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“外观很像鱼类……但听说跟人类一样是高智慧生物喔。”
拉蔻儿起身走到夏侬身边说。
“是吗？话说回来……还真大啊。”
淡水鱼之中也有夏侬体型两倍大的种类……可是对只见过小鱼和小型两栖类的夏侬而言，初次目睹的海豚显得格外庞大。
“鲸鱼比它们还大上十倍呢。”
“……实在难以想像。”夏侬耸肩道。
就在此时……
“——嗯？”他感到一名船员接近的气息，回头一看。
※※※※※
男子舔唇盯着犹如海市蜃楼般栩栩描绘在半空中的夏侬——在水平线另一端的船上讶然回顾的影像。
“那么……”
军用魔法“智女神”（Snotra）。
这是增幅或弯曲光线，扩大显示远方物体的魔法。
智女神可以远视的距离和扩大的范围——虽然有一定极限，但能仔细观察肉眼所不及之处的景象，主要用于侦查或监视。
只要确定焦点目标，智女神的最长远视距离比乐园的警戒探查范围还大一些，因此能偷偷尾随其后，不被猎物察觉。
不过——这种距离下，几乎所有攻击性魔法都无法抵达。
若想攻击夏侬他们，只能怀着被发现的觉悟缩短距离，或采取攻击性魔法以外的方法。
然而——
“差不多该请他们消失了吗？”
说完，男人们交换阴险的笑容。
男人们是职业刺客。
低风险，高成效，不用亲自作战，无须主动接近目标，可是……确实杀死对方。
这就是他们的风格。
※※※※※
一名船员走来，夏侬看见他的样子后……双眉一皱。
没有武器，与外行人无异的动作，外表就像非常非常普通的船员。
但是……对方的表情很诡异。
宛如颜面神经痛似的表情扭曲，脸颊痉挛，这名船员就这么走向夏侬，看起来也像某种疾病发作，浑身痛苦——
“……等一下，”没有明确理由，可夏侬本能地从男人的模样察觉某种危机，对这名船员说：“不许到这里，停下来。”
夏侬警告似的按刀命令，船员却不肯停步。
不知是否听见夏侬的声音——船员以梦游症患者般的步伐走向他，一眼即知状态极不寻常。
但既未散发杀气，亦未携带武器。
这么说，纯粹是旧疾复发吗？
可是——
“……夏侬？”或许是感应到夏侬的紧张，拉蔻儿诧异回头。
“停下来！”夏侬大吼抽刀。
这是带着浓浓杀气的叱喝，就算对方没学过武术，近距离听见这种声音，大部分人都会察觉生命危险而向后一缩，这一吼无异是在警告对方，再接近就得挨上一刀。
然而，船员依然没有停步。
其他船员和帕希菲卡被夏侬的叫声和抽刀之举吓到，一时杵在原地。他们很快回神，正想朝他奔来，但——
“别过来！”夏侬大叫。这一叫毫无理由，纯属第六感……不过下一瞬间就证明了他的判断正确。
——咚！
船员跃起。
他突然朝甲板一蹬，弹起似的朝夏侬……以及俏立于他身边的拉蔻儿跃来。这个动作也极不寻常，并非袭击，而是把自己的身体扔向夏侬他们的诡异动作。
同时——
“………………………………………！”
意味不明的叫声自船员口里进发。
现场人员大概也只有身为魔导士的拉蔻儿，发现那是某种连动式启动咒语（Batch Spell）。
然后，船员在空中大爆炸。
※※※※※
“你这个蠢才！”负责启动智女神的魔导士朝另一名魔导士搭档怒吼。“威力太大了啦！只要杀死守护者（Guardian）或让他们无法战斗就好啦！”
他揪住搭档的衣领，继续狂喷口水咆哮：“我不是说过好几次了？要你小心别炸到废弃公主！废弃公主的手掌或脑袋要是被炸飞了，咱们要拿什么去领赏，嗄？一堆烂肉片又怎能确认当事人身份？”
爆炸暗杀——这是他们的基本手法。
将设定好自动解冻条件的压缩型魔导式，预先嵌入能接近目标的牺牲者体内，经过一定时间，或发生特定状况——当满足条件的瞬间，魔导式高速自我解冻，使用牺牲者的意识容量启动魔法，事先将军用攻击性魔法“炎杖”（Laevatein）的瞄准目标设定成自己与自己周围，然后炸开，总之就是自爆。
魔法制造的人体炸弹——这对魔导士双人组的得意技俩，本来是莱邦王国军谍报部在战时独自研发的战术之一，利用这种方式在敌国俘虏体内暗藏“炸弹”，遣返后于适当时机引爆。
这种战术当时被称为“肉地雷”（Fresh Mine），战果相当辉煌，基亚特与其他国家发现这种战术后，也开始寻觅对策，进而采取更加激烈的报复手段——但“乌贝鲁特孤儿院事件”爆发后，莱邦王国内部亦群起挞伐这种惨无人道的战术，现在按理来说已经废止。
话虽如此，这种手法在暗杀战上仍旧成效卓越，乃是无庸置疑的事实。
这对职业刺客计划先以爆炸杀死碍事的夏侬和拉蔻儿，再乘乱登上宾加姆号，制伏废弃公主——一切本应如此。
“啊——抱歉啦．是我的错啦！可是话说回来，要不是你在那催促——”。
“吵死了，别找借口！”
但两人浪费太多时间在寻找夏侬他们搭乘的船只上，没时间仔细设定自爆用的魔导式，虽然将式子烙印进船员体内，匆促间却设错启动魔法的详细条件，尤其是爆炸力，好像设得太强了些。
“总之动作快一点！尸体也好、尸块也好，要是没找到那废弃公主的身体，咱们就白忙一场啦！”
“我知道！”
智女神描绘的影像里，宾加姆号的船身被超乎预期的爆炸挖空，已非能够航行的状态，右半部不断沉没，而木制甲板燃起的火焰亦持续扩大损伤。
在火焰和烟雾的影响下，别说是夏侬他们，就连帕希菲卡和其他船员的情况都无法判别。
“妈的，至少要找到手掌。”魔导士们边说边操作小船船帆。
然而原本与宾加姆号之间就是肉眼无法辨识的长距离，不可能立即抵达，为了借用推进力加快船速，其中一人开始念诵呼唤狂风的魔法咒语……
“……喔？”魔导士们蓦地皱眉。
因为前方海面……浮起数个椭圆形。
呈现暖灰色的那些东西，具有船帆似的三角形，以及一个呼吸用的小孔，形状和颜色也很像鲨鱼背部……但有些圆鼓鼓的轮廓显得格外可爱。
那是海豚。
十几只海豚挡住小船去路似的排成一列。
“什……什么？”
“啧……别挡路。闪开！”魔导士扬起单手叱道。
海栖哺乳类自然不懂人类语言……看见海豚们无视自己的叫嚣，在浪涛间悠然漂浮，两人脸上笼罩一层寒霜。
“炎之民，飞舞吧，飞舞吧！火焰舞形成高墙！火焰阵击退欲近吾身之人！”
“炎阵”（Muspelheim）启动。
用于主动防御的爆炸魔法在海面炸开，放射状展开的爆炸钻入海面，激起的海水化为局部性雨雾，落在四周。
然而——
“……什么？”两人口里进出惊愕声。
火焰迅速熄灭，在海上这种情形也是理所当然。启动炎阵并非为了防御，而是想借大范围的爆炸力教训海豚，或吓唬它们，逼对方让道。
可是……没想到海豚们轻松避开攻击。
海豚们宛如早已精心觇划，以团结一致的动作迅速潜入水里，利用海水层闪避炎阵的火焰和冲击。
“岂有此理……太扯了！？”
海豚们再度浮起。
但这次变成包围小船的阵形，前面四只，后面一只，左右各两只。那动作犹如为了歼灭敌人而布下阵形的军队。
至少海豚们知道这艘小船——不，是知道船舶这种东两纵使可以调头，却无法“后退”的弱点，证据就是阵形后方安排的海豚数目最少。
其中一名魔导士发现这个事实，脸色大变。
“这些家伙想干什么！？”
一只海豚冒出海面。
——咕嘎，咕嘎嘎。
整体轮廓带着柔美曲线的脸孔，甚至堪称可爱，圆滚滚的眼珠也有容易与人亲近的印象。如果目击地点换成观光游览的航程，两人说不定也不禁要会心一笑。
——咕嘎，咕嘎嘎。
海豚大笑似的张开圆圆的嘴，发出声音。
——咕嘎，咕嘎嘎，咕——
宛如歌唱，宛如劝诱。
栖息于海洋的哺乳类之歌，包围魔导士们的小船，响彻整片海面。
“这些家伙在那咕嘎咕嘎什么——”
就在一名魔导土焦虑抱怨的瞬间。
异声响起。
猝然——小船的帆柱上半部消失了。
“——咦？”
魔导士们一回头，愣在当场。
帆柱并非折断，而是上半截被隐形刀剑斩除似的彻底消失。魔导士们连忙四下梭巡，终于在相隔不远的海面发现化为无数薄片倾倒的帆柱，以及被扯得稀烂的帆布。
帆柱被吹飞、扯裂了。
可是……凶手是？
“什么？到底是什么……”
其他海豚也一一浮出海面。
乍看下堪称天真无邪、率真烂漫的黑眼眸，凝视着两名魔导士。
仿佛……瞄准目标似的。
“难……难不成？难不成是你们……？”
海豚发出声音。
犹如在同声歌唱——同声高呼般地发出声音。
咕嘎嘎，咕，咕嘎，咕嘎嘎……
“汝……汝乃阻挡恶魔，遏止邪恶——”
尽管神情战栗僵硬，其中一名魔导士还是迅速念诵咒语。
他隐隐约约醒悟海豚们的叫声所代表的意义。
“保护我等不受外来祸害所伤之墙，遵循诸王要求，即刻耸立于此吧！”
“塞壁”（Midgard）启动。
多角形的发光集合体开始增殖，形成一个球状防御圈，包住其中一名魔导士。
但就在同时，两人双双被扔向海面，而他们乘坐的小船也跟帆柱一样被扯裂弹飞。
“这些家伙……果然是……！”
只要施展高遮蔽密度的塞壁，借内部空气的浮力便无沉没之虞，大部分的攻击也可借这道防御力场阻挡。
然而——
“为什么……”施展塞壁的魔导士近乎于无情——他无视活生生在眼前被抛出海面、兀自苦闷不已的搭档……而满眼恐惧地盯着围堵自己的海豚们。“为什么这种畜生可以……？”
可是……真正的可怕现在才开始。
海豚忽然左右移动起来，那动作有一种足以称为严谨的精准，并非野生动物的动作，而是让人联想到基于明确意志所统御的军队。
魔导士升起一股不祥之感，他在防御力场内弯腰，视线转向海底。
宛如迎接君王驾临的骑士们——海豚们左右并列形成一条“道路”，只见一个巨影自远方缓缓游来。
一看清那个影子的真面目，魔导士发出错愕与畏怯的声音。
“胡说，岂有此理……！”
鲜艳的黑白图腾在深蓝色的水中蜿蜒。
比海豚大上一倍多……甚至比他们乘坐的小船更大的巨体，游向溺水的魔导士。或许是认为根本无须警戒，那只海栖大型肉食兽随意张口，咬住魔导士不停划水的脚，巨颚间依稀可见、异常逼真的肉色舌头正不停蠕动着。
杀人鲸。
海豚科中体型最大的物种，人称“海洋之虎”的凶猛捕食型肉食哺乳类。别说是海豚，就连比自己庞大数倍的鲸鱼都能猎食，乃是海洋中最厉害的生物。
“咿、咿咿咿咿咿咿！”被叼住的魔导士高声惨叫。
但人类的动作到了水里甚至不如小鱼，魔导士用尽全力哭喊，扭动身躯，双手拼命拍打海面——却也只是激起虚无的水泡，根本无力掰开杀人鲸的巨颚。
“我不要死！我不要死！救、救救……我喔喔喔喔喔喔！”
被咬住的魔导士接着又被拖进水里……消失不见。
仿佛揭示临终苦难，海面咕噜咕噜地浮起大水泡……但也很快就变成了小气泡，消灭殆尽。不知是被吞噬？还是溺毙？不论何者，存活机率都是零。
幸存的魔道寸土只是呆呆望着这番景象。
“杀人鲸和海豚……为什么……！”
不可能，这是不可能的事。
杀人鲸是海豚的天敌，两种生物竞能其乐融融地聚在一起，还袭击人类的船只……这种荒谬的事前所未闻。
“别……别过来……别过来！”
魔导士对海豚们惊声尖叫，但包围依旧不变，何止如此——
咕嘎，咕嘎嘎……
咕嘎，咕嗄嘎……
咕嗄，咕嘎嘎……
海豚们群起出声，相隔一段时间，声音犹如轮唱似的缓缓围绕在魔导士四周。
接着，巨大爆炸声撞击塞壁。
塞壁气泡剧烈摇晃……而在震动尚未平息前，爆炸声再度响起。
然后又是爆炸声、爆炸声、爆炸声、爆炸声、爆炸声——
魔导士这时已察觉事实真相。
这是冲击波。水壁不但无法阻挡——不，反而比在大气里更容易传播、撞击目标物。只要具有一定强度，冲击波就能成为必杀武器。有一种说法说道，某些鲸鱼便是以此