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经过特别铺设，也没有路灯等设施。通往踏尔斯镇的道路算是比较完善的一种，但也只有主要干道的最小宽度——两部马车错车时不致相撞，同时在一定距离依法设置路标而已。
正因如此……天黑后在这里行走是非常危险的事。
不但有肉食性野兽出没，甚至可能遇到更危险的——山贼与强盗集团。明知如此仍坚持上路的，倘若不是单纯的笨蛋、想自杀的人，那就可能是——
“……情报来源就是那里吗？”
道路彼方可以看见塔尔斯镇的路灯。
黑暗道路的正中央有两个骑影。
两匹马均是栗色的普通品种，不过，内行人一眼就可以看出那是经过特别训练——战马训练的马匹。草食动物的眼睛里已然看不见原本的怯懦与神经质，取而代之的是近似猎犬的忠诚与胆识。
骑马者分别是壮硕的男子和纤弱的少年。
男子约莫三十来岁吧？看起来就象一尊铜像。四四方方的脸上覆盖着冷静沉着的表情……潜藏其中的强大意志力，让人联想到矿石的坚硬与冰冷。
再加上短得不能再短的金发和炯炯有神的碧眼，不难想象他的职业为何。
相较之下，另一个少年则是文质彬彬的美男子。
少年与男子穿着同款的灰色旅行装束，然而，或许贵族那种精心设计的高级礼服更加适合他。
“肃清使原本是暗杀平民的专家。”男子语气平淡地说。“他们虽然连基本战术都不懂，但武术上的技巧相当不错。守护者卡苏鲁姊弟既然能打败他们，战斗力肯定具有一定水准。你会输给他们，倒也不是全无道理。”
“听你这么一说，我心里也舒服了一些。”少年耸肩笑了。“经过上次交手，我也摸清了对方的招式，相信这次不会失败。”
骤然……杀气在他们四周涌现。
在黑暗中闪烁的眼睛、眼睛、眼睛。
那是爬虫类犹如玻璃的眼睛，除了饥渴本能以外，看不见任何情感。
夜行型巨蜥（Mountain…lizard）——有时甚至比山猫或野狼更加危险的生物。大小约莫等同于大型犬，但生命力更甚于狗。
巨蜥平常多在深山活动，可能是因为冬眠期将至，才靠近城镇觅食。
这种生物的可怕之处，在于他们会结党同行。不过，因为智能不足，尚无法进行高度的团体行动，亦无攻击对方要害的判断力。只是争先恐后地袭击猎物，再不顾一切地紧咬不放。
然而，假使可以一口毙命，那反倒是不幸中的大幸。最惨的情况莫过于饱尝全身被吞噬的痛苦，在漫长的折磨后死去。
“但是，你看起来好象不是很起劲？”
“嗯……因为上回他明明可以杀我，却放我一条生路。总觉得好象在恩将仇报。”
“私人恩怨就忘了吧。下不了手的话，就让后方待命的部下接手。”
“不，好意我心领了，史达姆少校。因为我也很想再度跟他一较高下。”
男子和少年依然旁若无人地对谈，连马匹都没有胆怯之态。即使再迟钝，也不可能没有察觉周围强烈的饥渴杀气。虽然不可能一无所觉——
一头巨蜥猝然扑来。
它的目标是少年。因为少年体型较小，比较容易攻击。巨蜥倒也并非全无智慧。
那一瞬间，巨蜥的身体仿佛在半空停止。那是错觉吧？但下一瞬间发生的事情，却是千真万确的事实。
巨蜥的身体从头到尾，漂亮地裂成两半，落在少年的马匹两侧。两截身躯痉挛抽搐，没一会就一动也不动了。
少年手里握着一把巨大的武器——长柄战斧（Halberd）。那个斧柄改造成折叠式的武器，以风驰电掣之势从外套下展开，迎击巨蜥。
“那你去吧。”
男子说完，便策马前进。另一条巨蜥立刻袭向他的背部。
马上的男子头也不回，单手滑入怀中，抽出一件东西。武器如鞭翻腾，凌空将巨蜥牢牢捆绑。
咻——！
男子轻轻扭转手中武器——黑绳，绑缚巨蜥的绳圈顿时缩小，巨蜥宛如被猛力拧干的抹布，全身鲜血迸流而死。
这也是眨眼之间的事。
“路克·史达姆的‘自在纽’（Gauntlet）……我还是第一次见识，希望有机会跟你较量。”
少年兴致勃勃地凝望男子的武器，男子毫不客气地回答：
“我的贴身战技不过是用来防身的雕虫小技，跟你这种特务战技兵比较，没有任何意义。”
“是吗？”
“兵法跟武术都不是万能的，有其使用时机和场合。运用失当就会事倍功半，运用得宜则可事半功倍。”
男子——路克的声音里既没有傲慢，亦没有谦让。沉稳的口吻仿佛淡然宣读计算结果。
“最重要的乃是决定战术所需的情报。先好好观察、分析守护者，之后再决定要如何下手也不迟。”
接着，两人又若无其事地策马朝塔尔斯镇前进，背影看来毫无防备……但其他巨蜥却象冻结一般趴在原地，一动也不动。
就连几乎只凭本能行动的它们也知道，自己面临的对手是何等可怕。
强忍腹中饥渴的巨蜥们伏在原地不动，直到男子和少年的背影消失。
“差不多开始了吧。”
薇妮雅望着窗外明月说。
拉寇儿坐在床上，一面吃着薇妮雅特地为她做的炖菜，一面点点头。顺道一提，因为厨房在前阵子的战斗中全毁，现在大熊厅都利用夏侬在院子里搭的临时石灶煮饭。
“我也很想去听呢……夏侬的歌。”拉寇儿静静说道：“他唱歌很好听哟，小时侯还曾经想当乐师呢。我想，现在他应该也唱得比我好吧。”
“是……是吗？”意外的事实。“可是，夏侬看起来很不情愿……帕希菲卡也故意一直亏他。”
“那是他们俩的‘乐趣’。别看帕希菲卡那样，她可是很黏哥哥的呢。”
拉寇儿轻轻苦笑说道。
“听你这么一说，好象也是……不论帕希菲卡如何无理取闹、调侃戏弄，夏侬只有嘴里埋怨，结果都没有真的生气呢。”
（我其实……有一点羡慕。）
薇妮雅咽下差点脱口而出的那句话。
薇妮雅的“家人”如今只剩祖母而已，父母在薇妮雅很小的时候就撒手人寰，她是由祖父母一手带大，也没有兄弟姊妹，因此祖父母（祖父去年刚过世）自然对她疼爱有加。
然而，将薇妮雅视为儿子遗孤的祖父母对她过度溺爱，有时甚至会战战兢兢。也许是因为年纪相差太多，加上怜悯她自幼失去双亲的缘故。无论如何，薇妮雅觉得那跟一般人所说的“家人”有些不同。
对了！那是有如中间隔着一块薄布的关系。
可以看见对方、听见对方、触摸对方……但终究隔了一层布，绝不是直接的关系。
所以，当薇妮雅看到夏侬和帕希菲卡那种毫无顾忌、直来直往的关系（至少她是如此认为），就忍不住砰然心动。
“薇妮雅，”不知从陷入沉思的薇妮雅身上察觉到什么，拉寇儿若有所思似的静静说道：“……你什么都不问吗？”
薇妮雅的表情顿时僵硬。
她当然有想问的事情，她有一堆事情想问。
他们是谁？？为什么要离开故乡？为什么有人要杀帕希菲卡？为什么……
帕希菲卡。夏侬。拉寇儿。
仔细一想，其实薇妮雅一点也不了解他们。
然而——
“算了……没关系。”
薇妮雅象是在说服自己，一字一句地说。
不是不问，而是不能问。
有些事情不知道比较好，一旦知道了，可能会就此失去。好不容易累计的东西，可能因此毁于一旦。
……就象那时一样。
他们是旅人，总有一天会离开这里，自己跟他们住在两个迥异的世界，她很清楚这个事实。但至少在那之前……
“我很喜欢帕希菲卡、夏侬和拉寇儿……真的很喜欢。所以，这样就够了，现在这样就够了。”
宛如说给自己听……薇妮雅用堪称固执的态度，僵硬地挤出一丝笑容。拉寇儿只是默默地看着她。
（我为何会在这种地方？）
夏侬一边感叹人事无常，一边在内心嘀咕。
野马亭里人声鼎沸。
桌子和吧台座无虚席，甚至有人直接坐在地板上，或者站在后方。炒热现场气氛原本是歌姬的工作，象现在全场客人都盯着舞台的情况非常罕见。
夏侬起初还担心在众目睽睽下，会有一、两个人发现他是冒牌货……看来似乎是他多心了，只见人人都在开怀畅饮，注意力早已涣散。
场内响起全无秩序但盛大的鼓掌与喝彩。
心里苦笑的夏侬终于醒悟了。
这些人很可能并不是“来听拉寇儿唱歌” ……而是“籍看拉寇儿唱歌之名，行狂欢之实”吧。不可否认，那也是因为拉寇儿本身具有足以被当成籍口的超人气所致。
将日常生活所累计的疲劳和郁闷一扫而空的仪式。在嬉闹中忘却昨日，让自己可以用崭新的心情迎接明日的劳动。
这些暂且不提。
夏侬在人群中发现帕希菲卡，向她行了一个注目礼。这小妞完全不晓得他有多辛苦……不，她应该是非常明白夏侬的苦楚，所以还对他邪恶地笑了笑，然后竖起大拇指。
那大概是要他好好加油的手势吧。
（只好硬拼了……）
夏侬一声叹息。接着，走到舞台中央，轻轻弹起鲁特琴。
欢声嘎然而止。
犹如被挤压的静默。仿佛要将之拂去，夏侬的歌声娓娓响起。
声音时高时低，鲁特琴轻灵流泻，旋律与歌声回荡在整座酒吧内。荡气回肠的歌声描绘出一个故事。
……
浪迹天涯的男子，独自送行的女子。
他只留下一句“我将归来”。
季节不停流转，深信不疑的女子痴痴等待，男子依然音信杳然。疲于等候的女子嫁给他人，找到自己的幸福。
不久，数度徘徊生死关头的男子历劫归来，看见的却是平凡但幸福的全家福景象。
男子知道这里已然没有自己立足的空间。
为了生存不停地战斗、战斗、再战斗，最后终于平安返乡，可是无论该回去的地方或者奋战至今的意义，一切都已消失不见。
错的是心怀疑虑的女子？
或是深信女子会等到最后的天真自己？
男子找不到答案，就这么拖着疲惫的身躯离去。
女子从掉落的坠饰发觉昔日恋人曾经归来，他已身在地平线的彼方。
谁也不知男子的行踪。
不知男子最后能否找到答案……
……
向男子离去的背影寄予祝福，夏侬结束了这一段故事。
玻璃般的静谧。
然后……下一瞬间，酒吧充盈着将之震碎的掌声与喝彩。
举杯者、大声叫好者、泪流满面者、爽朗欢笑者……反应因人而异，但可以肯定的是，众人都为代班歌姬出乎意料的本领感到惊讶与折服。
（嗯……这种感觉还不错嘛。）
即使大家赞佩的对象不是夏侬本人，而是拉寇儿的歌声与外貌。
“那么，下一曲……”
夏侬轻轻苦笑，轻拨鲁特琴试音。在众人期盼的目光下，再度开口歌唱。
表演进入后半场后，该说是表演的方向，或是酒吧的整体……总之这些东西开始变调。
只顾着拼酒的青年男子、醉卧在地的妙龄女子、高谈当年勇的老人、五音不全地对着墙壁唱歌的男人……酒吧秩序全部瓦解，混乱如春笋般冒出。
在那之中，夏侬应观众要求四处陪酒。他唱完歌准备回后台时，不幸被数名客人拦住，错失脱身的机会。
“来来来，喝嘛、喝嘛。喔喔，很能喝嘛，拉寇儿！真意外耶！”
（还好今天是我……为了你们的安危，遇上本尊可千万别给她喝酒哪。）
夏侬一边胡思乱想，一边在包围四周的数名男女强迫下频频灌酒。
其实他的酒量不太好，不过因为从小父亲就常常要他在晚餐陪着喝两杯，所以也不是不能喝……只是很容易醉。或许是双胞胎的缘故，拉寇儿也是相同体质。
不过，拉寇儿一旦喝醉，可就大事不妙了。就连他们的父亲玉马，在拉寇儿十五岁时找她喝过一次酒后，就再也不敢跟自己的爱女喝酒了。
“我还不想那么早死。”第二天父亲如此透露。
“哎呀，你真是个好女人哪。我啊，已经看不上其他女人了。”
“是、是吗……多谢。”
某个醉汉一把揽住夏侬的肩膀，尽管鸡皮疙瘩掉满地，他仍然勉强应道。假使完全不会喝酒，至少就知道如何拒绝醉汉，可是还有一点酒量的夏侬，也不晓得该如何拒绝他人，结果被拉到各桌灌酒，有时甚至被偷摸屁股，他竭力压抑想发飙的心情，犹如拷问的时间不断持续着。
“啊啊，拉寇儿！”别的男人从另一侧说道：“啊，我忍不住了！我忍不住了！”
“等一——”
夏侬根本来不及抗议。
那个男人双眼迷蒙闪烁（当然是醉眼朦胧），朝夏侬一把抱来，搂个正着。
“啊，这个小子竟然抢先一步！”
“不