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“可是……就算这样，也不能置之不理啊。”
“我知道。”亚菲颔首。“虽然只是大概，不过已查出她的囚禁地点，我应该能神不知鬼不觉地将你们送到那里。可是——”
“你不能介入人类之间的纷争。”夏侬苦笑道。
“正是如此。”亚菲点点头，并未出现不悦之色。
※※※※※
特殊海战队“深渊之杖”。
第八小队队长——亚飞欧，发现接近史基特的可疑小船。亚飞欧当时刚结束巡逻警备任务，正带领部下返回史基特，准备跟同为深渊之杖的梅里妮小队交接。
第八小队成员感到困惑。
完全没发现第八小队成员在海面下的专注凝视，小船兀自朝史基特笔直前进。
有小船行经这件事本身并不奇怪。
然而……这艘船滑溜溜、静悄悄地前进，既未划桨或摇橹，海面亦未激起一丝水花。也可能是小型帆船……但船速快得异常，况且此刻是逆风状态，更不可能顺着海流前行。
第八小队成员不明白这艘小船到底是如何前进，因此亚飞欧当场启动通讯系魔法，向史基特报告此事，同时请警备主任——巴克·彼特南下达指示。
※※※※※
那座岛屿就近在眼前。
时间逐渐逼近深夜，今夜无月，只能依赖星光行动……但这对潜入者反而更为有利。
“拉蔻儿拜托了。”独自搭乘救生艇的夏侬说。
亚莽和拉蔻儿身在某种透明的多面体内，漂浮海面。这大概是亚菲的防御力场，力量似乎跟塞壁这类魔法截然不同。
夏侬也想知道究竟是什么原理……但亚菲一定又会说“你听不懂的”，听了反而让人恼火，于是干脆不问。
拉蔻儿……依然睡得跟死人一样。
似乎是“外观尚未稳定”，如果随便乱动，外观一旦崩解，有可能变得比治疗前更严重。尽管他还是听得一头雾水……可是对肉身人类来说，亚菲的奇迹力量大概也并非万能。
“你一个人不行吧？我建议先等拉蔻儿·卡苏鲁恢复，你们再一起潜入。”亚菲语气极其冷静地说。
亚菲所言确实不无道理，只要拉蔻儿恢复，她的魔法不仅可增加战力，同时亦能建构假想控制意识（Emulator），让夏侬施展魔法。就战力而言，何止两倍，增加三、四倍都不无可能。
然而——
“如果‘没有杀害之意’等于‘毫发无伤’，我也愿意等。”夏侬叹道。
“既不知岛内情况，也不知对方身份、囚禁帕希菲卡·卡苏鲁的理由，我认为情报太少，不宜行动。”
“我会随便捉个人问清楚啦。”夏侬不耐烦地说。
“行事还真草率。”语气冷淡如故……但说不定是傻眼。“果然是因为担心妹妹安危，坐立难安吗？”
听见这名少女并非嘲讽，反而一反常态、感慨万千的声音——夏侬不禁皱眉。
“理论上我可以接受你是超过五千岁的老人，但求求你。别用这张小孩子脸孔发表那种自以为看穿一切的言论。”
“没想到你比外表更纤细啊。”
“少管我！”
“这也没什么好害羞的。”
“就叫你别再用这种口气说话了。”
眼见即将靠岸，夏侬开始检查装备。
长刀没问题，零式多功能型硬革盔（Brigadier）没问题，暗器没问题，身体状态没问题。
就连重建的右臂也毫无不适，亦不觉恐怖。
“那么，嗯……我去去就回。”
“祝你百战百胜。”一说完，包围亚菲和拉蔻儿的多面体就没入水中。
※※※※※
“巡逻中的亚飞欧小队传来通知，发现有小型船舶接近。”
“来了？正合我意哪。”
“该如何处理呢？”
“轻——轻地欢迎一下，不过小心别杀死对方。”
“了解。”
※※※※※
夏侬摇橹朝岛屿前进。
借助亚菲的“一推之力”，救生艇成功靠近这座岛……但因频频微调方向，推进力也逐渐减弱。夏侬尽量不发出声音，缓缓拨水，将救生艇划到岛屿海岸线。
一切都很顺利。
救生艇在夜之海无声滑行，驶向海岸线。差不多可以踩到地
了……当夏侬开始这么想时——
“——？”夏侬双眉一蹙。
周围蓦然涌出气息。
接着……海中浮起五个灰色物体围住小船，前面两个，左右各一，后面一个，就巧合来说，是太过美丽的配置。
一发现这正是在宾加姆号上见过的海栖哺乳类——夏侬忍不住叫出声来。
“海豚！？”
海豚们肆无忌惮地游近夏侬的小船，突然以头部和嘴巴推动船身两侧。
“喂！？等一下！喂！”夏侬惊慌高嚷，海豚们仍不肯停止，晃动逐渐加大，夏侬只得弯身，以免从船上翻落。
小船即将靠岸，虽是小孩也游得到的距离，不过对身穿全套盔甲的夏依来说，只要是脚踩不到地的深度便足以致命。
而且……
咕嗄，咕嘎嘎，咕嗄。
海豚在叫，如此而已。但——
“……！？”夏侬拥有的部分魔导士感觉……以及生存本能，在在刺激着他的警戒心。
咕嘎嘎，咕咕——
海豚们继续叫着，夏侬察觉出叫声里的某种特殊意义——应该称为“韵律”的东西，表情一僵。
考虑不到一瞬间，夏侬便跃向大海。
同时——
“……！！”
沉人海面的前一刻，夏侬的身后……响起异于水声的激烈粉碎声。
全身环绕无数水泡，夏侬在水中转身，回头一看。尽管是在水面下，他也能清楚看见上方发生的事。
小船后半截炸碎了。
粉碎声就是那时发出的，被某种力量……恐伯是某种冲击波撞击所致，而这个唐突的破坏力是从何而来……夏侬立刻就明白了。
“这是……魔法！？”头冒出海面的夏侬自言自语。
幸好水深只到他的颈部，至少不必担心溺毙……
咕嘎，咕嘎嘎，咕嘎。
咕哽，咕嘎嘎，咕嘎。
咕嘎，咕嘎嘎，咕嘎。
海豚们一边叫，同时……在他四周海面不停飞跃。
（使用魔法的海豚？开什么玩笑！）
夏侬也发现听来有些憨厚、可爱的海豚叫声是在念诵咒语。
“啐……”他边回头边抽出盔甲内的投掷用短剑（Throwing Dagger）一掷。
那是撕裂夜气飞射的一击，可是海豚们停止念咒迅速散开，潜入水中避开这一击，短剑只打中海面，犹如打水漂般弹起……然后沉没。
“混帐——”
就算是夏侬这等高手，水中作战也极为不利，因为海水阻力和光线曲折会降低攻击威力与精准度。
只见海豚围着夏侬，绕圈子缓缓游水，原本便已很难瞄准，而且只要在移动，不管速度多慢，攻击精准度都将大幅降低。
夏侬逸出呻吟：“这些家伙……！”
它们了解何谓战斗。
以集团包围单一目标，发动攻击；遭受反击时就散开回避，事后更微妙地错开位置，重新布阵。再次攻击……
听说海豚是足以与人类匹敌的高智慧动物……但不论魔法也好，对攻击的应变也罢，这实在不像是野生动物的行为。
——咕嘎，咕嘎嘎，咕嘎。
冲击波再度发动，海水在他周围连番喷起。
夏侬此刻无法使用魔法，因为拉蔻儿昏迷不醒，并未对他施加假想控制意识的咒语。
步伐也难以自由控制，不但没有远距离的攻击招式，亦无防御方法。
对夏侬而言，可说是绝望的情况。
“混帐！”
这样下去，他只能逃亡。
夏侬拼命朝陆地移动身体。他也很想奔跑，但越是焦急，海水越紧黏着身体不放，干扰他的行动。
游泳或许比较快，可身穿全套盔甲的情形下，就连夏侬也没自信能游得起来，况且要是沉没，万一海豚从头顶压来，也未免太惨不忍睹。
这时——前方海面咕咚一声冒起水花。
一看见从下方出现的黑白双色巨体，夏侬全身僵硬。
杀人鲸。
比海豚更大，现实中最强的海洋生物。夏侬对杀人鲸的了解自然没有这么详细，然而目睹的瞬间就明白对方在海中是远比自己强大的生物。
“等一下——这也太扯了吧！？”
脸孔从正面看倒是很逗趣——夏侬的脑海忽然掠过这种想法，但发笑般微微开启的唇间长着令人发毛的整齐小牙，万一被那口牙咬住，肯定满身是洞。
“莫非这家伙也是——”
绝不可能是偶然出现。它铁定是海豚们的朋友。既然如此，这只庞大的海栖哺乳类也可能会使用魔法，虽不确定它能施展多高级的法术——
夏侬感觉杀人鲸对他咧嘴嘻笑。
万事休矣！他没有办法逃生，不是被魔法撕裂，便是被利齿咬碎，普通人这时大概都会放弃求生。
然而，夏侬就是不肯放弃。
他从正面盯着杀人鲸，一手按着长刀。
就在此时——
“且慢。”声音响起。
夏侬反射性地搜寻声音主人的位置……却找不到气息，声音方向也很模糊。可能是靠魔法或其他方式，将原本的声音振动、增幅，再传达到他的位置。
“你就是废弃公主的守护者——夏侬·卡苏鲁吧？”
“……是又如何？”夏侬手按长刀，压低声音问。
“照我的指示移动，我有话跟你说。”
声音沙哑，但扩大后又显得有些妖艳，是个女人。
对方可能就在听得见夏侬说话的距离，或者也是利用魔法或其他手段，将她的声音扩大转播。
“对人质来说，根本没什么好谈的。”夏侬说完，观察对方反应，但回应的口吻毫无不悦。
“原来你是拥有王牌才肯进行交涉的人哪。啊啊，武器带着无妨，毕竟让龙骑士卸除武装也没有意义。”
“……！！”夏侬喉头一阵呻吟，对方……知道亚菲的事。“——你是谁？”
“你说呢？”
情况明显对夏侬不利。
不过，如果操控杀人鲸和海豚的就是这个声音主人，那她似乎并无立刻杀死夏侬的意图，眼下只能乖乖听她吩咐。
故意使用“交涉”这种词汇，帕希菲卡想必并未遭到虐待。对方既然知道龙骑士的事，应该也很清楚要是随便伤害帕希菲卡，复侬将如何反击。
夏侬暗自吁了一口安心的气。
“对了，拉蔻儿·卡苏鲁在哪里？”
“我也不知道。”
“咦？唉，也罢，区区一个魔导士，对我们也没什么用处。”不知是故作从容，或是个性粗枝大叶……声音爽快说完，就催促夏侬道：“好，你上陆吧！从海岸往岛中央直走就好。”
“没有选择的余地吗？”
凝视坐镇在——不，漂浮在几乎是伸手可及之处的杀人鲸，夏侬提不起劲地嘀咕。
※※※※※
不用提星光，就连阳光都无法触及的遥远深渊——海底。
亚菲就在那里。
包围她的多面体内侧．当然也有拉蔻儿的身影。不论是缺乏空气的高空，或是足以弯曲钢铁的深海，亚菲皆能来去自如，但带着拉蔻儿就无法如此。
“嗯……”
送走夏侬之后．亚菲为了避免被对方发现而在海底移动，从反方向接近岛屿，等待拉蔻儿苏醒。
就算自己失败，也能引开对方注意，让拉蔻儿潜入……这是夏侬的提议。虽然夏侬担心帕希菲卡的安危，没等拉蔻儿恢复便率先出发，不过至少也有顾及这点。
“那果然是……”亚菲眯起蓝眼呢喃。
现在她的眼前是赛内丝他们称为“史基特”的要塞岛屿底部水面下的部分。
然而，目睹这番景象的人都不会相信这是一座岛。巨大程度确实媲美岛屿，可是史基特底部并未接触海底，而是浮在海面上。
换言之，这座要塞——史基特的比重甚至小于海水，假如史基特纯粹是岩块构成，绝不可能是这种状态。
“唔嗯……”
听见叹息似的呼吸声，亚菲回头。
“醒了吗，拉蔻儿·卡苏鲁？”
“啊——”
向右看，向左看，向上看，向下看。
拉蔻儿神情恍惚地起身，一边眨眼，同时视线四下游移，最后……终于发现亚菲，将目光转回前方。
“……呃……那个……”拉蔻儿一脸茫然，指着亚菲半天说不出话来。
此时亚菲突然想到，自己跟这名守护者别说是面对面，就连独处交谈都是第一次。
“……我是亚菲，亚菲·赛菲莉丝。”尽管觉得很多余，亚菲还是主动报上名字。
于是，拉蔻儿喜上眉梢地表情一亮，像猛然想起某件趣事似的砰一声击掌说：“对对对，就是这个，你是亚菲儿嘛。”
“‘儿’就免了。”亚菲神色木然地回绝。
“那么……亚菲仔。”
“‘仔’也不用。”
“那么……呃……可是‘小姐’听起来又不太可爱……既然这样，干脆就配合小史比——”
“不用无谓的昵称，直接叫名字就可以。”
“啊~~”拉蔻儿犹如睡眠不足，又像有些惋惜似的说。
不知是无言以对，或者兴趣缺缺……亚菲一�