过。”
“呵呵呵。真是不自量力，竟敢跟本爷讨价还价？”杜兰边说边冷笑。
“……抱歉，小女子如何？”玉林举手道。
“你也是魔导上？”
“不，我是占卜师，啊，当爱人也可以喔。”
“已经够用了，你给我闭嘴。”杜兰爱理不理地说。
“呜呜……”玉林颓丧地低下头。
“如果是魔导土的话，再多聘一两人也无所谓。”
魔导士原本数量就少，而且他们不是隶属军方，就是归于贵族麾下。换句话说，非贵族的平民若能雇用在野魔导士——纵使不是精通军用魔法或特殊魔法的一流高手，亦能彰显其雇主的雄厚财力和权势。
抑或者，杜兰的心思根本就不是他所宣称的护卫等等也不一定。
“嗯，好吧，那就六万。以在野魔导土来说，算是破格雇用了吧？”
“我想想……”拉蔻儿若有所思地侧头，尽管不可能是认真考虑他的提议……“可以给我一点时间考虑吗？”
“嗯……这对你而言，确实是从天而降的好运，感到迷惘也很自然，你慢慢考虑吧。本爷会吩咐下人替你们准备房间，住几天都不成问题，这样也能增进对本爷和这栋宅第的了解。”杜兰装模作样地说。
说话态度总是一副要激怒对方神经的骄傲狂妄，但不知是没发现，或是对他人感受根本不屑一顾，杜兰毫无愧疚之色。
“不……其实我正在寻找走失的双胞胎弟弟，前天为止还在一起的，结果在附近大道露营时不慎失散。不知是遭遇某种意外，还是有其他理由，我们全无头绪……还没找到他以前．实在无法冷静考虑这件事……虽然他懂魔法，毕竟无法防止意外或疾病，我很担心他现在的情况。”
“弟弟……你弟弟也是魔导士？”杜兰突然想到什么似的问。
“嗯，虽然情况有些特殊。不过他的意识容量……总之魔力跟我相同，甚至在我之上。”
“嗯，很有趣。”杜兰扬起嘴角轻笑。“好吧……既然如此，本爷也运用情报网调查看看。”
“这……真的可以吗？”拉蔻儿询问时脸上浮现讶异之色……话虽如此．还是残留某种温吞的从容神态。她恐怕一开始时就期待这件事，但完全不形于色。
“当然可以，但希望你也能给本爷带来好消息。”
杜兰不怀好意地笑道，虽然也看不出他究竟看穿拉蔻儿的多少心机……
“——那我就恭敬不如从命了。”
（每次看见拉蔻儿姐的这种模样，有时也会怀疑她其实是非常可怕的坏人呢。）
帕希菲卡望着姐姐轻轻颔首的侧脸暗忖。
※※※※※
究竟他能否再次醒来——尽管女子曾经对此感到不安，但似乎是杞人忧天。
夏侬在昏昏沉沉的感觉中恢复意识。
朱红色的光线自窗外射入，这是黄昏时的色彩。平时就已充满落日气氛的室内。此刻更加盈满倦怠的气息。夏侬觉件疲劳均匀地弥漫了全身，就连起床都提不起劲。
他忽然将视线滑向旁边。
“……”
女子——以跟上次看见时完全相同的姿势坐在那里。
衣服、发型，甚至连坐在椅子上凝视夏侬的姿势都一模一样，仿佛只有她周围的时间停滞不前。
由于身体状况欠佳，无法判断自己昏睡多久……但搞不好�