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时间进入第十五天，因战事与北方商旅断了联系的自由城邦开始陷入粮食的危机，普通住民与南方议会每天要消耗掉大量食物，再加上驻守与增员的万余人就是将近七万的总数，城内虽有储备却只是半月的量，百废待兴之际，谁也没想囤积粮食。这还是不算深红了，他们的粮食均由阿尔自掏腰包，从商人协会购买刻纹的钱款中扣除。
议事厅内，以罗德曼为首的南方议会与城内各势力代表正激烈的争吵，前者坚持不肯开启远程传送，称有可能会被兽人或亡灵利用。而后者都认为南方议会这样做只会让大家都困死，兽人的数量远超守军，再围上一个月也没问题。双方各持己见，谁也不退让，直至位于正中属于大魔导师的主位上亮起一道白光，阿尔的身影在传送法术中显现出来，罗德曼蹭一下站了起来。
他总算回来了，所有人心里都一致的想。
不知道是传送术的残留还是外部折射的光影所至，罗德曼总觉得眼前的阿尔有种强烈的违和感，还是那张脸，金发红瞳，漠然的神态，可……有什么地方不对！一瞬间，他甚至产生了眼前只是一具空壳的想法。
就在脑中电光火石闪过这么一个念头时，阿尔的红瞳扫了罗德曼一眼，他立刻打了个寒颤。暗呼不好，作为跨越人类极限的十阶以上强者，已经能触碰到法则的边缘，即世人所说的神的领域。可轻易读取到凡人的思维，即使是高阶法师的他也无法抵御读心术。
不论是谁，只要能庇护南方议会和自由城邦，我就承认他的统治！
罗德曼在心里如此想，阿尔这才将视线抽离，嘴角带着一丝若有若无的讥讽。
“看来你们很困扰呐。”短短一句话就将因他出现而停止的喧闹再度引发，无论南方议会还是外来势力的代表们都向阿尔发出抱怨与抗议之声。
“阿尔阁下，您拖延至今日才返回，难道就一点也不担心兽人攻破新城吗？”第一个谴责的是光神殿派驻新自由城邦的主教安吉尔，在新进驻的神官之中他算老熟人了。
“我有什么可担心的？新城固若金汤，只依靠武器无法攻破，作为南陆法师的聚集地若是轻易被兽人攻下，南方议会还有何掩面开门收徒。”正是因为对新城有足够的自信，阿尔才拖延到第十五天才返回。这次收获颇丰，接连拿下三、四层，订立契约后陡然增加的实力也让阿尔明白为何阿鲁贝图克坚持要他收复其余几位领主。
原来萨尔迦早在死前就把自己的力量分化给每层领主，让他们代替自己支撑下界。黑沼的死亡使得第一层结界失效，亡灵与其他外来者得以侵入。之前认为信徒提高位阶其实是阿尔的错觉，真正让他力量提升的是回收了第一、二层的缘故。魔神是远古之神，不需要信徒擭取力量，不过信仰之力也聊胜于无，能多提升一点也好，路德维西的真身进来只是迟早的事，只靠原先的十六阶肯定不是那家伙的对手。从路德维西的狂傲，阿尔猜测他的位阶不会低于十八，在贝托利恩能压制路德维西的只有世界树，可惜这位远古大神早已和星球同化，不能轻易介入神权争夺战。等解决了亡灵，就是与他的战争了……
“咳~”罗德曼干咳一声，阿尔的话虽没错，但他是否已忘记自己此刻是南方议会的庇护者，这样说总有些不妥。为避免话题朝着更尴尬的角度发展，他将之引回正题：“接下来，您打算怎么办？”
兽人无论装备还是法术都远远落后，即使每天死伤过百，依然没有放弃攻占自由城邦的念头。只有用一场刻骨铭心的战斗才能让他们牢记，自由城邦是永不陷落的要塞！
这一提问，所有人的目光又都聚到阿尔身上，期待他的回答。
盯着施展了鹰眼术的巨型魔水晶看了一会儿，阿尔起身，“我亲自走一趟。”
“哦~要亲自出手吗？”
“我们赢定了。”
“说起来，还未亲眼目睹过大魔导师的法术呢。”
就在人群爆发新一波议论声时，阿尔的身影从议事厅里消失。
看着专属座位上还为完全消散的残影，安吉尔眉头紧锁。
一旦获封大魔导师就意味着不得轻易介入他国政治与地区战事，大魔导师象征的不仅仅是尊荣头衔，而是身为人类最强法师。这一点，阿尔应该比谁都清楚。可……若他不靠魔法，又怎么能让兽人退兵？
下城，是新自由城邦用于区分南方议会所在头胸部的称谓，伊萨克已经在连接地面的传送门旁衣不解带地督战了十数日。守军从最初的民兵到雇佣军，再到蜥蜴人和矮人，轮番换防，不得不赞魔族的身体坚固，即使兽人搭建了临时工事，依然无法突破最外围的防线，反倒是每天都要丢下数十甚至上百的尸体。
和人类不同，原本就与兽人有过百年同盟的蜥蜴人摄政王担心杀戮越多，南方议会与兽人的关系越难以恢复。可除了防守，他也提不出更好的建议。正如罗德曼所说的，自由城邦局势复杂，战后重建新添了几大神殿的势力，除了阿尔，这城里还真找不到一个能服众的指挥者。
新一波的喊杀声从下方传来，伊扎克收拢心神，正要下令士兵严阵以待，一道白光直接在身侧亮起。这光芒和符文他太熟悉了，是法师特有的传送阵，正奇怪南方议会又有什么决断，忽然感应到熟悉的气息，是阿尔！他回来了？！
原本嘈杂的人群也因阿尔的出现而安静，世人可以不知道他的相貌，可自由城邦的百姓却不会不认识大魔导师，无论路维斯还是阿尔，这座城市的住民都将庇护者的模样牢牢记在心中。
“这些天辛苦你了，回深红好好休息。接下来的，由我接手。”轻拍了伊萨克的肩，阿尔越过他径直走向与兽人一墙之隔的传送区。
伊萨克没有问问什么，深知这个人不喜欢过多的解释，问了，也只会让他不快。可四周的守军无法理解，一致望向伊萨克，希望能从他哪里得到更详细的解释。
“大魔导师亲自出马，意味着战斗结束了。”惜字如金的伊萨克如此说道。
“就算是大魔导师，只凭他一人，恐怕无法对付外面数万的兽人。”一名参与防守的佣兵眼看着阿尔的身体从传送装置上缓缓下沉，即使知道那看起来比自己还年轻的男子就是刚继任暗之大魔导，也无法抑制心中不断涌现的疑虑。
“跨过十阶的强者，一人足可抵千万人。”说完，伊萨克头也不回地走了，留下一干守军大眼瞪小眼。担心战况的他们没有散去，全都围聚在传送装置旁的魔晶石观察外面的情况。
发起新一波攻城的兽人发现这次从传送口出来的不再是箭矢或法术，而是一名年轻的人类男性。看起来也就二十出头的样子，一袭黑袍，及肩的金发随风飞扬。虽然手里没有拿着镶有晶石的法杖，依然无碍兽人认出这是一名法师。
带队的百夫长只犹豫了短短一霎，就挥手下达了射击的命令。黑铁箭簇带着尖锐的破空声齐发，即使是拥有结界护身的法师也会被这密集的箭雨扎成刺猬。然而让百夫长和兽人们失望的是，那名独自一人迎敌的法师并未被箭雨杀死，箭簇射至他身体外围就停住了，像是被一堵看不见的墙壁挡住。
百夫长口干舌燥地看着在空中依然如履平地，缓缓向自己走来的青年，蓦然想起人类是如何称呼胸前绣有六芒星的法师——大魔导师。路维斯不是已经死了吗？这又是谁？
“带我去见伊夫利。”那人双唇微启，语气轻柔得好似在闲聊，而不是面对的成百上千的敌人。
百夫长牙齿咬得咯咯作响，手里的长刀怎么也举不起来。如此近的距离，只需一刀就可杀死敌军首领，他却无法控制自己的身体。
“你们可以试着反抗，但我不建议做无谓的牺牲。”阿尔伸出手，握住百夫长好不容易拔出鞘的长刀，滋滋声随之响起，金属铸造的武器只是轻轻一触就化成一堆暗色的石块。
没有夸张的大型法术，也没有炫目的色泽，百夫长心里只剩绝望，这是他们无法战胜的对手。
第二十六章 借道
外形丑陋的新城有着出人意料的坚固防御，下方只有一道传送门可进入，背部的要塞虽不如石化后的恶魔领主躯壳坚硬，只要木精灵缩在要塞里不出来，没有大型攻城术的翼人也拿驻守的木精灵没办法。
连攻了几日连最外层的传送门都未拿下，伊夫利比罗德曼还焦急。兽人比自由城邦还要早陷入食物危机，急行军带的干粮本身就不多，就算捕光森林里的活物也不足以支撑军队太多时日。再拿不下这座要塞，不想撤也得撤了。
伊夫利不甘心，丢脸是小，全族生死都维系在这一战，为了迷惑亡灵，他已将老弱抛下，早已没有退路。撤回去也是死，与其被转化成亡灵，还不如死在这里呢。
“酋长！”
护卫的惊呼将狮兽人酋长从沉思中唤醒，伊夫利抬头一看，脖颈上的鬃毛全都竖了起来。
黑袍的年轻法师尾随刚领命前去车轮战骚扰自由城邦的百夫长走入大帐，犹如在自己法师塔一般悠然自得。
看清来人的相貌，伊夫利在心里叹了一声，果然是他，在四国会议上见过的那名青年，路维斯最后的徒弟。除了气质有变化外，连曾被誉为拜恩后裔有力证据的金瞳也变成了鲜血的赤红，整个人脱胎换骨，由内而外地散发着摄人的气息。单是眼神的对视，就让伊夫利冷汗直冒。
“许久不见，伊夫利酋长。”
不卑不亢的态度，既没有过分彰显自己大魔导师的身份，也没有以此压迫兽人，伊夫利心中已然有了决断。对方敢只身前来，凭借的可不是身上那件代表身份的袍子，而是基于实力的自信。
“我们就别绕弯了，说出你来的目的。”伊夫利本就不喜人类绕着弯子说话的套路，直来直往是他一贯的作风。
“自然是和酋长做一笔对双方都有利的交易。”阿完全可以跨界召唤魔族来助阵，可他不想过分刺激最高评议会和人类诸国，就算最终目的是将魔族引入物质界，也要一步步来，操之过急只会落得与亡灵一样的下场。
交易？伊夫利没有马上搭腔，他摸不准对方的来意。
整个大帐中唯一的椅子属于酋长伊夫利，阿尔打了个响指，许久没有在人前露面的豹猫从他影子里探出身体，匍在地上，阿尔一撩下摆坐下，高度正好。
“我不想让无意义的战斗毁了我才新建的自由城邦。”两手交握，阿尔好整以暇地望着几步开外的伊夫利，仿佛他才是此间的主人。
伊夫利没精力计较此时此刻的本末倒置，听阿尔的口气，难道是想和谈？以大魔导师的实力，就算无法屠尽兽人，也能造成极严重的伤亡，只身一人既是为了表明诚意，也是彰显实力。
战况僵持不下，确实不宜再拖了。如果能对双方都有利……伊夫利忽然对阿尔所谓的交易有了兴趣。
觉察到对方心境的变化，阿尔适时说出自己此行的目的：“我可以借道给酋长。”
伊夫利掌心冒汗，几乎不敢相信自己刚听到的。
借道！他是认真的吗？
交握的双手拉出一道长长的光影，投影术显现出自由城邦北面的景致，与河南岸的葱郁似海的森林不同，北岸的植被没延伸太远就被绵延起伏的丘陵截断了。三百年前，路维斯带着刚成立的南方议会以魔法之力将地面整体抬升，形成了一条西到临风，东至千岛的岩石防线。供商旅通过的狭道是连通自由城邦与伊斯梅尔的唯一通路，也正是依仗这天险，伊斯梅尔才在数次亡灵侵袭中免遭荼毒。
看到投影术展现出来的画面，伊夫利知道他所说的‘借道’确实是通往内陆的狭道。
一开始，伊夫利只想抢占自由城邦安置族人，相比无处躲藏的沙漠，这座屡遭侵袭的城市更有保障。没想到新任大魔导师却提出借出一直由南方议会监管的南方狭道，他可知道，一旦兽人进了内陆就会与伊斯梅尔开战？和兽人临时加入的协议不同，伊斯梅尔一直是反亡灵同盟的中坚力量，更是路维斯的第一个盟友。阿尔·塞特他为了解自由城邦之围就将战火引入人类世代居住的内陆？别说是最高评议会，就是同盟内部也不会同意这冒险之举。
“路维斯一死，我就被剥夺了钦定继承人的权利，那时，我是被驱逐出南方议会的。”话锋一转，阿尔说起了与借道毫不相干的内容。
酋长大帐里惊呼声此起彼伏，不止是伊夫利，就连百夫长们也以为阿尔作为路维斯最后和仅剩的弟子，理所当然的继承了他的一切职务，包括大魔导师。没想到还有这样的内幕。
“我的生父是泰伦斯，现在这已经不算什么秘密了，其中的曲折就省去吧。总之最高评议会以我的血统为由，废除了路维斯让我继承一切的遗愿。原本我志不在小小的南方议会，�