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秀女们五人一排，站在幽深的殿堂内，心情忐忑地等待着英帝的驾临。在她们俏丽的面容上，有期待，有欣喜，还有不安。当然，每个人的心中都怀着一个甜蜜的梦想，册妃封嫔，成为皇上宠冠后宫的女人。
远远的，似有脚步声传来。终于，殿外有太监扬声道：“皇上驾到”。秀女们一下子不安起来，有的似乎连站都站不住了，就这样直直地看着太监、宫女们掺着一个穿着赤金锦袍的修长身影走了进来，阳光在他的身周打上了金边，映衬着俊美的面容，恍惚之间宛如神祗。原来，皇上是这样出色的一个青年人。秀女们仿佛呆了。凌海在一旁咳嗽一声，沉声道：“还不拜见皇上！”秀女们这才醒悟过来，纷纷跪地拜倒，齐声道：“参见皇上，皇上万岁，万岁，万万岁。”
英帝坐在高高的御座上，仔细地看着下面站立的各色女子。秀女们穿着一色的服饰，一时之间，英帝还没找到杜沅沅的身影。这时，殿外奔入一个小太监，在凌海耳边耳语了几句后随即退下。凌海微一点头，躬身向英帝道：“禀皇上，太后携着皇后、丽妃、悦妃娘娘来了。”英帝的眼中闪过一丝狐疑，面上微有不快。还未说话，只听得殿外又是一片人声。不一刻，太后在前，皇后、丽妃、悦妃跟在身后，从殿外走了进来，太后边走边笑说：“皇上，哀家也来跟你凑凑热闹，看看这些个漂亮的小姑娘。”英帝立刻站起身来，笑容满面，仿佛刚刚什么都没有发生过。“母后，儿臣怎敢劳您大驾。”一旁早有小太监设下座位，太后、皇后、丽妃、悦妃依次分两边坐下。
英帝目光向凌海示意了一下，意指选秀开始。一旁小太监便举起手中名册，开始唱名。大凡圣上亲选，秀女如被选中，则皇帝会赐小玉如意一柄，做为信物。然后直接下旨晋封。
小太监念道：“御史田恒之女田澜见驾。”田澜上前一步，娇声道：“田澜参见皇上。”英帝看向田澜，见眉眼之间与悦妃颇为相似，却更加艳丽娇媚，忽又忆起安国寺门前之事，遂道：“既是悦妃之妹，就封为贵人吧，封号为燕，赐住悦妃的琼章宫吧。只不过悦妃日常要好生提点，多多与人为善才好。”田澜心中一征，却也面露喜色，语声更加柔媚，“多谢皇上教诲。”悦妃一脸笑容，丽妃却皱了皱眉。
“工部员外郎林定元之女林锦儿见驾。”林锦儿举步上前，一双大眼睛目光清澈，神态天真，直视着上坐的诸人，陆六福一旁斥道：“怎能如此无理？”皇后却摆了摆手，道：“不妨，足见这位姑娘的纯稚可爱。你看呢，皇上？”英帝也觉得林锦儿有些不同，于是说道：“既然皇后也喜欢，就封为美人，封号为淳，赐住鸿庆宫吧。”林锦儿欢喜退下。
“礼部祠祭周邦国之女周青璃见驾。”周青璃听到自己名字，心中一跳，连忙看向丽妃。丽妃却恍如不见。只得硬着头皮上前，英帝细细端详了一下，还未说话。丽妃在一旁突然道：“皇上，你看这位妹妹，容色娇美，真是讨喜。”英帝本不满意丽妃的插嘴，抬头见丽妃容颜妩媚，一双眼睛脉脉含情，不觉心中一软，道：“既如此，就封为贵人，封号为妉，赐住祥萃宫。”周青璃心中一定，谢恩后退下。
“祁门知府梅汝林之女梅芫雪见驾。”梅芫雪移步上前，端正行礼，神色之间殊无喜色。英帝见其眉眼清冷，突然想起那日安国寺中的梅花，随口道：“封为选侍，封号为柔，赐住徽淑宫。”
“户部尚书杜庭儒之女杜婠婠见驾。”英帝心中一动，几乎以为是杜沅沅，见面前女子容貌与心中所念颇不相同，遂定了定神。道：“封为娘子，封号为玶，也赐住祥萃宫吧。”
接下来，又看了数人，封了更衣、采女各一人，余人也婚配了贵族子弟。英帝渐渐有些不耐。眼见秀女已参看完毕，内中却并无杜沅沅。忙问凌海，“秀女可是全部在此？”凌海立刻躬身回道：“尚有一人，乃户部尚书杜庭儒之女杜沅沅。只因杜沅沅自昨夜起便昏睡不醒，故不能参加今日的甄选。“英帝大惊站起，不顾失态，急忙问道：”可招太医诊治。”凌海见英帝如此着急，不敢托大，急忙回道：“奴才已请了太医，太医说，杜沅沅姑娘应是误饮了迷醉之类药物。”听到此，英帝心痛如绞，不觉震怒，用力一拍御座扶手，“什么人的胆子如此之大，毒害秀女，好好给朕查清楚，查出来定当不饶。”凌海急忙领命去了。丽妃，周青璃与杜婠婠听到此话，皆各怀心思，不敢抬头。
祥萃宫内。
丽妃坐在榻上疑惑满腹，她看向地下站着的周青璃，“妉贵人，明明是一饮即死的毒药，怎么变成了迷醉之药了。现在竟然昏睡不醒。你托付的人可靠么？”妉贵人也是一脸疑色：“青璃交给杜婠婠时，她明明是一脸坚定之色，应该不会有差池。”丽妃想了想：“不妨事，如若查将起来，无论杜婠婠如何说辞，你只一推干净，没什么好怕的。倒是……”丽妃沉吟着，“看皇上今日的样子，似乎对那个杜沅沅颇为关心，皇上怎么会知道杜沅沅的。不过，按制，没参加圣上亲选，这杜沅沅必须得出宫了。”一丝释然的微笑渐渐溢上丽妃的唇角。
玶娘子（杜婠婠）独自坐在御花园中，心里又惊又惧。那天在竹林里，周青璃递给她那只彩绣吉祥什物香囊时，明明说是毒药。怎么会变成了迷醉之药。况且小小一个秀女，无论生死，根本不会引起注意。如今，皇上却说要彻查。这样一来，该如何收场。眼下，也只好寻个机会，到晴潇馆再探个虚实了。
夜探
夜色如墨，白日里红墙黄顶的高大殿阁都变得黑黝黝的。各宫各殿均已下钥，除了偶尔走过一队手持灯笼的值夜太监，禁宫内已杳无人迹。
临近亥时，承宸宫的东角门突然开了一条缝，一个人将头伸出门缝四处看了看，见周遭无人，便回头对身后一人耳语了几句。然后，角门开了半边，走出两个人来。只见前边一人穿着太监的服色，后边一人从头到脚，密密匝匝地裹在一袭黑色的斗篷里。
两人一前一后向御花园的方向走着，刚走到内外城夹道，忽见一队值夜的太监迎面走来。见两人形迹可疑，为首的一个太监喝斥道：“什么人？不知道宫内不准夜行的规矩么？”从承宸宫出来的两人中，前面那个太监模样的紧走几步，一张脸在灯笼的映照下逐渐明晰。却是承宸宫总管太监陆六福。值夜太监有些奇怪，但还是满面堆笑，恭敬地问道：“陆总管，您老这是去哪儿呀？”陆六福也笑答：“到前面宫里办点事，还望公公行个方便。”值夜太监心里虽疑惑，但却不能不给这个皇帝面前颇能说得上话的总管太监的面子，便急忙道：“行，行，您老请。”说罢闪身在一边。陆六福也不客气，起身便走，身后那披着黑色斗篷的人紧跟而上。值夜太监不由瞄了一眼，无意间看到了黑色斗篷之下露一只杏黄草龙缉米珠靴子。值夜太监立刻变了脸色，并不敢声张，急忙转身走了。
二人走至晴潇馆门前，陆六福上前拍了拍门。过了一刻，里面方才有人问道：“是谁在外面？”陆六福倾身上前，对着门内道：“在下承宸宫陆六福。”里面听得名字，似乎低呼了声。立刻，有吱呀的开门声响起。兰兮站在门内，一脸诧异，“陆总管，这是……”，陆六福急道：“快让我们进去。”兰兮急忙让过一边，陆六福侧身让过一边，让身后之人先行踏入，自己又四周看了看，方才走进门来。兰兮立刻将门阖上。
陆六福一进门，便急着问：“杜沅沅姑娘住哪个屋子？”“就是那间。”兰兮向一间屋子指去。话音未落，那个身穿黑色斗篷之人按兰兮指引方向快速走到房前，径自推门进了房内去了。兰兮惊讶莫名，强自忍下唤住那人的冲动，转头看向陆六福。陆六福摇摇头，拉着兰兮静悄悄站在门外。
那人走进房来，将身上斗篷解下随手扔在一旁，径直走到杜沅沅榻边。案上燃着的微弱烛光映照在那人的脸上，赫然竟是英帝。
榻上悬挂的床帐并没有放下，英帝一眼就看到了榻上那个脑中想了千白遍的面容。杜沅沅依旧在沉睡，昏暗的烛光在她细如白瓷的脸上晃动，映得长长的睫毛在脸颊上留下些许阴影。她的嘴边似乎还有一丝甜笑。不知道做着什么样的好梦。
英帝紧挨着在床边坐了下来，紧紧握着杜沅沅柔弱无骨的小手，看着她有些清减的面容，心中溢满酸楚的柔情。“沅沅，是朕的不是。朕不应该让你参加这些劳什子的选秀，不如直接将你接进宫来。也省得你受这些苦。当初，朕是怕恩宠太过，让你成为宫中众矢之的，不如以秀女的身份进来，也不会有人注意。如今这样，倒不如直接了当的好。”英帝将杜沅沅的手放到嘴边，亲了一下，“你快些醒过来，今后，朕会保护你，绝对不会有人伤害你。”
梦里的杜沅沅似乎听到了这些话，眉头微微紧皱了一下，又慢慢地松开。英帝一阵惊喜，连连唤了几声沅沅。杜沅沅却一无所觉，兀自沉睡。英帝低低叹了口气。
“六福。”英帝提高了声音，对着门外叫道。陆六福立刻推门走了进来，“你去将晴潇馆的管事宫女找来，我有话问。”“是。”陆六福走到门边，将兰兮带了进来。兰兮见黑衣人变成了英帝坐在床边，心中虽惊讶万分，却强自按耐住，脸上依旧不动声色。福身道：“晴潇馆管事兰兮见过皇上。”英帝晤了一声，道：“朕今夜只所以如此，是为了避人耳目，想你心中明白。”兰兮急忙应了声是。“朕有些话问你。”英帝沉吟了一下，问道：““杜姑娘为人如何？”兰兮回道：“回皇上，杜姑娘是个极好的人，不仅人长得美，还待人和气，诸位姑娘都很喜欢她。”英帝皱紧了眉，“那她可有不和之人。”兰兮想了想，“倒是杜姑娘的嫡亲姐姐杜婠婠姑娘，也就是刚刚获封的玶娘子时常给姑娘脸色看，还有田澜姑娘，也就是燕贵人似也对姑娘有成见。”英帝沉思了一会，看着陆六福，“你可都记下了，好好给朕去查查。”陆六福恭恭敬敬道：“奴才全记下了。”
英帝站起身，举步正要离开，似又有些不放心，道：“六福，你拨两个信得过的宫女过来，亲自照顾杜姑娘的起居。再派些人来，没我的手谕，任何人不得接近晴潇馆一步。”陆六福一边答应着，一边帮英帝披上了斗篷。
兰兮送至门边，见二人走远后方阖上了门。又返身回到杜沅沅房中，看着沉睡中的杜沅沅半晌，自言自语道：“姑娘真料中了，的确有人来问了姑娘的情况。只是，不知姑娘你所预料来问的人是不是皇上？”一边念叨着，一边想起亲选前一日的事来。
那日，杜沅沅又亲自来到兰兮的房中。想了好一会，方才道，“姑姑，如我出了事，应选不成。有人若来问我的情况，你就据实说了吧。”兰兮心中惊疑不定，只道：“姑娘说哪里话，莫非有人要对姑娘不利？”杜沅沅笑着摇摇头，又道：“姑姑别往心里去，我浑说的。”说罢，便告辞走了。
现今杜沅沅这样，应是早有预料的。兰兮叹了口气，这宫中的明枪暗箭，是想躲也躲不过去的。不过，看皇上对杜沅沅的模样，不似对一般宫妃的态度。那么，杜姑娘醒来后，也该是好运来了吧。想罢，轻手轻脚将帐幔放下，悄悄退了出去。
第二日，果真过来两个眉清目秀的宫女，自称叫碧痕和绿媞，专门分派过来照顾杜沅沅姑娘。不久，晴潇馆门前又增加了守卫太监。一切都做得滴水不漏。
玶娘子从祥萃宫出来，支开了随身的宫女秋萍。直转了大半天，方才转到晴潇馆门前，正欲进入馆内，不想守门太监上前一步，硬邦邦地道：“皇上口谕，外人一律不得进入。”玶娘子吓了一跳，不由得恼羞成怒，大喝：“我是祥萃宫的玶娘子，你敢拦我！”守门太监不卑不亢，“奴才不敢，请小主不要为难奴才。”玶娘子无可奈何，只得返回。不远处，陆六福看到了这一幕，脸上现出一副若有所思的神情。
祈阳殿南书房。
凌海躬身向英帝请示着，“按例，不能亲自参加圣上亲选的秀女一律发还其家。那杜沅沅姑娘是否也按此例执行。奴才想请皇上的示下。”英帝看着眼前的奏折，头也未抬，“杜沅沅姑娘现下还未醒，待醒了以后再说吧。”凌海见英帝不愿多谈，便告退了出来。
陆六福从门外匆匆而入，跟凌海打了个照面，点了下头就进了南书房。英帝见陆六福进来，放下手中折子，“可是查清了？”