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海鳅船不理睬对方的呼叫,从对方的右侧约百步左右急驶而过。
灯柱始终跟着海鳅船移动,叫声更震耳:“再不听命,本船将击沉你们,停桨!”
相距约百步,看不清三桅船的景况,而且在强光的照射下,几乎眼睛都无法睁开,但赵羽飞的视力与听觉皆十分敏锐,已看出三桅船的舱面有不少人影移动。
他心中一宽,也有点儿失望,向任远道:“可惜,不是水仙舫,水仙舫备战时,舱面看不见任何人活动,而且发令的人不会是男的。”
任远道:“怎么办?进攻?”
赵羽飞道:“让他们先动手,师出有名。”
船即将转向,三桅船也开始回转,叫声更厉:“你们要找死么?停桨。”
船首徐转,接着轻灵地大回旋,钉在三桅船的后面,取得了有利位置。
破空的厉啸声震耳,三桅船上机簧声传到,五尺长的弩矢纷纷向海鳅船集中撵射。
长桨划得更急,海鳅船蛇行而进,大部份劲弩落空,有几枝钉在前舱壁上,透木五寸以上。
赵羽飞登上了舱顶,主桅下建了一个小了望台,四周以厚木板护墙保护台内的人。
他用手拭拭风速,猛地升起上身,劲矢就在这刹那间离弦,向三桅船破空而去。
第一箭落空,第三箭一声怪响,光柱突然熄灭。
第二盏强光灯亮不了片刻,又被他射毁了。
没有强光灯,三桅船的劲弩威力减了大半,海鳅船像一尾灵活的大鱼,开始绕着三桅船急驶。
赵羽飞早已发出了信号,这时挺身站起大喝道:“你们是海盗么?竟然毫无理由地攻击过往的船只,你们心目中哪有王法?降帆,下碇,等天亮之后,我们要查你们的底。”
对方用弩箭作为答复,他继续叫道:“再不降帆下旋,咱们就要以牙还牙,击沉你们。”
砰一声暴响,三桅船射出一枚旗花信号。
任龙一声令下,鼓声如雷。
片刻,三桅船上传出大叫声:“水下有人,潜蛟队快下去。”
可是,已嫌晚了,两声震天巨响后,三桅船猛地一扭,开始跳起舞来,三桅突然折断。
海鳅船停桨在百步外,桨深深插在水下,船停止移动,仅在原处随浪升沉。
不久,十名健儿先后攀上两舷,欣然站在舱面谈笑自若,船也开始划动。
三桅船一阵颠簸,蓦地一个巨浪打来,等浪峰一过,船已失了踪。
左方不远处,强光灯开始照耀。
海鳅船像幽灵般驶离现场,绕向赶来声援的另一艘三桅快船。
赶来救应的三桅船总算相当幸运,并未被阴雷所炸毁,但同样免不了覆没的命运,船底被凿穿了十余个大洞,等发觉不对时,已无法挽救了。
船沉没之前,四艘救生艇已平安放下海中,载着三十余名高手,向北面的陆地划去。
这一夜,共有三艘快船被击沉。
破晓时分,海鳅船出现在葫芦山的东方海面。
葫芦山是一座小岛,东北四里左右,便是海盐县第一大港港浦镇。镇上有守御千户所,官兵则驻扎磁面十余里海边的秦驻山,但没有水军。山随潮汐消长,像葫芦般上下升沉;山下的小小渔村,叫葫芦寨。
乘小船逃命的人,不敢在港浦登陆,纷纷划向葫芦山,原来他们派来接应的人在山上了望。
潮水开始上涨,小船方能向内陆划行,脱离的小船,在岛上的灯号导航下,在外海被退潮弄得筋疲力尽,这时方乘潮划近了葫芦山,以为必可得救了。
至于被炸毁了的快船,小船也同时覆没,船上人的命运十分可怜,大概已被猛烈的退潮,带到东海去了。
第一艘小船距葫芦山尚有三四里,海鳅船恰好从南面急驶而来,十六支长桨有规律地起落,船行似箭。
前舱甲板上,赵羽飞穿水靠,张弓搭箭屹立如山。他两侧,六名子弟六张强弓,另六名子弟六支鱼叉。
海鳅船挡住了航路,十六支长桨一沉,船停住了。
小船上共有七个人,一个个狼狈万分,两支桨停下了,七个人盯着巨大的海鳅船发呆,被海鳅船上的人吓了一大跳,相距在三十步左右,一名虬须大汉大叫道:“你们挡住航路,有何用意?”
赵羽飞沉声道:“诸位,有人认识我赵羽飞么?”
赵羽飞三个字,把七个好汉惊得脸如土色。
虬须大汉打一冷战,骇然叫:“赵羽飞?你……你不是在府城么?”
赵羽飞大笑道:“腿是我的,我来了,因为我不喜欢呆在杭州。”
虬须大汉道:“昨晚是你击沉了我们的船?”
赵羽飞道:“贵船总不会是自己沉没的,对不对?阁下,我听说过你这号人物。”
虬须大汉道:“你知道在下是谁?”
赵羽飞道:“你脚下有一柄四尺二寸长的双股叉。”
虬须大汉道:“是又怎样?”
赵羽飞道:“闹海皎沈九州想必已将在下的事告诉你了。”
虬须大汉道:“是的,你真知道我,你想怎样?”
赵羽飞道:“你山海夜叉杨波,说起来也算是一条铁铮铮的好汉,我怀疑为何你肯甘心受妖女们驱策,我也相信你一有机会就会远走高飞,现在,在下指引你一条明路。”
虬须大汉哼了一声道:“你少管杨某的闲事。”
赵羽飞道:“在下没有心情管你的闲事,但抢劫运银船,便与在下有无可避免的利害冲突,你我之间,便是替不两立的生死对头。”
杨波抓起双股叉,沉声道:“你想怎样?”
赵羽飞道:“请阁下速回山东,不然只有留下你的头。”
杨波大叫道:“你我在水中一决雌雄,胜了在下手中叉,在下从此退出江湖,动身速回山东养老。”
赵羽飞丢下弓箭,朗声道:“一言为定,咱们水下见。”
任远站在舵房前大声道:“你们的船不许移动,谁敢不听,格杀勿论。”
山海夜叉飞跃下水,招手叫:“下来,我山海夜叉在水中等你。”
赵羽飞仅带了一只尺二长的手钩,一声长笑飞跃而下。
第二艘小船近了,被三支箭吓住不敢划动。
两人在浪涛中对进,逐渐接近至两丈以内。
一个巨浪从赵羽飞身后扑来,把他送上丈余高,接着向下一沉。等他降至浪沟底部,山海夜叉已经不见了。
他的水性不弱,但这一带的海水相当混浊,人向下一钻,即使近身也不易发现。
海鳅船传来拍击舷板的响声,一响,三响。
这是测音仪将结果计算出来,由任远亲自将信号传给他。一左二右,三前四后五下方。
这一三两响,是告诉他山海夜又已从左前方接近。
他当机立断,吸口气潜入水中,下降两丈向前迎去,手钩藏于臂下,像大鱼般破水射出。
水中声音传得更清晰,五声急响人耳。
山海夜叉果然了得,竟然在这刹那间到了他的下方。
他看不到下面的动静,水中视界不足四尺,这是说,山海夜叉最少也在他下面五尺以上。
他扭身下潜,回头反逐。
计算得十分精确,首先便看到前面有一双脚快速地打水,速度惊人,一眨眼间,摆动着的脚便失了踪。
他向上急奔,换气后留心水面的动静。
任远看到他的头部,响声传到二、五。
他吃了一惊,山海夜叉又怎能看得到他?竟然转到他的右下方来了,可能么?
他怎敢不信测音仪?不假思索右移五尺,一头扎入水中。
山海夜叉刚好从他原来的位置浮出水面,凑巧碰上一个丈余高的大浪,把山海夜叉向上送至浪峰顶端。
浪过去了,山海夜叉随浪下沉,蓦地一叉向下猛扎。
赵羽飞正向上浮升,已到了山海夜叉的脚下,千钧一挥,钩住了扎下叉股,左手疾探,半分不差扣住了山海夜叉的右踝,真力骤发,猛地一扭一掀,五指几乎抓碎了山海夜叉的踝骨。
他向下沉,将山海夜又向下带,速度惊人,直至感到耳中轰的一声,万籁俱寂,巨大的水压阻止他向下沉,眼中视力将变,方停止下潜。
山海夜叉挣扎的力道终于消失了,双股叉脱手。
久久,他出现在海鳅船旁,将昏厥了的山海夜叉推至船边,叫道:“远叔,将人救活,放他走。”
任家众子弟皆是水性超尘拔俗的高手,对救溺学有专精,把山海夜叉腹内的海水压出,口对口用真元度气术施救。
等山海夜叉回过一口气,六艘小船皆被堵在一块儿,四十余名高手谁也不敢独自跳水逃命,距葫芦山尚有三四里,谁能潜在水下逃抵小岛。
山海夜叉完全苏醒了,气色灰败,脸色发青,右踝肿得似乎大了一倍,挺身坐起,盯着赵羽飞摇头道:“阁下,你是第一个在水下击败杨某的人。”
赵羽飞不好说穿是测音仪的功劳,笑道:“好说好说,尊驾在水下能预测敌人的位置,委实令人佩服。”
山海夜又苦笑道:“这是千锤百炼所获的经验,从水中的波动定位,天下无人能及我山海夜又,可是,阁下……”
赵羽飞抢着接口道:“在下虽也不差,强中还有强中手,船上的任何一位兄弟,皆比在下高明。”
山海夜叉狠狠地扫了任家众子弟一眼,大声道:“我不信。”
任远冷笑一声道:“阁下何不试试?我东海神鳌随时可陪你玩玩。”
山海夜叉大骇,惊得跳起来,骇然叫:“你……你是早些年飞舸怒闯大洋山黑水洋,搏杀东海第一高手五爪孽龙的东海神鳌任远?”
任远淡淡一笑道:“正是区区在下。”
山海夜叉道:“你……你不是死……死于天差平海大将军的火龙船下了么?”
天差平海大将军,是与汪直同列八大寇的著名海寇,姓徐名海,出身是杭州虎跑寺僧,麾下有艨艟巨舰二十艘,辖下有千余海贼,与八百余名倭寇。二十余年前大举进攻海盐城,官兵死伤殆尽,最后被总督胡宗害用反间计,买通徐海的两侍女翠翘、绿珠,而致徐海与八大寇之一的陈东反目,互相残杀被官兵乘机进剿,兵败平湖沈庄,最后落水被杀。
任远大笑道:“徐和尚那些火龙船如果能杀得了我神鳌,他就不会兵败平湖东沈庄,三千倭寇几乎无一生还。在下如果不诈死,他怎敢带八百海贼直入平湖向胡总督诈降?”
山海夜叉摇摇头,苦笑道:“难怪水飘林君实,一而再警告咱们的船,不许接近海盐以北,哨船也不能经过乍浦港。”
笑一笑又向赵羽飞道:“阁下,在下立即返回山东,隐姓埋名永别江湖。”
赵羽飞道:“在下亲送杨兄登岸。”
山海夜叉道:“赵大侠,你知道主事人是谁?”
赵羽飞道:“杨兄如肯明告,在下感激不尽。”
山海夜叉道:“主事人是水仙宫的一位老妇,在下不知道她的来历,但左右的人,在下知道他的底细。”
赵羽飞道:“是不是聚英楼主汪不凡?”
山海夜叉道:“不是,是一个姓王的人,他是大海贼汪直的堂侄,将姓名去掉水旁成为王,年约花甲,真名叫汪通海。当年汪直与罗龙文横行海疆,汪通海曾是贼帅之一,在下的一位朋友,认出他的本来面目。还有,闹海蛟沈九州曾经告诉在下,那位胁迫他的老师父,的确很像汪直的亲弟江魁。汪魁不曾做过海盗,兄弟俩一在陆地,一在海上称雄,知道他们秘密的人,天下不出三五个。”
赵羽飞虎目一亮,道:“那么,聚英楼主极可能就是汪魁了。”
山海夜叉道:“这个在下就不知道了,在下不曾见过那位老师父。那位姓王的人生得一表人才,方面大耳,神态雍容,气概不凡,连那主事老妇也对他十分客气,定然是个深藏不露的高手,日后你碰上他千万小心。言尽于此,请送在下登岸。”
赵羽飞向其他六艘小船的人大声道:“诸位,今天赵某冲山海夜叉杨兄份上,放诸位一马,日后见面,希望咱们能以朋友身份相见。诸位如有被太阴手所制的人,请登船,在下替他解去太阴手的禁制。”
山海夜叉笑道;“咱们一登船,太阴手的禁制便由妖妇解除了,船一入海,便不许靠岸,想逃也力不从心,船上监视的人可以有效地掌握所有的人,用不着太阴手禁制,同时太阴手禁制解除后,功力全复可以放手为她们卖命。”
山海夜叉被送回对船,说声各自珍重,船不走葫芦山,绕山南而过,直驶海滨靠岸,高手们一哄而散。
第一天便获得丰硕的战果,击沉了三艘快船,赵羽飞信心大增。
船在附近百里海面扬帆巡逻,搜索可疑的船只。
午后不久,盯住了一艘双樯快船。
这艘船的外型虽然与普通海舶相同,部位岔眼处在后