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“遵命。”
中年总管也苦笑着鞠躬。
第三章 废弃公主的棺木
“唔……”
帕希菲卡在自家院子前苦思。
虽然从学校赶回来，但夏侬和拉寇儿果然不在，也不知他们上哪儿去了。即便是帕希菲卡，也绝对猜不到夏侬他们竟敢擅闯伯爵官邸。
“如果只是待在家里干等，不就失去早退的意义了吗？唔……”
凡事思考前先行动乃是帕希菲卡的坏习惯，但就她的情况而言，有时也是为了防止自己钻牛角尖，所以才故意如此。
“沙漠之鹰，你知道夏侬哥他们去哪里吗？”
她随口询问刚好从眼前走过的母鸡。母鸡当然不可能回答，只是恶狠狠地朝帕希菲卡瞥了一眼。
“哼！那是什么态度嘛？不会飞的鸟还拽个四五八万的！不服气的话，就去孵你的蛋呀。”
“喔。”
沙漠之鹰嗤笑般地叫了一声，接着就咚咚咚地跺步离去。
“呿！总有一天把你做成炸鸡吃掉……不论如何，先在这附近边逛边找吧？”
帕希菲卡拟好了非建设性的寻人大计，便走出家门。
“帕希菲卡。”
正在锁后门时，有人从背后叫她。帕希菲卡回头，只见一个中等身材的中年男子一脸为难的表情，正朝她走来。
“啊！威森先生。”
是熟面孔。他是美羽蒂叶的父亲，住在这附近的木匠，名字叫丹·威森。因为有时会拜托卡苏鲁商店修理工具，所以帕希菲卡也认识他。
“怎么了？你的声音有点奇怪呢？”
“有一点感冒……”
威森轻咳道。
“真辛苦，要好好养病喔。”
“我也很想好好休息，不过工作堆积如山。话说回来……你们这段时间真是辛苦哪。”
“反正也已经结束了。”
帕希菲卡摇了摇头。父亲的死的确在她心里留下很大的伤痕，但也不能老是被过去牵着走。
“是吗？真坚强啊。嗯，对了……你们的店要怎么办？”
“我想夏侬哥应该会接手吧……只不过以前都是父亲在管理库存，所以店里还没有整理好。”
“是吗……唉，真伤脑筋！我之前有件东西送到你们这儿修理，现在忽然赶着要呢。还没修好也没关系，可不可以先还给我……”
“不好意思，我对店里的事不太熟……现在夏侬哥和拉寇儿姊都外出，我也正在找他们。”
“啊啊，你这么一说，我来的半途中也有看到夏侬呢。不过他走得很急，所以我就没叫他了。”
“看到……在哪里？”
“他好象是走在理查德森街的北侧吧。”
理查德森街——现在人烟比较稀少的主要道路，原本是通往佛朗基伯爵旧城的主要道路之一，自从伯爵搬到目前的官邸后，就很快荒废了。
“夏侬哥他们在那里干嘛呀……拉寇儿姊也在吗？”
“呃……因为我跟他们有点距离，不过好象有看到。”
“是这样吗？嗯……”
“要不要去看看？”
中年男子爽快提议。
“说得也是。总比在这里呆等好。”
“好！那我们快走。”
威森微笑迈步。
杀手们在城市里。
既然他们很执着于“暗杀”，应该不会在学校内下手吧。因为学校的眼目众多，而且外人在那里也格外显眼。
只要是关于“废弃公主”的事，委托人……总之就是王宫的人，都应该希望能暗中进行，所以这么一来，目标就会瞄准放学时间。
夏侬他们如此判断，因此前往学校接帕希菲卡，却被通知她早退了。
“她说身体不舒服。”
女教师一边说，一边用怀疑的目光盯着夏侬他们的打扮。
两人虽然在外头勉强罩着一件外套，但也遮掩不住底下的战斗装备。特别是夏侬的硬革铠，尽管不是全身防御型的板金铠甲，但也相当引人注目，再加上佩带了长剑一类的武器，真是说有多可疑就有多可疑。要不是和老师认识，说不定早就被误以为是绑匪或强盗之徒。
“回去了——什么时候？”
夏侬一副要上前揪人似的追问，让受到不少惊吓的老师向后退去，想了一会儿后回答：
“快要中午的时候吧？应该才走没多久。”
“是吗？打扰了！”
看着匆忙离去的两人，老师象是想起了什么，在后头叫道：
“对了，卡苏鲁先生，最近帕希菲卡的数学成绩退步了哟！麻烦您与令姊提醒她每天要做一小时的算术练习啊。”
“哎，是这样吗？真不好意思，我会提醒她的——”
“现在可不是闲话家常的时候！”
拉寇儿规规矩矩地停步回应，夏侬拉着她的领子一路拖出校舍。
“……发生了什么事吗？”
老师侧头思量……但意识迅速被回家后该如何跟争吵中的老公和解这个难题占据，将卡苏鲁兄妹的事抛到九霄云外去了。
“夏侬哥跑到这种地方干什么呢？”
帕希菲卡一边喃喃自语，一边抬头望着荒废的古城。
这是一座相当古老的城堡，据说兴建迄今已经有近六百年的历史。原本就是一栋非常坚固的建筑物，忍受常年风雪依旧保有其威容，但如今只见藤蔓随处攀爬，石壁龟裂处长满青苔，从大门到建筑物为止的地面也是杂草丛生。
完全是一座废墟。建筑物也有所谓的人气，也会有居住者的生活气息，当那一切消失时……一旦被应该守护在其胎内的人类舍弃、背离时，建筑物的人气和其存在理由一同消失。换成另一种说法——这时的建筑物形同死亡。
“我想应该没什么事喔。”
威森朝着她的背影说。
感觉出他话语里的讥讽，帕希菲卡回头。
熟识的木匠正对着她笑，宛如鄙视对方的……讨厌笑容。
“威森先生？”
“有事的不是夏侬，是我。而且不是这里有事，是你有事。”
“莫非……”
帕希菲卡顿时醒悟。
帕希菲卡也跟夏侬一样，并非百分之百地相信自己的身份，以及与它相关的一切。
因为到目前为止的十四年，她一直过着普通庶民女儿的生活啊。就算现在说她是公主。她也没有一点真实感。更何况是自己被杀手追杀……对于十四岁的少女而言，或许是臆见难以置信的事吧。
然而……
“真可爱呀，公主殿下。是不晓得人心险恶？还是我的演技太好啦……无论如何，你还真可爱呢。没有什么比愚蠢更可爱的了，我要你干嘛，你就得干嘛。”
威森的模样开始摇晃。
熟识的木匠样貌在风景中歪曲、融解，背后浮现一个整整大了一号的肥胖男人。
幻影系魔法“幻城”也有这种用法。
“你……”
“我再重新自我介绍吧？人称‘大人物’，杀死你义父的职业杀人者……要说得白一点嘛，就是杀手啦。”
“……”
帕希菲卡铁青着脸，向后退了一步。
这是无意识的动作，她身后只有寂静耸立的废城。
“父……父亲就是被你……”
“但是你老爸也杀了咱们七个人，彼此彼此啦！不过是为钱卖命的消耗品而已嘛。”
男人笨拙地闭上一只眼。他可能是想故做潇洒，但一点也不适合他。
“你啊，就是废弃公主喔！你知道吗？只要你活着，就有很多人不舒服，所以你是非死不可啦。”
“哪——” 帕希菲卡强忍猛烈袭击全身的寒意，张口大叫。“哪有——这种奇怪的理由！我不信，我——”
“很可惜，人的生死跟个人意志是完全不相干的喔。要说不想死的话，我那些被杀死的同伴，跟你老爸也都不想死吧？”
“……”
“可是只要你活着，就会有人死亡喔。因为你的存在本身就是一种‘罪’。”
帕希菲卡感到脚底在崩塌，一阵踉跄。
“下一个是你哥哥呢？姊姊呢？还是你朋友？会是谁咧？”
只要自己活着，就会有人死亡。
自己的存在招来死亡。
父亲也是因为这样被杀的吗？
或者连美羽蒂叶和其他朋友……甚至是夏侬跟拉寇儿也会如此？
那真是荒谬绝伦的可怕想象。
（……我什么也没做啊！什么都没有做，为什么事情却变成这样呢？）
然而——
讨厌的想法掠过脑际。
（我……是不应该出生的人吗？）
“对！”大人物仿佛洞悉帕希菲卡的内心，嗤笑道：“你本来就不应该出生，这个世界上没有任何地方会接受你。不管怎么说啊，你都是那‘圣葛林德神谕’断言会毁灭世界的剧毒嘛。”
“……”
帕希菲卡紧咬下唇，强忍对方的尖锐话语。
至今一直故意不去想这件事。不去想就好了，反正夏侬和拉寇儿对自己的态度也没有改变。
对帕希菲卡而言，父母兄姊就是现实，因为他们接受自己，所以帕希菲卡才能活到现在。不论自己是谁，永远都是他们的女儿、妹妹……纵使没有血缘关系。
然而……
母亲去世，父亲也走了，而且父亲的死还是因为自己的缘故，甚至连哥哥姊姊现在都有生命危险。
帕希菲卡感到脚底在崩塌。
决定帕希菲卡·卡苏鲁这个人类的骨架崩解了，倘若再失去哥哥和姊姊，她将什么也不剩，甚至连自己是谁都不晓得。
“你已经不能再用帕希菲卡·卡苏鲁这个身份活下去了。你是连名字都不被允许的禁忌、被丢弃的孩子，就只是这样而已……所以我来帮你准备吧。”
大人物的声音听起来反倒很温柔。
“帮你准备废弃公主的存在理由！废弃公主的器皿！以及废弃公主的棺木！你已经不用再为自己的身份烦恼了。”
帕希菲卡当然晓得这些……都是胡说八道——但也觉得十分诱人。
“我不是现在叫你立刻去死喔。只要好好利用，废弃公主这个身世也是很有价值的，你可以用它来报复抛弃你的王室。这个交易挺不错吧？”
大人物厚颜无耻地劝进。
帕希菲卡又朝后退了一步。
的确很诱人，她觉得这是一个很吸引人的提议。对于被世界疏离、过去和未来都被迫面对绝望黑暗的人而言，那就象是毒品一般，颓废但难以抗拒的一种蛊惑。
然而……
“我不要……不要。”
那不啻要她全盘否定身为帕希菲卡·卡苏鲁的十四个年头。
双亲、哥哥、姊姊对自己灌注的亲情，以及共同生活的所有回忆，全都将烟消云散。
不，也许现在已经无法避免这种结果……但她并不想承认这个事实，坚决认定自己不能承认。
“是吗？”仿佛很惋惜……打从心底惋惜不已的大人物说道。“那就没办法了。假如你愿意配合，我也轻松多了呢……那我要使用控制精神的魔法啰？而且还是没办法解除的超强魔法喔？”
精神控制系的魔法可以分为好几种，而永远拘禁被施法者的精神这一类的，并非在自己内部启动魔导式，而是直接将魔导式烙印在对手的意识中。
对于原本就没有魔导士才能，也没受过对魔法分割意识领域训练的普通人而言，一旦被强迫施加这种经常占据部分意识的常驻型魔法——魔法将会与当事人的意识融合，无法解除。最坏的情况还可能造成自我意识崩溃，变成跟人偶一样听命行事的废人。
“来吧……”
杀手伸出他的手。
引诱少女走向黑暗世界。
“不要——”
帕希菲卡绕过胖杀手，放足狂奔，一心想要返回城市。
“炎杖，在此显示汝之权势吧！”
随着爆炸声，帕希菲卡前方喷出高耸的火焰，少女的身体被爆炸冲击轻弹向半空。
“啊——”
大人物预先假定帕希菲卡会逃跑，因此才提早念诵咒语的吧。
帕希菲卡摔落在茂盛的草地上，大部分的冲击都被草地吸收，可是撞击地面的瞬间，她还是痛苦得无法呼吸。
“哎呀呀。你是想上哪儿去啊？”
大人物悠哉地向她走来。
故作轻松的步履，简直就象一边玩弄，一边围捕受伤猎物的虐待狂。
“你已经没有该回去的地方了，你是孤孤单单的一个人。没有人会保护你，没有人会接受你，全世界都是你的敌人。帕希菲卡·卡苏鲁这个人从一开始就不存在，存在过的只有没名没姓的‘废弃公主’而已。哎呀，是不是很可怜的故事？哇哈哈哈哈哈哈！”
“才……才不是……这……样子……”
帕希菲卡气喘吁吁地反驳。
“才不是……这样呢……”
少女摇摇晃晃地起身，背对步步逼近的杀手向外奔逃，但从旁人眼中看来，速度实在跟走路差不了多少……
“哈哈哈哈哈！那里是条死胡同吧？你真是个小傻瓜，哇哈哈哈哈！”
即使知道杀手故意将自己逼到眼前的城堡里，可是她也别无选择。最重要的是，待在原地听杀手的嘲讽实在痛苦不堪。
“才不是这样！”
一心只想逃离那个刺耳的笑声……帕希菲卡拖着疼痛的身躯，躲进杂草丛生的废城。
昏昏沉沉之际，他忽而忆起。
可爱