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“是吗？我倒不这么认为。”
“喔？”
“神……是否真的存在？”
葛涅斯特重重点头说：“这是当然的，玛乌杰鲁给予信徒无限的爱——”
“爱与……控制。”
“…………”
“每年在圣葛林德大教堂进行的神谕拜领，现在仍旧在进行。”
“过去某一时期，也有行为不检的人认定那些都是诈骗。”葛涅斯特苦笑道。
“这么说来，我听说您在十年前左右为止曾经担任驻守大教堂的神官。”
“从十八年前到八年前……的十年间，我曾经负责神谕公开，以及平日参拜的相关事务。当时也负责安排国王陛下与陛下的弟弟布雷公爵的席位。或许是因这个缘分，才受命担任第一涉外局局长。”
“十六……不，十七年前的第五一一一回神谕的时候也是？”
“呵呵呵，柏拉赫卿对那个传闻似乎也很感兴趣。”
“嗯，相当感兴趣。”克里斯多福笑容不减地说：“毕竟我曾经两度参与废弃公主的暗杀计划。”
“…………”
“葛涅斯特·霍克枢机卿，担任玛乌杰鲁教第一涉外局局长，同时兼任非官方部门第六涉外局局长——重大背信者暨教敌歼灭部队‘肃清使’的总监。”克里斯多福朗声说道：“……就是这样，我也稍微拐弯抹角地向其他地方打听过了。我原本就不擅演戏，更没自信能从您这种对手骗得情报，毕竟我的专长是破坏。”
他仿佛肩膀酸痛似的转动手肘，一边微笑。那笑容不知为何看起来比刚才年幼，却是更加锐利。
“……果然是特务战技兵吗？”
对葛涅斯特的问题点点头，克里斯多福又说：
“不过这次是单独行动，跟部队没有任何关系。接下来的问题，请您当做是克里斯多福·柏拉赫个人的提问。”
“真是强硬哪。”
“我也这么觉得。”克里斯多福厚着脸皮说。
两人在美术馆里漫步了一会……最后葛涅斯特率先开口。
“……你想问什么？”
“关于第五一一一回圣葛林德神谕的真相。”
“真相？”
“关于当时的神谕，没有留下任何直接的文书纪录，就连谍报部的资料，都跟那些不负责任的流言相去无几，一切都只能依赖相关人员的记忆。因此，我只好造访当时在场的人，询问他们知道的情况。”
仔细一想，情况真的很诡异。
刺杀废弃公主——帕希菲卡·卡苏鲁的命令目前仍然有效；然而，该命令的根据——第五一一一回圣葛林德神谕的资料却已不复存在。
“……问谁都是一样的。”
“就算是看见相同的东西，个人的见解也未必相同；更何况——”
“更何况？”
“那句话不知是从何而来的呢？”克里斯并未回答，反而向他提问。
“那当然来自天神玛乌杰鲁。”
他试图回以模范答案，但这名少年想听的当然不是这种回答。
“那句话来自天神的根据是？”
“实际上的命中率，准确洞悉未来的能力——这不正是全能玛乌杰鲁的证据吗？”
“没有命中喔。”
葛涅斯特也猜到他会这么说，立刻回答道：“只有两次。”
而且再深入分析……没有命中的这件事实本身，也可能是某种纪录错误，尽管现在已无法重新确认。
“是竟然——有两次。全能之神岂会出错？”
“也可能是接收神谕的神官解释错误。神谕所使用的语言，跟我们的语言不同，即使是拜领相同神谕，个人的理解也未必相同。”
“可能。”克里斯多福微微一笑。“的确如您所言，但如果要讨论可能性，我也能这么说——那只不过是假借天神之名招摇撞骗的其他存在。神谕之所以命中，也只是利用人为力量在背后操弄，下达神谕根本称不上全能，因此，对预料之外的情况就无从处理。”
“荒谬……就算是这样，”葛涅斯特苦笑道：“既然那个存在可以对我等世界造成现实上的重大影响，称之为神也不为过吧？”
“您刚才说神给予我们无限的爱。”克里斯多福静静说道：“可是，您如何保证那个爱跟我们的爱是相同的？”
一瞬间……葛涅斯特不知该如何作答。
因为这亦是不知不觉在他内心萌生的疑问。
不知不觉？……不，不对，这是十七年前那一天萌生的疑问。
神是存在的。在现实上。虽然我们看不见，它仍存在在那里，对人类行使影响力。至少自称是天神使者的超越常理之存在，确实是存在的。
葛涅斯特知道这件事。
然而——他们真的爱人类吗？
他们对人类的控制，真的是为了让人类变得更好吗？
“你想说什么？”
“就算神真的是神我们所认知的神，跟现实上对我们行使影响力的存在之间，是否有落差？如果是这样……神谕的意义也就跟着改变。”
“…………”
“废弃公主真的是应该铲除的存在没？她真的是带来巨大灾厄的存在吗？如果只向神谕寻求这个证据……说不定我们在根本的地方就想错了。”
“……很有趣的想法。”葛涅斯特说。
能够产生这种想法的人少之又少，神谕便是如此绝对性的东西。
黑夜之后必是白天，水往低处流……神谕几乎是跟这些事象在相同次元侵入人们的仪式。这是基于五千年以上的岁月所创建的常识，即使不是玛乌杰鲁的忠诚信徒，这也如同既存事实刻画在人们内心。
神谕就是真相。
对此保持怀疑的，若非疯子，就是异教徒（不过对玛乌杰鲁教教徒来说，这两者是同义词），不然就是有相当特殊隐情的人。
“我见过她了。”克里斯多福轻描淡写地说：“两次。另外也见过她的守护者，还见过跟他住了一阵子的女生。见过他们之后……我变得不明白了。不管怎么看，偷都不像邪恶的存在，更不先像毁灭世界的人。她拥有非常坚强……非常坚强的心灵，除此之外就是普通的女生。”
葛涅斯特缄默无语。
“同时，我也遇见非常可怕的怪物，极端骇人地强大、摄人……仿佛室我们人类如草芥。”
“…………”
“我听说那是教会派遣的怪物，为了将废弃公主连同塔尔斯镇整个消灭。我并不打算讨论这件事的是非对错，因为我跟‘漆黑之鹰（Black Hawk）依情况也有采取相同行动的打算。可是，我无论如何都很在意，无论任何都很想问：那个怪物……那个怪物究竟是什么？”
“那是……”葛涅斯特一时语塞。
教会确实对莱邦王国发了一封教皇署名的密函，要求将废弃公主连同塔尔斯镇整个消灭……可是消灭塔尔斯镇一事，其实并非玛乌杰鲁教高层的决定。从派遣肃清使开始，就不是第六涉外局局长葛涅死特的决定了。
一切都是“他”的要求。
对“他”的要求，人类没有拒绝的权利。不论是葛涅斯特，甚至是教皇，纵使对方没有任何说明，他们除了遵守，没有其他选择。
对“他”和“他”的族人（尽管不知这个形容是否正确），怀疑或许忤逆这种行为，对神官们而言，甚至会造成信仰——存在理由的崩溃。
然而，“他”竟然死了。
“他”理应是绝对而永不灭亡的存在，那么……
“那么……”不知他是如何看待葛涅斯特的沉默……并肩而行的克里斯多福冷不防绕到他的正面说：“在下今天就此告辞。未来或许还会来向您请益，到时请多多指教。”
留下这句话，克里斯多福向他行礼后，迅速转身离去。
今天只是来打声招呼……是这个意思吗？以肃清使当借口固然容易，但对方分明是在故意挑衅。克里斯多福之所以主动离开，也是看出他会如此说明，否则的话，应该会提出让他更加为难的问题。
话虽如此——
“根本的地方……吗？”
换成十几年前，有这种言论被异教检查官折磨至死都是活该；然而，如今却挟带一股奇异的重量，沉淀在葛涅斯特的意识底层。
急急忙忙脱下借来的衣裳。
尚未发育的肢体，不论是胸部也好，腰身也罢，女性特有的丰满也只能寄托未来发展……不过，光滑细致的肌肤足以让同性傻眼或嫉妒。
少女接着迅速脱下由多余布条和别针随手制作的内衣，毫不在乎地任由缺乏人类气息——也因此宛如人偶般苗条纤细的身体暴露在空气中，大剌剌的走近门扉。
门扉后方传来经重重反射后，变得模糊不清的水声。
“等一下！”
头发猛然被人抓住，诗音向后一仰。
“…………”
她一回头，双眉深锁的帕希菲卡就站在那里。
“你在干什么？”
“洗……洗澡。”
“……别说得一副理直气壮，夏侬哥正在里面洗澡呀！”
相隔一扇门板的后方，混着水声，传来一阵阵非常欧吉桑风格的哼唱。
最后……跟拉蔻儿讨论的结果，第一泡的权利由夏侬取得。因为这几天，工作最辛苦的人是他。
虽然只有三人，但多数决就是多数决，帕希菲卡不情不愿地同意了。顺道一提，诗音并不在表决名单里，她已经被视为夏侬的附属品了。
可是，即使如此——
“诗音要跟夏侬一起洗。”
——也不可能答应她。
“不可以！”
帕希菲卡一吼，诗音微露哀伤的神情。
“呃……”
帕希菲卡不禁退缩。
尽管不认同夏侬的借口……可是这名少女的表情里，确实有种教人无法违逆的东西。因为很少显露明确表情，一旦出现哀伤的神色，就非常令人印象深刻，让帕希菲卡感觉自己像个大恶人。
努力重整不觉间萎缩的心情，帕希菲卡说道：“你呀，不论如何也算是女的，要有点羞耻心嘛。”
从指使哥哥去买换洗内衣的女生口里说来，是相当可笑的台词，不过就暂且睁一只眼闭一只眼吧。顺道一提，帕希菲卡本人到十岁左右还跟夏侬一起洗澡的事实，当然也暂时束之高阁。
“……帕希菲卡要一起洗吗？”诗音侧头问她。
“为什么变成这样？”帕希菲卡垂下双肩说。一般常识似乎也随昔日记忆一起遗忘了，对帕希菲卡来说天经地义的道理，这名少女很多都没有概念。
“诗音喜欢夏侬。”
“我知道。”
“帕希菲卡也喜欢夏侬？”
“呃……”
当面问她这种问题，她也不知该如何作答。
“我最喜欢你了”——虽然以前也对哥哥说过这句话。
喜欢……也有许多形式。
帕希菲卡不禁想起早上那个讨厌的梦。
夏侬和自己的关系就像是理所当然的兄妹，可是……自己和夏侬终究不是有血缘联系的兄妹，只不过是基于“兄妹”这个认知在一起的陌生人。
这件事……老实说，不晓得夏侬是如何看待？
当然就立场而言，帕希菲卡跟拉蔻儿的关系也是一样，但同性跟异性的情况不尽相同。“我最喜欢你了”——过去不假思索的这句话，对现在的她来说，觉得是非常欠缺思虑的一句话。
“……我们是兄妹，当然不讨厌。”总之先说一个无关痛痒的回答。
诗音一副“正合我意”……的模样点点头，干脆爽快的说：“大家一起洗吧。”
“所以说，为什么变成这样？”帕希菲卡边说边涌起白费力气的感觉。
第三章 虔敬的猎犬
王都札威尔。
以莱邦王国的王宫札威尔城为中心形成的都市，除了宗教以外，是莱邦王国国境内各种领域的中心。
长达数千年的历史，将王都演化成迷宫般的复杂结构……话虽如此，或许是历代主政者的努力，王都并未失去身为都市的均衡。
其中一个例子，便是随处可见的公园绿地。
贵族的居住区、庶民的居住区、商业区、港湾区……王室在各区主动征收土地后，兴建公园对外开放，这些绿地空间，对人口与建筑都过于稠密的这个都市，达到降低内部压力的功能。
假日时是庶民的休息场所，发生意外时是避难场所，有时亦是祭典或王室活动的场地，这些公园是王都的珍宝。
在这种……分散于王都的公园之一。
天真嬉戏的孩童们对面……一棵特别高大的树木绿荫下，停着一辆马车。
色调偏暗，因此并不显眼，但只要小心观察细部，就能察觉马车外观相当精细，洋溢着贵族的风格。
同时，一名男子在马车前方飘然而立。
剃得短短的金发，以及犹如钢铁雕像般坚毅的五官格外醒目。在孩童们嬉戏的白日公园里，唯独这名男子周围荡漾着黑夜的静谧。
“不过真令人吃惊……是龙吗？”
声音从马车里流泻。
然而，男子背对着马车，文风不动，仿佛马车……甚至说话的对象都不存在。
“神话时代，魔族与神明战斗的王牌——二十六头魔兽神。老实说，我原以为只是传说；但既然如此，废弃公主的神谕可靠度�