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“他们并未预料到刻纹有这么大影响。”拉宾耸肩，他也没料到，不到十天，刻纹的火爆程度就远超路维斯此前的任何一项发明。
将法术引入民间，究竟是好还是坏，他也说不准。这事若放在和平时期，绝不是现在的解决方案，前来交涉的，也不是自己，而是某位大魔导师了。
“事情要往好的方面想啦，只有获得评议会的认可，刻纹才能真正成为没有魔力的平民都能使用的炼金道具，而非昙花一现的违禁品。”拉宾本人是不太愿意接这个任务的。说是游说，实际上强制的成分居多。万一谈不拢，打起来怎么办？他可真不是这位首席的对手。学院杯上的火炽鸟令人印象深刻，耀眼而遥不可及，一如眼前之人。
话说回来，和上次见面相比，稍稍有些不同呢。
将坐在对面的阿尔从头到尾仔细打量一遍，拉宾也没能找出究竟哪里不对劲。容貌没变，身形没变，就连对任何事都没兴趣的倦怠表情也没变……
阿尔盯着杯中未动的液体，心情略有些不快。
确实如拉宾所言，法师虽不像佣兵那样有系统的公会，但评议会的命令是决定的。既然决定不依靠路维斯，刻纹就是目前他唯一能依仗的资本。算了，还是先听听评议会的要求再做决定。
“评议会想让我做什么，总不会是与路维斯决裂吧？”
“哈哈~首席可真会说笑，现在谁不知您与路维斯阁下的关系，评议会当然不会让你们断绝父子关系。您也知道，最近第二帝国动作有些大，苦于没有国力支持，又不像各神殿那般深入人心，评议会希望您能暗中协助，拔除类似萨多那样的毒瘤。”即使在入座时就张开隔音结界，说到‘第二帝国’时，拉宾仍下意识地压低嗓音。
“只是这样？”阿尔不信。
评议会应该知道第二帝国多次接触自己，他们怎么还会放心将如此重要的任务……不，也许这正是评议会的目的。借铲除间谍的名义试探，看我是否真与第二帝国有关联吧。一群狡诈的老不死，即使有路维斯保证也不放心。也好，借他们的来忽悠泰伦斯。
阿尔正愁大量召唤恶魔会引起第二帝国的警觉，既然最高评议会打算插手，那就让泰伦斯去怀疑评议会好了。反正，评议会是不会公开我加入的信息，至少在探明我的立场之前。
“您能同意真是太好了。”拉宾长舒一口气，伸手从怀里掏出一块只有拇指大小的魔水晶放到桌上，“这是联系方法。”
紧接着，拉宾用法杖对着自己施展了一个法术，人就直接倒地上了。阿尔伸手探了探他的鼻息，还有气。刚才的法术痕迹是……回溯？
拉宾的猝然倒地立刻引起周围人的注意，出于对法师的忌讳，没人敢上前查看。阿尔掏出几枚银币放在桌上，抓起拉宾留给他的魔水晶直接启动投影传送。
就在旁人议论躺在地上一动不动的拉宾是否还活着，他却忽然坐起身，两眼迷茫地看着向四周。
“这是哪儿？”
第二十二章 铁戟
佣兵公会旗下的连锁旅店遍布大陆各地，只要是有佣兵分会的地方都少不了。专为佣兵提供一般旅店没有的额外服务，除了保养护具、打磨武器之外，还提供一些来源可靠的情报，当然，不是免费的。
在当地人的带领下，塞特佣兵其余成员没花太多时间就抵达了名为老橡树的佣兵旅店。凯厄斯要了三间房，三位女士占一间，剩余的按职业分成两组。
天色尚早，在房中无所事事的凯厄斯下到一楼。从接待大厅延伸的酒吧里坐满了人，清一色的佣兵。
见没有空桌，他走到吧台边，跟酒保要了一杯麦酒。端起来正要喝，就听到旁边传来一声口哨，眼角的余光瞟向发声处，靠自己最近的一桌坐着几个身着制式皮甲的佣兵，都是十八九岁的年轻人。
“瞧那家伙……”
“一般人不会跑到佣兵旅店喝酒，是个佣兵吧。”
“一没制式服饰，二没徽章，就算是佣兵也是个不入流的。”
“嘿~，瞪我们这边了。”
调侃声越来越大，有故意之嫌。
凯厄斯收回视线，不跟这些没见过世面的计较。他成为佣兵的时候这些小鬼还在吃奶呢，更何况身为前红骑士第九团团长，在业内也算小有名气，认不出他分明是刚入行没多久的新人，更没有搭理的必要。
“咦？你不是……”一直低头忙碌的酒保雷奥注意到这带有明显挑衅的言论，抽空瞥了一眼被谈论的对象，这才发现原来是旧识。最近几年凯厄斯来临风住的都是老橡树，和雷奥也算混了个脸熟。
注意到凯厄斯没穿极具象征性的红色盔甲，也没有佩戴佣兵徽记，雷奥想起了不久前听说的传闻——红骑士第九团团长退团了。他当时还以为是误传，毕竟红骑士一直没有正式申明，可看凯厄斯这模样，难道传闻真的？
兴许是目光过于直白，再加上欲言又止，凯厄斯能猜到酒保此刻所想：“你想的没错，我退团了。”
红骑士不是一般佣兵团，身体健全、正当壮年者退团都会遭到红骑士的追杀，这是业内皆知的惯例，从听到传闻到现在也有一个多月了，他竟然还活着……
雷奥觉得有些不可思议，年年都有自负的退团者，真正能完全避过追杀的寥寥无几，凯厄斯若真有非凡实力，也不会只当任排名第九的团长。莫非他有什么奇遇？
“喂，听到了吗，那家伙退团了。”
“连武器也没带，只怕是想退出佣兵这行当吧。”
嬉笑声再一次从临近那桌传来，雷奥的目光瞟过，是临风本地的佣兵铁戟的成员，没见过的生面孔，似乎是新人。胆子也太大了，在佣兵聚集的地方随意挑衅，就算对象不是凯厄斯，如果遇上其他老资历一样会吃苦头。
“别理会，一群乳臭未干的小鬼。”凯厄斯话音刚落，一只酒杯就在他脚底开花，里面的麦酒撒了一地。
“你说谁是乳臭未干的小鬼？”
“谁搭腔我说谁。”一直忍耐的凯厄斯终于转过身。
“揍他！”不知是谁说的，几名年轻人同时扑了过来。
凯厄斯估算着对方的速度，正要避让，忽然迎面而来的人影一花，闪到了右侧。这忽然的变故让他发愣，不过身体代替大脑做出了最自然的反应，抬手防护，挡住了来自右侧的拳头。与此同时，另外三人的速度也陡然加快。
蹲下身就地一滚，跑出包围圈的凯厄斯站起身。
这速度不是一般人能达到的，法术？不……是刻纹。
想起阿尔新近研发的炼金道具，他的表情也严肃起来。
若真是刻纹，只要运用得当，即使是菜鸟新丁，也能打败一个经验老道的战士。
“哼哼~一看就知道是个穷鬼，不知道刚才是怎么回事。”
“等把他打趴下在废话不迟，上！”
四人将凯厄斯团团围住，喧闹的酒吧也因为这一幕而安静。随后，更大的喧闹响起。有吹口哨的，也有叫好的，更甚者已经开始下注赌哪一方会赢。附近的几桌佣兵都站起来，给殴斗的五人让出足够的空间。
启动加速刻纹，年轻的铁戟成员朝被他们围住的凯厄斯冲过去，就在所有人都以为他躲不开索性不躲的时候，凯厄斯的皮肤忽然变成了土黄色。
骨折声被一浪高过一浪的欢呼盖过，围攻的铁戟佣兵只有一人还站着，其他都坐在地上，或抱手或抱腿呻吟。
“你这家伙扮猪吃虎，原来也有刻纹！”没受伤的那一人语气凶恶地喝问，“报上名来。”
“教训几个小鬼头，没必要告知你们我的身份。”凯厄斯才不乐意说明身份，哪怕他已不是红骑士的分团长，也丢不起这脸，跟几个小毛孩打架也搞得跟决斗一样。
“你……大伯，他侮辱我们铁戟！”严格来算，只能算少年的佣兵视线忽然一转，对着大门方向大喊道。
所有人回头，就见大门口不知什么时候被一群身着制式皮甲的佣兵给堵住了，为首的正是铁戟佣兵团长。
“胡闹！”年过五旬却依然身体硬朗的艾尔安大声训斥，他刚才就到了，刚开始觉得是小打小闹也就没制止，不曾想侄子越闹越不像话，几个人围攻一个不说，竟然还输了，真是丢脸。
“好久不见，艾尔安。”又一张熟面孔，凯厄斯暗叹。他运气一直很差，尤其是最近两个月，先是遇上阿尔，现在又在最尴尬的时期遇到老对手。
“哼，听说你退团了，我原本不怎么信，看你这幅模样……真没想到那个传言是真的。”
见俩人以一副熟络的口气攀谈，被晾在一边的肇事者不禁目瞪口呆：“大伯……你们认识？他是谁啊？”
艾尔安狠狠瞪了一眼不成器的侄子：“原红骑士第九团团长，凯厄斯。”
“第九团……就是前段时间传得沸沸扬扬的那个……”
“他怎么会在这儿？”
围观的人群议论纷纷，看凯厄斯的眼神也不一样了。
不论结局如何，能在红骑士暗杀团的追杀下活过一个月已算不错。
“就你一个？”艾尔安的视线粗略一扫，并没在围观者中看到凯厄斯形影不离的两名法师。
“你想干嘛？”听这口气，凯厄斯就知道今天不打上一场是没法脱身了。
奇诺和切尔西也下来透气，看到这一幕，急忙赶到凯厄斯身边。
“正好人齐了，我们外面解决吧。”一直把凯厄斯当对手的艾尔安冲手下点点头，堵住门的铁戟佣兵立刻让开一条道。
“别冲动！”奇诺一把拉住凯厄斯，提醒他现在和以前不同了。
“我知道我说了不算，但是眼下这种情况由不得我拒绝。”凯厄斯也不想惹事，艾尔安不会轻易放过他。
“怎么，退团之后，你连胆子也变小了？”见凯厄斯没动静，艾尔安出言嘲讽。
切尔西怕凯厄斯冲动误事，急忙把阿尔搬出来：“管事的都不在，我们不能擅做主张。”
“那好，看在大家都这么熟的份上，我就给你们面子。”艾伯特拉过一把椅子坐下，“多等一会儿也无妨。”
凯厄斯、奇诺、切尔西三人面面相觑，不知为何这次艾尔安要铁了心跟他们过不去。就在这时，圆形的传送法阵直接在奇诺身边亮起，白光闪过，奇诺身边已经多出一人。
随行的三名法师之中，就属奇诺的魔力最稳定，阿尔的传送“点”自然也是选的他。当法术结束，面对着被围观的局面，他面无表情的看向三人之中最冲动、最容易惹事的凯厄斯。
“我可以解释……”凯厄斯顿感心虚。
“你就是团长吗？”艾尔安的喝问成功转移了阿尔的注意力。
看清了对方的装扮后，绕是见过大风大浪的艾尔安也暗暗吃惊。
凯厄斯这小子什么时候和高阶法师走这么近？
“怎么回事？”不动声色将拉宾给的水晶收入腰侧的储存袋，阿尔沉着声问。
“以前的对手。”凯厄斯无奈地耸肩，短短五个字，足够说明一切了。
“然后？”
“他们提出决斗，你看……”奇诺将决定权抛给阿尔。原本，他们就没权利决定是否要答应。
视线迅速扫过堵住大门的那群佣兵，每个人身上或多或少都有点魔力。看来不用去炼金协会打探刻纹的销售情况了，阿尔心想。
“也好，就当热身。”他向艾尔安反问道：“你们是要一对一呢？还是一起上？”
多了个高阶法师，凯厄斯这一边也不落于下风，围观的人群起哄要看决斗。
“既然他已经不是红骑士的成员，自然是要一对一。”艾尔安也不犯傻，他们人虽多，凯厄斯那边可是有高阶法师坐镇，真要群殴，打起来吃亏的还是自己一方。
得了阿尔的首肯，凯厄斯也能放开手脚去痛痛快快战一场。
佣兵旅店右边有一小块的空地，这本是紧挨着的杂物储藏室，由于刻纹的兴起，为防止佣兵们打架时砸坏更多的桌椅，店主只好把单层木屋推掉，清出这片在闹市区难得的空地，给佣兵们做决斗场地。
“贝齐，看你的了。”
艾尔安话音刚落，从铁戟佣兵里走出一名二十出头的青年，与其他同伴相比，他的身形略显瘦弱。与柔软贴身的皮甲搭配的，是一对别在腰际的匕首。
走敏捷路线的家伙么……
凯厄斯解下碍事的外衫丢给奇诺，切尔西特地回房取来了他的双手大剑。
对决的双方缓步踏上建筑拆除后残余在地上的方形基座。
第二十三章 间谍还是内奸（一）
酒吧里的佣兵将决斗场地围得水泄不通，再加上凑热闹的过往行人，原本就不是很宽敞的街道很快堵塞了。
被称为贝齐的青年不紧不慢地拔出腰间的匕首，薄如纸的刀刃反射着森白的反光。
凯厄斯挑眉。竟然没上毒，这家伙对自己挺自信的嘛。他只手将大剑舞得呼呼生风，以展示臂力作为回敬。
“快打呀，磨磨蹭蹭的！”
人群里传出频繁的催促，紧接着是一连窜的口哨声�