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“你们到底是从哪来的？竟然不知道生命树！”就算语言不通，罗伊依然能从精灵惊叹的表情猜出一二。
另外两个也就算了，身为精灵的奥洛芬竟然不知道世界树？要不是他没有散发出一丝邪恶气息，我真的会以为他是喝了变形药剂的兽人，不对……兽人也是世界树崇拜的成员，这些家伙太可疑了。
阿尔清咳一声，提醒奥洛芬别表现的太明显，以免暴露他们异界人的身份。
若不是自傲的制止力控制得当，他的表情肯定会比奥洛芬还夸张。在阳光的折射下，晨露发出星星点点的光晕，与梦境里的那一颗坠满灵魂的巨树极为相似。
原本是想过去就近观察的奥洛芬忽然止住脚步，表情凝重地回望。
“感觉到了吗？阿尔。”
早在带路少年的惨叫连一只飞鸟都没惊起，奥洛芬就觉察到森林的异样。除了植物，几乎感受到不到其他活物的气息。在散发着强烈生命气息的生命树附近，这种感觉更强烈了。
“散布在空气里的残余死气还很浓，和那少年说昨晚村子遇袭的时间刚好吻合。”阿尔点点头，补充他观察到的细节。
觉察到身后骤升的杀意，奥洛芬闪身拦住已经动了杀机西希莉娅：“我们还需要他带路。”
“既然已经知道城市的大致位置，他就失去向导的作用了。”三人中外表最年轻的西希莉娅有着与外表不符的冷酷心肠。
“他对我们没有任何威胁。”
“我不会放过任何会阻碍到任务的障碍，哪怕它再微小。”
争执没有结果，他们将目光投向拥有决定权的阿尔。
“无论操纵亡灵的家伙有什么目的，他们绝不会放过这片区域最大的人类定居点，没有当地人带我们进城，任何一点可疑之处都会让卫兵将我们与袭城的亡灵联系到一起。”阿尔的考虑不仅仅局限于眼前，以他们的外表和着装，别说打探有用消息，只需在城里转上一圈就能引来士兵的盘查。
贝托利恩封闭太久，不一定能接受异界访客。原本要隐瞒身份已是不易，现在还要加上亡灵袭城这个意外，更是难上加难。
“这么说你是站在奥洛芬那一边了？”西希莉娅骤然转变的语气连周身的空气也一块凝结了，走远的罗伊回头看向不知何时停下脚步的三人，全然不知他们正在讨论攸关自己生死的话题。
“如果没有亡灵这个变数的话，我会支持你的决定。”话音才落，阿尔立刻接收到了奥洛芬无声的谴责，他无奈地捏了捏眉心：“别忘了原先说好的，任务为重。”
西希莉娅冷笑着退回阴影之中，剑拔弩张的紧张气氛亦随之消散。
奥洛芬长舒一口气，他可不想在抵达贝托利恩的第一天就发生内杠。和以往的先遣队不同，这次被派来执行任务的只有他们三人，少了谁都是无法估量的损失。
不给一旁欲言又止的奥洛芬说话的机会，阿尔快步追上罗伊，沉寂一直保持到一条奔腾的河流横在他们面前。
在巨石垒建的水坝的阻拦下，汹涌澎湃的河水在地势平坦的开阔地蓄积成湖泊，湖中央有一座能容纳数万人的城市，尖塔林立、繁华宏伟。最让人称奇的是城市的正上方倒悬着另一座城池，没有任何外力的支撑，仅有一道从地面射出的细微的光柱连接着。远远望去，天空中的城池反射出波光粼粼的水纹，不知情者或许会将这当做是湖面的反射。身为法师，阿尔明白那不是普通的光影折射，而是高密度的魔法结界，层层叠叠，彼此重叠的而形成的边界就是肉眼看到的“水纹”。
两座城市一正一反，就如同映在水面的倒影，这景致让三名位面访客脸色微变，这布局他们太熟悉了，与十界城的光之领和星之域如出一辙。
“我们到了。那就是自由城邦——路维斯。”
罗伊指着位于湖中的城池，言辞中有难掩的欣喜。
“那些又是什么？”
阿尔的视线落在从大坝延伸到湖心的宽阔大道上。黑压压的人群与驮满货物的车马让罗伊的笑容迅速凝固。他当然知道那是什么，是每日通过路维斯城往返伊斯梅尔与南月联盟的商队和旅人。
顾不上解释，更顾不上双脚的酸痛，罗伊快步小跑冲向城门。随着距离越拉越近，他的心也越沉越深。
再过一会就是正午了，为什么这个时间城门依然紧闭？
围聚在南岸城门外的人群对着城墙上全副武装戒备的卫兵高声叫嚷，乞求入城的声音一浪高过一浪。
“站住！”
城楼上警戒的卫兵很快发现了罗伊的靠近。
“什么人！”
“我是居住在附近洛伊村的村民。”举起系在腰间的木牌，看到绘有领地标记的公民证（注1），卫兵这才放低手里足以将人射穿的重弩。
“城主有令，封城一月，无论是商人还是旅者一律绕道。”
一个月！怎么会这样？我还指望到路维斯能找到救兵呢……
罗伊呆呆地望着高墙上冷着声呵斥自己离开的卫兵，拯救村子的最后一线希望被封城的消息无情熄灭。
怎么办？我该怎么办……除了路维斯，距离最近的也是二十五极（注2）之外的玛兰，说服他们派兵会花费比赶路还多的时间，就算火神殿同意出兵救援，最快也要傍晚才能回到村子，导师和村民根本等不到那个时候啊……
阿尔远远站着，探究和打量的目光没有望向紧闭的城门和态度强硬的卫兵，而是瞥向身后的山林。他感觉到了一股带着探查与恶意的视线，自从和少年罗伊相遇就暗暗缀上了。
“发生什么事了？为什么不让进城？”作为三人中最具亲和力者，奥洛芬主动向围聚在城门附近的人群探听消息。
“听说是昨天夜里一伙兽人和卫兵械斗，死了不少人，城主下令封城。”精灵的外表让被他拍肩膀打探消息的旅人表情由不耐转为惊愕；“我们一大清早过来的时候，城门已经关了。”
因为封城的关系，四周都是此起彼伏的吵闹声，加上外表的缘故，这名旅人并在意奥洛芬怪异的口音。
“兽人？”和袭击罗伊村庄的是同一批吧……奥洛芬真正担心的不是兽人，而是沿着山林一路向南的死气。在城门口戛然而止，恐怕……昨夜的袭击这里的不仅是兽人。
“嘿~不光只是兽人那么简单。”另一个发现奥洛芬是精灵的商人凑过来；“刚才卫兵换岗的时候我有听到他们的谈话里提到亡灵……”
听他这么一说，原本就焦躁的气氛变得更恐慌了，商旅们纷纷表示此地不可久留，要么进城要么绕道。
奥洛芬将视线投向阿尔，微微点了点头。
“我有紧急事务禀报城主！”
不死心的罗伊拍打着厚重的铁制城门，不耐烦的卫兵射了一箭在他脚边。
“走开，再吵就把你射成筛子！”
可恶！这些不知通融的混蛋！
愤恨地踢了一脚城门，罗伊退回人群。
精灵在与商人攀谈，法师站在稍远的地方，扭头望向来时的路，目光深沉得让人有些发怵。而一直走在最后的白发怪力女依旧不见踪影。算了，管那么多干嘛。反正已经按照约定把他们带到最近的城市。
罗伊敦促自己不要多想，眼下最要紧的是决定到吉特报告神殿遇袭，还是去玛兰请求帮助。
从路程来说玛兰最为接近，同为四元素神殿之一，他们应该不会见死不救。吉特虽是分管洛伊的上一级神殿，却位于南月联盟境内，沿途的四个关卡检查又繁琐。
想来想去，罗伊还是决定北上去玛兰。远水救不了近火，导师等不到他从吉特搬救兵。
“按照之前说好的，已经把你们带到最近的城市，任务完成了，我、我们就在这里分开吧……”罗伊走到黑袍青年身旁，小心翼翼地打量对方神色。
不知道为什么，他对这名总是面无表情的青年有一种说不出的畏惧。
保持着偏头后望的姿态，阿尔盯着葱郁的树林出神，久到罗伊快要忍不住催促他才回过头来。
“我们和你一起走。”
“诶？”罗伊先是一愣，然后忍不住拔高嗓音：“不是说好了只带到最近一座城市的吗？！”
“那是建立在没有封城的基础上，进不了城和呆在森林里没有区别。”
阿尔的回答让罗伊忽然有种想大声咆哮的的冲动，这人到底听没听懂自己刚才说的话？真后悔当初为何要答应为他们带路的要求，他没自信能甩掉这三人，对西希莉娅可以用“残暴”来形容的手段和脾性更是害怕，如果甩不掉他们……下场恐怕不止是断一只手那么简单。
不敢设想偷跑失败的后果，罗伊心想，既然他们想跟，那就让他们跟好了，像这样可疑的家伙到哪座城市都会被卫兵拦下。打定主意，他对阿尔说明了自己的打算——去火神殿的所在地玛兰城。
“神殿吗……”阿尔的目光瞥向打探完毕返回的奥洛芬：“你怎么看？”
“我总觉得他似乎有什么隐瞒着我们……”不光是阿尔，连奥洛芬也觉察到了，不过他却不想去别的城市，且不说这里建筑的格局与十界城如出一辙，已经蠢蠢欲动的亡灵也让他无法安心离开。
嘈杂的环境提供了绝佳的掩护，除了靠得最近的罗伊，几乎没有人注意三人使用的奇怪语言。
“你的担心完全是多余的，这城市有足够的能力抵御万人军团的攻击，那些缀在后面的家伙根本不可能对它造成实质性的伤害。”阿尔知道奥洛芬不愿走的原因，他也想弄明白浮空城和十界城之间的关联，可眼下不是时候啊，跟卷入异界人的战争相比，还是退一步，暂且先到别的城市落脚。
无论泰德还是游记，所知的都是千年前的贝托利恩，不尽快摸清现在的局势就胡乱行事，根本没有任何助益，甚至有可能惊扰到不知潜藏在何处的巴尔。
“这些商人怎么办？你也看到了，卫兵铁了心不让入城，他们可不比全副武装的军队。”
“别忘了我们的任务，奥洛芬，这里的人会有什么样的命运不是我们该担心的。”
没有温度的嗓音让罗伊后背一寒，即使听不懂他们的语言也能感受到包含其中的恶意。
“需要表决吗？你该知道西希莉亚会有什么样的选择。”阿尔既不偏向邪恶，也不属于善良，在他心里，任务永远是第一位。
奥洛芬不再答话，担忧的目光扫过四周熙攘的人群，最终都化为了一声叹息。
注释1——公民证：在神殿的见证和祝福下，给新生的婴儿取名，并以神力将名字刻铸在用生命树枝条制作的木牌上，一面写姓名，一面写所属城市、地域、国家，算是奇幻世界的身份证。
注释2——极：等同于公制中的公里，作者胡编乱造的度量衡。虽然DND系列和不少国产奇幻小说都用英制，但本人数学不好，不喜换算麻烦的英制，故而采用公制。
第三章 屠城
顺着坚实的河坝，一行人穿过湖泊，抵达了同样有着繁茂森林的北岸。已经快一天没吃东西的罗伊压下满腹的饥饿感，强打精神前行。
从自由城邦步行到玛兰只需半天光景，以我现在的脚程，下午就能赶到……导师，真希望你平安无事。
无论希望有多渺小，他始终希望导师还活着
注意到林间小路旁倒卧着几名商旅打扮的人，罗伊快步上前，小心谨慎地翻过其中一人的身体，可怖的死状让他忍不住惊呼出声。
死者的前胸整个被抓烂，残存的肌肉呈条状散布在肋骨上，脸也被咬得辨不出五官。其余几人也是同样的遭遇，奥洛芬自离开路维斯就没舒展过的眉头皱得更紧了。
阿尔蹲下身，苍白的手指轻触被撕咬的伤口：“是人类的牙齿。”
“不可能吧？”罗伊差点以为自己出现了幻听。虽然听说某些有变态癖好杀人狂会吃人肉，再怎么疯狂也不会在路边做这种事吧。
“我并没有说这是活人干的。”阿尔的回答让罗伊脸色大变。
路维斯与南月联盟只是一湖相隔，记得听艾默尔说起徘徊在沙漠里的亡灵会泅过月亮河袭击行人。想到这里，他的目光不由得扫向阴暗的密林深处。
“不用担心，虽然空气里弥漫着腐烂的气味，这附近没有亡灵。”奥洛芬拍拍罗伊的肩，示意他不用担心。
听到精灵保证附近没有亡灵，松了一口气的罗伊撸起袖子，用双手在尸体附近的地面刨起坑来。
“你这是做什么？”
“把他们埋了，我不能放任尸体就这样躺着。万一他们变成亡灵还有可能伤到其他路过的行人。”
阿尔微微摇头，在奥洛芬不赞同的目光下举起手，“啪”地一声，距离最远的一具尸体突然燃烧起来，被吓了一跳的罗伊怒目而视。
“要想防止他们变成亡灵，最好的办法就把尸体烧了。”
“你就这样烧了，让我如何通知他们的家人？”
“遭逢意外死在这种地方就不要奢望能通知家人了。你刚才不也说过，他们是商人，常