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没有看清楚那一刀如何出手，但都看出了王掌柜那一刀却是故意手下留情，因为那一刀确可以把刁七破腹开胸。
那凌厉诡异一刀，使得这些绿林悍匪们都为之震骇不己，吴棠连间数声，竟然无人应声出战。这一来，使得吴棠不由升起一股怒火。
但他内心之中，也对那怪异的一刀，有着很大的畏惧；他想用另外几个人的伤亡，瞧清楚那王掌柜的刀路。
可惜的是，竟然无人敢应命出于。
吴棠皱了一下眉头，举步向前行去。
王耀东眼看这一代绿林桑雄要亲自出于，不禁心头一震，暗道：“久闻赤焰掌能够伤人在三尺以外，这魔头亲自出手，我应该小心一些才是。”
心中念转，右手微微向前一探。
吴棠突然停下脚步，右手一挥，拍出一掌。一股强大的暗劲，带着炙人的势力，直逼过来。
王耀东手中长刀闪电而出，一招‘横扫千军’斩了过去。
吴棠畏惧的就是刚才那怪异的一刀，所以遥遥发掌，不敢欺近。
眼看王耀东平出？，不禁冷然一笑，左手‘手挥五弦’，巧快绝伦，击在了刀面之上，登时把王耀东的刀势对出外门。右脚大踏一步，人已欺近前了王耀东的身前，右手一缩一伸，拍了出去。
这一招，快速绝伦，掌势直逼上王耀东的面门，五官。就算是武功很高的人，似乎也是无法闪避开这一击。赤焰掌吴棠的心中更是预料这一击必中。
那知就在他掌指将要击中王耀东面门之时，突然间有一种力道撞向时间的“曲池穴”，右手顿然一麻。
就是那一麻之下，王耀东右手已翻了过来，一把扣住了赤焰掌吴棠的右腕。
吴棠呆了一呆，王耀东已然一脚踢上小腹。
赤焰掌吴棠确然有过人之能，在这等间不容发的境遇之中，突然一吸气，小腹后缩半尺，右手内力迸发，向外一甩，竟然挣脱了王耀东的右手，倏忽问退后了五尺。
经历过这番变化，吴棠已深深体会到这位客栈的掌柜之能，心中暗道：“看来，我是确然误杀了刁七，这小子刀掌上确有着人所难及的奇异之能。”
他生具桑雄之性，心中闪掠过一念之后，立时抛开，并元愧疚和不安之心。
王耀东并未乘胜追袭，站在原地，暗中运气止疼。
原来，吴棠掌力中含的热气，竟有的肌烫肤之力，王耀东并未被吴棠的掌力击实，但双颊、两腮，都有着加火烧烤的痛苦。
祝玉花低声道：“大当家的，这姓王的武功有些邪门，眼看你对开他刀势的一掌，就可以把他击毙当场，不知何故……”
吴棠一扬双眉，接道：“怎么样了？”
祝玉花娇声说道：“不知何故，你竟会撤回掌。”
吴棠一皱眉头，道：“你没有瞧到什么？”
祝玉花道：“没有。小妹正在百思不解。”
吴棠道：“不知从何处来了一股力道，击中了我右时的‘曲池穴’，使我掌势受挫，为其所乘。”
祝玉花啊了一声，道：“大当家的，这小子武功怪异，刀法。掌法，都有莫测之变，不用和他们拖延时间了。”
吴棠道：“你的意思，可是想并肩子上？”
概花道：“不错。咱们不是来讲理争名的，用不着和他们客气。”
吴棠道：“我得想想，他用什么方法，能够击中我的‘曲池穴’，你替我传谕，要劳山四义围上他。”
祝玉花点点头，道：“代大当家传谕，劳山四义出战。”
她站在吴棠身侧，吴棠没有喝止她，自然千真万确的代吴棠传活。四条人影，疾快的由暗中飞跃出来，很快的把王耀东围了起来。
吴棠冷哼一声，道：“祝姑娘，叫他们出手！”
祝玉花应了一声，道：“四位请出手吧！”
劳山四义相互望了一眼，突然拔出鬼头刀，四柄厚背薄刃的鬼头刀，月光下闪动着寒芒。王耀东吸一口气，凝立不动。
他心中明白，对付这等穷凶极恶的悍匪，不能让他们摸清了自己的真正本领。
刚才那一刀，正是艾九灵指点他的两招刀法之一，王耀东费了数年之功，苦研两招刀法，已然体会出个中精髓，如是这两招刀法，不能震住强敌，使他们知难而退，被人拆穿了内情，只有这两招刀法，今夜定然是一个十分悲惨的结果。
所以，这两招刀法，必然要选择最适当的时间，最有利的机会，再施展出来。
四凶鬼头刀出于之后，立时分站了东、西、南、北四个方位。
四凶之首，当先发动，刀光一闪，迎面劈去。但刀距王耀东还有半尺左右，立时收了回去。
一刀带动，四刀并起，四把鬼头刀，幻起一片银幕似的光王耀东刀未出鞘，平举前胸，准备以身法避开几人的攻势，选择最有利的还击机会。
但他立刻感觉着用不着闪避，只要静静在原地不动，那凌厉的刀势，决不会近身。
原来，攻向王耀东的鬼头刀，都在距离半尺左右时主动收回。
但四把鬼头刀的轮转之势，确是愈来愈快，快的只见一片刀光，围着王耀东团团乱转，已然不见人影。
王耀东大感奇怪，暗道：“这是什么怪异刀法，只围着人身打转？”
但他也警觉到这劳山四凶刀法十分凌厉，单是这等旋转不停的气势，就使人有着眼花缭乱的感觉。
忽然，寒芒波卷一片冷厉的刀气，分由四面八方直涌了过来。
原来，劳山四凶对王耀东一刀劈伤人厨子刁七的事，一直有着很大的畏惧，不敢轻易出手。四人发动刀阵，全力攻出，上下左右有如一片刀网。
这四人合力的雷霆一击，势道强大，有如排山倒海一般。王耀东骇然之下，拔刀挥出。
他在惊骇之下，这一刀也几乎是用尽了他全身的气力。
一道银虹，飞射而出。但闻一阵金铁交呜之声，王耀东挡开了两柄鬼头刀。
但另两把鬼头刀，却乘隙而入。一刀划中了后背，一刀
第三回消弭隐患
王耀东笑一笑，道：“托天之福，我只断了一条臂，但他们死了五个人，这个帐算起来，咱们不亏。”语声一顿，接道：“还有一件好消息，告诉你兄弟，九老已经到了。”
俞秀凡喜道：“真的，艾大哥来了？”
王耀东道：“真的。如不是九老驾到，我的伤，怎会好的这么快呢。”
目光一掠王翔、王尚，接道：“这两个奴才，有眼无珠，不识九老，竟然当面把九老给开罪了。”
俞秀凡道：“不要紧，不知者不罪。艾大哥决不会计较这些事情。但不知艾哥现在何处？”
但闻一个清亮的声音传了过来，道：“俞兄弟，我在这里。”
俞秀凡回头看去，只见一个身着青衫的中年文士，站在门口，果然是艾九灵。
艾九灵脸含微笑，馁步行了进来，轻轻一掌拍在俞秀凡的肩头上，道：“兄弟，苦了你啦！”
俞秀凡笑一笑道：“我还好，苦了这位王大哥。”
艾九灵目光转注到王耀东的身上，微微颔首。
他未说一句感谢的话，但这对王耀东已经够了。
只见他强坐了起来，道：“九老，耀东很惭愧，未能好好的安排俞相公。”
艾九灵挥挥手，道：“你躺下吧，你已经尽了心力了。”
一股柔和的力道，缓缓把王耀东推倒在床上。
王耀东望了王翔、王尚一眼，道：“你们这两个还站在那里干什么，还不快过去给九老赔礼。”
兄弟俩奔过来双双欲拜伏于地。
艾九灵挥挥手，道：“不用了，你们起来。”
一股无形的气，挡住了王氏兄弟的下拜之势。
艾九灵顺手拉过两把木椅，笑道：“俞兄弟，你也坐下。”
双目深注在俞秀凡的脸上，接道：“目下对你的事，小兄最感为难。”
俞秀凡道：“我？”
艾九灵道：“不错，你本是读书人，只为救了我的性命，无端端的卷入了江湖凶杀恩怨之中。江湖多险诈，你本可出任仕途，但你已卷入了这场风波之中，只怕他们不会放过你。”
俞秀凡叹口气，道：“大哥，小弟这几日听见所闻，亲身经历，比我十几年岁月还多，便小弟对人生的看法，有了很大的改变。”
艾九灵道：“兄弟，可否说给我听听呢？”
俞秀凡道：“自然可以。不过，小弟自知说了也是白说。”
艾九灵微笑道：“说说看吧。也许，我能助你一臂之力。”
俞秀凡道：“小弟意欲弃书学剑，但我自知学武艺要幼年才好，我这样大的年纪了，只怕是无望学剑有成了。”
艾九灵双目深注在俞秀凡的身上，道：“兄弟，你今年几岁？”
俞秀凡道：“实岁十六。”
艾九灵道：“还下算太晚，不过，读书苦，学剑更苦但不知兄弟你是否有这一份决心。”
俞秀凡道：“仗剑天涯，为人间除不平，是何等快意的事。”
艾九灵沉吟了片刻，道：“兄弟，剑道一门，首重德操，小兄一生习剑，但一直不能达上乘剑道，就因为德操不够。你的德操很好，正是习剑的第一要件，至于禀赋，也足应付。”
沉吟了一阵，接道：“年龄虽然大一些，但并非不可弥补的大憾，兄弟如若真有习剑之心，小兄愿尽力助你。”
俞秀凡道：“大哥，这话当真么？”
艾九灵点点头，道：“江湖道上，首重恩、义二字，生我者父母，育我者恩师，救我之命者俞兄弟也。小兄愿尽我之能，助你习成剑道，但此事非同小可，非具大决心，难望有成，这一点，兄弟你要三思。”
俞秀凡双目凝注在艾九灵的脸上，缓缓说道：“大哥，我不怕苦，也有决心。但小弟听说，一个人如想在武功上有大成就，必需具习武的骨格，如是小弟没有这份骨格，岂不要浪费大哥的心血么？”
艾九灵笑一笑，道：“这些事，不用兄弟发愁，小兄自会考虑，但有两件事，小兄要先行说明。学剑之道，第一要有决心毅力，第二要有一段很长的时间不能回家。”
俞秀凡道：“小弟出身贫寒之家，父为人耕，母代纺织。”
艾九灵接道：“兄弟，这不困难，你写封书信，我会派人送去。两位老人家的生活，有小兄安排，不用你兄弟费心。”
俞秀凡道：“如何能这样麻烦大哥。”
艾九灵道：“兄弟，大哥这条命是你救的，又为我吃了不少苦头。唉！你如是武林中人，晓知我是何许人物，那还有可说，但你只是一个手无缚鸡之力的书生，更不知大哥是什么人，但你救了我一命，忍了很大的痛苦，这是何等高深的德操，也是习剑人所必备的条件。”
俞秀凡道：“大哥如是觉着小弟确具有习剑的条件，小弟愿尽全力以试。”
艾九灵道：“好！咱们就这样一言为定。”
目光一掠王耀东道：“耀东，你断了一臂，不是十天半月能够完全恢复，开着这间王家老栈，很难免去麻烦，那般人有如怨魂缠腿，没有个完。”
王耀东道：“九老的意思是——”艾九灵道：“你们祖传的基业，也不能就在你手中停下抛弃，我的意思是，暂时停它个一年半载，再重新开张。”
玉耀东道：“九老说的是，我早已存了关店的心，但总觉着有背祖先开店的意愿，所以拖延了数年之久。如今，我为这座客栈付出了一条手臂，关了它，也可以安心啦！”
艾九灵道：“听我说下去。”目光转到王翔、王尚的身上，道：“这两个孩子都有一身练武好骨格，但他们不是习剑的材料。”
王耀东道：“是的，九老，他们没有那个气质。”
艾九灵微微一笑，道：“剑道未必是武功中最高之学，其他的功夫也非低浅，这要因人施教，才能有大成。两个孩子看起来都很纯厚，我想日后，要他们跟我俞兄弟在江湖上闯荡一番。”
王耀东道：“这是好事。孩子们也早有了这个心愿。不过，他们那点艺业，如何能在江湖上走动。”
艾九灵道：“这个你放心，我会想法子把他们教成一等高手。”
王耀东道：“九老，你肯成全这两个孩子，真是他们的福气。”
艾九灵沉吟一阵，道：“我想把两位令郎，介引于两位高人门下，不知你的意下如何？”
王耀东道：“九老觉着应该如何，尽请吩咐，耀东无不遵从。”
艾九灵笑一笑道：“你也不宜留在这座客栈中了，最好能找一个隐秘安全的地方，住些时间。他们没有证明我确是俞兄弟所救，你再躲一躲，他们找不出头绪，这件事不了了之。”
俞秀凡奇道：“大哥，那些人是不是很怕你。”
艾九灵笑一笑道：‘可以这么说，如若他们确知我毒伤已愈，必会惊慌而逃。“俞秀凡道：“大哥，小弟觉着那些人都是凶恶之徒，大哥何不挺身而出，为天下除害呢？”
艾九灵道：“他们只不过是小卒哆兵，真正的幕后人物，一直隐藏不出。大哥只要有一日不死，他们就心存顾忌，不敢妄动，但这一股潜隐于江