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“你也好、他们也好——我一定会努力保护的，就算耗尽我所有力量。”
“……”夏侬转向赛菲莉丝。“我的战友——”
“喂！喂！喂！你们俩干嘛含情脉脉地对望？”赛内丝的一名部下唤道：“好狡猾耶！龙巨人要是也有那么可爱的助手就好了。”
“有那种助手的话，你一定会看得忘记战斗啦！”
众人哄堂大笑。
夏侬的视线忽又兜回身旁的帕希菲卡。
他妹妹跟其他人一样在笑，虽然在笑……
“——怎么了？”大概是察觉夏侬的视线，帕希菲卡笑盈盈地——一眼就看出是强颜欢笑的笨拙笑容——问道。
“吃完午餐要不要去散个步？”
“——咦？”帕希菲卡眨眼应道：“可以是可以……不过夏侬哥不是很忙吗？”
“跟赛内丝他们的讨论也差不多了，总要喘口气吧？”
“嗯，我知道了，就陪你吧。”帕希菲卡微笑点头。
※※※※※
采买完毕之后——拉蔻儿一行人在圣葛林德里的餐厅吃午餐。
这里有许多专门提供朝圣者的旅馆与餐厅，就算是午餐时间也很容易找到用餐的地方。
拉蔻儿、赛内丝、克里斯多福以及薇妮雅四人，选择一家规模较小的餐厅，围着角落的桌子——从整间餐厅来看，万一要逃亡，那是最靠近后门的地点——等待服务生送来众人叫的餐点。
“视情况发展也可能必须召回拥有魔法战技能的部下。穿戴‘末日寒冬’的话，他们应该也能派上用场。‘末日寒冬’还有备用品吧？”
“只要参考传送来的设计资料，龙机神的形相干涉能力也可以生产；不过据娜塔莉和赛菲莉丝的说法，既然已经没有精神控制型的秩序守护者，强化人类用兵器也没什么意义，反而是大规模魔法……”
拉蔻儿和赛内丝从刚才就开始讨论今后的方针与战术。
从克里斯多福的角度看来，两人的性格迥然不同——但她们俩搞不好非常谈得来。
两人不可能没察觉薇妮雅的异状——双眼红肿的模样，但拉蔻儿和赛内丝都没说什么。
这或许是她们贴心的表现——在此刻谈论那些繁琐的魔法，应是为了将话题从薇妮雅身上转开。
正当他胡思乱想时——
“——喔！？”
粗犷的声音响起。
当事人好像只是打算轻声呼唤——但那犹如岩石相互摩擦的粗糙声音非常骇人，就算当事人并无此意，亦让旁人感到一种被恫吓的不安。那个声音或许适合担任强盗或山贼，不过绝不适合从事服务业。
“好不容易追到你们啦。”
克里斯多福闻言回头——目光对上迈步横越小餐厅，走近他们的巨汉。
“你是……”克里斯多福记得他叫贝尔肯斯——贝尔肯斯·丹何库力欧圣道骑士（ClericalSoldier），是护送佛尔西斯王子时遇到的神官。
这么说来，贝尔肯斯原本就是为了护送佛尔西斯王子到圣葛林德，在此出现也很正常。
“——哦！何止是左拥右抱，居然还坐拥三美，真是艳福不浅，也让我加入吧。”贝尔肯斯说完，不等克里斯多福回答，就径自从隔壁桌拉过一张空椅子，在他们旁边坐下。
“……你是谁？”赛内丝一脸不悦地瞅着贝尔肯斯问。
克里斯多福苦笑着正要回答——
“这位是异教检察官——贝尔肯斯·丹何库力欧。”回答的竟是拉蔻儿。
“——哦？”贝尔肯斯眨眼转向拉蔻儿。
从他走来的方向，只看得见拉蔻儿的背影。
“……喔喔？！”贝尔肯斯岩石般的脸孔惊讶扭曲，大声道：
“等……等等，你为什么在这里！？你们现在不是应该在基亚特附近——”
“有很多原因，好久不见了，贝尔肯斯大叔。”拉蔻儿微笑点头。
※※※※※
两人踩着落叶并肩同行。
她觉得已经好久没有这样两人独自散步。
这么说来，自己以前有一阵子老爱跟在夏侬后面。那是非常小的时候，所以之后她都故意假装不记得——但事实上她记得很清楚，只是因为害羞而一直说不出口。
“总觉得……终于可以松一口气了。”
“是啊，”夏侬边走边说：“虽然发生很多事……唉，总之没事就好，尽管现在说这些已有点晚。”
帕希菲卡看着夏侬苦笑的侧脸——这才发现从获救至今，两人好像还没对此事感到喜悦。
那名女子的死亡，以及接下来的忙碌——为了调整战力而进行各种潜伏的准备——他们一直没时间好好聊聊。
“……你过得很辛苦吧？”
“……嗯。”
这是毫无虚假的真心话。
“吃苦了吗？”
“……嗯。”
这也是。
短暂犹豫之后——帕希菲卡补了一句道：“总觉得……非常痛苦，有一种坐立不安的感觉。”
“……原来如此。”夏侬静静点头。
“死了……很多人对不对？”
“好像是。”夏侬的语气很冷淡。
既没有敷衍了事的温柔，亦没有半调子的安慰。帕希菲卡明白，采取这种态度——其实需要很大的勇气。
“好痛苦，非常……痛苦呢。”
因为自己存在而非死不可的人们。
尽管是间接的——然而被自己“杀死”的人们，他们再也回不来了。
就这样．极度的失落变成悲伤，横亘于幸存者之间。
有很多人怨恨她吧？对他们而言，至少那是——有理由的正当行为。
她很羞愧，很痛苦。倘若能够换得对方的原谅，她甚至愿意立刻从这个世界消失。
“要是我不在这世上的话——”
“帕希菲卡。”
“我知道、我都知道，可是……就是忍不住会那么想，无论如何就是忍不住会那么想，因为我现在在这里……”帕希菲卡说到这里，蓦地沉吟不语。
继续说下去的话，夏侬大概会生气，同时也等于背叛了浴血奋战、舍命保护她至今的夏侬和拉蔻儿。
可是……
“你想死吗？”夏侬依旧淡淡地问：“想一死了之、撇得一干二净吗？”
“……哥哥？”
“我说过了吧，如果你变成毁灭世界的存在，我会亲手杀死你。”夏侬向前跨出一步，转身面对帕希菲卡。“不管秩序守护者怎么说、神论怎么说、全世界的人怎么说，那些都无所谓。因为大家说起别人的事都是不负责任的，只会信口开河，一点证据都没有。”
“所以对我来说，那些人说的话根本不重要。
“可是……如果连你都认为自己是‘灭毁世界的剧毒’，无论如何都想消灭自己，那我就莫可奈何了。因为能够决定这件事的人——有权决定帕希菲卡·卡苏鲁是谁的人，不是我，而是帕希菲卡你自己。”
“我……”帕希菲卡呼吸急促地张口欲言……但还是说不出口。
“你想要怎么做？你不必顾虑我和拉蔻儿，反正一样都会有人死亡、都会有人抱怨。无论你选哪条路，都一样必须牺牲某个人。帕希菲卡——你要怎么选择？”
哥哥的语气非常平静——也非常冷酷。
只要帕希菲卡点头，夏侬的长刀大概下一瞬间就会杀死她。
帕希菲卡发现，夏侬是抱持着这种觉悟才带她到这里来的。
“可是……难得赛内丝和亚菲她们——”
“帕希菲卡！”夏侬打断她的反驳，说道：“你不必管别人！如果你想死，我现在马上杀了你，不会让你感到任何痛苦。如果你想活下去——我会不计一切地保护你。不是以龙骑士，也不是以守护者——而是以哥哥的身份，全力保护你，所以……”
夏侬低语道：“你自己选择！你想活？还是想死？没有人强迫你，我不容许任何人这么做。这是你——只有你才能选择的事。”
“我……”
夏侬的话语在她脑海里流窜。
对，夏侬他们再怎么奋战，如果帕希菲卡想死，那一瞬间她就结束了。正因如此，夏侬他们在那种状态下奋战是一点意义都没有。
可是……
迄今经历的无数情景掠过脑海。
痛苦的情景、开心的情景、悲伤的情景、快乐的情景，自己累积至今的所有日子。
喧闹却又令她爱怜的无数回忆……
“我想……”帕希菲卡细若蚊呐的声音响起，金发有些畏怯地摇曳。“……我想活下去……我不要……我不想死，我不想结束，想继续活下去。我想跟夏侬哥、拉蔻儿姐、薇妮雅、雷欧波尔特——我想跟大家一起继续……继续……”
这也许是非常卑鄙的愿望。
那些牺牲者或许不会原谅这样的她。
但即使如此……
“我想活下去……”
“是吗？”夏侬颔首，掀起披风。
黑布轻飘飘地裹住帕希菲卡。
“那就尽全力活下去。”
帕希菲卡闻言点头。
后记
所谓的同步性，意即在便利的同时，不免遭受束缚。
就连一瞬间的冗长都不容许的系统，换句话说，也代表没有余裕，那有时会逼得人类走投无路。手机普及率攀升的现今社会，就连“外出”这种藉口都不再适用，行事历变成冷血无情的监督者，今天也继续演奏来电铃声。
“………喂，我是榊。”
“辛苦了，我是富士见书房的T。”
“啊，辛苦了，那今天有何贵干呢（提心吊胆）？”
“什么有何贵干？当然是原稿呀、原稿。”
“是……是哪一份原稿呢？”
“…………”
“是文库的增补修正版？还是杂志增刊号？或者是外传连载第二期的大纲？啊～～现在已经该完成第二期第一章的原稿了吗？啊，难不成是特别企划‘创造小说吧’的原稿？不过再怎么说，新企划的大纲截止日应该还很久吧？啊～～这么说来，还有动画配乐CD的评语嘛……呃……其他就是杂志的评语校稿……”
“总之，请先交文库的增补修正版。”
“说得也对，是的，不好意思，没错。呃……我正在进行，呃……那个……我没有在写其他出版社的小说喔，呃……大概……一定。”
“……你听起来好像相当疲倦。”
“不不不，只要有案子接，又岂敢疲倦呢，嗯……蛮牛也好、保力达B也好、维士比也好，就算要我注射兴奋剂——”
“……不，我是指精神方面，你要不要去看场电影？”
“唔～～做那种事的话，不就整整三小时没办法工作了？”
“……但你不是有在玩‘仙境传说’（Ragnarok Online？）”
“哈哈哈，目前祭司的角色等级已经超过七十四，猎人也早就超过六十了耶。目前正在专心训练魔法师，不过一直拿不到黑蚁卡，要独自打猎还很难，但已经学会冰冻术（Frost Diver）了喔。”
“…………”
“……什么事都没有，我发誓。呃……是真的。”
“嗯，请好好加油！”
“………遵命。”
如此这般——究竟是怎么样的“如此这般”，就先放在欧克洞①二楼附近——大家好，我是轻小说作家榊。
这次谨向各位献上《废弃公主》第十二集，本集是《龙杂志》连载时的（逃亡篇）增补修正版，其中有部分是接续第十一集的弗雷篇，另外也算是本系列的剧情高潮。
哎呀呀，此刻的感觉就像终于到了尾声，同时也很惊讶自己居然写了这么多。一开始交剧情大纲时是预计六集完结，不知为何竟变成超过十集的长篇系列。
这当然是因为读者朋友的支持，但依然挥不去那股不可思议的感觉。
无论如何——包括外传在内，目前预计至少还有四本，但不知该怎么说呢？总算有种看到终点的感觉。
另一方面，由于增加许多出乎预料的工作，不可否认我也不禁发出欣喜的哀号，动画化便是其一。关于动画制作，其实我并没有做什么工作（充其量只有检查剧本），但免不了因此增加许多琐碎的工作——撰写评论、签名会、校对草稿等等，这些烦琐的工作接二连三冒出，令我一阵子手忙脚乱。
所以，万一动画完成的效果不彰，我搞不好会黯然地浪迹天涯；不过看了之后，身为原作者本人可以拍胸脯保证那是“优良作品”，因此这也成为鼓励我前进的动力。
池田惠老师、矢吹豪老师的漫画版也是如此。因为各种媒体的工作增加，我也获得各种媒体工作者的帮忙（精神上）。
那么——接下来会稍微提及剧情（尚未阅读本书的朋友最好跳过）。
关于本书里“守护者因子”的设定。
记得很久以前在网页或者其他地方，某个看到“兽姬~~”的读者朋友质疑：“为什么拥有守护者因子的成员里没有克里斯呢？”当时我忍不住握拳（笑）叫道“万岁！终于有人问啦！”
那当然是为了这一集设下的伏笔。
要是没人发现我的用心，其实也挺寂寞的，那时拼命忍着想要宣布答案的欲望，就这么捱过了好几个年头（不，其实也没那么久啦）。没看过杂志连载的朋友们，是不是终于明白其中的奥妙呢？
就我个人而言，相较于那些战斗场面，本集其实是为了撰写那个场面而