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子夜守喜欢这样氛围，村镇宁静的夜晚。夜晚是留给每个人自己的；他可以不必用似幻似真的华丽陪衬音乐，而是仅仅让能量汇聚出最普通的手琴的式样——甚至不需要太精心于音准，只是随意弹奏，随意弹奏，调试的是自己的心情，并非听众的快乐或者悲伤。
所以他继续保持沉默，没有在意这位自称是橄榄树庭院旅店店主的绅士的邀请。尽管从绅士之前的语气能够听出，十个金币一晚的演奏加上提供食宿已是很高的价码，但，盘踞在皮套上的鹰只是给训鹰人增添潇洒，真正的雄健是自由的翅膀所独有的——子夜守总是以鹰自比，也许作为诗人应该配上一个更加温婉的意象，比如莲，比如月，至少褪去挥斥方遒的王霸之气；不过真的没有什么能比鹰更足以在空白的天空里留下惊鸿一瞥，那种永远深刻的画面，记忆不灭。
这场不知该称为僵持还是单方面苟延残喘的对峙，最后绅士——博多萨·赫拉莱德——还是起身致礼离去。他原以为子夜守和表现的行为同样世俗，现在博多萨反倒觉得自己像是小丑，再怎么逢迎讨巧也就被人们当做笑话看待。
子夜守眼角余光扫过博多萨的背影。这如礼服般笔挺的自负，他想，总是会被迫不得已地添上褶皱呢。
“埃米，再来点吃的东西。”犹大的声音穿过四五张杯盘狼藉的桌子抵达在场仅剩的一位侍者的耳边——其他家伙都去为二楼住宿的客人服务了。谁知道呢，不知从什么时候开始“我去上面看看客人们有什么需要”与“我觉得我今天的工作就到此为止吧”的含义产生了一定交集。晚餐时间过后，每每只是会有一两名身手不够迅速的侍者在老板的注目下自觉地留下来去收拾餐桌或干点别的什么已经重复了一天的事情；不过只要不出现客人的需求无人响应的情况，有些事情睁一只眼闭一只眼倒也无妨。
埃米捧着污腻的餐具进到厨房，不一会儿托了盘牛排出来。
“等等。”当他与博多萨·赫拉莱德错身而过时，却被这位新任的橄榄树庭院旅店老板用手杖拦住。
“是冷的么？”博多萨看着盘子里无精打采的牛排，颇为不悦。
“哦，嗯，哦，老板，你听见骰子的声音了吗？如果有人能把厨房里那些家伙从赌桌上拉下来，他一定可以吃到热气腾腾的牛排；再说这盘也不算特别冷，一刻钟前才做好的，不信您摸摸，比凉白开暖和。”埃米耸耸肩，无奈之色挂在孩子气的脸上。
“顾客必须被放在与国王相当的位置；如果一场赌局比国王更需要郑重对待，那不知这个月的薪酬对他们来说是否也会显得多余？”
“……”埃米躲过博多萨的直视，将求助的目光投向柜台后的劳尔；后者摆出一副“现在我又不是老板”的表情，低下头继续合算一天的账目。
“好吧，好吧。”可怜的侍者至少还担心自己的工钱，在惹恼新老板前缩回了厨房里。
迎接他的当然只有闲暇的锅碗瓢盆和尽头休息室内隐约传出的“买定离手！买定离手！”。埃米呆呆地听了一会儿，郁闷长叹，接着自个儿打开火头，把牛排丢进煎锅。
油的沸腾声让博多萨很满意，他一边回味着刚刚自己似乎极具上位者气势的言行，一边不忘转身向远处的犹大作出致歉的手势。
时断时续的弹奏突然破出一个坏音，就像灾难来临前会出现的那种最常见的预兆。只是子夜守手琴的琴弦并没有崩断，而是随着他手腕的甩动意外拉扯得很长；这把用能量凝聚的乐器似乎是超过了它并不存在的使用年限，琴弦接二连三地松散，如同被四面八方互相挤压的风玩弄着，纷乱晃动。
子夜守把手琴揉回成一团凝聚的能量，以火焰的形态萦绕着他的双手。现在的情况不适合继续扮演吟唱者的角色。影响了他对能量的操纵却依旧能够保持自身隐蔽不被发觉……子夜守微微躬身，肌肉都紧张起来，足以在最短的时间内做出任何方向的闪避。
他隐隐听见很轻的“啪”的一声，像快速将手贴到剑柄上的声响。子夜守警惕地筛选可能的目标，最后确定是那个叫犹大的大汉也已进入高度戒备的状态。
如此恬静的村镇夜晚就这么莫名其妙地被破坏了，子夜守不禁有些遗憾；同样遗憾的是刚才的遭遇似乎是纯粹的试探，连挑衅的意味都没有。周围平静得好像氛围从没受到过任何影响，恍恍惚惚，他的视线竟也开始模糊。
不，这逐渐扭曲的画面是独立于子夜守意识的客观存在！他的正前方，蓝色光晕勾勒出不够清晰的边界，把中间扭曲的虚空围成如同壁镜的形状；然而周遭的能量却脱了节般地安稳，让子夜守不得不质疑自己的视觉。
…她张开嘴，向人间飞出闪闪发亮的金像，然后等待乌鸦啄食所有尸骸…
“吼！！！”
子夜守想起这某句诗，与此同时吼声从前方扭曲的虚空中降临；火焰蔓延至他的前臂，形成盾牌状的包裹，在他向后退跃时还带出点点火星——但他错了，如果这真是一面蕴藏无限危机的镜子，子夜守的位置，是恰恰处于它的背后。
“镜子”的另一面，獠牙与血红色双眸让博多萨·赫拉莱德意识到犹大在马车上的那段话不再仅仅是个蹩脚的玩笑。此刻所见肯定会永远出现在他下半生的恶梦里——博多萨觉得现在自己就在经历一场最可怕的恶梦，他想醒过来，但该死的时间、每一秒有一个世纪那么漫长，悠闲地刻画着每处细节，獠牙与血红色双眸，紧贴着自己跟前那层看不见的隔膜，骨刺鳞次栉比在它的手上，好像随时都能划破这层薄弱的间隔。
他相信这场景已烙进了脑海，即使今后仰望纯净的天空，阴霾也会毫不吝惜地划过。
失控的惊叫将博多萨努力维持的绅士形象粉碎，同时似乎也打破了某个微妙的平衡。
獠牙与血红色双眸尖刀般探入这个世界！
魔物不再是被间隔的恐怖，它伸出利爪，努力从扭曲的虚空中钻爬出来。硕大的掌拍击在博多萨脚边，刺入地面，如此拉拽着，魔物身负的肉翅也已探出，肆意伸展，两边的餐桌被掀翻在地，来不及收拾的残羹剩餐与莱姆酒顿时狼籍一片。
博多萨想要逃跑，如果说“敌人在朋友的距离”称作危险的话，也许眼下的情形可以叫做“与敌人相拥”了；他必须逃跑，只要一个转身的动作，然后就可以擦去冷汗，整理着装，找一个靠得住的人求救，比如“十二护卫”的首领尼禄——他做不到，脑子里好像有什么东西断了，可能正好是一条用来控制肌肉的神经，所以……这只丑陋的魔物将是博多萨·赫拉莱德——第一家族赫拉莱德家族的一员、橄榄树庭院旅店店主——在这个世界看到的最后的影像了么？不行，这样不行！博多萨疯狂扫视周围，试图找到一些别的什么，一位倾国倾城的公主或者一柄纯金权杖才更适合成为记忆的句点。
然后，他看见了一把大剑。
然后，是骨骼断裂的闷声。
这一剑正正斩在魔物的肩上，剑锋还割破了它的后颈；犹大又举起大剑，迎着魔物喷涌的鲜血再次挥下。他像一头不顾一切的公牛，比剑身上被血描红的他的名字更为凶猛。
魔物撩起手腕抵挡，坚硬骨刺顽抗住这头公牛的犄角，擦出难听的声响。
子夜守突然从魔物侧后窜出、跃过它的肩膀，在半空中挥舞出一记漂亮的左勾拳，结结实实落到魔物脸上。僵持瞬间结束，犹大趁着魔物力量的停滞，收力、爆发、短促下劈，接着又改成反握剑柄的姿势，顺势刺穿魔物的手臂，钉入地面。
翻身滚落到魔物面前的子夜守推开呆愣的博多萨，自己也借力向魔物冲刺——魔物的另一只利爪在他们原先的位置留下深陷的抓痕；而此刻它便无选择，只能用撕咬阻止已突进至自己面门的对手。
“喂，小孩子打架才用嘴的！”子夜守的肘部帮助它关上了血盆大口，“这样才对，就像那位美丽的女士说过的，‘安静一点’，”火焰又萦绕着他的左手，“人们总是静静地听诗人诉说，但他们的内心其实已被点燃。你也，一样。”
这燃烧的能量刺入魔物肩部的伤口，很深，子夜守的整只前臂都没了进去。魔物的皮肤变得通红，蔓延至整个上身，就像被焚灼一般的晚霞所缠绕——火焰带走它体内的一切，血红色的眼球也在高温下融化，齿缝间间或有火丝漏出，很快只剩下焦黑的骨骼的形状。
这便是博多萨·赫拉莱德晚年常对后辈叨念的故事之一，獠牙与血红色双眸的魔物，冒着黑烟的魔物。
“哎哎哎，真是耗费了……”犹大望着满地破碎的杯盘，从魔物的手臂里拔出自己的剑，不知感叹什么。
“是……“浪费”……吧……”博多萨靠在一根桌腿上，无力纠正。
魔物的血顺延剑锋滴下，浸到腥红色的地毯里，似乎什么都没发生过一样；而有些地方，却泛起绚烂的光色。
莱姆酒，又名彩虹冢。
第八章 守护者
两年前依鲁萨洛镇最后一任镇长驾一辆运送泔水的马车携妻带女地逃离了这个他曾经许诺“以生命捍卫，并确保每位居民能过上安稳生活”的地方。
他们经过边境的时候，没有人认出那四个衣料上乘的人的身份，没有人怀疑在那样一个阳光明媚的下午一辆装着二十几个泔水桶的马车急于出城的原因，没有人注意它非比寻常地深陷的车辙，更没有人上前询问为什么要用整整六匹强壮的马提供马车动力。
发现镇长出逃已经是入夜时分的事。人们聚集着冲进那座被作为全镇政治中心的花园式府邸，空空如也的金库说明了一切。
老人们说，戍边的兵士被金子晃瞎了眼。
不过无论人们以怎样的态度、接受或不愿接受，镇长确实就已经这么带着依鲁萨洛镇所有的黄金、希望、尊敬和半个镇的泔水桶销声匿迹。
这座小镇便只剩下一个并不善意的名字，依鲁萨洛，“湮灭和平之光”——年轻的一代忽然觉得，小镇悠久的历史和那些几乎从未完成过、以及活着完成任期的镇长们把它衬托得像个处心积虑的诅咒。他们的情绪粘在旅行靴底上，然后被异乡的泥土覆盖。
依鲁萨洛陷入一段短暂却动荡的时期，当地的年轻人离开家乡，追寻闪耀在未知的远方的光；这光把影子拉得很长，又落到依鲁萨洛的屋檐上——流浪的武者和逃亡的罪犯，他们喜爱没有规则的地方，从四面八方簇拥到这里，在“十二护卫”到来之前把混乱与冲突涂满每一片阴影里的屋檐。
尼禄是混乱时代的终结者，“十二护卫”以绝对武力磨平了一切芒刺。人们偷偷透过门缝观望，看到不服从者的头颅全部摇晃在萧瑟的风中；他甚至当众焚烧魔物的尸体，告诉人们不必躲在地窖里祈祷天使这种东西的帮助。尼禄从未正式宣布过要守护什么，他的行为却堪比任何誓言。
“十二护卫”顺理成章入驻历代镇长居住及办公的花园式府邸。哥特风格被巧妙地揉碎进这座洛可可式的建筑，就像撒在巧克力蛋糕上的杏仁粒，设计者以独到的见解诠释所谓不对称手法，大色块的彩色玻璃窗画与护壁板框格中间的浅色东方织锦的有机结合，神圣与细腻相映成趣。
“不错。”野草堆里的一片梧桐叶，这是尼禄对它的第一印象。
此时此地，纷乱的马蹄声撕破黑夜疾驰而来，骑手们衣饰的“羊首枯骨”图纹反射着淡淡的荧光，不醒目，但足以用作区分的标志。这支骑队的末尾，一张垫有滚轴的木板通过麻绳与两匹马相连，而库尼斯也被麻绳这样粗鲁的方式固定在这辆临时的木车上，烟尘滚滚涌进口鼻，他无法左右转动脖子，眼睁睁看着千篇一律的夜空的颠簸；抱怨的话刚刚出口，又叫风灌回了喉咙。
两道开立的雕花铁门出现在库尼斯的视野中，马匹的速度逐渐放缓；终于是到了，库尼斯长吁一口气，冷不防呛进烟尘，干咳不已。
“十二护卫”首领尼禄翻身下马，府邸内的仆人急忙牵过缰绳。
“欢迎回来，尼禄大人，看来车马劳顿并未使你伟岸的容颜增添倦色，真是让小人叹服啊。”西装革履的管家恭敬地迎在一旁，尼禄没有给他继续谄媚的机会，随意“嗯”了一声就往屋内走去。
“喂，”倒是克劳狄乌丝拍了拍管家。用她那只穿戴铠甲护手的手。
管家不禁肩头一痛，挤出勉强称得上是微笑的表情：“请问……有什么可以效劳的？”
“库尼斯受了点伤，你去处理一下。”克劳狄乌丝丢下这句话，召集了府邸里几队“十二护卫”成员又绝尘而去。
“啊……是，谨遵吩咐。”管家掏出手帕