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忍了许久，吉娜还是忍不住提问。不是说要让他们在西风避难吗，怎么说走就走？
对此，阿尔的回答是不安全。
伊萨克凑了过来：“不安全？你的意思是……”
“你不是已经猜到了，又何必问。”从伊萨克的眼神，阿尔能看出他的担忧。
就如同卡利亚一样，西风现在也在第二帝国的监视之下。只不过，伊萨克没料到，阿尔的“不安全”远不止监视那么简单。
“我在女王身上感觉到了泰伦斯的气息。”
“什么？”这下不止是蜥蜴人兄妹，就连从一向不多话的奥洛芬也倍感讶异。
西风森林和第二帝国间隔着四个区域，东北有伊斯梅尔、南方议会，西南面是卡利亚和南月联盟，很难越过他们接触到西风。况且女王居住在森林中心的皇廷，泰伦斯再怎么强横，也不能在不被人觉察的情况下接触女王。
“你认为是怎么一回事？”伊萨克想不出个所以然，只能先听听阿尔的看法。
“我倒不认为沾染了泰伦斯的气息，就一定是活尸或被控制了。女王思维清晰，双眼有神，显然还保持着自我。而活尸虽然身体与常人无异，但毕竟是死物，还是能分辨出来。所以……”阿尔微顿之后，说出了自己的推论，“我觉得要么是女王接触的是被泰伦斯控制的精灵内奸，意外沾染了他的气息。要么……是泰伦斯在女王身上打下了自己的标记，以便随时观察西风的情况。如果是前者，那倒还好。我担心的是后者。”
这也正是伊萨克和吉娜所担心的，西风和卡利亚是唇齿相依，既是近邻，又信仰同一位神祇。他们都不希望木精灵遭受和卡利亚一样的下场，兄妹二人心里都清楚，他们的故国已经无力回天。大祭司让吉娜跟着阿尔一道离开，就是不希望龙裔的血脉断绝。而西风，是他们最佳也是唯一的避风港，如果木精灵那里真的不安全，他们还能去哪儿？人类一直不待见兽人，哪怕是最与世无争的蜥蜴人，也难以在人类的领地里生存。
“还没走到绝路，一个个哭丧着脸干嘛。既然西风不能待，我们就换个地方。”看兄妹俩一副失魂落魄的模样，阿尔眉头一皱，做出了话才出口就后悔的承诺，“要真没去处，你们就不用走了。现在的我，已经有和泰伦斯谈判的资本。”
这不符合他的性格，此话一处，不止是奥洛芬，就连走在最外侧的西希莉娅也侧目望过来。至于凯厄斯他们，知道这种话题没他们的份，也就乖乖听着不插嘴。
吉娜面露感激之色，可伊萨克却高兴不起来。他不是怀疑阿尔的诚意，而是他太清楚第二帝国的实力有多强。
人类之所以还没有被第二帝国毁灭，除了联合精灵、矮人以及兽人联合抗击外，最重要的一点，是第二帝国根本无心推进。它们一点一点蚕食边境，以极其缓慢的速度推进，是第二帝国自身制约，而非内杠不止的反亡灵联盟制止了亡灵灭世的步伐。
说起来，还得感谢路维斯，没有他镇守在通往人类的王国要冲上，亡灵侵袭的次数也远远不止现今的五次。
而阿尔考虑的，也是同样的问题。
既然泰伦斯自负能轻易踏平西风，为何迟迟没任何行动？作为联盟的后方，木精灵一直提供着精准的远程射手和自然之力作为辅助。从战略的角度考虑，只要有机会，一定会铲除这个威胁。泰伦斯为什么按兵不动？只要端掉西风皇廷，就能从大后方夹击路维斯和伊斯梅尔，加上现在卡利亚也落在第二帝国的手里，整个大陆西面都已经算是第二帝国的囊中之物了，为什么泰伦斯会按兵不动……
忽然，学院杯上与附身伊萨克的泰伦斯对决时，他说的那番话在阿尔脑海中回闪。
【玛雷衰弱了，与之相比，达维的力量却在一天天增强。这多亏了人类，是他们对死亡的恐惧给予死神前所未有的强大。】
神灵的强大除了本质外，还依靠信仰。无论是正面还是负面，都会赋予神灵力量。和光明一样，恐惧、疯狂、嫉妒、杀戮……这些负面能量也会增强黑暗阵营神灵。
死亡，的确是所有生物都避不开的一道坎，尤其是人类。越是高智商的生物，就越恐惧死亡。
看阿尔陷入到沉思中，其他人也不好打断他思考。
在沉重的氛围里，一行改变方向，朝着北方疾驰。
第一章 荒村诡遇
离开临风的第三天。
临近傍晚，原本是准备在森林里露宿的，负责捡柴火的凯厄斯在距离他们落脚点不远的地方看到浓烟和火光，立刻跑回来报告附近可能有村落。
不想在野外宿营的众人立刻收拾行装，朝着凯厄斯据所说的方向赶，没走太远，茂密的树林里果然出现了一座小村庄。
流经森林的溪流绕村而过，用原木建造的房屋零散分布，总共也就十来间，不过，村中的地面和附近却黑压压挤满了人。
“这可真是怪事……”凯厄斯粗略一数，最少也在百人以上，如此偏僻小村怎么会有这么多人？
待靠的更近时，诸人发现聚集在村里的都是清一色的冒险者，成群结党，看他们的眼神都不太友善。
“我们是不是先撤出去？”凯厄斯低声问道，看这情形，弄不好可要开打。他知道以塞特佣兵，啊不……是以阿尔为首的塞特三人的实力应对百来人不在话下，可其他人怎么办？像他们这样的普通人面对百人以上的围攻，可是没任何胜算的。更何况，还要保护没有多少战斗力的阿加莎和霍德。
“既然他们不肯放行，那就进去看个究竟好了。”一向不喜惹麻烦的阿尔竟然要进村，这大大出乎所有人的预料，他们本以为阿尔会选择撤出。
顺着羊肠小路步入村中心的空地，这里聚集的人最多，众人的目光如狼似虎，似要将新来的十二人拆入腹中。
“你们哪儿的？”最大的一群冒险者中站出一人，朝着塞特佣兵喝问。
“自由城邦。”阿尔没吭声，对答的是熟门熟路的凯厄斯。
“自由城邦跑这么远干嘛？”
“有任务去塔罗斯。”
两句下来，已经可以确认双方的身份都是佣兵。
问话的中年男子摩挲着下巴上的山羊胡，眼睛在塞特佣兵里来回扫视。
十二人，单论数量不算多，不过这成分也太杂了。有精灵有矮人，还附带了两头蜥蜴人，三战士四法师。这配置不简单，还是先摸摸门路。
“怎么不见你们的团徽？刚成立的？”用词和语气和第一句相比，已经友善了许多。
听出对方存心试探，奇诺在对方看不见的角度用手轻轻拉了凯厄斯的衣角，暗示他不要多嘴，让管事的处理。
从加入起，阿尔或奥洛芬都没向佣兵公会申请团徽的事，布鲁诺拿捏不准他们是要沿用原塞特的团徽，还是重新设计。前往卡利亚，举办学院杯，事情一样接一样，也就耽搁了下来。之后布鲁诺忙着弄刻纹，早把团徽的事给抛到九霄云外了，这会儿有人问起，凯厄斯才惊觉，他这一路上总觉得少了点什么，原来是这件事还没跟阿尔提及。
“重新组建的佣兵团，还没制定团徽。”果如奇诺所猜，阿尔果然出声了。
这话一出，旁边的冒险者都嗤嗤发笑，诡异的气氛再一次升级。
“怎么，你们想以众欺寡？”阿尔拨开挡住他的凯厄斯，走到队伍最前方。身上赤红的法师长袍让闹哄哄的村中空地立时安静下来。
高阶法袍极好认，纹饰越繁杂身份越高，而居中的徽纹通常可以看出法师的派系、位阶以及所属阵营。
不知是谁喊了一句，“是南方议会的。”连带议论声也没了，瞬间安静下来的村子透着一股凝重。
嗖！嗖！嗖！
三支利箭从人群里飞出，直射站在最前头的阿尔。远程攻击法师是通常的策略，众人都屏住呼吸，等待这一击的结果。明眼人都看出来了，那三支箭都不简单，箭头上银白的光芒分明是破魔。法师的要没有法术，那可是连普通人都不如啊，哪怕他是个高阶！
可让所有人大跌眼镜的一幕出现了，身着赤红法袍的高阶法师只伸手左手，不费吹灰之力地，就将射向他头部的三支箭夹在指尖。
“破魔？”阿尔冷笑一声，收掌成拳，木质的箭杆连同铁质的箭头一同化为细沙般颗粒，从指缝里流出，落到地上。鸦雀无声的空地只有沙粒落地的沙沙声。
二、三、四、五……一共是七颗星，火焰为环，七阶的火系法师，绝不可能有如此身手。
先前问话的男子收敛了表情，严肃地问：“阁下是……”
“是谁并不重要，我只想知道你们还有谁想试试身手？”阿尔冷冷地堵了回去。
“哈哈……”男子尴尬地笑了两声，退回身后的人群，所有人都不约而同地向后挪了一段，塞特佣兵四周立刻空出不少。
环视了一圈，阿尔最后朝村中最大的一间房走去。尽管修的简陋，可门框上刻着的文字还是点明了它的身份——水神殿。
刚推开门，一道凌厉的剑风就扑面而来，奥洛芬闪身一挡，抢在阿尔防护结界发动前拦下了攻击。
袭击者的是一名年轻女性，目测年龄二十出头，金发碧眼，虽身材纤细，却身穿笨重的全身铠。
女骑士？
就在凯厄斯等人面面相觑时，神殿深处传来一个苍老的嗓音。
“让他们进来。”
“可是……”
“不用担心。”从里屋走出一名须发皆白的老人，之前说话的就是他。
“日安。”阿尔微微颔首，算是行礼。
“欢迎你，远方来的客人。”牧师不对神灵以外的人行大礼，也只是点点头作答。
凯厄斯回头看了一眼空地上蠢蠢欲动却碍于阿尔而没有进一步动作的冒险者们，将那扇老旧的木门合上了。
“本应招待各位的，可眼下村子实在不宜久留，为了你们的安全着想，还是赶快离去吧。”上一句还说欢迎，下一句马上就赶人了，老牧师的举动让人捉摸不透。
“我们才不怕外面那些……”凯厄斯刚接了一句，牧师连连摇摇头，表示那些不是问题。
“你是担心亡灵么。”
阿尔切到终点，牧师脸色微变。
“你……”
“若不是感觉到亡灵的气息，我也不会蹚这趟浑水。”还未进村，阿尔就觉察到一股死气，不同与以前感受过的死气，腐败的气息更浓，看来不是一般的小角色，至少……也该是个巫妖级别吧。
第二章 地下墓穴
“唉……”老牧师长叹一声，知劝说也没用，也不再说让阿尔等人离开。
“等一下，这村里有亡灵？”吉娜蹦出来，她一点也没感觉，连伊萨克也是一脸的惊诧，阿尔那家伙是怎么觉察到的？
“你们没感觉吗？”阿尔回望四周，所有人都看着他，表情茫然。
在凯厄斯说附近有村落的时候，他就觉得奇怪，明明除了山林走兽，他没感觉任何属于人类的气息。
说来也怪，自从那次奇怪的反噬后，他的身体……不，应该说他的感官就发生了变化。首先是视觉，颜色的辨识力严重下降，虽然还能分出，但已没有原先的鲜艳，无论人还是物全都像蒙上一层灰尘般暗淡，倒是无所不在但根本看不到的元素变得清晰起来，五颜六色，十分容易辨认。这样的变化让阿尔很不适应，毕竟是习惯了几十年的方式，要习惯还需要一段时间。
第二个明显的变化就是‘感知’，包含听觉与气味。身为法师，对魔力、元素的波动最为敏感，可气息却不是阿尔的强项。以前，他也只能在很小的一个范围内感知四周的气息。现在，无需释放辅助法术，也能觉察到附近区域有没有活物，甚至连大致是什么类型都能探明，不是像眼睛看到的那样清晰，而是大脑直接收到信息，而将这信息传递给他的是自然。空气、水、风还有大地，将它们所知所看所感的一切都传给了阿尔。
起先，阿尔也被头脑中莫名接收到的信息吓到了，以为自己被泰伦斯控制。经过一番细想之后，他勉强用‘元素掌控’这样的理由说服自己。反正发生在他身上超常理的事太多了，也不差这一件。就目前来看也没什么不好的，也许西希莉娅的灵视就这个样子也不一定。
靠近山村后，他明显感到这附近缺少生气，元素的活跃大大降低。而且，空气里还有一股经年腐败的气味，种种迹象都说明，这里有亡灵。再说了，村里聚集了那么多冒险者，为什么一个村民也没看见？家家户户都门窗紧闭？说不定，这里也是第二帝国的据点，就像临风附近的罗德里亚村一样。
如果真有巫妖，正好拿他试一试身手。自从和泰伦斯一战后，阿尔一直在考虑对付亡灵的有效方法。面对死物，一般的法术都不起作用。尤其是巫妖，只要不摧毁他们的命匣，这些死得不能再死的家伙还会卷土重来。
就在阿尔问话的时候，老牧师将他从头到脚仔细打量