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。”
左首那位短小精悍大汉粗眉深锁，低声道：“大哥，你发觉副长主有何不对吗？”
青毛大痣大哥哼了一声道：“当然不对，所有的人都不对。本来咱们是过江来找雷芙蓉，找出宝藏消息以便挖宝的，天知道竟中了人家的圈套，被人牵着鼻子替人办事，即将与江南群雄火拼，这算什么玩意。”
有刀疤大汉急道：“大哥，不要说了，须防泄漏消息。”
赵羽飞放下酒杯，接口道：“你们已经泄漏了天机，即将大祸临头。”
青毛大痣大哥怪眼一翻，沉声问道：“你是谁？想不到一个船夫，居然神气得很呢，是不是道上的人？”
赵羽飞道：“不要问在下的来历，贵长上是不是南京夏琛？”
大哥一怔，讶道：“咦，你怎知敝长上的名号？”
赵羽飞笑道：“在下是贵长上的朋友，与柯万成柯兄也小有交情。贵长上过江来了？”
大哥大概是个四肢发达，心智有缺憾的人，不假思索答道：“咱们就在此地等长上过江，大概一个时辰后可到。”
赵羽飞道：““柯万成柯兄目下在何处？他还好吧？”
大哥摇头道：“好个屁，他被人打得好惨。”
赵羽飞大为惊讶，问道：“打处好惨？柯兄身怀绝学，武功高强，江南全是些浪得虚名的人，谁能胜得了他？”
大哥以口气，苦笑道：“兄台如果也小看了江南武林人物，会碰大钉子的。柯兄先败于一个姓华名斌的人手下，再栽在名捕鲁均手中，他伤透了心，目下在府城等候长上到来指示。”
赵羽飞心中一动，对华斌两字留了神，道：“柯兄的地位，好像并不比你高呢，三位老兄尊姓？”
大哥毫无机心，干了一杯酒，道：“他的地位与在下相等，同是独当一面的人，他手下有十二个人听候使唤。兄弟姓吕名坤。那是在下的两位拜弟，施仁、张义。尊驾高名上姓？”
赵羽飞笑道：“在下姓赵，名子龙。哦，吕兄的绰号，是不是名震大河两岸的铁臂神猿？”
吕坤叹口气，黯然道：“好汉不提当年勇，当年的铁臂神猿已经在江湖除名，目下仅是一名供人奔走的小混混。”
赵羽飞摇摇头，心中大为不忍，看吕坤那英雄末路的自嘲口吻，的确恻然心动，将前来示威的念头完全打消了，以同情与关怀的口吻道：“那么，吕兄也是被夏琛胁迫而来的了。”
吕坤悚然而惊，投箸而起沉声问：“阁下这些话有何用意？你是……”
赵羽飞笑道：“吕兄，少安毋躁。在下与夏琛毫无交情，与柯兄确是一见如故的朋友。”
吕坤心中稍安，道：“赵兄也知道柯兄受胁迫的事？”
赵羽飞道：“略有风闻，但不知其详，吕兄可否详说，小心身后。”
他手中的竹箸突然破空飞出，叮一声一箸去落了一柄袭向吕坤左颈的飞刀，另一箸射向近门处的一名食客。
食客武功高强，腕一抬，锡酒壶挡住了竹箸，竹箸贯壶而入。
赵羽飞挟了宝刀，飞跃而起。
食客双手一推，食桌与碗盘声势汹汹砸向赵羽飞，人影疾射，闪电似地出店而去。
吕坤大惊失色，叫道：“那是神刀程潜，他为何改装监视我们？”
赵羽飞为了闪躲食桌，来不及追出，在店门止步转身，向吕坤道：“吕兄，贤昆仲的处境太危险了。”
吕坤咬牙道：“没有什么不得了，让他去在长上面前表功吧！”
铁臂神猿吕坤是个毫无机心，不知衡量利害的粗人，受到不平待遇便发牢骚，以为赵羽飞真是柯万成的朋友，因此借两分酒意，向赵羽飞吐了苦水，没料到被监视他的神刀程潜，从侧后方发射飞刀灭口。
他心中的难过，就不用提啦。
赵羽飞十分同情吕坤的处境，追不上程潜，也感到心中歉疚。
吕坤横定了心，但事后反而无所畏惧。
赵羽飞心中不安，苦笑道：“吕兄，贵长上绝不饶你泄漏机密之罪，你有何打算？难道坐等大祸临头不成？”
目坤拍拍胸膛，冷笑道：“没有什么可怕的，砍掉脑袋，不过是碗大个疤，十八年后又是一条好汉，吕某不是贪生怕死的人。”
赵羽飞道：“吕兄，神刀程潜的信息，会不会传过江去？”
吕坤道：“很难说，除非姓程的贪功心切，大概不会。”
赵羽飞道：“吕兄，能带在下到江边迎接夏琛吗？”
吕坤道：“赵兄，你何必白赔上一条命？”
赵羽飞道：“在下自有计较，咱们这就到江边守候，防止姓程的派人过江通风报信。”
吕坤苦笑道：“程潜如果派人过江通风报信，谁也防止不了，你总不能禁止渡船过江。”
赵羽飞道：“如此一来，吕兄泄密之罪是无可避免了，即使抢在程潜之前见到贵长上解释，日后仍难脱罪。但其中仍有转机。”
吕坤是个不用心机的人，问道：“有何转机，赵兄何不说来听听？”
赵羽飞道：“如果你们能先一步见到贯长上，反咬程潜一口，结果如何？程潜指证你们泄密，你们同样指证他通敌，彼此皆无凭无据，而你们三个人众口一词，比他一个人有力得多？再加上你们与贵长上先见面，先入为主，说的话比他的话份量要重要得多。吕兄，好好想想吧。”
吕坤沉吟道：“可是，敝长上恐怕会先被程潜派过江的人迎到。”
赵羽飞道：“因此，你们最好过江去迎接，抢先一步。”
吕坤恍然大悟，赵羽飞的话，不啻面接机宜，欣然道：“对，咱们这就过江。”
赵羽飞笑道：“那就赶快走吧，祝你们成功。”
吕坤三兄弟匆匆结帐，欣然走了。
赵羽飞也离开了象山酒店，在码头附近找地方隐起身形，监视着码头的动静。
他唆使吕坤三人过江，用意是利用吕坤以发现夏琛，只要发现吕坤三人在码头出现，便知随同而来的人必是夏琛了，这比自己费心查询要方便容易得多。谁也程见过夏琛的庐山真面目，谭山健手下的眼线皆从未听说过这个人，因此他亲自出动，希望能碰碰运气，吕坤三人的出现，令他信心大增。
他目送吕坤三个人上了渡船，正打算离开藏身处到码头去等，顺便打听一些有关的消息，却发现神刀程潜在码头的一艘小船上。
渡船驶离码头，程潜的小船也徐徐解缆。
接着，百十步外另一艘中型客舟，也离开了码头，向对岸急驶。
他心中一动，忖道：“不能让娃程的赶到前面去，那会误了我的事。”
他立即奔下码头，雇了一艘小舟，随后驶向北岸。
渡船载了五六十个客人。加上货物显然超载，速度有限，不久，程潜的小船从上游百步外超越。
中型客船也不慢，升上帆之后，不久便赶上了程潜的小船，把渡船远远地抛在后面。
他的小舟在河中游超越渡船，到达瓜洲渡头，渡船还在后面两三里。
他找到一名等渡的旅客，问清程潜那小船到达时的动静，立即动身沿大道向北急赶。大道通向四十余里外的扬州，沿途旅客络绎于途，随时可向旅客探问前面的消息。
他发觉程潜不是一个人赶路的，同行多了五个人，那是从中型客船下来的旅客，据南来的旅客说，那些人都佩带有兵刃，似非善类。
不久，路右出现一座树林。
他向路旁一闪，隐没在葱丛的草木中。
吕坤三兄弟埋头赶路，毫无戒心地经过林西。走在前面的吕坤，扭头向身后的施仁道：
“二弟，留心些，按行程，长上该快到了。”
施仁点头同意，道：“副长上用十万火急的信息，请长上前来主持大局，长上必定火速动身，脚程当然不会慢，应该快到达这附近了。大哥，小弟总感到不太对，一路上平空产生心惊肉跳的感觉，这次恐怕咱们有大麻烦。”
吕坤叫了一声道：“咱们哪一天没有麻烦。了不起砍我的脑袋，愚兄真也看开了，随着他们鬼混，像是见不得天日的小鬼，活着真没意思。”
走在最后的张义道：“大哥，那赵子龙形迹可疑，恐怕不是什么好路数，假使他是长上派来监视我们的人，咱们如果按他的妙计反咬程潜那小子一口，岂不更为危险。”
吕坤冷笑道：“反正愚兄一力承当，那些话愚兄早就想说了，卡在喉不吐不快，说了我绝不后悔。”
树林中突然踱出一个年约半百，相貌威猛的中年人，迎面挡住去路沉声道：“吕坤，你三人为何擅离石公渡？”
吕坤三人大惊，脸上变了颜色，止步抱拳行礼道：“属下参见副长上。”
副长上冷笑一声，逼问道：“你们抗命擅离，是何居心？本座立等答复。”
吕坤慌了手脚，忘了反咬程潜的计划，大声道：“属下不满副长上在威逼下屈服的举措，因此过江迎接长上禀明经过，请长上不要过江，及早图谋自救。”
副长上哼了一声道：“你似乎理直气壮，但程潜说法并非如此。”
吕坤道：“属下说了几句不满的话，姓程的无耻地用飞刀在身后下毒手暗算，他的话也不见得可靠。”
副长上鹰目中杀机怒涌，厉声道：“你向外人泄漏机密，已经罪不可恕，复擅离石公渡，过江潜逃，该当何罪？”
吕坤一咬牙，抗声道：“属下罪该如何，见到长上后……”
副长上沉喝道：“住口，该死的东西，本座率领所有弟兄过江，长上付我全权，你违律执命，本座有权治你的罪，你妄想在长上面前巧辩倭罪，不啻痴人说梦，还不给我跪下听候发落。大胆！”
四名大汉与程潜先后从林中踱出，将吕坤三人围住了，一名大汉向副长上冷笑道：“裴兄，先问问他，那个叫赵子龙的人是何来路。”
副长上执礼甚恭，欠身道：“路兄所言甚是，问清后再处治并未为晚。”
路兄道：“让兄弟审问，裴兄意下如何？”
副长上道：“路兄请便。”
吕坤沉声道：“姓路的，你凭什么审问我？国有国法，家有家规，在下只听命于管辖吕某的人，我不认识你，你是什么东西？岂有此理。”
路兄怒火上冲，怒吼道：“在下奉命辅佐裴兄办事，你是裴兄的属下，该死的东西，你说在下配不配审问你？撇开从属之事不谈，凭我路一中的江湖名位辈份，声望武功，就配审问你。”
吕坤脸色一变，退了两步惊道：“原来你就是江湖道上，为同道所不齿的游魂路一中，吕某顶天立地，你吓不倒我，除非敝长上在场，明告吕某归你管辖，不然你还不配在吕某面前作威作福。”
路一中忍无可忍，一声怒叱，疾进两步一掌拍出。
吕坤冷哼一声，左拿一挥硬架来掌，右手同时攻出，闪电似地抓向路一中的胸口，五指如钩，真力山涌。
吕坤绰号称铁臂神猿，臂爪的功夫十分高明，游魂路一中真不敢大意硬碰，身形疾转，避招反击连攻五掌三拳，两人各怀戒心，展开快速而并不太凶猛的恶斗。
裴副长上向施仁、张义厉声道：“你两人也想抗命？快缴兵刃认罪。”
施仁冷笑道：“咱们金兰结义三兄弟，有福同享有难同当，生死与共，你们欺人太甚，施某已忍无可忍，拼了。”
张义拔刀出鞘，愤然道：“裴浩，年来咱们被你摆布得够了，今天就埋头于此，拼死你这狗东西，杀！”
裴浩冷哼一声，左手一抬，一声崩簧响，一枝袖箭破空而飞，袭向挥刀冲来的张义，钻隙而入。
相距甚近，张义刀已攻出，想躲闪已力不从心，大叫一声，止步丢刀手按小腹摇摇欲倒。
裴浩右手一抄，剑出鞘扭身迈进，剑指向抢来接应的施仁，奇快绝伦，立下毒手。
蓦地人影电射而来，沉叱声震耳欲袭：“小心你的狗腿！”
刀光来势如电，刀气压体。
裴浩舍了施仁，旋身挥剑自救，脚下移位避刀，寓攻于守已获剑道神髓，这一招威力十分惊人。
可是，一剑走空，刀光连闪，从身侧掠过，彻骨奇寒的刀风令人心胆俱寒。
裴浩的武功比施仁、张义高出甚多，但比起凌空扑来抢攻奇袭的人，却又相差远甚，只感到右腿一震，如中电击，赶快纵身飞退。
大事不好，右腿用不上劲，一阵澈骨奇痛袭到，痛澈心脾，身子重心不稳，大叫一声，扔剑重重地摔倒。
右大腿仅有些少皮肉相连，挨了一刀断送了一条腿。
剑底余生的施仁惊魂初定，骇然叫道：“赵子龙！”
化名为赵子龙的赵羽飞，宝刀幻化流光逸电，片刻间便将扑上的四名大汉砍倒了三名，硕果仅存的程潜见机向树林飞逃，撤走时不甘心打出一把飞刀。
赵羽飞左手一抄，飞