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“等等。铁道抢劫案有证人？我以为都是暗中发生的，什么有车厢鬼魅似地出现在铁轨上？”瓦希黎恩问道。
“是。铁路工程师停下来去查看，大概还顺便惊慌失措了一阵子，但他们还来不及仔细检查，车厢就消失了。他们继续前进，但是到达铁轨尽头时，有一节车厢里面的货物完全空了。车厢是锁着的，没有任何被强行撬开的迹象，可是所有货品都消失了。”韦恩回答。
“所以没人看到犯人。”瓦希黎恩说道。
“最近的几起不一样。他们也开始抢劫乘客车厢。当火车因为铁路上突然出现的鬼车厢停下来时，有人会跳入车厢，开始抢劫旅客的珠宝跟皮夹，然后抓住一名女性人质，威胁如果有人去追就要杀了她，之后便离开，运货的车厢同时也会被洗劫一空。”玛拉席似乎突然变得有精神起来。
“真奇特。”瓦希黎恩说道。
“是的。”玛拉席说道。“我认为——”
“亲爱的，你在打扰拉德利安爵爷。”哈姆司爵爷打断她。
玛拉席脸色一红，低下头。
“不打扰。”瓦希黎恩以手指轻敲茶杯。“这是——”
“您手中那是子弹吗？”史特芮丝指着那东西问道。瓦希黎恩低头，发现他的拇指跟食指间正摩挲着空弹壳。他在回忆涌回前便握紧拳头。
“没什么。”他瞪了韦恩一眼。
对方以口型说了些什么。钢推。
“您确定您与众不同的过去，真的已经被您抛诸脑后了吗，拉德利安爵爷？”史特芮丝问道。
“噢，他很确定。”韦恩苦着脸说道。“你根本毋需担心他的与众不同。他根本是无聊极了！无聊得不可置信、可笑至极、乱七八糟。你从排队等着领慈善厨房做的老鼠肉汤的乞丐身上，都能榨出比他更多的刺激。这——”
“谢谢你，舅舅。”瓦希黎恩有点没好气说道。“是的，史特芮丝。我的过去就只是过去。如今我全心全意地献身于身为拉德利安家族族长的责任。”
“很好。那我们需要一个正式场合，以伴侣的方式进入上流社交界。某种公众活动。”
“尤门－欧思特林的婚礼晚宴如何？我今天早上收到邀请函。”瓦希黎恩心不在焉地说道。钢推。
“极好的主意。我们也受邀了。”哈姆司爵爷说道。
钢推。瓦希黎恩探入左袖，偷偷地从里面的一个小布囊掏出一小撮钢屑，放入茶里，喝了一口。这点量对他来说是少了些，但也已经足够。
他燃烧钢，熟悉的蓝线出现在他身体周围，全部指着附近的金属来源。
除了他手中的那个。是铝，他明白过来。难怪这么轻。铝跟铝的其中几种合金是与镕金术绝缘的，不能推也不能拉。非常昂贵，甚至比黄金或白金都贵。这子弹是设计来杀死射币跟扯手的，像瓦希黎恩这种人。他忍不住打了个寒颤，把子弹握得更紧。在过去他愿意拿他最好的枪来换几枚铝子弹，只是他没听说过有任何合金能产生合适的射程。哪里？你在哪里找到的？他以口型问韦恩。韦恩只是朝客人点点头，他们正看着瓦希黎恩。
“拉德利安爵爷，您还好吗？如果需要一些情绪上的支持，我认识一名很好的心理谘商师。”史特芮丝开口。
“呃……不用了。谢谢。我很好。我认为这是很有建树的一次会面。你同意吗？”
“这件事尚未定论。”她说道，站起身，显然认为这是对方暗示对话已经结束的意思。“我记得婚宴是明天。在那之前，您会细读过合约吧？”
“一定。”瓦希黎恩同样起身。
“我认为这次会面真是太好了。”韦恩边站起身边说道。“史特芮丝贵女，我的外甥就需要你这样的人！手段坚定，很好。不像他以前总是乱糟糕的样子。”
“我同意！”哈姆司爵爷说道。“拉德利安爵爷，也许您的舅舅能参与晚宴——”
“不。”瓦希黎恩抢在韦恩能回答前便开口。“不行，可惜他那天晚上得回他的宅邸。他之前跟我说了，有很贵重的小马将要诞生，他得亲自到场。”
“噢，那好吧。”哈姆司爵爷说道，扶着玛拉席起身。“一旦我们接受了尤门家的邀请，我们会跟您确认。”
“我也会这么做。”瓦希黎恩说道，陪同他们来到房间门口。“那么，到时候见。”提劳莫已经等在那里，向他们一鞠躬后，领着众人出门。他们走的时候感觉有点匆忙，但是瓦希黎恩看到他们离开，大大松了一口气。虽然韦恩突然冲进来，但一切其实还是挺顺利的。没人想对他开枪。
“不错的人啊。我终于懂你在干么了。有那样的妻子跟丈人，你一定会觉得很亲切，就像在耐抗镇里的监狱跟住户相处一样嘛！”
“很好笑。”瓦希黎恩低声说道，最后一次朝走出宅门的哈姆司一家挥手。“你那子弹从哪来的？”
“它掉在戏院的抢劫案里，今天早上跟警察换来的。”瓦希黎恩闭上眼。韦恩对于“换”这个字的定义向来不拘小节。“不要这样啦，我留给他们一块很好的石板耶。噢，还有，我认为史特芮丝跟她老爹相信你是个疯子。”他露出灿烂的笑容。
“不只他们。这么多年来，光是我跟你交朋友这件事，就已经让大家都觉得我的脑子不正常了。”
“哈！我还以为你弄丢你的幽默感了。”韦恩走回房间，从口袋中拿出一根铅笔，换了一根瓦希黎恩放在桌子上的墨水笔。
“我没丧失我的幽默感，它只是累坏了。我跟你说的事情是真的，这颗子弹不会改变我的心意。”
“也许不会。但是我还是要查查看。”韦恩拾起他的帽子、长外套和决斗杖。
“这不是你的工作。”
“在蛮横区缉捕罪犯原本也不是你的工作。可是该做的事情还是得做啊，老兄。”韦恩走到瓦希黎恩面前，把帽子递给他。瓦希黎恩一接过，韦恩便披上外套。
“韦恩……”
“有人被抓走了，瓦。到现在为止已经有四名人质，却没有人回来。偷珠宝是一件事。从蛮横区的镇上抢食物是一回事。但是绑架人……这其中一定有问题。我会查出来。不管你来不来。”他拿回帽子，戴上。
“我不去。”
“好吧。”他想了想。“可是我需要你的一点帮忙，瓦，帮我想想从哪里开始找，向来都是你在动脑子的。”
“是啊，要动脑前总得先有脑啊。”
韦恩对他眯起眼睛，然后恳求地抬起眉毛。“好吧。”瓦希黎恩叹口气，拿来他的茶杯。“到目前为止，已经有几起抢劫案了？”
“八起。七起铁路车厢抢劫，最近一次是抢剧院。”
“四名人质？”
“是啊。都发生在最近的三起。有一次同时从火车上掳走两个，还有一个是从剧院被带走。四个都是女人。”
“容易制服，而且比较容易让男人担心如果去追抢匪的话，他们会杀死那些女人。”瓦希黎恩心不在焉地敲着杯子。
“你需要知道他们偷了什么吗？”韦恩朝外套口袋里掏去。“我跟一名警察换来了清单……”
“不重要。”瓦希黎恩喝了口茶。“至少大部分不重要。这跟抢劫无关。”
“无关？”
“无关。大群人。资金雄厚——太雄厚。”他掏出子弹，检视一番。“如果他们真的想要钱，他们会抢运金车或银行。抢劫恐怕只是障眼法。要抢人的马，有时候最好的方法是放走他的猪。他在追猪的时候，就可以骑马跑走。我敢打赌，这些消贼想抢别的东西，某种大家都想不到的东西。有可能是在被夺走的东西中，很容易被忽略的东西。或者重点是勒索，他们会开始向城里的人要求保护费。看有没有人被联系。先跟你说，没人来问过我。
“如果这样还没有线索，那就去查人质。其中一人身上说不定带着抢劫的真正目的。如果这整件事的目的是想在暗地进行勒索，也只能说是意料之事。”
“可是他们先抢了几次火车才抓人质。”
“没错，而且逃走了。如果他们可以在无人看见跟无人阻挡的情况下抢走货物，何必要曝露身分去抢乘客。他们是想得到别的东西，韦恩。相信我。”
“好吧。”精瘦的男子揉揉脸颊，最后拔掉了假胡须，塞在口袋里。“可是，告诉我，你难道不会想知道吗？你不会心痒吗？”
“不会。”他的回答并不尽然是事实。
韦恩哼了一声。“老兄，如果你回答时眼睛不会抽动，我就信你。”他朝子弹点点头。“我注意到你没把那个还我。”
“是没还。”瓦希黎恩把子弹收进口袋。
“而且你还戴着你的金属意识。”韦恩望向瓦希黎恩臂上用袖口遮蔽大半的护腕。“更别提你袖子里还藏着钢。我还注意到那边的桌上有本枪支型录。”
“人总该有点兴趣。”
“你说了算。”韦恩回答，然后上前一步，轻敲瓦希黎恩的胸口。“可是，你知道我是怎么想的吗？我认为你在找不要放弃的藉口。这东西，这就是你，不是豪宅、结婚或头衔就能改变。”韦恩举起帽子。“你天生就是要来帮助人的，老兄。你就是这样的人。”
说完，韦恩转身离开，长外套的衣摆随着他离去的步伐拂上门框。
Chapter 3
八小时后，瓦希黎恩站在宅邸楼上的窗前，看着逝去的一日留下的最后碎片逐渐黯淡、变黑。他等着，盼望着，可是雾没有来。
有什么关系？反正你又不会出去？可是，他仍然盼望起雾，有雾在外面看守夜晚时，他觉得内心比较平静。世界会变个模样，变成他比较了解的样貌。
他叹口气，走过书房来到墙边，拨动开关，电灯随即亮起。他仍然觉得很神奇。虽然他知道《创始之书》早已暗示电力的可能，但人类的成就仍然显得不可思议。
他走到叔叔的书桌。如今是他的书桌。在耐抗镇中，瓦希黎恩用的是一张粗糙单薄的桌子，如今他有一张坚固、光滑的上漆桧木书桌。他坐了下来，开始看家族帐册，可是要不了多久，他便开始瞥向堆在躺椅上的一叠传纸。他请丽米帮忙搜集了几张。
他近来倾向忽略传纸，因为关于犯罪的报导经常让他的脑子擅自转动起来，结果就是无法专心于正事。如今关于消贼的事情已被牢牢钉入他的脑中，他很难做好任何有建树的事情，直到他至少满足一部分的心痒难耐。
读一点点就好。他告诉自己。看看时事。对外界消息灵通点不是坏事，甚至对于他是否能跟别人进行有趣的谈话都很重要。
瓦希黎恩把一叠传纸拿回桌前，很轻易地就在当天的文章中找到关于抢劫的描述。其他的传纸上还有更多的资讯。他跟丽米提起过消贼的事，所以她搜集了一些专门给对最近所有消贼消息有兴趣的人看的传纸。这些报导来自于数周，甚至是数月前，附上报导原本的印刷日期。他看得出来这类传纸很受欢迎，因为他手上就有三份，分别来自于三家不同的出版社，大家似乎都想追上先前错过的消息。根据这些重印的报导日期来看，第一次抢劫发生的日期远比他以为的还要早——七个月前，就在他回到依蓝戴之前。在第一次跟第二次火车货物消失事件间，有四个月的空窗，而“消贼”这个名字是在第二次事件以后才被人使用。
所有的抢劫过程都很类似，除了在剧院那次。火车因为铁轨上的问题而停下，一开始是倒下的树木，最近的则是鬼魅般的车厢突然从迷雾中出现，直直朝火车前进。工程师们慌乱停下火车，然而前面的鬼车已然消失。
工程师于是重新启动火车，但到达目的地时，其中一个车厢内的货物却早已被搬空。人们开始想象这些抢匪有各式各样神奇的能力，似乎能轻易穿过墙壁及上锁的车厢。但什么货物被偷走？瓦希黎恩皱眉心想。第一起案件的报导没写，不过提到货物属于奥古司丁·太齐尔。
太齐尔是城中最富有的家族之一，位于第二捌分区，近期正在第四捌分区的财金区建立新的摩天大楼。瓦希黎恩再次阅读报导，然后在传纸里开始翻阅，寻找在第二起抢劫事件发生前，是否还有别人提起第一次抢劫。
这是什么？他心想，举起一张传纸，上面重印了奥古司丁·太齐尔几个月前写的公开信。这封信谴责依蓝戴警察无法找回或保护太齐尔的物品。传纸高调地大幅刊载，甚至还起了头条：“警察无能，太齐尔重批”。
三个月。太齐尔花了三个月才发言。瓦希黎恩将这些汇整的传纸放到一旁，然后在比较新的传纸中寻找是否有别的报导。为数不少。这几起抢劫事件相当富有戏剧性且很神秘，这两者都是增加销售量的特点。
第三跟第四起都是抢劫钢。这很奇怪。拿这种沉重到不实际的东西，跟抢劫乘客车厢的财物比起来一点效率也没有。第四起抢劫引起韦恩的注意力：从前往北方蛮横区的火车上抢了包装�