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沅身旁，缓缓停下。一旁的紫璎上前打起辇帘。只见帘下逐渐露出一双镶着明珠的珠绣宫鞋，一袭镶丝滚边宝蓝宫服拖逦繁复的下摆，一双涂着艳红蔻丹的玉手，然后，才是丽德妃那张妆容精致的面孔。
丽德妃看着辇下垂首的杜沅沅，面上闪过一丝异常得意的神色，她刚刚接到宫外的消息，说那个逃脱的司礼太监李贵已被找到，并已绞杀。除了这个祸根，冬至日祭天的那场变故，便再无蛛丝马迹可寻了。
丽德妃心情舒畅，连带着语气也柔和了几分，挑了挑画成却月眉的双眉，曼声道：“元婕妤这是打哪儿来呀！”杜沅沅对丽德妃如此和蔼的态度虽然奇怪，仍大大方方上前行了一礼，道：“臣妾刚刚去看过徽淑宫的柔美人。”“柔美人？”丽德妃的眼中突然闪过一丝不明的意味，“小皇子怕是该出世了吧？”杜沅沅道：“承蒙娘娘记挂，产期应就在月底了。”丽德妃轻笑了几声，“这月份越大，越是难说，一切可要当心呢！”语声挪谕，似是意有所指。说毕便叫起辇。
杜沅沅看着渐行渐远的步辇，听得丽德妃随风传来的笑声，心中一凛，猛然想起梅芫雪近日身体越发瘦削虚弱，虽召太医看过几次，但仍未查出原因。难道这里面还有什么机巧不成？越想越是放心不下，转身便想返回徽淑宫，再去看个究竟。
还未举步，便听到背后传来兰兮的唤声。转头看时，见兰兮急匆匆地奔来，一边喘息，一边道：“小主，皇上来了，正在宫中，小主快回去吧。”杜沅沅一听，只得先放下梅芫雪之事，回怀玉宫去了。
英帝见杜沅沅进了殿，面色微有不豫，道：“这些日子，你总是不在宫中，到底在忙些什么？”杜沅沅见英帝气鼓鼓的脸，活生生就似个索要蜜糖的孩童，禁不住扑哧一笑，走上前来，轻轻在他腮边印下一吻，腻声道：“眼看柔美人就要临盆，我不过是陪陪她罢了。”英帝就势将杜沅沅揽坐在自己膝上，将头埋在她的怀中，闷声道：“我也要人陪，你为何不来陪我？”一边说着，一边在杜沅沅的怀中不住地扭动。杜沅沅觉得胸前一阵刺痒，忍不住娇笑连连，直笑得上气不接下气，浑身无力地靠在英帝怀中。
英帝忽然抬起头，脸上带着促狭的笑容，道：“你常去徽淑宫，莫非是羡慕柔美人肚子里的孩儿，不如我们自己生一个，也好过你馋着别人的。”杜沅沅面上一阵羞红，心中却是一番思量，入宫已近一年，不知为何一直未曾受孕。可这事却也急不得，只能看机缘巧合。正想间，忽觉身上一凉，才发觉自己已被英帝抱到了榻上，身上的宫服早已脱了个干干净净，裸露着一身欺霜赛雪的肌肤，和英帝的微栗色肌肤一比，一钢一柔，说不出的和谐。一时大羞，嗔道：“你这是做什么？”英帝手上不停，将杜沅沅压在榻上，附耳过来，低语道：“我这只不过是为成全你的心愿，尽心尽力罢了。”杜沅沅犹自挣扎，急道：“等，等一下！天还亮着。小心兰兮她们……，晤……”，声音突然中断，似是被什么东西堵住。
兰兮轻手轻脚地阖上殿门，守在门外。杜沅沅得到皇上的如此宠爱，她当然替自家的小主高兴。守了一会，正想吩咐人准备些细点果品，待会好送入房中。只见一个宫女急火火地从门外跑了进来，那宫女奔得急迫，一时没留神，被殿中的椅角拌了一下，重重地跌在地上。兰兮骇了一跳，急忙去扶。那宫女眼泪汪汪地抬起头来，却是柔美人身边的素纨。三月初春的天气，素纨的头上竟是一层细汗。兰兮吃惊地道：“看你莽莽撞撞的，出了什么事？”
素纨见到眼前人是兰兮，哭道：“姑姑，快通禀小主，我家小主肚子痛得厉害，想是要生了。“兰兮一听，非同小可，只是此时殿内柔情蜜意，也不敢惊动，不禁有些踌躇。
杜沅沅懒洋洋地躺在英帝的怀中，喘息刚定。看着英帝宛如只偷了腥的猫般在一旁暗笑，禁不住又羞又气，对着英帝的耳朵便轻咬过去。突听得殿外似有人的哭泣声，不由凝神细听，高声道：“是谁在外面。”
兰兮一听杜沅沅的问话，急忙道：“小主，徽淑宫的素纨来了，说柔美人小主肚子疼得厉害，想是小皇子要出世了，特来向小主讨个主意。”英帝与杜沅沅一听，都急忙坐起身来。杜沅沅一边穿衣，一边暗自奇怪，太医明明说临盆之期就在月底，眼下还有一月，怎么一下子提了前。忽然想起丽德妃那暧昧不明的目光，心中蓦地一凉，惊惧地看向英帝。英帝见杜沅沅神色惊惶，以为她年轻识浅，未见过这样的阵仗，安慰道：“不妨事，女子生产大抵如此。”又向殿外道：“速召太医、医婆到徽淑宫去。”杜沅沅心中只是害怕，连鞋也未穿，便向殿外奔去。英帝急忙将她抱起，只觉得触手冰凉，不觉奇怪地向她看去。杜沅沅心思纷乱，一时又不知从何说起，只好三言两语将刚刚碰见丽德妃的情形说了。英帝眉心紧皱，一面叫着备辇，一面和杜沅沅匆匆出了殿。
步辇停在徽淑宫门前，英帝下了辇，转身又扶下了杜沅沅。杜沅沅心慌意乱，脚下踩空，要不是英帝扶着，差点就跌下辇来。英帝紧紧握着杜沅沅的手，二人相携进了梅芫雪的寝宫。
刚一进殿门，便见殿内几个太医正聚在一处，低声议论着什么。左侧的寝殿门扉紧闭，间或有宫女用铜盆盛着热水急匆匆地进去，不一刻，又端出一盆红通通的血水来。诺大的寝宫内，只余太医们的低语声，宫女们软底绣鞋走过雕纹砖地上的摩擦声，寝殿内的梅芫雪竟然没有一丝声息。
见英帝和杜沅沅进来，太医们立刻上前行了礼。英帝虚扶了一下，便道：“柔美人状况如何？”几名太医面面相觑，似是谁也不敢说话。等了良久，其中一人越众而出，杜沅沅仔细看去，却是沈毓。只听沈毓道：“回皇上，柔美人小主气虚体弱，才导致了产期提前。而生产最是耗费体力，臣等恐怕，”沈毓犹豫了一下，还是说了出来，“臣等恐怕柔美人小主支撑不住整个产程。”杜沅沅猛然听得“支撑不住”几个字，心中一时发了慌，向前一步，追问道：“有什么话，还请沈太医明说。”沈毓见杜沅沅一脸的心急如焚，眼中不觉带了几分怜惜之色，道：“臣是说，若情况不好，还请皇上早做打算，是保住柔美人小主，还是保住小皇子？”
听了这句，杜沅沅的头嗡地一声，好半晌无法思考。耳中只听得沈毓继续道：“柔美人小主体质实在是太弱，臣已着人送进老参片含在小主口中，以助气力。但至今未闻小主叫喊一声。再如此下去，恐怕母子性命都难保。”听到此，杜沅沅再也忍不住，猛然转身，直冲进寝殿去了。
寝殿内垂着厚重的锦幔，光线幽暗，空气中弥漫着一股淡淡的血腥气。杜沅沅一步踏入，闭眼适应了片刻，顾不得鼻端闻到血腥气后引得胃内翻江倒海，便直奔床榻而来。只见梅芫雪脸色苍白得没有一丝血色，眼睛紧闭，额头满是豆大的汗珠，几绺被汗水殷湿的头发紧贴在鬓边。嘴中犹自咬着卷成一卷的白绢，静静地躺在锦褥之中，虚弱得仿佛一个影子。她身下的锦褥上，已分不出是汗水，还是血水，一圈圈濡湿的痕迹，模糊成一片。
两名医婆站在榻边，也是一脸的汗意。见杜沅沅冲了进来，急忙过来行礼，杜沅沅一摆手，不耐烦道：“这些虚礼就免了。我来问你，柔美人到底怎样了？”两名医婆互相看了一眼，嗫嚅着不敢说话。杜沅沅脸色一寒，“有话直说，要是有所隐瞒，小心你们的脑袋。”那两个医婆急忙跪倒，其中一个道：“小主饶命，奴婢们已经用尽了法子，柔美人小主根本就没有力气，已昏过去多时了。”
杜沅沅心知她们说的是实情，只得摆摆手，让医婆们起来。看着榻上梅芫雪奄奄一息的样子，禁不住悲从中来，眼泪如断了线的珠子，止不住地落了下来。她用手中的丝帕轻轻擦着柔美人额上的汗珠，低声但清晰地道：“芫雪，我知道你很累，但你要仔细地听我说，我们等了这么久，做了那么多事，就为了这个孩子的出世。可是，到头来，你却在这个时候轻易放弃！腹中是你的嫡亲骨肉，你怎么忍心一人决定他的生死！芫雪，你听见我说的话了么？若是听见了，你就睁开眼睛。我会一直陪着你，看着你的孩子出世。”
ˇ伤逝ˇ
躺在榻上原本气息微弱的梅芫雪似是真的听到了杜沅沅的话，长长的睫毛如蜻蜓的薄翅，轻轻地颤动了几下，两滴透明的泪滴顺着眼角，缓缓地流了下来。杜沅沅心中一喜，急忙唤道：“芫雪，芫雪，你听见我的话了，醒醒，快醒醒啊！”
终于，梅芫雪慢慢地睁开了眼睛，眼中有一抹感动的神色。杜沅沅忙站过一边，紧紧握住梅芫雪的手，叫医婆赶快上前。
医婆们一人把住梅芫雪的双腿，一人轻轻按摩着她的肚子，嘴里不住地道：“小主，吸气，用力，再吸气，用力。”杜沅沅将梅芫雪的手握得更紧，似是想将自己的气力全部传递过去。梅芫雪的额上已爆起了青筋，脸憋得发红，显是已用尽了力气，却仍然坚持着。突听得一个医婆惊喜地道：“看见孩子的头发了，小主，再用力，就快了。”杜沅沅也是高兴莫名，对梅芫雪道：“芫雪，你听见了么？我们就快成功了，你再坚持一下。”梅芫雪猛地闭了下眼，似是使出了最后一丝力气，只听得殿内一声婴儿响亮的啼哭，夹杂着两个医婆的欢喜之声，“生了，生了，是个漂亮的小公主。”
杜沅沅也心神一松，看着医婆将一个红通通、皱巴巴，手脚乱蹬的小婴儿抱了过来。那婴儿虽然形容尚小，但眉眼之间与梅芫雪颇为相似。杜沅沅将那小婴儿接过，抱在怀里，只觉得怀中软软的一团，说不出的可爱，不由得喜极而泣。急忙抱至梅芫雪眼前。梅芫雪贪婪地看了几眼，吃力地抬起手来，轻轻摸了摸婴儿细嫩的小手，还未开口说话，忽然，手猛地坠下，双眼一闭，昏了过去。
一旁的医婆惊呼道：“糟了，小主血崩了。”杜沅沅愣了一下，惊恐地看到梅芫雪的下身正流出大量的鲜血，宛如一条红色的小溪，浸湿了她身下的锦褥，兀自显出鲜红的颜色。杜沅沅忽然想到，血崩在现代就是孕妇产后大出血。在古代根本就是不治之症。杜沅沅只觉得浑身冰冷，难道这一次梅芫雪真的是凶多吉少了么？
杜沅沅忽然想起殿外守着的一众太医，心中露出渺茫的希望。她猛地站起身来，冲出殿去，一迭连声叫着太医。英帝见杜沅沅已是花容失色，知道情况不好。顾不得避嫌，急忙命太医入内诊治。
太医们匆匆进了寝殿，见了梅芫雪的情形都吃了一惊。依次上前把脉，却又都摇着头，面色黯然地站起，退至一旁，不再言语。杜沅沅的心凉了半截，求救地看向沈毓。沈毓暗叹一声，上前道：“皇上，柔美人小主怕是不成了，臣等回天乏术，请皇上降罪。”说罢，便跪了下来，其他太医一见，也一同跪下。英帝摇摇头，无奈道：“朕不怪你们，都退下吧。”太医们起了身，退出殿去。沈毓临去时，担心地看了眼还无法接受现实的杜沅沅，脚步微顿，似是强忍着什么走出殿去。
杜沅沅梦游般地走到梅芫雪榻前，看着梅芫雪已毫无血色的脸颊，定定出神。英帝有些担心，上前轻轻揽住杜沅沅的肩头。杜沅沅缓缓转头，看着英帝，声音平板道：“臣妾请皇上恩准与柔美人单独呆上一会。”英帝点了点头，叹息着走出殿去。
杜沅沅轻轻坐在梅芫雪的身边，脸上泛起一个梦样的微笑，喃喃道：“芫雪，你可还记得，我们还是秀女时，你孤傲冷漠，我安闲喜静，只因我们都是无奈入宫，因而最是要好。后来，你成了柔选侍，我是元嫔。尽管你成了我的替身，但是，你却没有怪我。”杜沅沅轻轻地理了理梅芫雪凌乱的鬓发，继续道：“你知道么？到现在我才明白，一直以来，我以为是你在倚靠我。其实，你早已成了我的寄托，在你这里，我可以做最真实的自己，无论说什么和做什么，都不用戴着虚假的面具。如今，你要是走了，我，我，我该到哪里去找你？”语声越来越低，渐渐泣不成声。
突然，榻上的梅芫雪微微动了一下，杜沅沅急忙俯过身去，唤道：“芫雪，芫雪！”梅芫雪缓缓睁开双眼，刹那间眼神清亮如水，唇边竟然绽开一个绝美的微笑，轻声道：“沅沅，你为什么要哭？”杜沅沅一征，一时不解其意。梅芫雪道：“我累了，该是离开的时候了。”杜沅沅心中一酸，突然明白这也许就