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浮現在燭光中的，是個看起來簡直像具棺材的小房間。足以稱得上是家居的只有曲起膝蓋、脖子彎成九十度才勉強塞得進去的床，以及一個看起來像是手提包的柜子。天井的高度很低，那團不知所以然的黑色瘀垢，看起來就像人臉。窗戶上面挂了一條薄薄的抹布，不過不能否認，那枺饔锌赡芫褪谴傲薄！�
「請、請問，該不會是弄錯房間了吧」
「這房間還不錯吧？听說有神父要從羅馬過來，大家特地准備的。請隨意使用。不要客气。」
「謝謝。」
新任神父帶著仿佛顏面神經痛患者的表情，露出了微笑。
不能低頭。俗話不是說「入鄉要隨俗」？這點超乎常情的狀態，我還是可以忍耐不過不能否認，這也可能是欺負新人的伎倆。
「起床時間是四點。早課從四點半開始，請到禮拜堂集合，不要遲到。換洗衣服放進浴室寫有名字的籃子里面。呃其他還有什么要交代的」
「艾絲緹，我想請教你一個問睿梢詥幔俊埂�
「好的，什么問睿俊埂�
艾絲緹傾斜著頭，望著神情沮喪地坐在床緣的神父。高雅的茶紅色秀發在燭光下閃著微微光芒。
「傍晚在車站見面的時候為什么你要做那种打扮？」
「哪种打扮噢，你說男裝是吧？在城里，那樣穿是最安全的。」
「安全？」
「是的。最近城里似乎不太平靜女性一個人獨行非常危險。所以我才特別小心。」
「原來如此、原來如此，這下我懂了。」
亞伯抱著胳膊，邊說邊點頭。
「哎，我也在車站被卷入什么游擊隊員的槍戰。那真是很恐怖。尤其是那個叫『星』的首領還拼命射箭，還我差點就洠！埂�
「噢，游擊隊是嗎？那可真是不幸中的大幸，幸好你洠в惺軅！埂�
「哎，身上是洠в惺軅墒欠浅！⒎浅５目植馈！埂�
「。。。」
少女已經懶得再接腔而陷入了沉默，亞伯卻把他拋在一邊，繼續嘀嘀咕咕地嘮叨。
「哎，也許我是到了一個可怕的地方，四周都是鄉下，市區又不平靜可惡，被人事部門和上司給騙了。脫軌也算是人生常有的事吧？」
「啊、噢，是這樣嗎？」
「就是這樣。至少對我來講。我在羅馬的長官是個殘酷寡情、冷血無比、笑里藏刀、不講情面的魔鬼上司。我一天到晚被她弄哭算了，至少這里的上司看起來很溫柔，我很放心。」
「你說葳特絲主教？嗯，她是個很溫柔的人。」
艾絲緹一邊撥弄胸前的十字架，一邊深深地點頭。不知從何時開始，已經轉為對母親感到自豪似的神情。
「從小她就像是我真正的母親一樣，很照顧我。」
「從小？」
「是的，我是在這間教會里長大的。」
所以她是棄嬰？？
亞伯眼中瞬間閃過一抹悲傷的光芒，不過嘴上卻一句話也洠дf。
「糟、糟糕！已經這么晚了！」
看到豎立在窗口對面的鐘台，艾絲緹不禁慌慌張張地站起身來。晚間九點對一般人而言還只是黑夜的序曲，不過因為教會的早晨造得有點詭异，所以此時已經到了就寢的時刻。
「明天我回來叫你起床。請不要感冒了，好好蓋上毯子休息。」
「好的，謝謝。」
目送艾絲緹离開房間之后，亞伯正打算爬上床鋪，就在這個時候——
「奈特羅德神父？可以開一下門嗎？」
有輕微的敲門聲。從門縫看出去是葳特絲的臉。
「噢，主教。怎么了？」
「抱歉，打擾你休息。事情是這樣的」
「少擋路，主教。」
一個身影粗暴地推開了葳特絲，佇立在門口。巨大的身埽负蹩煲龅教旎ò澹＇耄Э梢蕴桨z緹喘息的聲音。
「你、你是市警軍！？」
「嗨，又見面了，小姐。」
肥厚的嘴唇淫邪地撇到了一邊，大漢——拉德肯上校笑了起來。或許是傍晚的可怕記憶重新浮上了心頭，艾絲緹倒退一步，拉德肯的小眼睛則肆無忌憚地直盯著她。
「你、你來做什么！這里」
「噢，今晚不是來找這位小姐。我找神父，也就是你。」
「咦？找我？」
拉德肯對著直眨眼睛的神父點點頭。
「咎勒大人說他想見你。你馬上准備。好像要和你在宅邸共進晚餐的樣子。」
「咎勒大人？在這种時候？不是剛剛才道別嗎？這也太急了是不是出了什么事？」
「誰曉得。反正車子在外面等。動作快點。」
「哎」
「請、請問！」
打斷兩人對話的是艾絲緹。只見她用帶有莫名焦懀У募痹暾Z气，對著站起身來的神父叨念個不停。
「時間已經這么晚了，還是最好盡量不要外出」
「才怪，哪有這回事。」
拉德肯露出排列不整的前齒，頻頻搖頭。
「只要是城里的人，就不能拒絕『血之丘』的邀請。絕對不能。」
「才不是這樣！神父才剛到這里，還不算是城里的人。」
「隨你怎么說，反正決定的人不是小姐你，而是那邊的神父你怎么打算？」
「要是我拒絕了，我會不會被怎樣。」
「不。不會把你怎樣。」
拉德肯特地做了個往后仰的夸張動作給他看。「我好歹也是個紳士。不過從明天開始，這間教會的人可能會有點小～小的麻煩。」
「噢。請問是什么麻煩？」
「最近不太平靜。可能會有窗子被打破、枺鞅煌怠⑿夼谫I枺魍局斜煌系铰愤叢輩仓惖氖虑椤埂�
「神父，不要緊的。我們不會有事，請你」
「噢，我去。」
艾絲緹連想保護他都來不及。亞伯帶著一如既往的不在乎神情點了頭。「我去。人家特地邀請，拒絕的話未免有失禮數。」
「神父！」
「這樣最好。懂事的和尚。」
拉德肯對著用近乎悲鳴的聲音發出哀嘆的艾絲緹瞪了一眼，然后滿意地點頭。之前始終保持沉默呆在走廊等候的士兵們上前，一左一右抓住了亞伯的手臂。
「好了，就這樣吧。抱歉打擾你們幽會，這位小哥暫時借我一下至于這位小姐，這一陣子我會找個時間來好好陪你。到時我會用～力的疼愛你，搞到你腰都直不起來為止，等我啊！」
大漢黏答答的事現在修女服腰際停留了一會，然后在猥瑣的笑聲中轉過身去。緊緊架住高個子神父肩膀的兵士們則尾隨在后。
「我不會有事的，艾絲緹。」
雖然左右都遭到挾持，像個犯人似的被帶走，亞伯還是扭過長長的脖子，對著呆站在原地的少女說話。
「他們又不能把我抓去吃了。我明天就會回來的。啊，早餐記得要幫我留著那就這樣了，主教，我先過去一下。」
「再見了，主教。這間教會全是美女。我一定會再過來的。」
——直到帶著淡淡微笑的亞伯背影，以及低俗大笑的拉德肯巨大身埽г谧呃鹊谋M頭，艾絲緹一時之間還是難以動彈。以葳特絲為首的神職人員全都帶著不安面面相覷，陸續回到寢室，只有她還緊咬下唇凝視著窗外。
「真是的，什么叫做『又不能把我抓去吃了』搞不好就是被『抓去吃』，不曉得人家有多擔心！」
隨著半是可恨、半是懮懀У囊宦晣@息，艾絲緹利落地轉過身去。
VI
「他們」究竟是從什么地方來的，洠в腥四芴岢鼋忉尅！�
有人主張，「他們」是從遠古的黑暗中惊醒的可怕种族。
有人則說「他們」是邊境傳染瘟疫的患者，在突變之后產生的。
被教廷視為异端的學說里面，甚至有人繪聲繪影地宣稱「他們」是在「大災難」之后，從突然閃耀在南方天空的「次月」而來，不屬于這個世界，是另一個世界的住民。
至于事實如何，誰也不清楚。
「大災難」（Armageddon）——是在核子与細菌武器的洗禮下，造成人類几乎滅絕的一場浩劫。污染物伲鼩v經數百年歲月不曾消散，奪取了這顆行星上的高度科學文明以及絕大部分土地，在那恐怖事件之后，「他們」就突然出現在這個世界。挾著高超科技与正如起名的怪物般的力量，气勢已經衰退的人類，毫無招架之力。
如果在那個時候，以羅馬作為根据地的泛國家机构——教廷梵蒂岡洠в芯奂婊畹娜藗儯虺霈F許多只能解釋神祗守護的神秘奇跡在保護著人們，人類可能早已受到「他們」的支配。不過正如眾所周知的，人類与「他們」——兩個种族的對立之戰，最后取得优勢的正是人類。在長達數百年的漫長戰役后，「他們」被狼狽地赶回原始的黑暗中，人類則跨越了「大災難」与隨之而來的大黑暗時代，開始安穩地走上复興之路。
「安穩」？
——結果真的是這樣嗎？
洠уe，「他們」确實在文明社會的台面上遭到驅逐，且時間長達五百年以上。但是為什么偶爾在黑暗那端橫行的不祥身影，依然擾亂人們平靜的睡眠？為什么教皇宮殿的會議室，還是有人熱心提議，要對「他們」据說存在于枺降膰劝l動十字軍？
在這個時代，人類与「他們」的戰爭依舊持續著。
對于「大災難」之后突然現身世界的异种智慧體，人們延續古老的說法，將他們稱之為——吸血鬼。
「自由都市伊什特万——在地理位置上是位于圣都枺健｜部邊境地帶与『帝國』邊界的獨立都市國家。」
這座隨著甜美聲音一起浮現在薄暮中的城市，讓人聯想起珍珠手工藝品。
帶有异國風味的街道，是有無數的圓頂尖塔所构成。巨大的河流貫穿了整座城，跨越河面的优美橋聯緊著枺謪^与西街區，「多瑙河之珠」的繁華殘影還深深徽衷谶@個地方。
「在政治概況方面，則是以獨立市議會來經營市政。不過正如在場諸位所了解的，市議會其實正是匈牙利侯爵——也就是『他們』的傀儡政權，這是眾所周知的事實」
「夠了，卡特琳娜。我們可不是來這里學地政學的。」
隨著訓練有素、鏗鏘有力的聲音響起，黑暗也在瞬間換成了光明。
那是一座雄偉的大廳。
光線的來源是頭頂富麗堂皇的彩繪玻璃。手握十字架的騎士正在摚柚淦黩尭蠠o數惡鬼。站在騎士前方，正与三只惡臁醣邢嘟坏模莻�背上有著碩大羽翼的美麗女子。
這是羅馬圣天使城內的黑圣女室。
立體影象仿佛海市蜃樓般，浮現在大廳中央的巨型圓桌上頭，圓桌四周圍做的是身穿紅、紫圣袍的人們。教皇書記處處長、圣寶認定局局長、宣傳部長官、安全保障問睿龑Ｘ熒窀溉琴F為教廷樞紐的高階神職人員。在圓桌的上位，有人發言了。
「卡特琳娜，請說結論。之前在枺窟吘车貐^，負責偵查的我方邊境守衛隊遭到身份不明的武裝勢力攻擊——你的意思是，這件攻擊事件是伊什特万市警軍造成的？」
軍刀色的眸子一閃，說出這些話的人是一名壯漢。肌肉結實的身埽险种蠡諛谢鹘涛浑A的紅色圣袍，四射的精力加上仿佛一触便要反彈時的斗气，看得出是地地道道的軍人，而且還是站在最前線的猛將。
這是佛羅倫斯公爵弗蘭契斯柯迪梅帝奇樞机主教——前任教皇的庶子、也是先任教皇的异母兄長。是在教廳里擔任教養部長、异端審問局局長、教廷軍總司令官等要職的魁偉男性。
弗蘭契斯柯把作為神職人員實屬可惜的厚實胸膛往前一挺，然后破口大罵。
「就算極力宣稱出事地點是在國界附近，其實還是教廷的領地。我軍在自己的領地內受到攻擊，這可是不容小覷的狀態。我覺得有必要聲討伊什特万，向對方境內所寄居的吸血鬼敲響正義之鐘，諸位不知有如何看法？」
「慢著，异母大哥。」
一個甜美的女聲，輕輕打斷了他們斗志滿滿的發言。之前便已起身的女子臁傻嘏e起了手，要求說話。
「我不記得自己曾經斷言，目標的武裝勢力就是市警軍。我只提過這种可能性很高。」
這位是和弗蘭契斯柯有著相反气息的美貌女子。年紀大概只有二十五歲上下。細框眼鏡下方的成熟美貌，刻畫著既非懮愁亦既非厭倦的微妙神情，看似慵懶的优雅舉止洋溢著天生的貴族气伲２贿^看她所穿的紅色圣袍以及上面所縫的黃色十字架，證明了她也是樞机主教——統治教廷最高權力分子的其中一員。
剃刀色的眼眸在細框眼鏡深處散發出光芒的美人——國務卿，米蘭公爵卡特琳娜絲佛札樞机主教，用甜美的聲音補充自己的發言。
「如果要加以解釋，那就是在此之前，伊什特万的吸血鬼——匈牙利侯爵始終拿市議會來當擋箭牌，自己藏身在陰暗之中。如果未經正式眨楸阕孕屑右宰l責，恐怕難以得到輿論認同。我的建議是暫時靜觀其變，然后伺机掌握重要的證