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“你……是……杀手？”
“啊啊，不用担心哟。因为大姊姊不是这次的目标。只要守护者不乱来，你就可以平安回去了吧？”
目标，这个词的含义自不待言……
“你……你！”
薇妮雅不假思索地大叫出声。
贸然刺激杀手，将引来杀身之祸——她的脑际也掠过那种想法，话语却自然而然地脱口而出。
“为什么要对帕希菲卡……为什么……”
“……是吗？原来你不知道啊。”
克里斯静静地笑道。
既非嘲弄，亦非侮辱的笑容。
甚至看不出是个杀手，过度宁静的温柔笑容。
“很久很久以前，发生于某个王国的故事，王妃生了一对龙凤胎。”
“你在说什么……”
“那是众人殷切期盼的王位继承人。然而，城里的人们却无欢喜之情，反而感到恐惧万分。因为，一个关于那对龙凤胎的神谕降临了。”
那……并非童话故事。
薇妮雅亦曾听闻。只要是王国的人民，都应该知道吧。
流言扩散的速度很快，仿佛在嘲笑意欲隐瞒的人们，越是忌讳的流言，传播的速度越快，无稽之谈在世人间迅速扩散。
众人皆知，可是绝对没人敢在公开场合谈论的……那个流言。
“‘王妃怀孕所生的双胞胎中，女婴应速速除之。此婴自出生十六年后的命运之日，将成为灭世之人，成为打破世界秩序、招致混沌的剧毒。’”
“圣葛林德神谕……”
知悉事情真伪的人很少，那个流言也在时光流逝下变成了传说。而今，连可信度都已风化，不过是单纯的古老传说，无论是讲述的人或听众都感受不到真实性。
令人忌惮的魔王转世、受人诽谤的邪恶象征、不容许命名，甚至不承认其存在——在父王命令下乃至姓名都被暗地抹杀的公主传说。
“难道……帕希菲卡就是……”
“然后，十四个年头过去了。”
克里斯愉悦地叙述。从一般人的眼光来看，或许会那么认为。
然而……在薇妮雅的眼中，这个少年却显得痛苦异常。
简直象在讲述他自身的悲剧。
“但是某一天，由于一桩意外，王室得知理应死亡的废弃公主尚在人世。国王感到很惊慌，自己下令处死的女儿，神谕预言将毁灭世界的女儿竟然还活着。如果那个女儿知道自己的所作所为，心生怨恨后会发生什么事？自己是否会被变成魔王的女儿大卸八块？”
所以……这个少年的幕后主使者是？
如浸冰窖的战栗中，薇妮雅茫然若失的想着。
想要杀她的人是……？
“事实上，各个组织、机关对于废弃公主的步调并不一致。玛乌杰鲁教高层采取绝对歼灭的立场；王室和谍报部则基于权威和危机管理，希望能够将她铲除；另外也有部分军方想把她当作控制王室的一张王牌……等等，各机关之间甚至展开互相牵制的行动……真是愚蠢至极啊。”
克里斯耸肩嗤笑。
薇妮雅当然也知道圣葛林德神谕，它是指达斯特宾大陆势力最大的玛乌杰鲁教，意即莱邦王国国教的圣地——葛林德大教堂每年下达一次的预言，其准确率几乎可说是百分之百。
薇妮雅脑中闪过帕希菲卡的笑靥。
那个少女会毁灭世界？那个和常人相比有点过动，嘴巴坏却又爱撒娇，害怕寂寞的……只不过是那样，可以说是非常普通的女孩，竟会毁灭世界？
太荒谬了！任何人都会这么想吧……假使断言者不是圣葛林德神谕。但无论那是多么逾越常轨的事，圣葛林德神谕的实际成果都足以替它抹上真实色彩。
“怎么可能……”
“你真的不知道啊。”
克里斯兴致盎然地看着宛如高烧病人般喃喃呓语的薇妮雅。
夏侬从停在大熊亭后方的马车取下整套装备。
那是他很少使用的东西，一方面是没有使用的必要，而夏侬本身也比较喜欢轻装打斗。
虽然铠甲可以提升防御力，可是相对地多少都会降低行动能力。
可是，对方是那个克里斯多福·阿玛莱特，纵使全力应战，他亦无必胜的把握……
“我也要去！”
似乎把它当作武器，帕希菲卡手持拖把大声嚷嚷。
“混帐丫头！对方的最终目标就是你耶，你敢给我塔出这里一步试试看，简直就象大苯鸭背着香料飞进厨房嘛。”穿好全身装备，夏侬立刻从妹妹手里抢过拖把。“交给我就好了。”
主要装备的铠甲乃是硬革制品，用蜡熬煮鞣皮，提升其硬度，坚硬不及板金铠，可是不但能抵抗轻微的刀剑攻击，灵活度也更胜一筹。
零式多功能型硬革铠（Brigadier）。
这是夏侬他们的父亲，玉马·南布·卡苏鲁，担任用兵时所使用的防具。
“可……可是……”
看着垂头的帕希菲卡，夏侬总算察觉到哪里不对劲了。
——我才是大混蛋啊。
自己现在跟亡父穿着相同装备，完全没顾及那会让帕希菲卡心里想起什么。虽说是因为担心薇妮雅的安危才会如此慌乱……但夏侬为自己的愚蠢感到气愤。
“我不想再拖累任何人……”
声音颤抖，仿佛随时都要昏厥。倘若看过平常的帕希菲卡……必定会因两者的落差而惊讶。
但夏侬他们知道，其实帕希菲卡也……不，某种意义上，眼前的帕希菲卡才是真正的她。
任性少女的面具下，隐藏着一个脆弱的温柔少女。背叛她深信不移的坚强心灵，极度纯真、容易受伤的少女。
“放心吧，你就跟拉寇儿乖乖留在这里。记得替薇妮雅准备晚餐，假如再象前几天一样把小麦粉当作砂糖，我就在你脸上写‘呆瓜’两个大字，然后倒吊在大门前啰。”
“你……你自己上次还不是把盐巴当成砂糖，犯那么传统的错误！”
“我那种错误还可以容忍吧？只不过有点难吃而已。可是你呀，生的小麦粉没办法消化，可是会让人拉肚子的哪。”
夏侬回头望向一旁等待的拉寇儿。
“那么……就拜托了。”
“独自前来”——那是克里斯所提出的条件。既然对方手上握有人质，只得遵循他的要求。对上克里斯这种高手，纵使是超一流的魔导士，拉寇儿也没有足够的魔法与能耐，可以不被发现地接近他。因此，要事先准备因应之道。
“夏侬，我想你也知道——”
“我知道，别说了。”
夏侬阻止拉寇儿继续说话，望了帕希菲卡一眼。拉寇儿旋即明白他的意思，轻叹一声点点头。
“对不起……好，我们开始吧。”拉寇儿朝夏侬伸出右手，静静念道：“基于我与汝之盟约……欠缺者啊！如今暂时赐予汝主掌之力、御者资格，以显示潜藏于汝体内之神力……”
**
他不记得父母的长相。
他不记得父母的长相。
不光是克里斯，执拗之矢的特务战技兵们都是从全国各地搜罗的弃婴，或者被父母出卖（即使比喻，亦是事情）的婴儿中，拣选淘汰出来的一群。
同学们接连不断在极度严苛的训练过程中被淘汰，他们的终点当然就是设施里的公墓。跟垃圾场相去无几的墓园里立着唯一一座石碑，不知是谁在上面刻着“幸福的丧家犬永眠于此”。
或许亡者的确比较幸福吧。
遵照高层命令，整日埋首于可能会赔上性命的严苛训练、熟识的友人脸孔某天突然消失，还来不及哭泣便再度展开训练。
宛如同类相残，他们挤落相同处境的同学，进入下一个训练阶段，有时甚至要亲手折断好友的脖子，或者将刀刃锸人对方的心脏。
不能依赖任何人。谁也不会保护自己。就算丧生，也没有人会记得自己，只有被人遗忘。
那是天经地义的事。连亲生父母都忍心舍弃的孩子；又有谁愿意守护？又有谁会记得？
“……你在哭吗？”
身旁少女的询问让克里斯回过神来。
“哭？”
克里斯并未流泪，甚至已经忘却如何流泪。他有堆积如山的事情要记，不需要没有助益的能力。
“我吗？怎么可能。”克里斯耸肩嗤笑。“不过，我也想过能哭的话该有多好……对了，你肚子饿了吧？，，
“不会……”
“真的吗？嗯，饿了就跟我说吧，反正我有准备一点干粮。”
如此说完，克里斯指了指放在一旁的纸袋。他把手伸进纸袋摸索，取出一个约莫拳头大小的面包。
“我白天在面包店吃过了，还满好吃的，所以就多买了两个——”
“别说了。”
薇妮雅焦躁的声音阻止了克里斯的话语。
“为什么要摆出那种普通人的态度？既然是杀手，像个杀手一样就好啦！”
尖锐的谴责叱喝声抹杀了克里斯的表情。
“明明是杀手、明明是来杀无辜女生的杀人者。为什么……为什么要摆出……”薇妮雅呻吟似的说：“那么悲伤的表情……”
尽管嘴里那么说……但她似乎能够体会克里斯的心情。
相同的心灵会出现共鸣，尽管有程度上的差异，但有些表情唯有抱持相同想法的人们才能解读。
这个少年一定是——
“大姐姐真是有趣的人哪。”
克里斯苦笑着收回面包。
难堪的寂静横亘在两人间。
终于——
“我十岁的时候……”薇妮雅下定决心……呢喃似的娓娓道来。“和朋友……吵架了。”
“……你要说什么？”
薇妮雅无视他的询问，接着又道：
“是一个身体孱弱的男生，可是人很温柔喔，我们两人总是玩在一起。因为我没有其他朋友，而他的身体不好，也没办法跟普通男生玩。”
“你没有朋友？”
犹如锐利刀剑般的话语。
薇妮雅顿时紧咬樱唇，才又继续说：
“我是飘泊民的混血儿……因此大家都敬而远之。表面上没有排挤，但小孩子是很残酷的……我经常被人欺负，被人骂‘杂种’。”
飘泊民——被如此称呼的流浪民族，现在已被世人认同，但直到数十年前为止，他们仍是饱受歧视的族群。
原本是以南方移民的异族为核心，再加上罪犯或因其他理由被城市放逐的人们所组成的集团，因此，为了讨生活，多半从事各种被视为“肮脏”的职业。
没有歧视他们的人，也只有跟他们际遇相同的佣兵，以及环游四方、不顾世间迂腐常识的部分人士。
“他是大企业家的儿子，他父母也把我当作自己的女儿疼爱，可是……”
薇妮雅话语一滞。
有些事情光回想就苦涩至极，有些记忆但求可以早日遗忘。
“有一天，我不小心听见他对我的感觉。”
她在阴暗处偶然听见的对话。
周日学校的同学们围着孱弱的少年讪笑，小孩子特有的残酷迫得少年走投无路。
——你，喜欢薇妮雅喔？
——我上次看到你们俩手牵手耶！
——薰死了！你传染到她的臭味啦？
——好臭好臭！哈哈哈哈哈……
然后他说了，终于说出口了。
——谁、谁喜欢那个杂种。
三天后。
少年担心忽然不来找他玩的薇妮雅，在管家的陪伴下来到大熊亭。
薇妮雅未置一词。
只是沉默地摔盘子，一连摔了好几个。
只不过是一句背叛的言语。
如今回想起来，她不知道那句话是否出自他的真心。或许是因为被人取笑自己和薇妮雅的关系，情急之下脱口而出的谎言，但是对于当时年幼的薇妮雅而言，她无法理解少年的那种……小男生特有的虚荣与腼腆。
她已无法再单单纯纯、理所当然地信赖他了。
——你究竟是怎么想的？
——你真的也认为我很脏吗？
疑问在呜咽中不成言语，对方当然也无从回答。只有碎落一地的陶器声响，刺穿冰冷的寂寥。
那或许也是两个年幼孩童间的羁绊的碎落声。
聪颖的少年似乎察觉了薇妮雅态度迥变的理由，此后每天都写信给她。
她却未曾读过那些谢罪的文字，直接投入大熊亭的暖炉。
“所以？”克里斯面无表情地问。“你想要说什么呢，大姐姐？”
“……我不知道。”薇妮雅随口应道：“我自己也不知道啊……”
只是觉得自己非说不可。
只是觉得一旦说出口，这个少年说不定能够了解。因为他们是拥有同样孤独与渴望的人类。
薇妮雅疲惫地闭口不语。
也许是白忙一场。难堪的沉默再度横亘在两人之间。
一阵沉默之后——
“后来，怎么了？”
“……嗄？”
“后来，那个朋友怎么了？”
他犹如毫无兴趣，轻描淡写地问道。然而——
“结果，我们还是没有和好。”
薇妮雅一字一句地说出那句话，因为……那是她的罪。
“因为他后来病死了。”
“是吗……”
克里斯轻轻笑了。在薇妮雅的眼中，那简直像是哭笑。
就在此时……
克里斯似乎有所察觉，站起身来。
“人好像来了。”
克里斯回头的视线前方，只见夏侬正踏入玻