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“嗯，由于某些原因，我们一起旅行喔。雷欧现在刚好出去，但我想不到半小时就会回来了。”
可能是知道对方是同行者的朋友而倍感亲切，帕希菲卡口气热络地说，不过她原本就不是怕生的人。
然而……
帕希菲卡并没察觉女子凝视自己的紫色眼睛——那双瞳孔仿佛即将发病似的突然缩小。
※※※※
刀械与刀械的战斗。比没有经验的人想像得更加耗神。
除了特殊情况外，会毅然采攻不断对砍的肉博战，若非对战者的实力都很坚强……就是两人的技巧都很拙劣。
一旦被对方的武器击中，瞬间就能分出胜负。擦伤也就罢了，如果伤口深及肌肉，没有人还能跟平常一样行动自如。
因此……在一般情况下，剑与剑的胜负端看谁先击中对方。而为了取胜，必须能够解读对手的被绽、呼吸，以及不会错失瞬间取胜良机的集中力。
“……夏侬？”
在略微偏离主要干道的小荒地，可能是因为土壤含有大量砂石，放眼净是一片荒草，夏侬与雷欧就处在这块杀风景的地方。
两人手持武器对峙。
“怎么了？”
夏侬看着泰然询问的雷欧，心里不禁赞叹。
手持长骑剑的雷欧姿势极为普通……可是动作毫无滞碍，想必是从小不断接受严苛训练的成果。在未经特别意识下摆出那种自然而然学成的姿势。那个姿势里没有半分多余的气势与紧张，仿佛只要他有意，就能维持那个姿势大半天。
简单地说，没有任何破绽。
过度单纯而毫无犹豫，没有可以瓦解那个姿势的弱点，是非常笔直、极度坦诚的巨剑。
许多正统派使剑高手过度拘泥于招式，特别是贵族和骑士。夏侬多少有点瞧不起那种仪式般的剑术……然而像现在这样全无破绽的架式，他也不禁为之另眼相看。
“……出招啰。”夏侬低语向前迈出。
又长又重的长骑剑并不适合后发先制的战法，只要使出一击必杀的绝招，率先冲人对方怀里，胜利就是夏侬的囊中之物。
夏侬放弃小花招，迅速朝雷欧扑去。
雷欧亦同时向旁边一闪，利用离心力挥剑。
长骑剑破空指向夏侬。
咻……破空之声响起。
毫不迟疑的笔直攻势，却是如此迅捷、沉重而锐利。
夏侬以长刀接下那一招，同时再向前踏出。
“………………！”
夏侬将长骑剑压向旁边，化解大半的剑击力道，并沿着剑刃缩小两人间的距离，雷欧对那个举动大感诧异。
那绝非单靠力量或技巧所能达成，必须兼备两者。再加上冷静执行的胆识。假使换成缺乏实战经验的人，很容易错失良机，最后武器不是被对方打落，就是断折。
“……喝！”
他没有时间拉回长骑剑。当对方踏入自己怀里时。就已经脱离长骑剑的攻击范围了。
（嗯，不过，素质相当不错……）
夏侬挥起长刀准备进行最后一击，内心暗想。
可是……
钢刀发出悲鸣，夏侬蹙眉看着自己的手。
岂有此理？雷欧竟然抽回长骑剑的剑柄，以柄尖弹开长刀。
雷欧的姿势当然十分勉强……但夏侬的最后一击也因此被他化解，身形一歪。
雷欧趁这个空档朝地面一滚，再利用起身时的翻转力将长骑剑由下往斜上方挥去。
夏侬向后方跳开，好不容易缩短的距离又恢复原状。
然而……
“咦……？”
裂地声音猝然响起。
雷欧眨眨眼，低头向下一看。
夏侬的长刀就在他正要起身的旁边——好像碰得到，又好像碰不到的地方。那把长刀深深插入地面。
夏侬……居然将长刀扔了。
雷欧非常震惊。说时迟，那时快，夏侬从后腰拔出短剑向前一踏，短剑指向雷欧右手。
“……胜负已分。”夏侬说道。
只要他短剑一划，雷欧的手腕就要多出一道深痕，他便再也无法拿剑。夏侬之所以没有将短剑迫到颈部，是担心短剑又被刚才那招震飞。
“太……”雷欧瞪眼望着短剑哀叹：“太奸诈了……！”
“诈什么？”
“怎么可以扔下刀……违反规则啦！”
“我跟高尚的正统派剑术向来无缘，你要说我违反规则，我也无可奈何。”
“可、可是……哪有这种事？”
“当然有，还是你想在战场上跟敌人打官司？”
本来也是雷欧想要磨练临战直觉，才拜托夏侬陪他练剑的。
不过，老实说……夏侬原本没打算使用这么极端的战术。
使用掷刀术其实是骑虎难下的结果。因为前一招失手后的破绽太大，如果没有逆转情势的奇招，他很可能会输。
（……这小子真是了不起呢。）
事实上……如果不是练习过招，而是真正实战，夏侬也曾多次遭遇比雷欧强劲的对手。特务战技兵克里斯多福·阿玛莱特便是最典型的代表，不但技巧迅捷、力量高强，而且不局限于既定招式的动作自然掺杂其间。
相较之下，雷欧巨大沉重的长骑剑在范围上必然受限，再加上使剑者的性格非常正直而单纯，不但容易回避，打击力也很容易化解。
只不过……那种攻击的速度与重量非比寻常。
如果以廉价刀剑随便挡御，可能一刀就被劈成两半。那种刚强唯有认真练习相同招式数万……不，数十万次的人才能学会。那是为了让技巧完全化为自己身体的一部分．甚至在仓促间也可以应用。
“嗯，能够这么灵活也算相当厉害，看来伤口复原得差不多了。”
雷欧被拉蔻儿的魔法余波震伤是三天前的事。
“原本就是小擦伤呀，是拉蔻儿包扎得太夸张了。”
“别看她那样，其实心里挺在意的喔。”
没有特别示意，练习就到此自然结束，双方收好武器离开。倘若有人问夏侬，他也许会摆出一副臭脸，但他们俩搞不好很投缘呢。
两人没多久就回到了马车处。
“啊……夏侬哥、雷欧，你们回来啦。”发现他们俩的帕希菲卡说道。
不知她在想什么，小跑步跑向夏侬他们。
“对了，雷欧，有人来打听你的事喔。”
“我？谁啊……是怎样的人？”雷欧脖子一歪。
“女人，大概二十几岁吧？”
“…………”
雷欧默然不语，好像猜到了对方是谁。这时夏侬和帕希菲卡发现有一滴汗水从雷欧额头滑落。
“……那个人是不是看起来很欠缺生命力的女性？”过了一会……雷欧用僵硬的声音问道。
“生命力……啊啊，看起来的确不太健康。”
“……菲雪……姐……”
耳尖的夏侬听见了雷欧的呓语。
“你……有姐姐吗？”
“不，不是亲生姐姐……总之，她现在在哪？”
“呃，其实……”帕希菲卡用食指搔着脸颊．浮现困惑的神情。“我们话说到一半，她就忽然晕倒了。虽然很快就醒来，却哭着跑走了耶。然后，在途中大约又昏倒了三次。”
※※※※※
就在此时——
“雷欧……”
在肉眼无法抵达的遥远森林中，两双眼睛正看着淌着冷汗、聆听帕希菲卡说话的雷欧。紫色的那一双很沉醉，黑色的另一双却是神色木然，对比十分明显。
不用说，那就是问题人物菲雪·比安基和她的随身女
仆。
夏侬一行人的身影宛如海市蜃楼般浮现在两人眼前，这是使用一种称为“望远眼”的民间远视魔法所致。大幅扭曲光线后，在眼前凝结成像。景象显得有些透明，是因为折射途中射人了多余的光线。
顺道一提，这个望远眼是省略了军用魔法“智女神”②的部分功能，降低效果后对民间公开的魔法。原本公开的目的是为了将仓库和民家的警备集中于单一地点，借以提升效率，但不用说，正如此刻所见，它真正派上用场的地方却是以偷窥为代表的违法行为。
“哎哟……”
菲雪现在也像快昏倒似的呻吟……不过这位大小姐一年到头都是这副模样。
“这个来路不明的野女人……竟然跟你……卿卿我我……哎哟天呀……我的……我的雷欧……哎哟……”
她说到这里，身体陡然一歪。女仆面无表情地伸出右手，咯嚓一声轻松揪住她的脑袋，摆回原位，看来这种事经常发生。
“那种……平民女子……在我宝贝的雷欧身边……哎哟天~~缺乏贞操观念的的平民女子……一定……一定……哎哟天呀，好羡慕……不对，是好肮脏……啊啊，那样不行……雷欧……那……那里不可以……哎哟~~”
她的脑袋里不知在胡思乱想些什么？女仆迅速接住全身酸软的菲雪，将她扶正。那种木然的神情与漫不经心的举止更加令人胆寒，但菲雪似乎毫不在意。不知她是没有力气注意？或是眼里只容得下雷欧一人？
“哎哟天呀……”
独自幻想着不能让乖宝宝看见的光景，菲雪最后终于恢复平静，转头望向站在身旁的女仆。
“……多梅蒂雅。”
“有何吩咐。小姐？”
女仆回答后，望远眼的影像倏然消失，看来这名女仆就是启动望远眼的魔导士。
“……一定要好好惩罚偷人的野猫。”菲雪斩钉截铁地说。
“小姐？”
“必须将雷欧从淫靡的平民魔手里救出来……只要驱逐那些可恶的野猫，聪明而正直的雷欧一定会发现自己的错误……总之，不可以让他发现，偷偷地惩罚那些野猫……先挖一个洞，在里面放蚯蚓——”
“小姐……”多梅蒂雅面无表情地说：“这才是王国骑士比安基家族的长女，就由不肖奴婢多梅蒂雅·黑玛丽，全力歼灭纠缠雷欧波尔特大人的野猫们。”
“不……那个……还不至于要歼灭——”
“一旦下定决心，就应该全力除去。”多梅蒂雅淡淡地提议。
多梅蒂雅这种看似伶俐的美女，以面无表情的认真态度谈论“歼灭”、“除去”等等，反而显得格外恐怖。
“是……是吗……”
“是的，奴婢绝不是为了试用刚学会的攻击性魔法才故意煽动小姐，也不是为了替无聊的旅行增添刺激，更不是为了胡闹取乐……奴婢毫无一丝这种想法。”
比安基家的女仆神色肃然地宣告毫无可信度的台词。
※※※※※
克里斯和男爵夫人在某座庭园里。
一个宁静……美丽的场所。
包围着他们的初夏微风，正轻轻吹拂不知名的珍贵花朵。那不知是耗费大量时间与心血所改良的品种，或是从遥远异国移植而来的珍品？
种植花朵的花坛砖瓦上满是精细的雕刻，非常美丽而细致，但究竟有多少人会留意那么细微的地方？
花费大量心血、时间与金钱。
这是浪费？讲究？或富裕？每个人的看法不同，但是（如果要问谁有资格当这座庭园的主人，我肯定当场就被淘汰了。）
站在男爵夫人身旁的克里斯不觉想着这种事。
“我将符合您要求的人才带来了。”
男爵夫人优雅行礼。
对方是一名贵妇。
坐在白色板凳上，在侍女撑起的阳伞下静静微笑，年纪看来大概三十五岁左右，美丽优雅的五官，很符合这座庭园主人的身份。
然而，那种美也可说是过于纤细。
犹如只能在温室中培育的花朵，一旦接触到充满俗世剧毒的空气，花瓣或许就会立时散落。
“克里斯多福·阿玛莱特参见。”克里斯单膝跪地行礼。
“您或许对这个人有许多疑虑……不过他算是我部下里最有能耐的人。”
贵妇以湛蓝的眼睛分别凝视男爵夫人与克里斯，接着开口说：
“我想……问你一件事。”
贵妇向年纪足以当她儿子的少年投以祈求的目光。
克里斯立刻明白她的期盼，依旧保持单膝跪地的姿势说：
“属下知无不言，言无不尽。”
“那孩子……过得好吗？”
仔细一想，这是很讽刺的问题。
因为他的任务正是杀死跟她诀别的女儿，双方乃是以敌人之姿相遇。
“……是的。”
可是，克里斯回答的口吻却带着些许欣羡，因为这世上没有人会以这种眼神询问他的安危。
“是吗……”
贵妇由于感慨与心安而神色趋缓，男爵夫人斜瞥沉默的贵妇，一如平日地冷静说道：
“克里斯，我想请你重新调查十五年前的事件。”
“重新调查……吗？”
“你可能也知道，军方、王室和玛乌杰鲁教教会开始对废弃公主抱持不同的看法，我们也有必要重新掌握当时的详细情况。可是，军方不能主动追究已经对外宣告不存在的事件，更不能直接否定教会与王室的见解。”
换句话说，原则上就是由克里斯一人重新调查事件，事实上便等于孤立无援，不能期待部队方面的支援。不，不仅如此，必要时还可说是他任意妄为，将事情推得一干二净。
“你愿意吗？”
不是命令，而是如同字面上的恳求。
就算拒绝，男爵夫人也不会责怪他。
“……是，请务必让属下调查�