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件事让他否定了自己深信的骑士精神。
或许那跟废弃公主的事有关也不一定。
无论如何，夏侬认为暂时观望比较明智。
“不再多观望一阵子，就没办法说出一个确定的……咦？”
夏侬停手蹙眉，雷欧狐疑地抬头问道：
“……怎么了？”
“抱歉……先交给你了。”
夏侬放下斧头，单手拿起立在一旁的长刀离开。
※※※※※
“……呼，好险、好险。”
压低气息，藏身树上……迎着夏目的浓密叶群里，那个男人低语。
“好不容易找到了……没想到身手比传说中的更好。要是正面硬拼，我可能一下子就没命啰。喔喔，小生怕怕。”
男人用食指搔着脸颊，露出轻佻的笑容。
年纪看来大约二十五岁的纤瘦青年，身体显然比标准体重轻了许多．及肩金发的色调也显得极为庸俗……但不可思议的是，并没有病态的感觉。不论是他的表情或语气，都显得精神十足。
他穿着不知是什么工作服的深咖啡色皮衣，全身挂满金属环扣似的东西。此外，肩上还背着一个超大背包，里面不知放了什么东西。
“可是呀……赏金高达五百万。果然还是很想要五百万哪，所以，不肖职业刺客‘绝音杀手’（silencer）基塔夫·杰依洛特，就只好使出卑鄙手段啦~~话说回来，我好像也只会这种手段哩。”
男人歌唱般地说完，以魔术师的动作挥舞双手。手掌发出闪光的下一瞬间，奇迹似的出现一个小黑块——一只虫子。
“好，去吧！”
虫子仿佛在回应青年的指示，展开透明羽翼飞向蓝天。
※※※※※
餐厅里，闭着眼的拉蔻儿睁开眼睛，转向站在身旁的夏侬。
“……探查范围内没有可疑人物。”
“是吗……”
警戒用的结界魔法“乐园”（Asgard），能够告诉魔导土在特定范围内的物体详细情报。如果有人类存在，别说是对方的身高、体重，就连心跳、呼吸和随身物品都可以查出，只要事先设定相关条件，甚至能选择性地查出特定人物。
另一方面，它的缺点则是探查范围略小，无法用来防御大型弓箭所进行的远距离狙击。就拉蔻儿目前的探查结果来看，到处都有类似村民的反应。不过并未发现明显佩带战斗装备的人员、杀气——正确来说。便是怀有杀意的特心跳与呼吸。
当然，还是可能有超出探查范围外的远距离攻击，或是如同敲破蛋壳般，能够以平常心徒手杀人的职业刺客……
“可是我的确感觉到杀气了。”
尽管夏侬如此表示，但他的感觉比常人更加敏锐，不可否认地也比较神经质。换句话说，也很可能只是他多心了。
“如果是魔导士，只要对方不使用魔法就无法发现……总之，我还是先守在帕希菲卡旁边。”拉蔻儿瞟了一眼同样待在餐厅一角，正单手拿着拖把拖地的帕希菲卡说道。
“喂，拉蔻儿姐，你们从刚才就在那里干嘛？”帕希菲卡倚着拖把问道，拉蔻儿向夏侬微微点头后起身。
“对不起，因为想到一些事。”
“又想召唤武雷神扫地吗？不要啦。”
“咦？不行喔？明明那么可爱——”
“就跟你说很危险嘛！”
听着姐妹俩一如平目的对话，夏侬不禁苦笑。
※※※※※
不放弃、不胆怯、不沮丧。
不害怕失败、不畏惧失利，一味鲁莽前进其实只是有勇无谋。那不能算坚强，反而是无法接受现实的软弱。
然而——
即使害怕失败、恐惧自以为是，仍旧突破一切，贯彻自己的信念，那才是坚强。
而夏侬他们认为，那也正是雷欧波尔特·史科鲁普斯的人格特质。
就……是这样，第二天。
“那么，我出发了！”
帕希菲卡他们原本还在替他担心，想不到雷欧竟像没事般地如此宣言，神采飞扬地再度前往德伊鲁的小屋。
夏侬似乎有什么事，一大早就不见入影。帕希菲卡也想跟雷欧一起去找德伊鲁……却被拉蔻儿给拦了下来，因为脾气暴躁的她跟去反而会误事。
“拉蔻儿姐？”
目送雷欧爽朗离去的背影。帕希菲卡突然开口。拉蔻儿侧头看着妹妹。
“什么事？”
“那个大叔……究竟是什么原因……才会离开骑士团？”
帕希菲卡果然相当在意。据说是他负责指挥废弃公主的封杀计划，被诅咒搞垮身体之后，才会选择引退。
诅咒云云当然只是流言……但毕竟是谣传杀死自己的骑士，难免会在意吧。
“那个样子实在不像身体有问题，而且真要静养的话，王都近郊有更多优秀的医生和药物，绝对比这种乡下地方方便呢。”
“说得也是。”帕希菲卡满脸疑惑地说。
※※※※※
“巴雷特大人！巴雷特大人！您在家吗？德伊鲁·巴雷特大人！”
听起来很像昨天那群访客之一的少年。单纯、真诚的声音，燃烧着理想与希望的少年声音。
对，自己的确也有过那种时期。
德伊鲁明白他的心情，非常明白，可是无法回应，因为他早已没有那种资格。
雷欧热情的声音继续在门外响起，但德伊鲁坐在床铺上，一步也没有移动。
“……骑士……吗……”
德伊鲁凝视自己的双掌。
粗糙的手。即使过了十五个年头，半生奉献给剑与王国的证据仍然化为老茧，残留在手指与手掌上。
以骑士的身份，用这双手保护国王与百姓——他也曾被这个理想激励，鲁莽挥动手里的剑。坚强，还要更坚强。这股力量是为了他所深爱的王国，为了君王，也是为了人民。理想、正义、梦想，以及支持这一切的热情……
“唔……”
他紧咬下唇。
因为他想起了那一瞬间。
体悟到自己做了无法挽回的事，就是那一瞬间。踏了不应踏出的一步……踏出以后，他才发现那个错误。
纵使是十五年后的今天，德伊鲁依然深切地认为，一瞬间就好、如果……可以回到那个时候，他现在的人生一定截然不同。
“什么骑士精神……什么正义……”
从手臂不断坠落的重量。
过于轻微但确实曾经在他手臂里的重量，然而，等他发现时已经无法挽回，他只能张开空无一物的手臂，僵立原地。
从那时起．他的一切开始变调，自己心里的一切简直就像随着那个重量一起坠落。
不！不对，不是变调。
是结束了。
那一瞬间——绝望、懊丧地俯瞰那座黑暗深谷的瞬间开始，王国骑士德伊鲁·巴雷特的人生就已结束。
“就算是只字片语也好……”
雷欧不厌其烦的声音在屋外响起。那种甚至堪称愚钝的热诚，对德伊鲁来说却比任何东西都要锥心刺骨。
令他痛不欲生。
“拜托你……饶了我吧……”
德伊鲁听着雷欧从背后传来的呼唤……仿佛想撕裂痛苦般地抓着脑袋。
※※※※※
那个声音几近无声，可是帕希菲卡还是停下清洗早餐餐具的双手，回头一看。非常细微的空气震动。那是翅膀的声响。
“咦？”
一只黑甲虫在她旁边缓缓飞翔。
以昆虫来说体形稍大，不可思议的是并不惹人厌恶，或许是因为那种以生物而言太过单纯的轮廓。那与其说是昆虫，倒像是将昆虫概念性简化后的模型。
“什么嘛，这只虫子……是从哪里进来的？”
“咦？怎么了？”在厨房后方擦拭盘子的拉蔻儿回头问道。
“有一只好大的虫子——”帕希菲卡回头答道。
就在下一瞬间。甲虫腹部喀啦一声打开——朝她白皙的颈部射出小小的毒针。
．※※※※※
“……天气真好啊。”在远离村庄的路旁，夏侬对某个正在开启行李的青年说道。
“对呀。”爽朗回应着素昧平生的夏侬的招呼，那个瘦削的金发青年同时把玩着行李……不，是道具。
不知他是江湖艺人。还是吟游诗人……青年把玩着一个奇异的乐器。又黑又薄的箱子上排列着小键盘，但不同于钢琴或风琴那种普通的键盘乐器，那似乎是携带式乐器，以皮带吊在肩头，再以金属环扣固定在皮衣各部。
真是罕见的乐器，至少夏侬的记忆里没有这种乐器。
然而……更奇异的是。青年从刚才就一直迅速地弹奏键盘，却没有发出任何声音。
“那个乐器……坏了吗？”
“哎，好像是耶。”
即使如此，青年的手指动作依旧不停，是不想错失分秒的练琴机会吗？
“既然坏了，就不需要了吧？”
就在那一瞬间——
夏侬右手拔出的长刀，划着银色残影刺向青年胸口。
一击必中。可能的话，不允许反击，以最快速的第一招压制对方，那是最基本的兵法。
然而……
“呜哇喔喔！”
夏侬的长刀只有砍断青年轻佻的声音，包裹在皮衣内的身躯一口气跃向后方。
“……果然是杀手吗？”
“不不不，庸俗！这时当然要称为职业刺客嘛，不过你是怎么发现的？”
青年的口吻没有一丝紧张感，夏侬无精打采地回答：
“我也玩过一点乐器。就算没有声音，从乐谱跟手指动作也可以看出旋律。从你的手指动作来看，根本就不是曲子。”
“喔喔，真是太粗心了。”青年装腔作势地耸肩，然后咧嘴一笑。“我是基塔夫·杰依洛特，人称‘绝音杀手’，请多指教咩。”
“我没有兴趣跟杀手指教。”
“哎呀，真是冷淡。”
夏侬不理他，继续向前跨步出招。这次的攻击完全识破了青年的动作，下一招就足以打败他。
“可是没关系吗？令妹现在可能情况不妙喔？”
“……什么？”
瞬间的犹豫……就在那一瞬间，基塔夫的手指在键盘上激烈跳跃。
乐器依然没有发出声音，然而——
“绝音杀手是无声旋律的专家，因为没有声音，所以听众不是人类。”
下一瞬间，夏侬和基塔夫之间突然出现一堵黑墙。
不，那并不是什么墙，演奏低沉震动声音的是——
“魔虫…………！”
无数的振翅声盖住了夏侬的叫喊。
第五章 多数正义
低沉的振翅声涌来。
个别聆听是很微弱的声音，但倘若结合数十、数百之众，那就化为一种轰然巨晌，威吓着聆听者的平常心。
“喝……！”
按捺住生理、本能上的恐惧，夏侬握刀横向跃开。
外观极端抽象、单纯的虫子，鲜艳的黑色外壳。勉强形容就像甲虫，但无论是有如成人拳头的大小，或是闪着微光的羽翼，显然绝非寻常昆虫。
那群虫子犹如一堵黑墙，浮在空中隔开了夏侬和基塔夫。
——魔虫。
外表勉强可以称为昆虫，然而那是否真是昆虫却令人怀疑，甚至还有人认为那可能根本不是生物。
有人说那是恶魔在创世战争时创造的怪物，因此被世人称为“魔虫”。跟其他昆虫相比，魔虫的外观确实有一股相当异质的气息。
原本就并非在村庄看得见的生物，再加上令人望之却步的危险性，因此它大部分的生态都是一个谜。
无论如何，魔虫的毒立即见效，被他刺中的话，就连猛兽也难以活命。不仅如此，他顽强的毒针甚至能贯穿钢铁．有时还会像箭矢般射出。人们目前只知道这种奇异的魔虫具有非比寻常的危险性，以及……
“我会听过有可以操控魔虫的暗杀一族，那时还以为只是吓人的玩意。”夏侬沿着弧线移动道。
他原本打算越过毒虫墙进攻，但似乎已被基塔夫识破。刺客往反方向移动，魔虫之墙在两人间维持固定的距离。
“我们也没有特别宣传呀。”基塔夫敲着乐器键盘，吊儿郎当地说道：“这些家伙可以用某种音律控制，不过人类的耳朵听不见。他们很笨的，要是不小心弹错控制音阶（mand Voice），不但可能会互相攻击，甚至会袭击操控者咩。我学习的时侯也吃了不少苦头哩，嗯~~”基塔夫感慨良深地说，但这个男人不论是口气也好，动作也罢，都给人一种装腔作势的印象。
好像在下达基本命令后，就可以放任不管，他停止操作无声乐器，双手抱胸。“所以，能够操控的人少之又少，简直就是鬼斧神工，令人钦佩万~~分。”
“废话连篇。”夏侬边说边在脑中寻思解决之道。
看来对方是利用那个乐器操控魔虫。只要破坏乐器，应该就不能传送新命令。
然而，魔虫们并非由那个音律直接控制行动。而是遵循接收目的或主要行动的指令。再自行判断细部动作。即使乐器损坏，以前发出的命令照样能有效地差遣魔虫。
“……你刚才说我妹妹怎么了？”
“啊啊，废弃公主妹妹喔，其实我已经派了一只伙伴过去，就算是警戒用的结界魔法也没用哟，那只能用来对付人类嘛。”
乐园基本上只能捕捉人类，是故意如此设定的。倘若连虫子或小动物都一一捕捉，接收那些庞大情报的人根�