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“也好，毕竟我们不熟悉地形。”阿尔的判断则截然相反，以萨多的智谋，不用采用这种拙略的手段来降低对手的戒备心，马尔基亚那种大型魔兽可不是能随心所欲操控的目标，而且这些人的遇袭也不像故意装的，就连行走路线也不是北面的自由城邦，而是东面的南月联盟。
塞特佣兵的加入让名为阿兰索的商队首领大喜过望，他热情的招呼阿尔等人到他所骑乘的驮兽上享用早餐。将三趾蜥丢给凯厄斯等人照顾，阿尔与奥洛芬接受的邀请，跃到驮兽宽大的背部，摆放在精美毯子上的除了颜色亮丽的各种水果外，还有散着香气的烤肉和酒。
一整夜没吃东西，阿尔不客气地坐下，开始享用他在贝托利恩的第一顿肉食。期间，阿兰索讲诉了自己出身伊斯梅尔的商人世家，常年往返几个兽人领地，当奥洛芬问及为何要选卡利亚如此危险的路线，阿兰索的小眼睛转了转，压低嗓音说道：
“你们知道前几天刚结束的四国会议吗？”
阿尔和奥洛芬对视一眼：“听说过，我们刚从自由城邦出来。”
“战事要起了，不乘机赚最后一笔，这几年恐怕人类很难再进兽人的领地。”
商人的理由让阿尔了然一笑：“你这手脚也够快的，四国会议才结束几天？”
“嘿嘿~我可是花了重金才从夜枭那里打听到的消息。对了，你们怎么会去卡利亚，看起来不像普通的旅人。”
“我们是一支新成立的佣兵团，受雇到奇亚特神殿送一批炼金制品。”阿尔给奥洛芬使了个眼色，示意他不要说话，商队首领的眼神一直盯着他看呢。
“很难在如此偏远的地方看到精灵啊……”阿兰索的目光主要集中在奥洛芬身上，相比之下，用兜帽遮挡了自己面容的阿尔就没那么显眼了。
第七章 合作
吃过早餐，阿尔和奥洛芬便返回凯厄斯等人身边。
“我发现一些不对劲的地方……”凯厄斯压低嗓音，对奥洛芬说出了他观察到的。相比头脑更灵活的法师，他更信任善良正直的精灵。
“那些家伙不是普通的雇佣兵，他们是南蛮。”
“南蛮？”
“一个住在南月联盟境内的特殊族群，大多都是兽人与人类的混血后代，生性凶残、喜好争斗，因为懂得人类通用语和外形比兽人更趋向人类，经常活跃在边界一代，不当佣兵就做强盗。”
商人雇佣兵很正常，为什么凯厄斯会说不对劲呢？奥洛芬很是费解。
“卡利亚虽属南月联盟，但最近几年与其他几个部落闹得很僵，翼族和兽族早停止与它的了贸易往来，不可能还有从南月联盟去往卡利亚的商队。”
“你的意思是那商队首领在说谎？”背对着他们的阿尔忽然出声，把凯厄斯吓了一跳。
他的耳力也太好了吧？这么小的声音都能听到。
“嘘~小声点，兽人的耳目比人类灵敏。”
“哼……”阿尔冷笑一声，那些表面若无其事的兽人早听到了，只是故意装出没发现的样子而已，“说谎与否和我们无关，只要他们不背后捅刀子就行，毕竟我们还得靠他们带路穿越腐尸沼泽。”
“切……别怪我没提醒过你们。”见阿尔不以为意，凯厄斯靠向奇诺，对他大吐苦水。
“你早发现商人在说谎了吧。”为了能正大光明的讨论，奥洛芬特意换了塞特语。
“你不也注意到了，他说话时的特殊语调。那商人是个术者，虽然没有奇诺他们的位阶和力量，但他的语言中暗藏着能迷惑人的暗示，换作一般人早轻信他的谎话。”兴许是外来者的缘故，阿兰索暗藏在语言中的小把戏并没有对阿尔起作用，同样的也没骗到奥洛芬。
“既然已经表明是从自由城邦前往奇亚特的佣兵，那商人为何依然敢坚称要乘着开战前去卡利亚大赚一笔？凯厄斯不是说过南月联盟在几年前就禁止与卡利亚通商了。”难道阿兰索对自己的小把戏就那么自信，能让他们忽略如此重要的一点信息？这一点让奥洛芬百思不得其解。
“可别小看了那个叫阿兰索的商人，从我们的只言片语中，他已经发现我们对这片区域并不熟悉，加上你的精灵容貌，这片大陆的精灵可是只生活在西北面的森林里，他多半认为我们是从伊斯梅尔或是更北的地方来的旅人。布鲁诺不是说过吗，除了商队，只有经验老道的冒险者才会走通往奇亚特古道。他肯定经常走这条路，确信从未见过我们才会如此笃定。而且……我不认为他只是个普通的商人，无论是懂得一点点法术，还是细微的观察力，都不该是普通商人所能拥有的，遇到马尔基亚那样的猛兽他不但没有在我们介入后乘机逃跑，反而选择留下，你不觉得这人的胆子太大了吗？”
奥洛芬点点头，认同了阿尔的推断。
的确，这样做太冒险了，万一他们不是对手，躲在后面看热闹的阿兰索岂不是也要落入狮口？
“其实你完全不必同意他的邀请，就算没有这些人的带路，只靠地图我们也能摸索着走出沼泽，只是时间会久一点。”奥洛芬并不惧怕亡灵，他担心的只是带的干粮和水不够够维持到走出沼泽。
“你以为我真的只是想搭他的顺风车？别忘了进森林时那道奇怪的视线，说不定和这些人有关系。”讨论的太多，阿尔意识到是该闭嘴了。不但凯厄斯、奇诺等人都盯着自己和阿尔，就连那些半兽人佣兵也投来了奇怪的目光。一瞬间，他产生了后悔让西希莉亚独自行动的决定，有她在，这些家伙也不敢如此明目张胆地盯着他们看。
商队缓慢前行，直至天黑也没再遇到任何野兽。选了一处林中的开阔地扎营，佣兵们很快燃起篝火，还撒了一些奇怪的粉末在柴火里。
“这奇怪的味道是什么？”担心是迷香之类的药物，阿尔捂住口鼻询问罗伊。
“不用担心，是驱兽香，一种炼金产物。使用强悍野兽的皮毛和骨骼碾制的粉末，普通的野兽不敢轻易靠近。”想起早上的惊险一幕，罗伊又补充了几句：“当然，马尔基亚那类的魔兽可不吃这一套，不过那样的几率太低。通常只要点上这个就可以睡个安稳觉。好饿啊，午夜快来吧，我都饿一天了……”
说道最后，罗伊摸着肚子祈祷，希望时间流逝得再快一些。
“说到用餐，我有个疑问不吐不快。为什么你们只吃两餐？而且时间还选在交替时？间隔这么长，很容易饿的。”对此，奥洛芬一直心存疑虑。
“只有人类才遵守这见鬼的规定。”一旁的凯厄斯搭腔，“唉，在这一点上我挺羡慕精灵的。”
“别自曝其短，人类因为信仰才只吃两餐。”阿尔低声提醒奥洛芬，别在不经意间泄露自己的无知。幸亏精灵很少与人类接触，否则他刚才那句话可就露了马脚。
“你怎么……”饿得头昏眼花的罗伊忽然发现阿尔在啃食自备干粮，他吃惊地指着无论从外形还是体格都是纯正人类的青年。
“抱歉，我既不信玛拉，也不信阿西娜。”在浮空城是无奈，在无人盯梢的森林里阿尔可不想遵守那无聊的吃饭时间。
坐得稍远的佣兵看到这一幕都捂着嘴笑，他们也不是第一次见到这样的情景了。
“头儿，你就真相信他们说的？”摩古兽背上，一个瘦皮猴凑到阿兰索耳边，“那两个带头的根本就不是等闲之辈。”
“这点不用你提醒我。”阿兰索不耐烦地挥手，“让你跟在他们后面，有听到什么吗？”
“除了发现那群佣兵是南蛮外没什么重要的对话了，不过……”
“不过什么？你最近说话怎么总是只讲一半。”阿兰索踹了手下一脚，差点没把他从平坦的驮兽背部踹下去。
“哎哟！”急忙抓住长长的绳索，瘦皮猴爬回首领身边，“头儿你别发火，我听不懂那两个人的对话啦。”
“精灵语？”
“不，我有听过精灵语，和他们说的完全不像，倒有点像外海岛屿的原住民。前几年遇到过一个，发音有点类似。”
“外海岛屿……算了，只要不妨碍我的计划就别得罪他们，论身手他们比这群南蛮强多了。你继续盯梢，小心别被发现了。”阿兰多捋着山羊胡，心里却是另外一番打算。
如果能拉拢那名法师，将会是一大助力。可如果谈判失败，让他们知道了我的目的……当务之急，还是先弄清楚他的出身，只要不是死板的北方学院就有希望。
“鲁多，去请黑袍的那名法师过来，就说我有事找他商议。”
刚爬下摩古兽的瘦皮猴听到命令下意识地反对，“头儿，这可使不得啊，万一……”
“闭嘴，我怎么会有你这么笨的手下，你要是再多讲一句，我把你牙全敲掉！”抓起一颗水果扔到鲁多头上，阿兰索恨不得现在就敲掉他的牙。这个笨蛋！要不是看在他从小和我一起长大的份上，早把他宰了。
没一会儿，阿尔就跟着鲁多回来了。看他身为法师却轻松跃到足有三人高的摩古兽背部，鲁多在心里越发惊奇阿尔的身手，普通法师可没这样体力和脚力。
“坐。”和气地请阿尔坐下，阿兰索从怀里掏出一张写有文字的卷轴，点燃后往上一抛，燃尽的卷轴变成了一个肉眼可见的半透明球型结界，将他和阿尔笼罩其中。
静音结界……看来不是普通的谈话呢。
认出这是最常用的炼金产物，阿尔不由疑惑，这个神神秘秘的商人究竟想和自己说什么？
“阁下是有实力的法师，我也不再拙劣的隐瞒。”阿兰索开门见山地说出目的：“我并非普通的商人，而是情报贩子。游走边境，专门收集一些可以卖高价的情报。这次受雇南月联盟，去卡利亚探查他们的军队部署。”
“阿兰索先生为何特意告诉我这些？我对你的目的不感兴趣，也不会阻止。”忽然被告知真实身份，倒让阿尔有些弄不明白阿兰索的意图了。
“只是想请阁下帮个忙，先别忙拒绝！”看出阿尔没兴趣，阿兰索赶紧开出条件，“并不是什么难事，只需在进入卡利亚的关卡那里对检查的卫兵说我是您雇佣的，仅是这么简单，即使败露了也不会对您有任何影响。”
“听起来是个不错的提议，为什么偏偏选中我呢？精灵才是佣兵团长。”
“嘿嘿~这就像我骗不了您一样，那个精灵也骗不了我。真正发号施令的，是您。”阿兰索的语气忽然变得极为恭敬，阿尔猝然出手，卡住了对方的脖颈，速度之快让一旁候命的鲁多也来不及阻拦。
第八章 改道
“你这是做什么？！”
鲁多急的眼珠都快凸出眼眶了，他也曾躲在草丛后看到这个不过二十出头的年轻人施法击退了马尔基亚，不敢轻举妄动上前解救被掐住脖子的阿兰索。
摩古兽上不小的惊呼引起了一直密切关注那里一举一动的佣兵的注意，奥洛芬将手搭上腰测的剑柄，另外三人也很快进入到备战状态，罗伊呆坐在三趾蜥背上，不明白怎么突然之间变成了这种状况。
“阁下……”被大力掐住脖子，阿兰索的呼吸立刻变得不顺畅：“我没有恶意……”
“你的表现让我很难相信。”
宁可错杀，也不会放过。阿尔的表情让阿兰索后悔自己的鲁莽。
“不、不……我并非故意隐瞒，只是刚刚才发现，所以……咳……”
瞥了一眼驮兽四周眼神不善的半兽人佣兵，阿尔松开手，得以喘息的阿兰索急忙退倒一边深呼吸。
“你是如何得知我身份的？”就算是情报贩子，阿尔并未在这行人面前展示过佩戴有火蛇戒指的左手，阿兰索究竟是如何发现他的身份？
“眼睛，阁下的眼睛……”阿兰索如实说出自己是如何识破的：“大魔导师二十年来新收的弟子是一名拜恩人，消息都传到北方学院了。”
见阿尔压根没有松手的意思，阿兰索赶忙补充：“关于金色的瞳孔是拜恩的标志，我也是从夜枭那里得到的情报。当然，外界普遍流传的只是大魔导师收了一名金色眼瞳的弟子，成为次席的第二天就击杀了一名四阶法师。”
“接着说。”阿尔认为阿兰索明知自己身份还敢提出合作要求，一定有什么依仗。
“我刚才说的句句是实，在未发现阁下身份之前我就只是想让您帮忙混过关卡，因为常年进出南月联盟的几个部落，我在这边也算混了个脸熟，那些守关的士兵堪比马贼强盗，以往塞点小钱还能混过去，如今要打仗了，可不是几百金币就能过关。”
“放弃吧，以我的身份无法协助你通过关卡。”在四国会议上得罪过兽人的酋长，阿尔不认为搬出路维斯弟子的身份就能顺利过关，而且，他现在是隐秘出行，在边境关卡显露身份不是举着靶子让红骑士和萨多的手下来打吗。
“是……我也知道，所以……我想走另一条路。”阿兰索在心里盘算的，是另外一条更危险的通道：“不经关卡，走可可山。”
“